為什麼想北進？
面對世子的問話，宋振宗為難地撓撓頭皮，手指卻撓在了鐵盔上。想到古佛寺那根竹籤上的判語，宋振宗鼓起勇氣講了實話：
“世子，將士們說……其實怨不得將士們，末將早就清楚……末將是秦人，一路上走過來的，怎麼會不清楚……
不是將士們想北進，而是不得不北進！
巴山看著高大，實則不高……秦嶺那才叫高呢！太白山上終年積雪不化……
因為巴山大而不高，長而不險，所以巴山防線上到處都是漏洞！
將士們說，巴山防線一千多裡，土暴子在山溝裡鑽來鑽去，到處亂竄，把住隘口關卡也防不住……
防不住怎麼辦？只好用增加兵力，加厚縱深的辦法……可這一來，駐軍愈多，百姓愈少，糧食愈發困難……
按照您的說法，這叫做惡性循環。
佔了漢中府多好！那裡山清水秀，田多地肥。人說的話全是川音，吃的食全是大米……”
或許是思想準備不足，宋振宗開始說話結巴，後來便順暢了。
不過這倒合了朱平槿之意。
朱平槿最擔心的，便是他手下這員掌兵的大將與其他人搞在一起，搞小圈子自立山頭。宋振宗的表現，至少說明他並沒有就此事與其他人共謀，是他本人的真實思想。
宋振宗所說的巴山道多難守，確是實情。
大巴山從西到東千餘里，溝深林密地形複雜，唯獨平均海拔只有一千至兩千多米，相對高度只有幾百米到千餘米，並非人馬難以逾越的天塹。
入蜀三道：金牛道、米倉道、荔枝道（注一），僅是眾多巴山小道中的三條大道。若要守住漫長的巴山防線，勢必處處分兵，處處薄弱。
見到世子微微點頭，宋振宗說話越發流暢：
“糧餉一項更為要緊！世子您想，大軍駐在巴山深處，糧食卻產在蜀中腹地。軍隊所需糧餉，大部皆需沿嘉陵江、渠江、巴河等江河逆流前送，費人費力不說，光是這一路上的消耗，便是一大筆支出……”
宋振宗說的駐軍糧餉難籌，也是實情。
自從戰線從廣安一線推進到巴山騎線嶺，邱家商船隊的運輸量便增加了四至五倍，船隻和縴夫的支出上已經感到力不從心。
從卸糧碼頭到軍隊駐地，往往還有很長的山路要走。
龍文光和劉鎮藩為了保證前方的將士們有飯吃，組織了一支由兩千多流民組成的背糧隊。
雖然龍文光這位老文人頗有詩意地為這支背糧隊取了個響亮的名字，叫做“巴山鐵肩隊”。但鐵肩隊畢竟還是血肉之軀，而且也要吃飯。一石糧食運到深山裡的哨卡，剩下的還有多少，可想而知。
見著世子頻頻點頭，宋振宗這位親兵出生的護國軍大將逐漸恢復了自信，聲音愈發大了：
“……要知道秦賊入川，大都是從北方過來。要守住北邊防線，唯一的辦法，便是依託秦嶺！
自古以來，蜀道之險在陝不在蜀（注二）！
秦嶺好啊，從西到東，翻越秦嶺只有六條險道：陳倉道、儻駱道、褒斜道、子午道、庫谷道和武關道（注三）。
前四條道通向漢中府。儻駱道早廢了，沒人敢走；褒斜道燒了，想走也走不了；子午道奇險，高迎祥引頸受戮之地。卡住午口，縱有萬軍也不能偷過，末將不相信流賊有膽再走一次。如今只剩了陳倉故道依舊暢通無阻。
至於後兩條道路，庫谷道通興安州，連線荔枝道；武關道直通河南。
所以一旦奪取漢中，我等要守的道路只剩兩條：西邊的陳倉道和東面的庫谷道。
末將敢與世子立下軍令狀：若是世子給末將精兵兩萬，步騎各半，大炮火銃糧食充足，就算闖賊驅百萬之眾前來，末將也能堅守漢中一年！”
一比五十的兵力對比，還要守住一年，莫非宋振宗是孫武在世、白起重生？
哦？
朱平槿故意拉長聲音，表示自己的不相信。
“世子，闖賊若是恃多爭勝，那是自取滅亡！”
宋振宗沒有猶豫，斬釘截鐵地回答。
“步炮兵利守。末將以精銳西守陽平關，控制陳倉道和嘉陵江水道；東守洵陽縣（今旬陽縣），控制庫谷道。
其餘步炮兵編練鄉兵，分駐漢中、沔縣、寧羌、洋縣、興安、石泉諸城，堅守不出，以待援兵從蜀地趕來。
