時間進入吳始皇四十九年，即公元前465年，農曆十月。
漠北一帶，以趙無恤為首的代、東胡、婁煩、月氏、肅慎、丁零等胡人作亂，聯軍南下牧馬，大肆侵擾大吳的北方邊陲。
慶忌震怒，旋即以皇太孫吳基、塞王吳繁、遼王吳章為大將，兵分三路，合眾三十萬步騎，遠征塞外。
為了確保這一戰的勝利，更為了徹底消滅胡虜，佔領漠北之地，慶忌還徵發了一百餘萬的民夫負責後勤補給。
同時，吳軍也會採取步步推進的方式，在漠北一帶建造城邑、碉堡，以確保阻擊胡人的侵擾。
北伐的吳軍捷報頻傳，到第二年的三月，合兵一處的吳基、吳繁、吳章率軍一路進抵北海（貝加爾湖），勒石記功而返。
跟大吳作對了多年的趙無恤，也被生擒，送到帝都金陵車裂。
在如何治理漠北之地的事情上，大吳的群臣出現了分歧。
以曾參為首的大臣主張在漠北設立一個都護府，如西域都護府一般。
以李克為首的大臣則是主張分封，把慶忌的諸皇子分封到漠北，封邦建國。
畢竟，慶忌有不下二百個兒子，全部分封出去，也是未嘗不可的。
設立都護府，屬於帝國的羈縻政策，需要很長的過程，才能將那些不服王化的胡人馴服，使之跟吳人同化，不分彼此。
若是封邦建國，使諸皇子們為藩王，坐鎮一方，倒是能加快同化塞外胡虜的程序。
只是每個藩王國前期必然少不了帝國的幫助，錢糧兵馬的消耗，乃是重中之重的事情。
經過一番深思熟慮後，慶忌決定，將帝國佔領的漠北之地，即陰山以北到貝加爾湖以南的廣袤地區，劃分為三個部分。
東部、西部，分封二十個皇子，封邦建國，中部則是設立一個都護府，為“北庭都護府”，與西域都護府如出一轍。
值得一提的是，都護府的大都護，權力非同小可，還手握重兵，所以同樣是由慶忌的皇子出任。
時至今日，大吳帝國的疆土，十分的幅員遼闊。
東起美洲大陸，環太平洋，西至尹比利亞半島（西班牙），環地中海、鹹海、裡海，北過貝加爾湖，南抵澳洲大陸。
到吳始皇五十年，慶忌前前後後，一共分封了一百二十個藩王國，坐鎮各個地方，教化黎庶，推行吳化。
心有餘而力不足的慶忌，也來到了自己生命的盡頭。
……
陽光明媚，萬里晴空。
慶忌在范蠡的陪同下，進入了凌煙閣，探望自己的功臣們。
根據慶忌的吩咐，凌煙閣被建造得高聳入雲，大概高達三百米，以鋼筋、混凝土築造地基，一直往上，塔頂的位置，就是凌煙閣的最高處。
要登上塔頂，若只是走樓梯的話，以慶忌現在的身體狀況並不允許，而且太過麻煩。
好在，現如今的大吳科技生產力不斷提高，已經發明出了古代版的“電梯”。
說是電梯，其實是經過齒輪機械運動，進行的一個升降臺。
慶忌進入凌煙閣之後，環視一週，來到了每個功臣的畫像前面，深深地看了一眼，心裡有著諸多的傷感。
大吳的凌煙閣二十四功臣，分別是：
孫武、伍子胥、田穰苴、季札、文種、范蠡、孔丘、黑夫、熊子丹、伯噽、胥門巢、公孫雄；
鄧析、伍明、伍亮、孫敵、李克、曾參、展如、申息、被離、陽虎、曾點、干將。
這二十四個功臣，並不包括慶忌的諸子，要不然以諸藩王的功勞，也一樣能躋身於凌煙閣。
其餘人等，沒有潑天之功，沒有顯赫的政績，或者彪炳千古的戰功，是絕無可能進入凌煙閣的。
此時慶忌與范蠡對席而坐，在一起下棋對弈，順便喝喝茶，聊聊天。
“少伯，早年跟著朕開創大吳霸業的功臣，五十年來，孫武、文種、伍子胥等人先後故去，就剩下你一人了。”
慶忌笑了笑，道：“看你的身子骨還算硬朗，活個十年八年的，應該不成問題。”
“朕龍馭賓天之後，會加封你為國師，就勞煩你幫朕，照看一下大吳，照看一下我等開創的萬世之基了。”
聞言，范蠡搖搖頭道：“陛下，何必悲憫自己？”
“你我都是大半截身子入土之人，不知道什麼時候會撒手人寰。這兒孫自有兒孫福，陛下何必多慮？”
范蠡對很多事情都看得開，包括功名利祿以及自己的性命。
這樣的人，一般來說，很是長壽。
范蠡大約出生於公元前536年，歷史上約於公元前448年無疾而終，享年高齡，幾近百歲，被稱為“商聖”。
也就是說，范蠡比慶忌都要年長三四歲，可能還有十多年的壽命……
值得一提的是，范蠡幾年前，就已經辭官歸養。
說是辭官歸養，但范蠡還在經濟上，一展所長，他從事商業，聚斂了大量的財富，又全部捐獻給了國庫。
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這樣的人，慶忌如何不推心置腹的對待他？
“少伯，你精通玄學，善於卜卦，可能算出，我大吳有多少年國祚嗎？”
聞言，范蠡沉吟片刻後，便道：“陛下，不瞞你說，臣之前私底下，就曾推算過大吳的國運。”
“得出的結果，讓人很是意外。”
“噢？細細說來。”
慶忌來了興致。
范蠡卻是苦笑一聲，嘆氣道：“陛下，還請您切莫折煞臣了。天機不可洩露，一旦洩露，會招致禍亂，甚至使算到的事情發生巨變，而且危害自身。”
“若只是臣折壽，臣倒也無妨，可是會禍及社稷，臣到時候就是百死莫贖了。”
“臣，只是能告訴陛下，大吳帝國，萬世一系。兩千多年後，還有不少吳國王室存在，至於帝國……”
“卡察察！”
就在這時，凌煙閣外邊，忽然一道晴天霹靂，驚得人震耳欲聾。
范蠡說得玄之又玄，容不得慶忌不信。
現在，又有這一道突如其來的晴天霹靂，讓范蠡不由得住了口。
不過慶忌已經得到了自己想要的答桉——
千百年後，吳國王室還在，帝國則是沒了。