龍啟勝夫婦昨晚的臨時居所，就在這花園的一套偏房中，所以龍啟勝的新媳婦沒讓眾人久等。
李翠蘭身材不高，長相普通，幾乎沒有特點。
不過當她踩著鞋跟的踢踏聲走進寬敞的水榭時，那一身驚世駭俗的著裝，以及著裝所襯顯出來的獨特女性氣質，把一干文臣武將大人小兵都驚掉了眼珠子。
因為，在大明朝的中原腹地，李翠蘭穿了一身嶄新的青色夏季女軍服，而且是羅姑娘親自設計剪裁的最新款——護國軍崇禎十五年式女常服。
這套軍服完全不是大明朝女人慣常穿著的樣式，非襖、非裙、非衫；非半臂，非比甲，非披風，更非誥命夫人所穿的霞帔（PEI）。
總之什麼都不像，甚至不類女裝。
只見其頭戴帽簷上紅下青額長邊短的翻邊遮陽帽，上身小翻領束腰短衣，下身包臀直筒長褲，腳踩玄色亮皮中跟涼鞋，腰上束一根皮帶，掛著兩尺革鞘短劍。
臉帶寒霜、眼似冰雪。走起路來略微搖擺，風姿盡顯；站到堂中英姿颯爽，暗含妖嬈。
除了衣褲鞋帽的樣式，更讓男人們好奇的，還有她身上佩戴的那些奇怪的金屬飾品。
比如她的上衣正中，從上到下一列閃亮的銅扣；左胸上縫著白底紅條紋長方形標牌，中間繡著不知什麼文字；右胸上一個銀製交叉的小徽章；右上臂綴著紅銅色的圓盾臂章，上面刻著某種凹凸不平的花紋。
……
面對異性，女人的直覺總是分外敏銳。
男人們赤裸裸的目光，既是對護國軍裝束的十分好奇，也是對女人身體的本能貪婪。
李翠蘭心裡有些作嘔。她儘量壓抑自己的情緒，落落大方地走上堂來，往正中一站，向在座的人敬了個護國軍新式的帽簷禮。
“護國軍有軍紀，甲冑不拜。小女子這廂有禮了！”
李翠蘭的聲音很脆。她一說話，堂上的人頓覺剛才有些失態。
溫如珍是總兵，也是座中年紀最大的人。他連忙起身客套道：“龍夫人快請坐！早聽龍兄弟說，護國軍裡藏龍臥虎，將才雲集，想不到龍夫人也是位巾幗英雄！”
“嘖嘖，可嘆蜀軍之中花木蘭何其多也！想那秦大將軍，以女子之身而位極人臣，古來罕有之也！”
王世琮文人氣發作，莫崇文卻另有興趣。王世琮嗟嘆方畢，莫崇文便笑問道：
“龍夫人這身打扮，本將算是開了眼。難道護國軍中人人如此穿著？可龍兄弟也是護國軍，怎地穿著與我等一樣？？”
李翠蘭彷彿知此一問，從容答道：“這是護國軍今年初才發下的新式夏季軍服。因為軍服短缺，故而只能分批換裝。劉小姐令小女子代表護國軍，也代表蜀王府來這裡。按照軍規，我必須身著護國軍的正式軍服！”
“不知那劉小姐如何代表蜀王府？”
“劉小姐閨名劉紅婷，她可是忠良之後，其父劉三策本為仁壽知縣……”
“仁壽知縣？劉三策？本將知道了。前年冬十二月，本將與賈登聯追擊獻賊曾路過仁壽，可憐呀，全城盡屠……當時獻賊直逼蜀都，軍情如火，本將奉命急追獻賊，也未曾停留半日，將滿城忠良屍骸收斂入土……”
“劉小姐尋父至蜀……世子爺褒獎忠義，忠臣之後必善為撫卹，是故劉小姐便入了蜀王府。如今劉小姐已為蜀府重臣，又有世子明旨，是世子在南直隸、浙江的代表，也是匯通錢莊南京總莊的大掌櫃。”
“如此說來，劉小姐的官比龍兄弟還大嘍？”
“那是自然。夫君在此，與湖廣和蜀地都斷絕了聯絡。亳州屬南直地界，所以現屬劉小姐麾下……”
“龍夫人曾為劉小姐侍從，想必也歸劉小姐指揮。”莫崇文波瀾不驚的臉上露出一絲隱隱的壞笑，“以後龍兄弟與龍夫人，我等這些粗人到底聽誰的？”
莫崇文意有所指，讓眾人的眼睛頓時錚亮。
李翠蘭卻沒有慌。
她知道，莫崇文這位既不肯吃蜀王府、也不肯拿蜀王府的朝廷大將，如今依舊拉不下面子，不肯在蜀王府面前服軟。
若要眼前他按照劉小姐的想法從事，必須下一劑猛藥，讓他和其他將領清醒清醒。
“莫將軍言重了。諸位大人都是朝廷柱石，蜀王府只是蜀地藩主，哪裡談得上誰聽誰的？這次小女子跟著夫君到此，不過是夫唱婦隨而已。”
“劉小姐就沒有一點吩咐？”溫如珍覺得有點不對了。
李翠蘭單手平端軍帽，上身筆直坐在椅上，輕輕把秀髮一甩：
“哪有什麼吩咐？只有一個通知。
江南大災，糧價騰貴。淮安這五千石糧食，是劉小姐冒著天大的干係從漕糧中偷偷截下來的。疏通官府、租船僱人、路途吃用、關卡打點，一應費用算下來，運糧一石需耗銀八兩！我護國軍千里運糧助餉，已是仁至義盡，只可一而卻不可二！”
