大明官制，四川巡撫是差事，本銜則是兵部右侍郎兼都察院副都御史或者右僉都御史，故又稱部院、都督或撫臺。有明一代，官署大多建在城市中心的北面。可四川巡撫衙門是後來設立的，所以建在了蜀王府的西側，即現在成都市人民公園西側將軍衙門街。倒與朱平槿前世每天上班的地方，相距非常之近。
巡撫衙門後堂一個密不見風的小屋裡，朱平槿口中的慵懶無能之昏官，此時正在床上躺著，額上敷著一疊熱騰騰的毛巾。
“老爺，有客人前來探視。”廖大亨最喜歡的小妾劉惠蓮扭著豐潤的臀部走進來。她用餐盤端了一碗米粥，一疊小菜。
“是誰呀？不相干的人，收了禮物便讓下人打發了。”廖大亨眼睛都沒睜開，躺著哼哼道。
“哎呀，不是外人，是奴家的本家哥哥。”小妾溫軟的話語，讓廖大亨睜開了雙眼。
“哦，是劉先生。他可有教我之策？快請，快請！”廖大亨揭了毛巾，掀了被子，便要坐起來。
“哎呀，老爺！您床上坐著就行，起來幹嘛？又不是外人。來，先把粥喝了，晚上不吃飯怎麼行吶？”
劉先生很快出現在門口，他作勢要跪，廖大亨卻不耐煩地揮揮手。
劉先生沒坐，徑直走到床前，翻開廖大亨的眼皮，又摸摸額頭，道：“目赤微燒，風熱之症。部院大人可有耳鳴之狀？”
“時不時有耳鳴。”廖大亨邊喝稀粥邊回答，也許說急了，咳了幾聲。小妾連忙用痰盂接了。
“還有黃痰，這便是典型的風熱之症。不妨，像部院大人這般強健的身子骨，戒了辛辣，每日清粥小菜，再加幾副溫涼之藥調理，不出幾日便會康健如初。”
“好得了什麼？”廖大亨擱下碗，富態的面龐上遮不住滿臉的憂慮。
他長嘆道：“城外亂民鬧騰得如此厲害，只怕全川都騷動起來了！
昨日，本撫得到訊息，提學副使陳士奇他們幾個已經聯名上了奏摺，參劾本官橫徵賦稅，暴凌鄉民，激起民變，全川震動。於民亂之際，又束手無策，唯鎖城自保而已！
正月裡，獻賊在黃侯城大敗猛鎮，出川入了湖廣，又失了襄藩，朝堂上的烏鴉們便要群起彈劾本撫，好在前面還有楊閣部擋著。可是這次，再沒人為本撫擋著嘍！
劉先生，你說這群正人君子啥事做不來，幹嘛非要把本撫往邵捷春的絕路上逼？難道他們沒想到，早晚有一天，他們也是本撫的下場！哎！既然在劫難逃，不如本撫現在便寫下休書。你帶著族妹遠走他鄉，省得惠蓮將來賣進勾欄，受那群宵小的欺凌！”
聽廖大亨說得悲涼無比，小妾嗚嗚地哭起來。劉先生倒是微笑依舊，他擺擺手讓族妹先出去，然後開口道：“部院大人一省牧守，何作如此不吉之語？小弟今日前來，正與此事有關！”
廖大亨聽到此語，連忙坐直了身體：“劉先生的生意遍及五湖四海，江湖上朋友無數，可有什麼法子讓本撫脫了此厄？”
劉先生哈哈一笑道：“小弟可沒部院大人說的本事！我只是一個重利輕義的賈人，做些小買賣，養家餬口而已。只是前幾日，小弟偶爾聽說了一個故事，特來講給部院大人聽聽。”
廖大亨一臉急切道：“哎呀！劉先生也學起我們讀書人掉書袋的毛病了。什麼故事，快講快講！”
劉先生道：“小弟有個表外甥，名叫郭世喻，也是城中的一家大戶。前幾日他上門探望，說了他近期的一番際遇。”
於是，劉先生將郭世喻在仁壽縣與李崇文、劉紅婷的一番交鋒細細道來。末了，劉先生加上自己的理解，“小弟覺得，此番城外亂民喚作除五蠹，都與田租賦稅太高有關聯。我想，世子屬官在仁壽縣搞投獻減租，莫非便是一個平息民亂的好法子？”
劉先生原來說了這樣一個故事，廖大亨饒是在官場上修養多年，臉上也掩蓋不住的失望之色：
“哎呀，劉先生，他王府收的投獻越多，交稅的人就越少。朝廷現在缺銀子，陛下追繳欠稅的旨意是一個接一個。他王府倒是得了好處，倒黴的是官府，是我們這些俸祿養家的朝官！”
本想獻個重寶，結果剛送進去就被別人扔出來。劉先生是個八面玲瓏的人物，他也不惱，只是笑著道：“我有些生意在雅州，聽說那裡已經平歇了亂民，如今正在大肆招商，要與康藏那邊做茶馬生意。部院大人不妨想想，雅州那邊能平，為何我省城這邊就平不得？”
“雅州那邊天全土司出了兵，護送世子回成都，正好遇到雅州民亂。雅州知州王國臣與滿城士紳聯名請救，所以……”
沒等廖大亨解釋完，劉先生便冷笑道：“聽說世子在雅州四門大肆招兵，當那個護……”
“護商隊。本撫還親筆題寫了隊旗。”廖大亨精疲力竭，哼了哼。
“部院大人燭照萬里，原來什麼都知道！”劉先生恢復了慣有的笑容。他拱手道：“既然部院大人什麼都知道，為何不好生利用呢？小弟言盡於此，先行告辭！”