騎兵利攻，駐紮漢中，東西策應……
流賊遠道而來，所攜糧食路上便會消耗殆盡。只要末將堅壁清野，死守不戰，流賊搶糧不成，必然自潰。
世子，崇禎七年流賊由鄖陽入漢中。陳奇瑜調五省軍隊四面合圍。流賊奪路而逃，褒城知縣易道粹火燒褒斜棧道，將流賊困於洋縣（注四）。流賊無衣無食，四五天沒吃飯，眼看就要餓死。可恨陳奇瑜那個傻兒，竟然要去招安流賊……”
堅壁清野？
農民可不會為了天家貴人的宏圖大業去毀家紓難！
宋振宗的堅壁清野，說白了就是把整個漢中盆地變成與巴山一樣的無人區！
“宋將軍最近讀了不少書，也動了不少腦筋，實在可喜可賀！”宋振宗一番的高談闊論，被朱平槿冷冷打斷了。
朱平槿的嘴角露出一絲嘲諷：“可漢中乃瑞王封藩，漢中之得失，與本世子何干？莫非宋將軍欲替瑞王效力乎？”
“世子，末將為世子親兵，豈會為瑞王效力！末將之意，只是想說明漢中與蜀地……”
宋振宗急於辨白，卻在倉促間忘了詞。好在鄭安民及時出頭，替他解了圍：
“世子，陝南與蜀地，乃是唇齒相依，唇亡則齒寒啊！
臣以為，陝南乃蜀王府必奪之地。至於何時奪取，臣等自然聽從世子吩咐。不過臣以為，宜早不宜遲！
臣久在秦地為官，對陝南略知一二：
陝南精華，全在漢中；漢中精華，又全在漢中小平原。
此平原東西長，南北窄，中夾漢江，外立高山，如峽中之平谷爾。南北山溪順勢流淌，滋養漢江兩岸田地，是故盛產稻米而非小麥。有此寶地，便可以大軍屯墾。將來砥定關中，漢中之糧不可或缺……”
朱平槿不是好忽悠的，他習慣數字說話。
“漢中府田土幾何？糧額幾何？”
“糧額三萬石。田土之數臣倒是記不得了。不過依臣推算，這萬頃之總數當是有的。以蜀地糧食強制收購之策概算，年入糧食當有百萬……”
“三萬？只有這麼一點？”朱平槿眯著眼睛打斷道。
“這只是崇禎初年之數（注五）。”鄭安民解釋道：“萬曆年間瑞王就藩，朝廷便益地兩萬頃與瑞王。漢中田土不足，四川等省也被迫折銀協辦宗祿，是故漢中糧額偏少……”
“此事本世子知道。”朱平槿再次打斷道，“我蜀地去年便一文未付，今年也不會交。瑞王府曾來函質問，藩司那裡找了個理由推了，說是將來有了銀子再補上……”
世子屢次打斷插話，漸漸讓鄭安民心生疑竇。
難道世子於北、東、南三策已有定論，今日只是用定論來強加於我等？
可這不符合常理啊！
漢中之地於四川，那是非取不可。以世子聰慧，豈能恍若不知？以世子脾性，又豈會因為漢中乃瑞王藩封而裹足不前？
難道……世子之所謂北進，並非單指北取漢中之地，而是指……
鄭安民想到了這一層，嘴皮立即跟進。他的心思靈動，也非宋振宗這等武人所能比：
“世子，取漢中，非為取漢中，而是取隴右！取隴右，亦非為取隴右，而是取關中！
光武有雲：得隴而望蜀！
以此觀之，凡雄踞隴右者，必覬覦我蜀地！
昔者，晉伐蜀漢，鍾會明走漢中，鄧艾偷渡陰平，結果劉禪出降，漢祚終結；
柴榮取鳳、秦、成、階四州，結果蜀地虛實盡窺知，終成王全斌滅孟昶(G)之功；
本朝徵明夏，傅有德連下階、文，直取綿、漢，明升遂為階下之囚。
是故北取漢中，亦要西取隴右……
世子，隴右之廣大，方圓數千裡也，遠勝於蜀地！南有青海，北抵河套；東扼雄關，西近大漠。
因為地瘠民貧，故而此地民風剽悍，人不畏死，是上好的兵源。又因草場肥美，出產良馬，故而流賊多從隴右取馬。
隴右對關中，有居高臨下之勢，無雄關險隘之阻。以強兵鐵騎入關中，如卷席耳！
關中，有八百裡秦川，自古帝王之基，漢、唐之所以興也，得之必成帝王之業……是故諸葛丞相七伐祁山，均向隴右用兵，心思不出於臣之外也！”
“鄭長史說的好！這是反其道而行之，叫做得蜀望隴！”
大嗓門忍不住怒吼一聲，藉此抒發情感。