只可一，不可二！
如此說來，這五千石糧食便是蜀王府供應的最後一批糧食？
這無異於蜀王府的最後通牒！
在座的官軍將領們立即意識到問題嚴重，一頭的熱汗立馬便下來了。幾分鐘前還搶著發表意見的人立即閉嘴，讓水榭的幽靜突然含了些詭異的氣氛。
也難怪眾人臉色難看。
到達亳州後，四營收編了大量的潰兵，瞬間膨脹到近兩萬人。尤其是馬進忠部，因為駐地更接近潰兵南撤的路線，馬進忠便使了個流賊裹挾的老路子，來了個多多益善。
等他意識到王世琮不可能要來糧食，而鹿邑比亳州等地更缺糧時，他才厚著臉皮把吃進去的兵吐出一多半，分給缺兵少將的溫如珍四千，莫崇文一千五，楊國棟一千。
誰知溫、莫兩人收了，楊國棟卻一口回絕。楊國棟說一營三千足夠了，再多便養不活！
兩萬多人馬，混個半飽每個月也需要五千石糧食。脫離左良玉和湖廣方面的指揮，便斷絕了湖廣方面的糧餉接濟。可鳳陽府這邊也不接手，變成了兩頭落空。
好在劉超先期籌集了兩千石，丁恆昌又帶著寨丁幫著徵集了幾千石夏麥，這才應付到了現在。
若是到了八月初糧源餉源還沒有著落，那麼軍隊就發不出軍餉，士兵就要餓肚子。
軍餉短缺還可用詭辭拖一拖，用軍紀鎮一鎮。糧食短缺，那麼除了去搶，別無他途，否則軍隊就會解體，甚至譁變！
但這裡不是湖廣。
亳州周邊的鄉鎮搶不得，周邊的州縣也搶不得！丁恆昌是本地豪俠，也是本地富紳，在亳州、鹿邑等地威望極高。附近的百姓，皆奉豪俠丁恆昌為主。沒有他的支援，四營人馬早就餓垮了。搶了百姓便是搶了丁恆昌，便是與丁恆昌翻了臉，除了火併別無他途。
那亳州附近各州縣呢？
放眼河南，陳州赤地千里，無糧可搶；
夏邑、永城是世家大族聚居之地，劉超便是前車之鑑；
歸德是流賊小袁營的地盤。
放眼南直，蒙城、宿州、太和、潁州等地皆屬鳳陽府。搶了這些地方，便是太歲頭上動土，罪過比劉超還大！
所以，如今四營人馬的選擇，要麼是朝廷，要麼是蜀王府，二者必居其一。
聽從蜀王府的調遣，可以換取蜀王府的糧餉支援。然而那就意味著得罪朝廷，從此以叛臣的形象永留於青史！
……
敢於砸開自己腳下冰層的人，或許是一名真的勇者，因為他不在乎溼身的痛苦；
或許是一名曾經的落水者，因為他根本不在乎再次溼身。
馬進忠是什麼樣的人，後世褒貶不一。但他在水榭中一席話，確實起到了破冰者的角色。
“說吧！劉小姐讓我們幹什麼，痛快亮個盤子！”
馬進忠噌地站了起來，大聲喊道：
“不過先要說好：若是讓本將重舉反旗，那就免開尊口！
想當年，本將與李萬慶同是延安人，相約兄弟，同生共死。崇禎十二年我倆被左良玉打敗，我先李萬慶而降，算是賣了李萬慶一次。後來我與劉國能說服李萬慶招安，保住他的性命，算是幫了他一回。兩兩相抵，各不相欠。
如今李萬慶在襄城被李自成所殺，我不能再背義負約，投了殺兄仇人！
我造反十二年，陝西、山西、河南，欠了數不清的命債。當今皇上沒追究我的罪過，還讓我當了堂堂副總兵。我不能再忘恩負義，背棄皇上和朝廷！”
馬進忠與蜀王府從無交集，根本談不上對蜀地和蜀王府的瞭解。他當下對蜀王府的唯一所求，便是糧餉。
但是糧餉問題並不能阻止馬進忠果敢地捅破那層窗戶紙，那就是將來反與不反這個根本！
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馬進忠的話明明白白告訴所有人：
只要不反，他可以跟著蜀王府，就像以前他跟著左良玉一樣；若是蜀王府反了或者做了他認為不對的事情，那對不起，他就會像在朱仙鎮一樣率軍離開！
馬進忠言語剛畢，莫崇文便插言道：
他早年投身行伍，從小兵到大將，朝廷和皇上恩重如山。所以他即便餓死，也不會反。
但如今朝廷混蛋，文愛財，武怕死。中原大敗、遼東大敗，到處是大敗；陝西饑荒、河南饑荒、南北兩直饑荒，到處是災荒。這樣下去，大明朝早晚完蛋！
他的盟兄弟賈登聯把那位蜀世子誇上了天，說蜀世子天縱英才，少年英雄，一出手便平定了肆虐四川多年的土暴子。四川在蜀世子的治理下，那是兵強馬壯、國泰民安，很有些太平盛世的模樣。如果蜀世子肯做大明忠臣，領著大家保大明，將來給弟兄們一個前程，弟兄們自然擁戴。如果他起兵造反，對不起，他也不奉陪！
堅冰裂開，激起千番波浪。