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第六十九章 饑饉之城(二)

第二天早晨,太陽早早升起,紅彤彤照得大地一片明亮。草標們被陽光刺醒,一群群越過大路,擁擠著在路邊小河胡亂洗了臉漱了口,又坐在地上眼巴巴瞧著李先生,等待發放飯食。李崇文身上也變不出糧食來,他早已打發呂三拿著物資調撥函到前面王莊要吃的,不知怎地還沒回來。

突然人群有些躁動,有人叫道:“呂頭回來了!”

李崇文站到田坎上,見到呂三從遠處一路小跑過來。李崇文連忙迎上去問道:“物資調撥函可送到了?莊上早飯可準備了?”

呂三卻罵罵咧咧:“他媽的巴子!小的見到了那王府管莊,一個姓唐的肥豬!那胖子傲得很,看人都是用鼻孔的,見了單子還盤問小的半天,分明就是個雁過拔毛的德行!小的江湖裡來來去去,什麼沒見過,可不吃他那套!小的直接跟他挑明了說,這是世子爺在人市親自買的人,要李先生送到仁壽縣。路上耽擱死了人,王妃娘娘和世子爺追問下來,他們莊上自己兜著!那胖子掂量半天,這才答應了做飯,還說莊上人手不夠,做了飯就沒人送飯,要我們自己走過去吃!他媽的巴子……”

李崇文松了口氣,有吃的就行,至於在哪兒吃有什麼要緊?他趕忙招呼隊伍,由呂三和眾保鏢帶領隊伍向王莊開過去。

這個王莊不遠,還不到兩裡路。一道低矮的泥磚莊牆隱藏在林盤(注一)裡,四周翠竹叢生,滿地筍殼黃葉。一條清淺的小河,彎彎曲曲從竹林中無聲淌過。李崇文昨夜想事,睡得並不好,見了這番田園景象,不由得精神一振,詩興大發,正吟出半句:“茂林修竹……”,然後就聽得一聲甜得膩人的大聲叫喚:

“李先生?李先生在哪?”

被人生生打斷,李崇文詩興頓失。他從人群中走出來,見到一個油頭粉面的大胖子正在四處張望。那胖子身著鮮亮的藍緞棉袍,頭上一頂同色的亮綢包邊毛氈方巾,油漉漉的下巴上留著一撮烏黑的山羊鬍子,好似一位富貴逼人的大員外。

李崇文對著胖子拱手道:“敢問這是唐莊主?鄙人李崇文。”

猛然間見到草標隊伍中鑽出來一個書生,身材削瘦,面容蒼白,衣袍單薄陳舊,那胖子心裡不由十分鄙視。好在呂三已經給他說明了李崇文身份,因此他絲毫不敢把鄙視掛在臉上。

他很熱情地扭著大屁股快步過來道:“李先生!久仰了!久仰了!小人唐亮,忝為王府管莊!李先生怎的和這些奴僕一道步行?小人願獻小轎一頂,供先生乘用!李先生,這邊請!”說完唐莊頭捉住李崇文的手臂,拉著他離開大隊,沿著一條林間小道,把他引到莊牆邊的一道柴門處。

唐胖子熱情過頭,李崇文很不適應。他悄悄扭扭手腕,鬆開了胖子的肥手,勉強擠出笑容道:“多謝唐莊頭美意。世子離蓉之時,親賜在下良馬一匹,就不叨擾唐莊頭了。”

唐胖子的肉臉上立即露出驚訝的模樣。他大聲道:“哎呀呀,想不到李先生如此深得世子垂青!小人今日得見李先生,真乃三生有幸啊!”

說話間兩人已經進了柴門。轉過幾簇竹林,呈現在李崇文眼前的又是另一番景象。

只見院內引入活水一股,蜿蜒著在小橋下流過。橋外有臘梅數十,梅枝虯盤蛇繞,花蕊微含待吐,凜冽的空氣中送來陣陣梅香。梅林之中,隱沒幾座草廬,似有奴僕婢女穿行其間。李崇文不由讚道:“想不到唐莊主也是一個儒雅之人,竟然營造了這般清幽雅緻之景!古有晉人陶淵明作桃花源記……不,今日應景,正該改作梅花園記!”

唐胖子得意地笑笑:“哪裡!哪裡!我等粗鄙村夫,哪能入得先生法眼!可惜這些年王爺不大出門,小的也沒有機會隨侍左右。世子爺也就是幾年前在殿前遠遠望過一眼!”說著唐胖子嘆氣兩聲搖搖頭,“若是主子爺能來這兒住上兩天,小的定要好生……”。

說著兩人已經過橋,沿著碎石小徑鑽入梅林,草廬外早有幾個婢女模樣的小姑娘小心迎著。

草廬木柱石礎,草頂泥牆,浸著十份的樸素百份的野趣。幾級臺階走進草廬,裡面風景又與外觀大不一樣:進的門來,先是一個小小的精緻門廳,廳角點著兩座鎏金花萼銀盞宮燈。穿過如意門,轉過一個拐角,眼前一個迴廊,景色豁然開朗。原來草廬中環抱一個青碧的水塘!透過花格漏窗望去,岸上奇石怪樹,錯落有致;塘中出入山石,流水細彎;水岸之交,更是梅亭臨池,花枝婆娑!

李崇文從未想到一個村野農莊,竟能見到如此景緻,忍不住讚歎道:“好一個屋中仙苑!”

