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正文 第五百八十三章 河淮驚變(六)

六月中,運糧船隊終於一切準備就緒。

這支船隊有整整五十艘漕船,彼此間以鐵索和鐵環首尾相連,前後綿延一裡多長。船隊從碼頭鎮出航,經舊黃河故道進入了洪澤湖。

洪澤湖與南面的高郵湖許多年前是個小湖。黃河侵佔淮河入海口後,因為河泥天長日久的淤積,湖面越來越高,於是兩湖水面蔓延,淹沒了許多的低窪之處,變成了如今的煙波浩渺。

船隊在洪澤湖中掉頭南行,出了洪澤湖,便是淮河的入湖口。

因為久旱不雨,淮河的水位很低,船隊被迫沿著主航道緩緩前行。為了加快前進速度,這支船隊的船主閻錠使用了屢試不爽的撒銀大法,把那些躺在漕船上挺屍曬肉乾的漕丁們都趕下船去拉縴。

錢多力量大,這一招果然有效。

六月十六日傍晚,漕船隊到達了大明王朝的祖脈所在,鳳陽中都留守司存在的根源——鳳陽祖陵。

鳳陽祖陵的河對岸便是泗州(注一)和盱眙(XUYI)縣。鳳陽祖陵的周邊,衛所鱗次櫛比,幾乎就是由大小城池組成的要塞群,也不知道流賊當年是怎樣打進鳳陽祖陵並把享殿燒成白地的。

這時船隊突然慢了下來。

前方傳來訊息,漕船遭到了官軍船隻的攔截盤查。

心一直懸著的龍啟勝給自己的新媳婦李翠蘭打了一個招呼,從自己位於船隊中央的坐船一路跳幫,跳到了船隊的首船。

首船便是船東閻家二公子的坐船。

誰料,甫一上船,龍啟勝就被一句話給蒙圈了。

……

龍啟勝匆匆趕到船東的首船上,當然是對他不放心。而龍啟勝之所以不放心,主要因為陳瀛的暗中警告。

閻家二公子大名閻錠,乃世居山陽縣(淮安府治)的嘉靖三十八年己末科狀元,追贈禮部尚書的嘉靖、隆慶、萬歷三朝重臣丁世美嫡孫女的兒子,即外曾孫。

能與狀元公府結親的閻家自然不是平常的小門小戶。

據說閻家祖居淮安清江浦,祖上與狀元公乃是多年世交。閻家祖上以淮鹽與船運起家,兼做私鹽和跨海走私生意,幾代人用了近百年時間做起了好大一片產業。

閻錠年方二十,家中排行老二,族中排名不知道。上面一個親哥,下面一個親弟。

因為身材矮小,面相平庸,外兼文不成武不就還喜歡標新立異,閻錠在家中屬於那種爹不疼娘不愛人見人煩狗見狗嫌的那一類。

最近有媒婆向閻錠提親,女方是清江浦大鹽商陳氏的二女。陳家家資豐厚,嫁妝自是不菲。

可淮安人都知道,那位陳小姐待字閨中多年未嫁,原因只有一個:顴骨高聳,直插雲霄;眼眶凹陷,深不見底!

或許在媒婆眼中,面像平淡的搭配骨骼清奇的,那正是天造地設的一對——絕配!

可那媒婆沒有悟透戀愛心理。

長的醜的人怎麼了?長的醜的人同樣有顆愛美之心!

將陳氏女的主動提親視為自己奇恥大辱的閻錠同學當眾發飆,立下毒誓:

一定要像古之賢臣晏嬰(注二)一般,出人頭地名震海內!之後再娶個絕色傾城的名門閨秀,羨殺一眾帥死的,羞死一群靚昏的!

怎麼才能出人頭地名震海內?

心中暗自竊喜的閻家長輩們自然想到了科場正途。

於是乎,閻錠被迫住進了舅家丁府讀書。

閻家長輩們以為狀元公府中文氣鬱集,藤上結出個秀才果實不成問題。可他們不知道,閻錠根本就不是那粒能結瓜掛果的種子。他的追求,可比當個狀元公大得多。

很快,壞事幹盡的閻錠被不堪其擾的舅家禮送出府,重新操起了祖業,幹起了漕船上的買賣。

此番匯通錢莊籌糧運糧,惡名滿身的閻錠主動上門請命,要親自做這一趟生意。雖說閻家船隊勢力雄厚,對運河、黃河、淮河等等河流關閘駐軍等情形瞭若指掌,但責任心爆棚的陳瀛出門一打聽,立即建議劉紅婷將閻錠從候選名單中去除。

原因很簡單,閻錠並無單獨押送漕糧進京的經驗,並且惡名在外,件件確實!這麼重要的使命交給他,萬一路上出事怎麼辦?