“隴右雖大，但有朝廷邊衛。只要朝廷邊軍投了我們，用不了多少兵便可全取秦隴！
末將以為，首要奪取之地，便是隴南之階州！
階州地處西秦嶺之中，白水上游，控扼川陝邊界，素有秦隴鎖匙、巴蜀咽喉之稱。階州距離成縣五天腳程，距離秦州十天腳程。若是輕騎，兩日便至！成縣與徽州產糧，既有稻米，也有小麥，是鞏昌府的糧倉……
崇禎七年，末將隨軍自秦州南下，與流賊大隊戰於西河。西河大敗，臣與振嗣亡命南奔，逃至徽州地界這才歇了腳，買到幾塊饃吃。那饃烤的真是香啊……
後來聽說那些該死的文官把敗戰之罪歸結到我們兄弟頭上，我們兄弟才棄了秦軍入奔四川……
當時，末將便是從徽州到階州，沿白水下溯，過白水關入四川……
其實隴右之地，最像四川的便是階州。到處青山綠水，天氣也熱……”
“階州、文縣、岷州衛西固所（注六）等地，皆是茶馬對榷之所。朝廷的巡茶御史衙門，亦設在徽州！”鄭安民補充道。
“正是！秦軍所用軍馬，半出於甘、肅、西寧；半出於隴南！末將原來那匹戰馬，馬販子便說是在岷州衛換來的……”
“既然宋將軍熟知此道，那日後吾等便省了嚮導！”
“川北鎮熟知此道之人，何止末將！崇禎七年，川北鎮增援隴南，便駐守在階州、文縣……他們熟門熟路，哪裡能輪到末將領路！”
“看來取階州，已是水到渠成！哈哈！”
鄭安民和宋振宗打著哈哈，在朱平槿面前一唱一和起來。
注一：金牛、米倉、荔枝三道，都是翻越巴山入蜀之道，分別經廣元、南江和萬源入川。
注二：引自王士性《五嶽遊草》。
注三：陳倉道，儻駱道、褒斜道、子午道、庫谷道和武關道，都是翻越秦嶺之道。書友感興趣者，可自行度娘。
這裡重點講一講子午道與高迎祥之敗。子午谷奇謀，是三國中最有名的故事之一。
農民領袖高迎祥或許是聽了說書人講三國，對諸葛亮的鼠膽很是不屑，便決定仿照魏大人的奇謀幹一票大的——奇襲西安。可惜他忘了，魏大人說帶精兵五千，而他帶的是十幾萬無組織無紀律的農民軍。
子午谷全長六百餘里，史載最快可以十日透過。然而高迎祥走了整整十五天，只走到了黑河口（現在那裡是風景旅遊區），即子午谷僅僅走了一半。大明朝沒有WIFI,軍中沒有女人，糧食更是寶貴，這讓等在黑河口打伏擊的孫傳庭急得抓耳撓腮。
人馬自行攜帶糧食補給，十五日絕對是極限（志願軍只能攜帶七天糧彈，所以李奇微總結為禮拜攻勢）。
可想而知，若高迎祥和他的農民軍不搞人吃草、人吃馬、人吃人那一套，即便孫傳庭沒有在黑河口堵截，高迎祥和他的農民軍也走不出子午谷；即便走出去了，也是一群餓癟的幽靈。
另：清代重修《漢中府志》提了一個問題，黑河是否是沔水？有考證癖好的書友可以考一考。
注四：崇禎七年，陝西起義軍在官軍重兵圍攻之下，進入漢中。
褒城（1958年撤銷，今勉縣紅廟鄉褒城村）知縣易道粹火燒褒斜棧道，並扼守褒谷口的雞頭關。此舉直接毀滅了農民軍經褒斜道入關中的企圖。農民軍被迫調整行軍路線，倉促之中誤入附近的車廂峽。這就是明末歷史中著名的“車廂峽之困”。
顧先生根據大量的第一手資料，直接否認了吳偉業所稱車廂峽在興安州（今安康市）的傳統說法，認為車廂峽就在漢中府周邊。
響木按當年瑞王朱常浩給朝廷的奏報分析，車廂峽應在洋縣附近。歡迎書友們指正。
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注五：崇禎時期漢中府的糧額數，出自《明朝小史》。成書於天順年間的《大明一統志》所載相同。響木沒有時間考證勘誤，直接拿來一用。
注六：階州，今隴南市；岷州衛西固所，後改為西固縣，今宕（TAN）昌縣。明代徽州，不是南直隸的徽州府，而是今天甘肅徽成盆地中的徽縣。