既然孫傳庭不可能在三、四個月後出關救援開封，必然會帶來兩個嚴重的後果：
一是朝廷南北夾擊的宏大戰略構想，變成了痴人說夢；
二是左良玉失去秦軍協同，只得孤軍北進。那時，他能不能自保都是難題，何況救援開封！
開封完了！
這個念頭一旦生成，便像毒蛇一般撕咬著謹德殿內眾人的心。
開封無糧無兵，豈可久撐？一旦中州失守，下一個地方要麼是湖廣，要麼是漢中，要麼就是闖賊的老巢——陝西了。
世子這節慶不休息，召集我等群議所謂“天下之吭”，定是已經料到了什麼！
眾人暗暗感嘆之餘，再次對朱平槿未卦先知的神通敬畏三分。不過他們來不急感嘆，便很快被世子與廖撫的下一段麻辣對話給撂倒了。
世子問曰：“中州天下腹心。若開封不守，闖賊何處去也？”
廖撫對曰：“或言闖賊五十萬，人馬俱行，橫寬二十餘裡，舉目無邊。
河南千里無糧之地，這許多人馬豈可久留？
山東、北直、陝西、山西亦是無糧缺糧之地，闖賊必不會去。
獻賊與革左五營正在安徽流竄。上月舒城守將孔廷訓叛，獻賊改舒城為得勝州，設偽官令鄉人充值。若是闖賊去安徽，諸賊間必起紛爭。
是故老臣以為，闖賊所去者，必是湖廣！
湖廣天下穀倉，闖賊得之數載，天下危殆！”
世子再問曰：“闖賊既去湖廣，那湖廣可守何處？長江兩岸，夷陵、荊州、嶽州、武昌、黃州五城，皆是天下聞名的大城，可守乎？”
“夷陵領夔門之險，長江之要，自然當守。不過湖廣之兵，盡聚於承天府。荊州、嶽州、武昌、黃州四城皆無兵少兵，可守則守，不能守則棄之！不過，世子漏了一城……”
“鄖陽為漢中門戶，不可不守！”
“正是！湖廣巡按高鬥樞正駐鄖陽。此人為崇禎元年進士，以知兵善守聞名。其曾侍從經宴，遷長沙兵備，擢湖廣右參政，曾以五百弱兵守住長沙。此人在隕，興安門戶無優矣！”
“荊州、嶽州、武昌、黃州四城皆可棄之，那湖廣可守何處？”
“世子天縱英才，用兵神鬼莫測。老臣肉眼凡胎，難窺天機。不敢欺瞞世子，老臣思之再三，這才有一二心得！”
“廖公不妨講來聽聽！”
“老臣遵旨！
老臣先說練兵。
雅州之前，世子練草標於碧峰峽，旬日而得強兵一營。何以選擇碧峰峽？此處地僻山險，於雅州者可謂邊緣，此其一也！
迴歸成都後，世子練護衛逃軍於松林山，又得精兵三營。何以選擇松林山？此處同樣地僻山險，於成都者可謂邊緣，此其二也！
長平山之戰後，世子練莊戶於川內各王莊，再得精兵上萬。何以選擇各王莊？莊戶平時為民，戰時為兵，雖與省垣近在咫尺，卻大隱於市，於朝政者可謂邊緣，此其三也！
再說用兵。
新政壩既非州縣，亦非關隘，世子駐兵於此，一舉截殺姚玉川與楊秉胤於長平山、大儀山。訊息傳來，本撫愕然。何也，長平山與大儀山本是名不見經傳之窮鄉僻壤，較之保寧順慶兩府各府州縣城寨關隘，籍籍無名，可謂邊緣也！
又看歲末之戰。世子屯兵順慶，並未直攻營山、渠縣、嶽池、廣安，反而坐鎮合州、定遠，控扼嘉陵、渠江，驅土暴子於廣安與嶽池兩地，聚而殲之。合州、定遠，較之嶽池、廣安，可謂邊緣。
再看川北之戰。王朝陽兵變於保寧，土暴子圍攻於巴州、漁溪與銅城。巴州為中樞，漁溪、銅城兩地為兩翼，三地缺一不可。世子卻撇開土暴子，徑行用兵於保寧。王朝陽就撫，我護國軍與官軍各部用兵自由，於是銅城、漁溪、保寧諸地逐一解圍，土暴子大敗委去，遂有川北之勝！
綜上種種，不勝枚舉。是故老臣借用世子常言之‘戰略’一詞，將世子用兵之道歸稱為‘邊緣戰略’！
“廖公謬讚了，程先生曾言：金角銀邊草肚皮！廖撫所謂‘邊緣戰略’，不妨叫做‘角邊戰略’。
不過呢，還是楓林先生說得透徹：高築牆、廣積糧、緩稱王。太祖高皇帝用之，遂得天下。”
“世子用兵，深得太祖神韻！老臣以為，世子用兵，必於湖廣尋一處偏遠之地，屯田養軍。無礙於朝廷規制，側避於流賊兵鋒……若流賊大舉進兵湖廣，護國軍便可公然打出旗號，與流賊作逐鹿之爭！”
“還請廖公明示！”