誰知道劉紅婷並沒有聽從陳瀛的建議。

三天後,劉紅婷與主動拜訪的閻錠閉門密商。不到半個時辰,笑顏如花的劉紅婷出門宣佈:閻二公子是匯通錢莊的“戰略合作伙伴”,這趟生意就拜託閻二公子了!

每個人有每個人的角色。

陳瀛雖然與劉紅婷較過勁,但還是明白自己的身份和角色的。

世子和羅姑娘將江南江北的軍政大權交給了劉紅婷,不僅是信任她的人品,而且也信任她的能力。陳瀛可以不相信其他人,但絕對相信世子。

此番劉紅婷力排眾議,讓閻二狗子當上了承運商。她還出人意料,將自己的侍從李翠蘭許配給龍啟勝,讓她以龍夫人的名義正言順地跟隨龍啟勝和運糧船隊到亳州去。

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李翠蘭是劉紅婷從蜀王府帶出來的宮女。

那李翠蘭頗有些神秘,據說出身官宦,不知何事進了蜀王府,又不知何事成了劉紅婷的侍女。

護國軍的大小軍官未婚者嚴禁成婚,劉紅婷卻公然以上官的身份做主,將蜀王府的宮女許配給龍啟勝。

他們是真夫妻還是假夫妻,其目的何在?

劉紅婷的真實想法沒有絲毫向外透露。然而所有這些舉動已經說明,劉紅婷對亳州四營官軍的未來前途另有秘密計劃,而掌握並實施這個計劃的,就是派到龍啟勝身邊的李翠蘭!

有了上次交心的教訓,陳瀛沒有把自己的懷疑報告劉紅婷,也沒有對其他人聲張。

他按照世子去年出川前的吩咐,悄悄寫了封簡短的密信令手下奏報蜀王府。他相信,即便他在密信中沒有任何對此事的評論,以世子的睿智也清楚他想說的是什麼。

不過面對千里出使的孤膽英雄,陳瀛還是送信的機會隱晦地提醒即將出發的龍啟勝:

閻錠此人的社會關系特別複雜,碼頭上三教九流的人都熟識。你要時刻防著他,防著他與運河上的貪官蠹吏勾結,裡應外合把這五千石救命糧給吞了!

救命的糧食沒了,那官軍就會出事。

而目前,江北的事情已經夠多了!

……

閻錠的首船是由艘大一號的漕船改裝的。

按說朝廷對漕船的式樣、長寬、載重和用料多少都有統一的標準,以免某艘船卡在關閘上不能動彈,在大運河上引發交通擁堵。

然而與中國的許多事情一樣,有權有錢的人總是能輕易突破現有的規矩。能否突破規矩,也就成了判斷一個人是否有權有錢有能力的確定標準。

閻錠的座船比一般的漕船又長又寬,既深且高,更不一樣的是內外裝修豪華。

船尾是兩層輕紗曼掩的飛簷高樓,飛簷四角有琉璃燈照耀。

船艏、船中則是一層連通的長榭,以雕花漏窗為壁,以吳王靠(注三)為廊,廊下懸垂五彩宮燈。

絢爛的光影中,佳人的舞姿玉袖生風;炙熱的河風中,婉轉的歌喉蕩心攝魄。

“既是停船檢查,如何還有心情聽歌看舞?”

龍啟勝在昏黃的夜色中凝神遠視,聚焦在一艘的官軍快船上。

那快船靠幫在首船船艏,桅杆上掛著大旗。至於旗幟上的字樣,因為河風的擾動很難看清。

他猶豫片刻,便快前幾步腳踏船板,重重躍上了閻錠的大船。

龍啟勝上到首船,立即就有佩刀的官軍小校上前攔住。等到龍啟勝報出身份,那小校立即便換了副嬉皮笑臉的神色:

“原來是龍將爺!恕罪!我家二公子正與閻二爺打賭呢!您這一來,我家二爺便贏了百兩銀子!連著我們這些小的們,也少不了幾頓酒肉的好處!”

以本人為賭,怎麼籌碼如此之大?除了閻家二爺,還有哪一家的二爺也在船上?

