永興場碼頭，全軍集結之地。
朱平槿最後敲定了戰鬥部署，護商隊全軍在急促的鼓聲中集結。朱平槿換上了一件沉重的山紋甲，又在鐵甲外罩上了雲錦織成的大紅團龍袍，戴上了金絲編就的翼善冠，挎上了從未見血的藏式寶刀。
朱平槿在李四賢的幫助下翻身騎上了大白馬，屁股重重落在馬鞍上。或許知道今天是個大日子，白馬打著響鼻擺著頭迎接主人。
李四賢不知從哪裡弄來一件胸甲和一把長刀，腰上還插著一把殺過人的短刀，雄赳赳地牽著白馬，向護商隊的大旗下走去。劉紅婷一身素衣紅氅，臉像衣服一樣紅，也騎馬跟在朱平槿後面。
全軍依次開動。士兵們壓抑著激動的心情，跟著中軍鼓車上的步點，不疾不徐地踏上用大小船隻連線而成的臨時浮橋，向前方的戰場走去。趁著這個機會，新近提拔的軍官和士官們在隊伍中不停鼓動士氣，重申軍紀。他們讓士兵們想想過去的悲慘生活，想想王莊的爹孃姐妹，想想臨陣脫逃的後果。
崇禎十四年二月十五日，下午申時三刻（大約下午四點半）左右，在岷江的內江和外江河道包夾的三角地區，在雙流縣永興場與彭山縣武陽裡的兩縣交界處，朱平槿率軍與牛角寨的土匪主力迎頭相撞。
一場大戰即將打響。
探馬來報，土匪前軍就在兩裡之外。宋振宗老於戰陣，毫不猶豫命令全軍停止前進，依照部署展開戰鬥隊形。
鼓聲暫停，軍隊只剩下唰唰的腳步聲和軍官的號子和叫罵聲。很快，一條大約一里長的整齊戰列線出現在川西平原的大地上。與平日的訓練完全相同，土司步兵和一營各連，都以連為單位列陣。各連以排為一個排面，形成一個約三十步寬，縱深四列的連橫陣。因為估計不會遭遇弓箭威脅，所以連橫陣排列較為密集。
朱平槿率護衛和大旗前出到戰線前方，抵近觀察敵方部署。
戰場是一片休耕的農田，非常平整。左邊百十步是順流而下的內江，右邊兩三裡外有一片低矮的丘陵。土匪黑壓壓的佈滿一裡之外，起碼有五千人，肉眼即可看見他們還在亂哄哄地整隊。他們沒能排出任何陣勢，只是簡單的一大堆人聚在一起。
今天是個好天氣，初春的暖陽曬得人懶洋洋的。朱平槿微笑著向身旁的宋振宗問道：“宋將軍，土匪會否在右邊丘陵佈下伏兵？”
宋振宗吐了一口唾沫，大聲回答：“土匪佈下伏兵，那更好！等不到他們的伏兵出擊，這邊勝負已定！世子，時間不早了！趁著敵陣混亂，不成行伍，我們開始吧！”
朱平槿目不轉睛盯著宋振宗：“將軍既已受命為戰場總指揮，一切由將軍做主。本世子已將自己和大明的命運，一齊都拜託將軍了！”
宋振宗漲紅了雙頰。他跳下馬來，單膝跪地，鄭重其事地向朱平槿行了一個抱拳之禮。他大叫得令，然後腳不沾蹬，飛身上馬，單手將大刀舉了起來：
“護商隊！緩步進兵！擂鼓！”
潘狗屎被擠在隊伍裡，努力朝官兵方向看過去，只見前面一個個人頭晃動，啥也看不見。他想跳起來看，但又怕在手下跟前失了臉面，只好奮力忍著。對面的鼓點有節奏地擂響，一下又一下，稀疏而清晰，越來越近，越來越響，讓他小心臟隨著鼓點一陣陣發緊。
潘狗屎是一個老匪。
說他是老匪，不是因為他的年紀大。
