朱平槿拿下洪其惠，等於確立了他未來的土地改革方向。順便摟草打兔子，把土改工作班子一塊兒搭建起來。按照朱平槿早先的計劃，雅州事了，他將立即動身返回成都府，關心一下老婆的近況。但軍隊的徵兵和擴編，繳獲的財物處理等諸多雜事，讓他不得不又耽誤了兩天時間。
雅州徵兵總體很順利。俗語說，“豎起招兵旗，就有吃糧人”。因為消息傳遞緩慢，徵兵第一天來報名的人寥寥。但當訊息四面傳開後，第二日報名的人就絡繹不絕了。
雅州的自然條件雖好，但是普通百姓的日子依然過得很苦。朱平槿率兵平定民亂，雅州百姓有目共睹，同感恩德。因此當州城內外貼滿護商隊的徵兵告示時，許多生活窘迫的百姓紛紛報名參軍。
鑑於朱平槿指示，凡當過亂民的人一律不要，因此負責徵兵的舒國平特別定下規矩，報名的人必須持有當地里長、鄉老或生員等出具的保書。許多前來報名的人被徵兵點擋回，就是他們沒有保書。
徵兵點設在雅州四門外，東門外濆江木橋的橋頭也設有個徵兵點。
這裡一字排開了三張八仙桌，桌子後面立了一根竹竿，竿頭下垂一掛白布。白布上端用短竹棍繃開，下端兩角則用細麻繩釘在地上，如此一來即便狂風大作，白布也不會打結。白布中間寫著兩個硃紅的大字：徵兵。
在木橋的兩側欄杆上，用橫繩掛著許多彩紙印的雕版畫。畫上一個士兵模樣的漢子笑逐顏開。他一手扛著糧袋，一手握著長矛。他身旁年輕美貌的媳婦牽著個小男孩，正在與漢子眉目傳情。天真爛漫的小孩手裡拿個風車，嘴裡含著棒棒糖，表情也是歡天喜地。畫的下邊印著兩行字：“一入護商隊 全家都吃糧”。
這個徵兵點分屬譚思貴管轄。老譚憑藉飛仙關、青衣江和雅州城的三戰之功，已經在幾天時間裡從組長升任第五連第一排排長，正式進入了軍官行列。
他手夾拇指粗細的菸捲，望著排成長龍的應徵隊伍，心裡十分高興。今天開張不到一個時辰，就已經收了十幾個，後面還在排隊的至少也有七十人。即便只有一半合格，加上昨天徵的幾個，最遲明天就能完成徵兵八十人的任務。
老譚深深吸了一口煙。哎，菸捲吸著真香！這菸捲是陳有福帶著他們在范家大宅裡搜出來的。舒先生接管物資時，想到他們一夜未睡，於是每人賞了兩隻提神。聽說這玩意兒是新潮貨，朝廷還不準百姓吸。
突然，隊伍中一個探頭探腦的小腦袋引起了老譚的注意。他走了過去，但人叢中人影綽綽，讓他無功而返。於是他端了一根小凳子坐在報名登記的桌子前，來了一個守株待兔。
終於，這個小腦袋又出現了。他躲在一個壯漢背後，身影幾乎完全被壯漢遮擋。
“你！出來！”老譚吐出一個菸圈，手點著那個小腦袋把他叫出來。
“你叫什麼名字？”
“小人譚方。”
“哦，我們還是本家。哪裡人吶？”
“城外張家山的。”
“幾歲了？”
“十六。”
“可有保人？” “有！我們里長被亂民殺了，小的找了裡上有名的譚秀才給寫了保書。”小腦袋的聲音細聲細氣，但是口齒非常清楚。他說著，從懷裡掏出一張紙來遞給老譚。老譚接了過來，裝模作樣地看了幾眼。雖說他只能認識幾十個字，能寫的也就是自己和幾位戰友的名字。可紙上字跡整齊，文筆娟秀，看著便讓人渾身舒服。
老譚瞟瞟小腦袋的細胳膊細腿，以及略微腫脹的胸部，問道：“你知道我們護商隊招兵的規矩嗎？”
“知道。年滿十四，不超過二十五。家世清白，無病無災，有保人。身體強健者優先，識文斷字者優先，有一技之長者優先。”
老譚瞟瞟小腦袋灰白色的小臉，笑笑道：“答得倒麻利！知道當兵要賣身王府為奴嗎？”
一絲堅定與痛苦交織的表情從小臉上浮出來，“知道，可以拿十兩賣身銀子。”
老譚硒笑了一聲道：“家裡還有什麼人？”
“還有個弟弟。”
“你弟弟多大了？”
“十四。”
老譚貪婪地吸完最後一口菸捲，然後把菸屁股狠狠扔進濆江，看著它被江水卷走，這才問道：“蜀王府便是蜀地之君。你知道撒謊說假話是欺君之罪嗎？”
小腦袋臉上閃過一絲惶恐，然而他迅速用無名指理順額前頭髮，藉著這個動作掩飾自己的表情，“小的不知道，佈告上沒說。”
老譚哈哈大笑起來，引得周圍人群都向這邊看過來。老譚把笑容收起來，沉下臉來道：“看得懂佈告！恐怕還會寫字！這保書也是你自己寫的吧？老實說，你幾歲，有沒有十五？”
