山門外的爭執已經傳到高知縣等人的耳中。
看著少年瀾衫飄飄，從容瀟灑地向著觀禮臺走來，高知縣心中五味雜陳。
慢了一步！終究慢了一步……
這樣的好苗子愣是被姜思賢那個老混帳給搶去了，老天保佑那個混帳天天喝水被嗆死！高郵高知縣在心裡狠狠地詛咒。
此時，正在慎思堂處理公務的姜思賢莫名其妙地打了個噴嚏。
顧孟平和公孫遠尋了一個角落站好，就將目光投向了觀禮臺上。觀禮臺上高知縣和顧維愈並排坐在正中，右邊是縣丞和主簿。左邊坐的是本縣儒學教諭和訓導，在他們身後則是幾位有功名的舉人和退仕官員。
這次詩會，顧維愈原本想帶著顧孟平過來，可是聽到他手裡有高知縣送來的請柬，這才作罷。原本想帶顧少華和顧行雲，可老族長偶得風寒，倆人只得在家侍疾。顧維盛倒是想把顧仲康塞進來，可是顧維愈嫌棄他，連顧仲康也不肯帶。顧維盛一生氣，乾脆不許顧仲康來了，把謝氏氣得和他大吵了一架。
冬末寒風刺骨，冷意遍體，身邊的書生們都是穿著厚厚的冬裝，只有他們倆人是一身瀾衫，著實吸引了別人的注意力。其實，倒也不是他們倆人故意招搖，實在是他們經常運動練武，底子良好。
根本不畏嚴寒。
見到顧孟平與公孫遠長身而立，一個灑脫自然，一個如珠玉映日，各有千秋。顧維愈不由頜首，外三房能有顧孟平撐著，想必離騰飛之日不遠了。
片刻，士子書生們差不多齊了，高知縣便清了清喉嚨說聲開始。每年正月十六，遂平都會舉行詩會，這已經是約定成俗的事情。
先是有妓子上前獻藝，琴絃錚錚，樂曲優美，包公廟內漸漸安靜下來，聽著妓子彈曲。
這也是在靜心，靜諸位學子的心，省得他們一會緊張。
一曲終了，是自由發揮的時間，先由幾個自認詩才文章了得的走到觀禮臺前，將事先所寫的詩文奉到幾位先生長者面前。第一批上臺的人，通常是下界童生試的熱門人選。有時，只看他們在這次詩會上展出的文章，就可以推斷出誰是案首，誰會名落孫山。
其實，這只是開胃小菜。
真正令諸位秀才心動的，卻是第二個環節。
觀禮臺上有許多書案，每張書案前都站著一名容顏美麗，衣袂飄飄的妓子，她們手裡端著墨條，只要有人上前準備寫字，就會由她們硯墨。然而，秀才們在乎的卻根本不是書案前的美麗女子，而是寫出來的文章能不能得到面前幾位大佬的青睞。
尤其是今年，原翰林院正六品翰林侍講，通政司正四品右通政顧維愈致仕歸來，如果能得他指點幾句，將來受用無窮。
一時之間，觀禮臺人頭攢動，到處都是秀才們揮毫的身影。
而這時，那些不準備寫字的人是可以隨意觀看的。
顧孟平就拉了公孫遠上臺。
有些字寫得很好，有些卻很隨意；有些臉漲的通紅，顯然是肚裡墨水不夠；有些落筆如有神助，可是很明顯是找的人代筆……
看了一圈，顧孟平有些失望，居然沒有一個能讓他看上眼的……
公孫遠捅捅他，“你怎麼不寫？”他也覺得遂平沒有什麼人才，這些人連顧泊約一半的才學都沒有，更別說與顧孟平相比了。只要顧孟平肯上臺，估計沒一個夠看的。
“再等等！”顧孟平想在下一個環節出面，這才是重中之重。
其實公孫遠的才學也極好，可是他的心思彷彿根本就不在八股上。顧維愈因為這件事情不知罵了公孫遠多少回。可公孫遠卻依舊我行我素，氣得顧維愈乾脆不管他了。
顧孟平知道公孫遠的心思只在一個‘治’字上，他想學的就是馭人之術，安邦定國之策。可這些，顧維愈教不了他。
高知縣已經邀請顧維愈下場，在幾個書案前來回走動。遇到有字跡頗佳者就親手拿起來觀看，然後再轉給站在旁邊的人。幾人看得很仔細很認真，有些寫得頗閤眼緣的就站在那裡指點幾句。
被指點的秀才滿臉激動，沒被指點的則是一臉羨慕。
幾人走過顧孟平身邊時，顧維愈微微頜首，臉露笑意。