說他是老匪，只是因為他在山寨的時間長、資格老。
牛角寨是潘狗屎出身長大的地方。十六年前，潘狗屎的媽被土匪擄上山，然後不知咋的就生下他。潘狗屎生下來就沒見過爹。據說他爹也是土匪，打劫莊子時被莊牆上倒下來的金汁（注一）給燙了，掙扎了幾天還是死翹翹。
兩三月前，潘狗屎還是山寨中等級最低的小匪，屬於人見人欺，狗見狗咬的那一類。兩三月後，他已經成長為一名很有前途的中層幹部，手下管著五六十號弟兄。
“潘頭，你說我們能打贏嗎？我們手裡沒有兵器！”一個頭髮花白的老漢擠到潘狗屎身邊小聲問。他拿著一根樹皮完整的粗樹椏子，大約七八尺長，樹幹彎彎扭扭。這個老頭的年齡足可當潘狗屎的爺爺。離開彭山之前，他才帶著兒子和兩個孫子入了夥，祖孫三代男人都在潘狗屎的小隊中。
潘狗屎正為啥都看不見而煩惱，說話也就不太客氣。
“老子咋知道？總之，叫你上你就上，叫你跑你就跑快點！三當家的手狠，瞧見後面拿大刀的兄弟沒？那是他們陳家的督戰隊，誰敢亂跑一刀便砍了！”
“謝謝潘頭提醒！”老漢很知趣，往潘狗屎的兜裡塞了一個銅錢。
“好了！戰陣上靈醒點，刀槍不長眼！”銅錢展現了魔力，潘狗屎露出笑意，好生囑咐大爺一句。
這時，對面鼓聲突然停了。潘狗屎正在不知所措，左邊的人群卻突然慘叫起來，開始往右邊擠。
“不許擠！”潘狗屎大聲命令。可沒人聽他的，人流繼續向右邊湧過來，推得潘狗屎幾乎站不住腳。好在那老漢沒離遠，伸手拉了他一把，潘狗屎這才堪堪躲過了被人群踩死的下場。
朱平槿和宋振宗的戰馬停在一連和六連的橫隊之間，距離土匪的前鋒不到一百步。
在這個距離上，土匪的臉都可以看清。土匪果然沒有弓箭手，而且他們的裝備更是簡陋到極點：根本沒有甲衣，手持鐵兵器的也不到三分之一。大多數的土匪，或是手持扁擔、或是肩扛木棍。看來，急劇的擴軍已經大幅度拉低了土匪們的平均裝備水平。
天全土司騎兵從右翼出擊了。他們只有一百五十人左右，但縱馬奔跑起來的聲勢，卻不亞於兩三千人。
他們分成兩撥，每撥七十多人，交替出擊。一撥騎兵衝出去三百步，便掉轉馬頭返回。一波返回，另一波接著出發。
每撥出擊的騎兵，都列成一路縱隊。縱隊在土匪隊伍左側邊緣二三十步的距離外飛馳而過，沿途不斷用騎弓向土匪密集的隊伍拋射。兩撥飛馳的騎兵像一把不停旋轉的死亡鐮刀，一茬一茬迴圈著收割土匪們的鮮血。
騎弓拋射的輕箭威力不大。要一箭射死人不容易，對付披甲的嚴密軍陣更是作用有限。但土司騎兵的騎射騷擾，卻讓衣衫單薄的土匪們無法承受。
匪軍大片密集的隊形，讓土司騎兵變成神箭手，箭無虛發，支支咬肉。匪軍中不斷響起中箭後的慘叫，左翼的人群不斷向中央湧去，擠得中間的人連刀槍都無法舉起。對騎兵的陌生，對弓弩的恐懼，讓這些忙於逃命的匪兵根本沒意識到，應該迅速派出一隊人馬攔截騎兵。
眼見一開戰，隊伍就亂作一團，三當家陳懷貴急忙吩咐負責接應的陳懷金：
“老四，這樣下去不行，隊伍要垮！你帶上人馬，去打右邊，把江邊上的官軍拖住！剩下的人跟老子直衝中間！”