“能側避於流賊兵鋒者，江南湖西之地也！能屯田養軍者，洞庭魚米之鄉也！能無礙於朝廷規制之地，華陽藩封之國也！世子聰慧絕倫，心中早有定見，何必苦苦相戲於老臣！”
“嘻嘻……本世子與廖公，還有各位愛卿……真乃英雄所見略同！”
殿內君臣，笑意盈盈；堂上主賓，歡語宴宴。
老狐狸廖大亨揭開了謎底，朱平槿也不再與大臣們捉迷藏。他當場宣佈，為了大規模進軍湖南而必須採取的組織措施、軍事部署和後勤安排：
第一，限期賀有義完成叛苗清剿任務。以第六團一部吸收當地義民，組建護國軍遵義守備團，接掌遵義地區的防務。第六團餘部調至澧州，賀有義擔任澧州軍區司令兼監軍，統一指揮澧州地區的全部護國軍。
第二，設立護國軍夷陵保安自治總隊，陳有福任代理司令，羅景雲代理監軍。近期他們的任務，依舊是以保安隊的名義，組織和護送流民入川。
第三，魯印昌的第四團，賀仇寇的第五團也要限期完成巴州守備團的組建任務，然後撤至重慶府，等待出川命令。在權家寨作戰的賈登聯第十四團撤至重慶府整補，準備按原計劃出川。譚思貴第三團損失巨大，撤至保寧府整補，並兼保寧守備團。至於賀曾柄和徐漢卿的第一、第七團，繼續執行護送流民入川的任務，
第四，楚軍張奏凱部在孟家山一戰中表現突出，撤回到順慶府重新整編為護國軍第十六團。張奏凱兼任團長，程衛國為副團長代理團長，楊天波為副團長，姚丞國為副監軍代理監軍。第二十營和特遣營以及儀隴守備營一部補充兵力，整編為第二十營、第六十一營、第六十二營和第六十三營，程衛國、楊天波、姚丞國和史永孝四人交叉兼任四個營的營長和監軍。
第四，在攻取眉州之後，劉鎮藩的第十一團進駐松林山基地進行全面整編。劉鎮藩的保寧軍區司令由副司令兼第五團團長賀仇寇代理。川北鎮官軍改編的十二、十三、十五團以及騎兵第四、第五團，以後視戰況逐漸整編。
第五，根據戰場經驗，重新調整各團、營的編成，在確保政治可靠、指揮順暢、裝備充足的前提下，最佳化各團、營的騎、炮、工、輜、偵查、通訊等兵種編成，努力使其成為諸兵種合成的現代化陸戰基本單位。在松林山基地新建直屬於軍機處的重炮兵第一團、工程兵第一團、舟橋兵第一營和騾馬輜重第一團。
第六，在成都、保寧、重慶、瀘州、夷陵和澧州新建六個兵站基地，每個基地配備一個營級規模的水陸運輸營。直屬於水軍總部的水軍輜重團納入水軍的整編方案。
第七，賀桂的水軍儘快返回江口，與各地徵集而來的水手新丁合練，熟悉新式的蜈蚣三型戰船。待曾英等人到達成都後，決定下一步整編方案。
第八，新設軍情局湖廣分局，以呂三為軍情局湖廣分局局長。軍情局行動隊升級為團級總隊和十個連級規模的行動隊。這十個行動隊將組成四川、陝南和湖廣三個大隊，受當地軍情分局和行動總隊的雙重指揮，以各種身份遂行特種作戰任務。
第九，將警衛營大幅擴編為警衛一、二團。警衛一團承擔要人隨扈和要地守衛任務，警衛二團則是一個野戰近衛團，在朱平槿御駕親征時擔任貼身隨扈與戰鬥任務。舒國平、魏辰分別擔任警衛一、二團的團長，鄭安民和張維分任監軍。
第十，在崇禎十七年元月之前，分三批籌建一百二十個架子營。首批二十個，第二批四十個，第三批六十個。每個架子營配備半數以上的軍官和監軍，每個架子排至少應有兩名政治可靠，具有作戰經驗的老兵。架子營的新任軍官士兵在擴充為正式的作戰營之前，待遇級別一律在新任職務上降半級，但不低於現有級別。
第十一，將警察制度迅速推廣到四川全省，做到省有警廳，府州縣有警局，鄉鎮有警鋪。以後，夷陵、澧州以及將來護國軍收復之地，都要在第一時間建立警察機構，依靠他們對收復地區的官紳百姓進行甄別和鎮反。
第十二，參監後裝四總部依據以上要點擬定計劃，並秘密下發相關單位。
密令啟動代號：“三哥”。
……
世子語速飛快，十一條措施鏗鏘有力。後來，這十一條措施又被稱為“端午十一條”或者“蜀十一條”。