“利用？怎麼利用？我還不知道利用？沒錢怎麼利用？降租降稅，我說了能算嗎？盡出些餿主意！”送走劉先生，廖大亨半躺在床，閉著眼睛冷笑。突然，或許想起了一件事情，他猛地坐了起來，“惠蓮！惠蓮！”
“老爺，啥事？我還要送大哥呢！”小妾嘟著嘴走了進來。
“惠蓮，你安排你族兄先在府中住下。可能有事還要麻煩他，萬萬不可怠慢了！”
“知道了，老爺！又不是外人，還客氣啥！”
“還有，讓管家把幕友都請來！”
幕友便是師爺。
師爺制度自明代便開始逐漸興盛，地方大員多半都僱有幾個私人幕僚。廖大亨一省巡撫，大事小事成堆，僱的師爺便有十幾個。這些私人幕僚除了在東翁背後出謀劃策，還為幕主處理政務，甚至作為官員的私人代表，監督下屬官吏。只是小妾惠蓮明白，老爺要見得的，並不是全部的師爺，而是他最信重的百家姓前四位：趙錢孫李。
趙師爺是個老秀才，老爺的雲南家鄉人。從老爺出仕開始，他便跟著老爺，算是師爺裡的老前輩了，最為老爺信任。
錢師爺是山西舉人，老爺在京師當六品主事時入的幕府，為人精靈敏捷，最為老爺倚仗。只是因為爭寵，與趙師爺有些打頂張（注一）。
孫師爺也是個舉人，南直隸人，在案牘文字上極有功底。老爺的奏摺行文，大都出自孫師爺之手。
李師爺是京師人士，沒有功名，卻因家中是個商人，對錢糧一事極為諳熟。文官領軍，最重要的便是要控制錢糧，所以老爺須臾離不開李師爺。
聽說老爺深夜相邀，四位師爺不敢怠慢，很快趕到了老爺房間。廖大亨坐在床上，身邊只有小妾劉惠蓮侍候。他道歉一聲，只說身體有癢，無法全禮。四位師爺連忙躬身道無妨。廖大亨說明深夜相邀之意，又複述了剛才劉先生剛才講的故事，問道：“劉先生建議我利用王府世子，何去何從，敬請諸位先生直言。”
趙師爺資格最老，年齡最大，歷來都是他先開口。他面帶憂色道：“老爺，現在您最憂的是什麼？不是城外的亂民，是城裡的那群烏鴉！烏鴉上奏摺彈劾您，您要是沒個自辯的說法，那大禍不遠矣！”
錢師爺介面道：“趙先生所言不差，關鍵是要找個什麼樣的說法。城外幾萬幾十萬亂民，今天搶這家，明天搶那家，找個啥說法也沒用。朝廷不是瞎子聾子，自有廠衛給皇上暗地裡遞摺子。成都的大小官員們也不是啞巴，劾書今天發了，明天還可以發。再這樣亂下去，我們遲早死路一條！”
兩位師爺剛說話便掐起來，廖大亨不由苦笑道：“本撫能做到一省督撫，幾位先生功不可沒。現在本撫大難臨頭，還望幾位先生能同舟共濟，勉度難關！”
聽廖大亨說得懇切，趙師爺含淚道：“學生跟了老爺幾十年，雖無主僕之名，實有主僕之義。老爺如落難，學生義不獨生！”趙師爺一表態，另外三位也不甘落後，都道同舟共濟。
廖大亨見自己的悲情牌打出效果，便乘勢說道：“趙、錢兩位先生說得不錯。城外亂民是標，城裡烏鴉是本。標要治，本更要治。城外不能這樣任憑亂民胡來了，王府長史司已經行文十幾次，讓本撫出兵彈壓。王妃還放出風聲，再不出兵，要親到本撫這小廟來鬧事。看來老夫這回是躲不過去了。本撫剛才得了劉先生提醒，突然想到了王府世子和土司兵，我們能否用一用呢？”
“上回雅州知州王國臣和天全土司來報捷，說他們平定了雅州民亂，還附了一長串請功請恤的單子，”孫師爺憑藉出色記憶力，回憶了當時的公文處理情況，“東翁有命，四川各地皆有民亂，功勞無法核實。留待將來另為請功。所以學生暫未處理。”
“現在看來，還是儘快準了才是！”錢師爺斗膽直陳道：“奏摺上去，好歹可讓朝廷知道，東翁在川並非無所事事！”
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廖大亨頷首不語。錢師爺說的對，有了功勞不報，現在被別人搶了先手。別人報了，那對自己來說，可就不是什麼功勞，而是罪過！
趙師爺問孫師爺：“難道在報捷文書上，沒有提及世子？”
“在天全土司的文書上，只提及護送世子回省城，碰巧遇到雅州民亂……”
孫師爺的話沒說完，就被錢師爺打斷：“碰巧？騙鬼呢！東翁，學生斷定，那世子定與天全土司互相默契。東翁若不信，只要翻看那請功單子，有沒有天全土司以外的人就知道了！”
廖大亨如夢初醒，忙不跌叫喊：“叫管家，快！快！讓下面把報捷文書找來！”
錢師爺冷笑一聲：“東翁，還得把王府長史司的行文都找來。說不定我們還有漏掉的！”
注一：頂張，麻將術語。打過麻將的人都知道，沒打過的人請問打過的。