龍啟勝一聽,連忙攔住引路的小校相問。

可那小校腳步不停,只是指著靠幫的官軍快船笑道,他們是右都督府右都督、欽差鎮守鳳陽,兼防漕運,統轄廬鳳、淮陽、徐州、狼山、江北等處,鳳泗總兵牟文綬的親兵。至於他們的二爺,自然便是牟文綬的二子,前營主將牟國棟(注四)。

牟國棟?楊國棟?這名曰國棟的人也太多了吧!龍啟勝心裡嘀咕著,拂開了掃臉的珠簾,一腳跨進了長榭的旁門。

船艙裡活脫脫一個奢靡的溫柔鄉。

只見一位小巧玲瓏的美婢立在船艙中,隨著牙牌敲擊出的清脆節奏,美人朱唇輕啟,咿咿呀呀從齒間磨出一大段唱詞來。時而抬腕低眉,若泣如訴;時而輕舒雲手,隨風搖柳。看神態聽唱腔,想來又是才子佳人負心郎一類的戲文。

“真是說曹操曹操到!龍將軍來得好!”

見龍啟勝進來,一位面相平庸,身材五短,半裹無袖亮綢道衣,露出胸前的一撮黑毛的少年公子從涼榻上蹦將起來,大聲嚷嚷道。

此人龍啟勝自然認識,他便是這支船隊的東家閻錠。

“五十船糧食,本公子便料定龍將軍不會不上心!龍將軍到了,本公子與閻公子的賭約也分出了輸贏!”

側榻上盤腿而坐的另一位中年人伸長雙腿,衣衫一彈站了起來。

他表情傲慢,中氣十足道:

“按著淮河上的老規矩,漕船過卡,一卡一費。朝廷短於糧餉,這卡費便是守河弟兄們的盤中之餐。

可我牟家與溫總兵、莫副將有袍澤之誼,我牟家也算作半個護國軍!

如今溫總兵等從朱仙鎮僥倖得脫,蜀王府仁義,令匯通錢莊給溫總兵等籌糧運糧,我牟家再收你閻公子的卡費,倒顯得我牟家小氣了!

也罷,當著龍將軍的面我們說清楚,我牟國棟陪你閻公子到鳳陽,稟了父帥,取了行文令箭,你我便各奔東西!

只是要提前說定了:這幫弟兄一路上的吃喝,都歸你閻公子開銷!還有,願賭服輸,我倆私債你可賴不得!”

“陛下將鳳陽交付牟帥看護,這淮河便如同牟帥自家宅院。有了牟帥行文令箭,這淮河上小可便來去自如了!”

輸了銀子,閻錠反而大喜過望,光著腳跳到船艙甲板上,連連向牟國棟作揖道謝,撅起的屁股生生把唱戲的美婢逼進了廊柱的角落裡。

為什麼要專門為自己表演的一場你情我願的對手戲?龍啟勝心中不解。

他上前參拜,乘勢向牟國棟問道:“不知牟家如何與我家溫總兵、莫副將有袍澤之誼?牟家為何是半個護國軍?”

不料牟國棟立即回口道:

“父帥本貴州守備,安賊圍貴州,父帥就在貴陽城中!撫院王三善為奸人所害,我族叔牟文祿、牟海錫一同殉難!溫總兵、莫副將都起身貴州,豈非有袍澤之誼?

去冬今春百萬流民入川,南路走的便是長陽、容美、施州一路。家裡來信,說蜀王府體念百姓跋涉苦處,沿路搞了個啥保安大隊,文安之老大人當了這個大隊長。我們牟家與施州衛的童家、容美司的田家一起,都派兵參加了這保安大隊。我牟家入了保安隊,算不算半個護國軍?”

“牟帥乃施州宣慰使牟茂之後!童家即施州衛世襲指揮使童氏!”閻錠大聲提醒龍啟勝,好像他比身為貴州漢化苗人的龍啟勝更清楚當地的情況。

“我牟、童兩家世代通好。吾三弟國卿的媳婦便是童氏女!”牟國棟翻著白眼拖長聲音補充道。

原來如此!

龍啟勝彷彿恍然大悟,臉上的笑意更濃了。

注一:泗州,康熙19年沉沒於水中,泗州州治移至盱眙縣。

注二:史書上說,晏嬰又矮又醜。

注三:吳王靠,又稱美人靠,古代庭院中常見的靠椅。

注四:牟國棟,牟文綬嫡二子,原配向氏夫人所出。牟文綬嫡長子牟國璽參加登州平叛,戰死。

注五:《明季難略》有載:順治二年二月十四日,(上,指弘光帝)喻:“都督牟文綬久任江上,大肆騷擾。戶部所欠之餉,何不速發?坐視流毒!即徵鹽抵補,催兵起行!”由此推斷,鳳陽侯牟文綬實際上是因為軍紀太差,被南明朝廷趕回利川老家的。