廖大亨和其他大臣對朱平槿先行集思廣益然後乾綱獨斷的工作方法大都有所瞭解，或是默默記下，或是不住點頭。
初來乍到的顧絳就沒有這份涵養了。他幾次躍躍欲試想要舉手發言，都被時刻關注他的吳繼善給拽了回去。
不過末了，當世子詢問眾大臣還有什麼需要補充的，顧絳反而沉默了。或許他已經知道，作為一名尚未正式出仕蜀王府的南直生員，他有意或無意間全程見證了一場關於如何奪取天下重大謀劃的出 臺過程。
這對顧絳來說，到底是幸運呢還是一場災難？
如對面那名虎視眈眈名叫宋振宗的將軍，先前提起的拳頭就沒有放下。只等他顧絳在殿內叫出一聲“寧為玉碎，不可瓦全”，就會趁機過來將他錘扁！
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……
旨意發出，朱平槿用眼神威嚴地掃過群臣，看有誰敢在這個時候跳出來反對，尤其是顧絳。他現在只是客人，不是臣子。
然而顧絳恭順的表現讓朱平槿很滿意。他深躬拜首，一副臣子的模樣，完全沒有狂生或者怪物的影子。
在中國，任何地方任何時候任何團體，都需要一名權威，即所謂的“核心”。權威可能會很開明、很和諧，但他仍然是權威。
沒有權威，事情就要無休止的爭論、扯皮、拖後腿、打肚皮官司。任何一名不是權威的人，如果他敢於公然反對權威，那麼他就只有兩種結局：要麼成為新的權威，要麼死無葬身之地。
如此，顧絳便可用矣！朱平槿大喜，可轉眼又發了愁：此人情商偏低，該如何使用呢？
“稟世子，臣有軍機奏明！”就在朱平槿思考的時候，只聽舒國平大聲道。
“舒先生是軍機大臣、總參謀長。事涉軍機，舒先生儘管講來！”朱平槿淡淡應道。
“世子曾經告誡臣等：君不密失其國，臣不密失其身。可這裡有一人，非君非臣，臣不知當如何處置！不如，將他扣住三年……”
“不必了。”朱平槿大大松了一口氣，大聲回答：“為君有臣（注二）！”
“臣遵旨！”
顧絳一言既出，叩頭便拜。
這個一心成為偉人的人，終於在朱平槿的百般誘惑下，決心不當偉人了。中國傳統讀書人“學而優則仕”的傳統，顧絳本人對國家前途的參與意識，再加上一點內心對世俗功名的渴求，讓他心甘情願地拜倒在王權的威嚴和功名利祿的誘惑下，變成了朱平槿的嘍囉和幫兇。
從此，中國少了一個偉人，多了一位名臣。是禍是福，是賺是虧，當事人恐怕永遠釐不清。
顧絳叩首稱臣，可大臣們來不急緩一口氣，便見太監張維撅著屁股拿著個紅本子跑了進來，向世子奏報了他一直期待的訊息：
五月一日，闖賊李自成、曹賊羅汝才等人率軍三攻開封。流賊五十萬，號稱七十萬；同日，督師丁啟睿和保定總督楊文嶽率平賊將軍左良玉、總兵虎大威、楊德政、方國安等名將奉旨率軍北上救援。官軍十八萬，號稱四十萬。
五十萬對十八萬，朱平槿和殿內諸人都知道，一場決定大明命運的會戰已經拉開序幕。但他們不可能提前料道，這場會戰將在那麼短的時間內以那麼滑稽的結局草草收尾！
“廖公，張大人彈劾你的奏章已經發往京師。你的自辯摺子要儘快發出！”
“老臣遵旨！只是老臣有些為難……”
“無妨！皇帝喜歡聽的，你盡可以寫上。百萬銀子買一頂督師的烏紗帽，划得來！”
“臣有本奏！”
不待廖大亨謝恩領旨，鄭安民突然出列，長拜於地：
“廖公當親自入京面聖。其一乃自辯於朝堂；其二……乃為世子與羅姑娘請婚！”
夕陽西下，灑下萬點金光。
站在殿前高高的平臺上放眼望去，殿宇、紅牆、樹木、人物，眼底所有的一切，都籠罩在金燦燦明晃晃的世界裡。
看著眾臣遠去的背影，一種孤獨感和恐懼感突然襲上朱平槿的心頭。他躊躇片刻，輕聲吩咐張維道：“靠訴譚姑娘，本世子今晚沒有時間聽她奏報政務了。傳旨曹伴伴，隨侍本世子去見羅姑娘！”
注一：顧誠先生考證，李自成三攻開封的時間為崇禎十五年五月二日。
注二：出自《東周列國志》：有其君者，必有其臣；有其臣者，必有其君。