那小腦袋見被人識破，只好道：“兵爺，小的今年真的滿十五。您就高抬貴手……”
老譚沒有被他的懇求打動。
“十五歲？不像！” 老譚站起身來圍著小腦袋轉了半圈。轉到身後時，冷不丁出手把他上包的帕子扯了，一把烏黑的長髮頓時散了出來。
老譚嘿嘿一笑：“十五歲？可以嫁人了！”
喜歡看熱鬧也許是中國人的天性。周圍人群從頭開看，直到結局公佈，這才嬉笑議論著重新站隊排班。
小腦袋被老譚抓了現行，羞愧得滿臉通紅淚珠直滾，恨不得立即轉身逃開。但想想家裡空空如也的米缸，她又扭身回來，噗通一聲跪在老譚面前：“兵爺您就行行好！我以後給你做牛做馬，暖床疊被，你叫我幹啥就幹啥！”
小姑娘突然來這一手，讓老譚手足無措。他想去拉姑娘，又覺得男女授受不親，只好雙手在空中忙擺道：“姑娘，使不得！使不得！我也是窮苦人出身！不是我為難你，這規矩是世子爺定的，我也沒法子！你想想，我們隊伍要上陣打仗的，你一個女孩子，怎麼……”
“女孩子也可以上陣殺敵！戲裡花木蘭不是上陣殺敵了嗎？”小姑娘突然抬起頭說話，眼睛亮閃閃的。
老譚覺得在這小姑娘面前，自己的嘴巴不如自己的腦袋好用。他正在想說點什麼勸回小姑娘，一個身穿護商隊灰色棉襖的人在身後拍了拍他的肩膀。
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老譚轉頭一看，嘴巴頓時扯成圓形，“世……”看著世子的裝束，他立即把後面的話吞下去了。
朱平槿這兩晚好好睡了一覺，總算補夠了瞌睡。他現在的身體還在發育階段，睡覺時生長速度最快，多睡覺才能長得高。覺睡醒了，於是他帶著曹三保出來四處溜達，正好碰上了一個現行花木蘭。
老譚主動閃到朱平槿側後，把問話的位置讓了出來。
朱平槿唬那姑娘一下道：“護商隊是要打仗死人的！一個小女子怎能行？真是胡鬧！”
那姑娘抬頭看了看朱平槿，覺得這個男孩不比自己大多少，憑啥用這語氣跟自己說話，憑啥他就可以穿這身官衣，自己就不行？於是她立即反駁道：“小女子咋的？小女子也可以養家餬口！小女子也可以成就大業！”
朱平槿奇了怪。在這個時代，文盲是普遍性的。能有這般見識的人很少，能有這般見識的女人更少。他正要開口，身後老譚悄悄道：“他爹是秀才！就是河對岸張家山的譚秀才！”
秀才不是可以隨意欺壓百姓嗎，怎會落到如此田地？
朱平槿問道：“你爹是張家山的譚秀才？剛才那些話是你爹教你的？”
那姑娘吃了一驚道：“你怎麼知道？”
朱平槿從老譚手裡接過保書抖了抖，笑道：“能寫一手這麼漂亮的字，必定家學淵源！你爹怎麼了？是不是家裡出了什麼難事？”
那姑娘聽問，眼圈頓時紅了：“前年娘得病走了，我爹又得了癆病。爹孃治病花光了錢，田和能賣的都賣光了。現在爹躺在床上，咳嗽吐血，都快不行了。家裡還有個弟弟，我是實在沒法，這才出來……”
癆病就是肺結核，在這個時代就是絕症，而且肺結核具有一定的傳染性，朱平槿不可能這個時候把小姑娘招進軍中。
中產階級與城市貧民的差距，就在於是否有房，就在於是否得病。一病回到解放前。想到這兒，即便上過了戰場，見過了生死，朱平槿心裡還是一陣難過。
怎麼辦呢？朱平槿想了想，平攤手掌向曹三保比劃一下。曹三保立即心領神會，從懷中掏出一小塊銀子放在朱平槿手掌上。
朱平槿把銀子塞到小姑娘手裡道：“你賣身救父，大有前漢緹縈（TIYIN）上書救父之風。自古忠臣出於孝子之門！這十兩銀子是我賞你的，你拿著給你父親治病。”
那姑娘掂掂銀子的分量，絕對不止十兩，於是給朱平槿磕了一個頭道：“父親從小教我，不可無功受祿。父親還教我，滴水之恩，當湧泉相報！請恩公留下姓名，譚芳將來到恩公家做牛做馬，暖床疊被，您叫幹啥就幹啥！”
朱平槿連忙擺擺手道：“暖床疊被大可不必！我們護商隊，是威武之師，更是仁義之師！如果你真想從軍，你可以到護商隊來做護士，我找個軍醫來教你。”說完他迅即轉身，帶著曹三保逃離是非之地。
那姑娘看著恩公飛快遠去的背影，怔怔地問老譚道：“恩公說我可以當那個啥護士，他說得可當真？”
老譚點點頭道：“姑娘啊，你遇上貴人了！這是我們的世子爺！他說的不算，那誰說的才算？”