“李先生謬讚了!謬讚了!這不過一方小水塘而已。鄉下地方,俗氣得很!俗氣得很!哪裡沾得上仙氣!”唐胖子面帶得意地笑道:“李先生,先請到花廳用茶,歇息片刻。”

客從主便,李崇文在花廳上座坐了。早有小婢上了茶,李崇文正好渴了,忙不迭端起茶盞來,掀起茶蓋,一股茉莉清香溢滿心脾。

“這是何種茶葉,竟然如此清香?”李崇文牛飲一口驚問道。

唐胖子有心賣弄:“這是從峨眉山上採來的明前!茶要經山上的霜雪打過,用少女的舌齒含下,每片茶葉一芽一葉的方才最好!然後將茶之青葉與茉莉之花蕾一起揉炒了,便有花香滲入這茶香!這泡茶之水更有講究:井水發硬,江水發軟,最好留了天上的霜雪,貯之冰窖,年頭年尾,終有好水可飲!”

李崇文又驚道:“如此講究,此茶要花多少銀子?”

唐胖子嫌李崇文問的寒磣,心中更是不屑,只是肉臉上還是堆著親熱:“不值銀子!不值銀子!鄉下地方,難免人多事少。既是農閒時分,不讓莊奴們活動活動做些事情,他們便懶骨頭生了蛆蟲!李先生,將來您管著仁壽縣數個王莊,手下免不了成千上萬。給了那些莊奴半點好臉色,他們就會上房爬牆,專事欺辱主家!好在這兒雙流地界,靠近省城,周圍王莊連片,大家同氣連枝,相互照應。縣大老爺也畏懼我們王府勢力,諸多事情總是多加關照,幾個刁蠻莊奴也就鬧不起來!”

唐胖子得意非常,難免話中露點口風。李崇文頓時警覺,追問道:“難道莊上有鬧事的?”

唐胖子尤不知覺,連忙道:“可不是怎的?這些年天時不好,每年都出好些個欠租的莊奴。這些刁奴,欠租不說,還時常煽動其他莊奴一併抗租。前兩月仁壽縣那邊獻賊肆虐,我們這邊幾個刁奴,以為這天下要變了,竟然私相串聯,打算投到獻賊那邊!還好!他們被人舉報,半路抓了回來,押到縣裡給砍了!”

說著,唐胖子嘆息一聲,又搖搖頭道:“世人都以為我們這些莊頭這般好,那般好,實則冷暖自知啊!李先生,你看不管天時如何,每年府裡定的租子一粒不能少!自打王妃娘娘管家之後,怕我等管莊的昧了銀子,乾脆定了規矩,要我們各莊子粒包乾!若是哪年歉收,我們這些管莊的便要包賠!

哎,這日子是一年比一年難過嘍!小人王莊管了十幾年,就屬這兩三年最難!李先生到了仁壽,想必不久自會明白。”

唐胖子的生活如此奢靡,竟然還詆譭王妃,李崇文心中頓時有氣。只是求人辦事不好發作,他只好乾笑道:“王府撥了兩千石糧食,倒有一千五百石要從唐莊頭這裡運去。有了這兩千石糧食,好歹可以幹一頓稀一頓抵擋半年。只是將來鄙人糧荒,還請唐莊主看在你我一府當差的份上,伸出援手拉學生一把。”

唐胖子以為有戲,高興得眼睛眯成一線:“我們都在王府當差,互相幫襯這是自然的。再說了,這蜀王府早晚是世子爺當家,只求李先生在世子爺面前美言小的幾句,讓世子爺也曉得我們下邊這些做事的功勞苦勞,小的便感念李先生大恩大德了!”唐胖子說完就滾下椅子,作勢要在地上給李崇文磕頭。

原來唐胖子是想透過自己攀上世子爺的高枝!

李崇文瞧見唐胖子的做派,心中十分厭惡,有心讓他跪到天黑。但他想起自己的使命,只好站起來扶了,口稱萬萬當不起。

唐胖子見李崇文伸手來扶,連忙借力爬了起來,又一臉笑容地捉住李崇文的手臂,要一起到水岸邊的梅亭吃飯喝酒。李崇文連忙謝了,只道自己路途遙遠,還是趕路要緊。如果唐莊頭方便,不妨先支出五十石米,分成小包裝了,讓草標們扛著趕路。另外再借鐵鍋十口,竹筒二百,供路上燒飯食用。

唐胖子滿臉為難模樣:“鍋碗都是好辦,只是小半個時辰的事情!只是小的已經為李先生烹飪了些許土產,奴婢們馬上便端上桌來。先生如此一去,讓小人好生難堪!”

李崇文連忙躬身拱手稱謝,只道時間緊迫,實在耽擱不起。那唐胖子見李崇文去意堅決,只好道:“如此,那小的備上幾個食盒,裝上各類點心水果,再加幾石精米,專供先生一路享用如何?先生讀書人,又得世子青眼,身份貴重,怎能與那些流民草標吃一樣的飯食呢?”

日上三竿,隊伍已經走出王莊十里。

李崇文騎馬走在隊伍前頭,呂三陪著領路。三十幾個保鏢分作三組,隊前、隊中、隊尾各一組前後左右押送。草標們大都光著腳丫,神色木然一言不發,跟著前人的後背艱難挪動腳步。幾個小孩見沒人盯著,連忙翻出髒兮兮的衣角,把裡面偷偷裹著的發黴陳飯塞進嘴裡嚼了。

李崇文見前方路邊有一片稀疏的樹林,便對呂三道:“讓大家在前面林子歇歇腳,喝口水。然後你把大家都集合起來,本秀才有話給他們講。你們保鏢也來聽聽。”

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注一:川西農村的村莊,習慣在房子周圍種上竹子和樹木。遠望去,彷彿農田中星羅棋佈的小森林。這種村落,俗稱林盤。腦中沒有印象的書友,可以參見廣安的偉人故居。