陳懷貴的目的是拖住官軍，贏得後援上來的時間。老大的隊伍正在跑步上來，二哥的隊伍正在向官兵右側迂迴，老五的手下也在向這邊前進。直衝中間，可以與官軍攪在一起，讓官軍的騎兵無從衝殺。只要廝殺兩三刻鐘，增援的隊伍上來，一齊用力，就可把狗日的官軍擠到河裡淹死！
四當家陳懷金連聲應了，正要離開，卻被族兄一把抓住：
“那兩個穿大紅衣服的，有一個肯定就是世子。二哥交代，抓住世子，我們就算贏！山寨、侄兒、婆娘，都可以拿世子換回來！抓不住世子，我們贏了也是輸了！”
原來二哥答應用陳家兵打頭陣還有這個意思！陳懷金立即應承，轉身叫他的親兵把隊伍調到右邊。
不一會兒，幾千土匪一齊發出吶喊，向護商隊的中軍和左翼土司步兵撲過來。
“來得好！老子正要出擊！”宋振宗一到戰場，便顯得異常興奮，“擂鼓！步兵前進！土司騎兵轉到土匪後隊襲擾！撫標跟進，準備側翼衝殺！”
鼓聲再次隆隆響起。
護商隊步兵隊伍大喊一聲“虎！”，槍柄和左腳同時在地上猛跺，然後開始踩著鼓點整齊地向前走去。天全土司騎兵接到命令稍晚些，不過他們還是很快整頓隊形，向土匪後方插去。
撫標董卜部騎兵隨步兵右翼移動。戰馬們聽到熟悉的戰鼓聲，忍不住要撒開蹄子奔跑，卻被騎手勒住，發出一陣陣嘶鳴。
宋振宗下完命令，徑直帶著旗手，領著一連往前走，把朱平槿和護衛們撇在原地。朱平槿眼見預備隊六連的隊伍跟上來，於是撥轉馬頭，離開六連的正面，轉向那支由匪眷組成的山寨奇兵。
兩軍即將展開殘酷的肉搏。
“劉將軍！下令劉名升、張光培！讓他們都喊起來！”朱平槿向身後的劉紅婷下令。
是時候讓這支山寨奇兵發揮威力了。
慘叫聲此起彼伏，不斷從左翼傳來。潘狗屎嚇得手腳哆嗦，幾乎捏不住那把破爛的柴刀。他隨著人潮向右移動，直至三當家的衝殺命令傳來。
“殺官兵！搶銀子！抓婆娘！生擒那個穿紅衣服的，賞銀百兩！”
老匪們在人群中大喊口號，奮力鼓舞著新匪們的士氣，哪句口號好用就喊哪句。潘狗屎突然想到自己也算個老匪，還是一個小頭目，於是有些靦腆地小聲跟著老匪們喊。
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“媽的X，喊個逑！要想死自己上！”潘狗屎背後的隊伍中，突然傳來一句怒罵。
“誰他媽胡說八道？”三當家陳懷貴憤怒的聲音，然後就是一聲慘叫。
是不是剛才發牢騷的人被砍了，潘狗屎和隊伍裡的新老土匪們誰也不知道。他們只知道，如果不跟著往前衝，下一個被砍的，很可能就是自己。
土匪們小心翼翼往前衝，慢慢地向護商隊逼去。
“他媽的！這群慫兵連土匪都不如！”陳懷貴氣急敗壞，手起刀落，一連將落在最後的數個土匪砍翻。幾個督戰隊的老匪趁機喊起來：
“落在最後者死！衝在前面者生！”
土匪們在滴血鋼刀的威脅下，終於開始加速衝殺過來。
雙方人馬迅速接近，土匪的棍棒即將與護商隊的槍尖撞在一起。
注一：燒燙的糞水。