她不經意間看到一個老婦人，坐在大樹樹根下一隻簡陋的木頭凳子上，哼著一支輕柔的輓歌。她臉上淚痕斑駁，衣著樸素，一隻手放在身旁的墓碑上。墳前擺放著給死者的供品。
婦人停止了哼唱，讓艾瑞莉亞有些驚訝。
“贊家的女兒啊，又帶人來了，是嗎？”她喊叫道。“這兒已經沒多少地方了。但你的朋友就是我們的朋友。”
“我不認識這個人，但還是謝謝你。他理應過得更好的。”艾瑞莉亞猶豫地走近一步。“你在唱那些老歌。”
“能讓我不會胡思亂想。”老婦人壓了壓墳上的浮土。“這是我的侄兒。”
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“我……我很抱歉。”
“我相信你已經盡力了。另外，一切都是萬靈的安排，你知道嗎？”
她的善意讓艾瑞莉亞完全放鬆下來。“有時候我真不知道。”她承認。
老婦人帶著期望坐直了身子。艾瑞莉亞終於說出來困擾她許久的疑慮。
“時候……有時候我覺得，我是不是親手扼殺了和平。”
“扼殺了和平？”
“諾克薩斯入侵的時候，也許我們的反擊就毀掉了什麼東西，我們再也找不回來了。”
婦人站起來，想掰開一個大個兒的堅果，但卻沒有成功。“孩子，我很清楚地記得和平的歲月。”她伸出一根指節粗大的乾瘦手指，指著艾瑞莉亞。“那可是好日子！沒人比我更想念那段和平的時光。”
她從皮帶上掏出一把小刀，開始撬堅果。
“但世道變了。今時今日已經不復以往。沒必要再抱著不放了。”
終於，果殼被撬開了。她把碎裂的果仁放在墳前的小碗裡。
“看到了嗎？從前我只用手就能掰開，現在得用刀了。年輕時的我肯定會很不高興，因為會弄碎果仁。但那有什麼關係，年輕的我又不用活在此時此地。”老婦人和藹地點點頭，繼續唱起了歌。
這麼久以來，艾瑞莉亞頭一次露出了笑容。在她的背囊裡，裹在布中的，是破碎的家徽所變成的銳利武器。她知道這些刀刃永遠不會乾淨無瑕，迴歸一體。
但它們一直蓄勢待發，這便已經足夠。
作為一名心思縝密的癲狂殺手，盡堅信謀殺是一門藝術。他曾在艾歐尼亞的監獄中服刑，但卻因為執政議會裡湧動著的暗流而得到釋放，成為了權術鬥爭所利用的刺客。盡將手中的槍當成畫筆，盡情地揮灑他所追求的殘忍藝術，讓受害者肝膽俱裂，令旁觀者震悚難平。他在自己製作的陰森劇目裡肆意取樂，讓“恐怖”二字有了最合適不過的，使者。
長年以來，臭名昭著的“金魔”一直肆虐在艾歐尼亞的南部山區。在芝雲行省當地，這個怪物殺害了成群結隊的旅行者，有時甚至會摧毀整片農莊，只留下扭曲支離的屍體。武裝民兵搜遍了叢林，各地城鎮僱來了惡魔獵人，無極大師們巡邏在每一條大道上——但是怪物的暴行絲毫沒有收斂。
萬般絕望之下，芝雲議會派出了一位特使，前去尋訪苦說大師，請求他的幫助。聽罷特使的求告後，苦說編造了一個藉口，解釋自己為什麼不能出手。但一週之後，大師本人帶著自己的兒子慎，還有他最鍾愛的弟子戒（注：叛出師門前，劫的名字為戒），打扮成遊商的模樣，進入了芝雲境內。他們暗中走訪了無數慘遭襲擊的受害家庭，詳細探查了陰森的罪桉現場，尋找每一絲與兇手可能有關的線索與痕跡。
整整四年的漫長調查，讓這三個男人都變了許多。苦說大師一頭顯赫的紅髮已然轉白;一向以機智幽默著稱的慎變得不苟言笑;而苦說大殿中的明星弟子戒，也開始掙扎於自己所參悟的學問。當他們最終確定了一條指向謀殺的線索時，大師卻說了這樣一番話：“善與惡，並不確實。兩者起自人心，見影之道不同而已。”
在後世諸多劇目與史詩的描繪中，“金魔”的落網可稱得上是苦說大師第七樁，也是最後一樁轟動世人的豐功偉績。湛春節的前夜，苦說大師偽裝成一位知名的書法家，混在許多藝術家之中來到了吉雍道。很多人都覺得只有邪靈才能犯下那些非人的罪行，然而苦說大師卻意識到兇手不過是一個普通人而已——人們口中所說的“金魔”，其實只是一個芝雲境內巡迴的劇團中的舞臺管理員，名叫卡達·盡。
當他們抓住盡的時候，年輕氣盛的戒走上前來，想要殺掉這個瑟縮的男人，但是苦說大師制止了他。儘管盡的惡行遭人痛恨，德高望重的大師仍然決定留下他的性命，把他送進了吐冷監獄。慎雖然反對，但他也接受了父親絲毫不帶個人情感的理性判斷。但是戒卻無法理解和接受這樣慈悲的安排。多年以來，他的眼前無時不縈繞著那些殘虐的謀殺場景。據說，這就是他心中恨意萌發的起源。
雖然在吐冷監獄度過了許多年歲，羞澀而有禮的卡達·盡並沒有吐露太多東西——哪怕是他自己的真名。但在服刑期間，僧侶們卻注意到他在很多方面都表現出極高的學習天賦，包括鑄鐵、詩歌和舞蹈等等。即便如此，守衛和僧侶們仍然無法勸化他心中那份病態般的痴迷。
而在監獄之外，艾歐尼亞的政局因為諾克薩斯帝國的入侵而動盪不安。這個寧靜國度所深藏著的嗜血渴望被戰爭喚醒了。蠢蠢欲動的陰謀家，以及為權力而生的秘密社黨紛紛露頭，讓苦說大師全力維護的和平與均衡由內而外瓦解殆盡。為了與忍者與無極劍客們的力量抗衡，統治議會內部的某個陰謀集團釋放了盡，以期將其變作自己手中的恐怖武器。
現在，當他掌握了來自喀舒利兵工廠的新式武器、近乎無限的資金時，卡達·盡開始把自己所謂的“演出”提升到新的高度。他的作品見諸眾多國外的高官顯貴，還有艾歐尼亞的地下政治團體。但是，一個極其渴望獲得關注的連環殺手，願意在陰影中默默無聞多久呢?