在書案密切注意著顧維愈等人動向的張秀才心頭狂跳，將臉深深地埋進肩膀中。不是說東府的顧維愈根本不理外人嗎？怎麼他與這顧孟平卻像是極熟悉的樣子？張秀才此時還不知道姜思賢已經收了顧孟平做學生。是知道了，還不知是什麼表情。
轉了一圈，高知縣等人也沒有看到什麼好苗子，略帶失望地走了回去。
下面，就是今天最重要的一個環節。
高知縣清了清嗓子，先令大家安靜下來，“下面，開始第三個環節‘策論’——今日題目是這樣的：百姓足，君孰與不足。因非科舉，只需寫出破題和承題即可，以半炷香為限，現在開始燃香……”
‘百姓足，君孰與不足’語出《論語·顏淵》，是魯國國君哀公詢問孔子學生有若的幾句話，哀公問，遭了饑荒，國家用度困難，怎麼辦？有若便答了百姓足一句。
題目一出，整個包公廟就安靜下來，連咳嗽都不聞。
所有的人都攢眉蹙額，苦苦思索。
畢竟是只有半炷香的思考時間，若是超過了，別人開始答題那就沒有辦法思考了。
就在這時，一個身體有些肥胖的人鑽出人群，臉上笑眯眯地，“治生太胖，耐不得等待，不如先答了再抱著手爐烤暖。”
他話音還未落地，人群裡便咒罵連連，多是罵他故意在燃香時答題擾亂別人思路的。
胖子也不生氣，飛快地說了破題，“君欲治天下，必尊賢下士。”而後頓了頓，又說了承題，“以貴下賤，大得民也。夫朝無賢人，猶鴻鵠之無羽翼也，雖有千里之望，猶不能致其意之所欲至矣。”意思是君王要治理國家，必須尊賢納士，用士去管理百姓。
雖是表面上看起來是高論，可是實際上卻什麼都沒有說。高知縣雖是心中失望，卻依舊笑著點評了幾句。
胖子得了點評，就笑著擠出了人群，果然去尋自家的僕人……
他這麼一攪和，香燃的時間就又短了些。等到半炷香燃完，居然沒有一個敢上前應題的。
最後還是禇秀才仗著藝高膽大，先行上去破了題。雖是比起剛剛的胖子稍稍好些，可是離標題的破題卻差得極遠。高知縣懶得點評，就示意身邊的縣儒學教諭開口。
見到高知縣居然不點評自己的破題，禇秀才雖是失望，卻也規規矩矩地叉手聽著。
令顧孟平對他的印象好了幾分。
自禇秀才開始，各位讀書人依次上前，引經據典賣弄風騷。甚至連張秀才都上去湊了個趣，可都只是泛泛而談，甚至還有人將論語大段大段地背誦出來。
毫無新意。
直叫人聽得昏昏欲睡。
直過了兩個時辰，所有的秀才都說完了，場中便只剩下顧孟平和公孫遠倆人。
顧孟平振了振衣袖，正了正頭上的總角，背朝著諸位秀才。他眉目清朗，聲音若金石撞擊玉壺，“民既富於下，君自富於上。”
只這一句，引起了滿堂喝彩，高知縣和顧維愈更是興奮地站了起來。
“好！好一個民既富於下，君自富於上。”顧維愈顧不得他與顧孟平是同宗，撫掌大笑。
伴著這掌聲，顧孟平說出了下一句承題，“蓋君之富，藏於民者也；民既富矣，君豈有獨貧之理哉？有若深言君民一體之意以告哀公。”
承題之後，便是起講、起股……
顧孟平沒有停頓，直接就往下念去。聽著這稚稚童聲娓娓而訴，將一篇八股文念出後，整個包公廟陷入了寂靜中。
高知縣搖頭晃腦，隨著文章的起落時而搖頭時而頓首，臉上的表情千瞬萬變。等到顧孟平唸完，仍意猶未盡。
良久，方言道：“此文雅學績文，湛深經術，所撰制義，清真雅正可為楷則。吾以為今日百文，此文當第一也。吾亦以為，吾不如其也……”
這個稱讚，實在是太高了！
這是在說顧孟平的制義，可以當做範本！而他高郵的才學根本就不如顧孟平。
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‘民既富於下，君自富於上。’一句是清朝王鏊中狀元時的策論……後面那句‘雅學績文’是乾隆點評他文章的。（未完待續）
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