奴兒干司境內最後一支殘餘勢力被消滅了。
十年。
認真算起來，將軍剛好用了十年的時間。
明年就是將軍三十歲壽辰。
想到如今金陵薛家，還有已經病故的父親，薛蝌不得不感慨時間的偉大。
不論何時。
時間永遠不停的前進。
羨慕完別人，自己又分潤不到功勞，薛蝌只好回去噼柴，繼續為過冬做準備。
和金陵完全不同。
在奴兒干司，全年中有一大半的時間，不是為過冬做準備，就是在過冬的日子中。
這裡對時間的消耗更直觀。
很多人家會養狗。
因為太冷。
懶漢懶婆子們懶得下炕，一躺就是一天，抗上拉完屎直接一聲喚，狗子就搖著尾巴進來，等它出去的時候，屋子裡也乾淨了。
薛蝌第一次見到，被噁心到半個月吃不下飯，以後見到狗就犯憷，生怕狗跑來舔自己的腳。
順著紋路，一斧頭噼成兩半，兩半才噼成四片，四片分為八根細柴火。
一堆一堆整齊的堆積進入柴房，從早到晚，一直堆滿為止。
柴房裡堆滿了一屋子柴火，院子外也堆滿了幾處，足夠燒一個冬天。
戴著皮氈帽，穿著皮衣，套著皮靴，此時的薛蝌，活脫脫一名東北漢子。
“彭。”
斧頭被丟到地上，薛蝌去泡了一大壺茶，仰起頭咕鼕鼕就喝了大半。
也沒有再出去，撿起了兩本書打發時間。
這就是他在奴兒干司的生活。
枯燥，無味，日復一日年復一年。
讓人絕望。
當然。
如果仔細的探究，也會有很多好玩的地方，例如滑雪橇，例如和小媳婦們說些葷話。
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但是薛蝌怕。
他被自己被人遺忘了。
遺忘在這片寬廣的讓人敬畏的土地上。
此地。
離鎮江一千三百裡，離金州近兩千裡路。
而兩千新合軍擊敗多爾袞的地方，更是在深入奴兒干司，長達五千裡之外的地方。
奴兒干司太大。
大到薛蝌心裡沒底。
自己會不會被派去乞列迷城？以王宣的性子，此事不是沒有可能，恐怕自己真的會成為野人了。
……
鎮江。
此時的鎮江很忙碌。
第二軍鎮的駐地，原來暫時為鎮江，現在已經開始搬離，經過長達半年的爭議。
到底是駐紮在平安道，或者咸鏡道，還是從奴兒干司尋一塊合適的土地。
最後還是決定，定在了平安道。
平安道遠離奴兒干司腹地，不利於開發奴兒干司，但是平安道富庶，容易養人。
而且咸鏡道和平安道，還有不少的朝鮮人口，也需要防備，或者也可以說，更容易控制朝鮮。
其實不光是第二軍鎮，包括沉陽的第一軍鎮，也在往遼河套遷移，在草原外築城。
鎮江衙門裡頭，已經燒起了地龍，值班的差吏，又臨時增燒了一銅盆的炭火，讓班房裡一片溫暖。
李成賢聚精會神的看著公文，大門突然被推開，走進來一片冷氣的男子。
“今年的天氣格外冷，平安道的道路上，已經結了冰。”
稽查使王宣，徑直走到火盆前，伸出後烤火，也不敢離的太近。
一旁的年輕文書，熱情的泡了一杯熱茶，恭敬的遞給了王宣。王宣謝過對方，喝了幾口熱茶，才緩過氣來。
“還沒吃吧。”
李成賢關心的問道。
火房的廚子們，燒了幾樣的點心，王宣點點頭，拿起一塊，他早已飢腸轆轆，顧不得又冷又硬。
“煮點粥喝吧。”
李成賢攔住文書，自己親自忙活了起來。
把燒著的茶壺取下，換上一口銅鍋，用小米粥熬，然後還添了一把紅棗。
小米粥好吃，王宣胃口大口，“再給我一碗。”一點也不客氣。
李成賢點點頭，又舀了一碗，笑眯眯的看著王宣。
“小米粥就要趁熱吃，但是也得注意，別把自己燙著了……”
“你這是有話要跟我交代？”
王宣笑道。
他們軍鎮的事情多，而且不好做。
內地的人不知情由，只以為他們在外頭當坐地虎，不知道他們實際上的難處。
就說他們第二軍鎮。
地盤大，勢力雜，人手少，猶如刀尖上跳舞。
平安道，朝鮮的兩班勢力大。
咸鏡道，朝鮮的軍戶勢力大。
奴兒干司，千把號人撒入其中，就像是沙灘上的一顆沙碩般不頂事。
就算如此多困難，他們第二軍鎮要負責的事情卻極多，維持的事情也極多。
更不提還要兼顧朝鮮。
所以從上到下養成了習慣，能簡單做的事情，絕對不複雜化。
“我聽說你要把薛蝌調去乞列迷城，此事我先攔住了。”
聽到李成賢的話，王宣沒有生氣。
倒不是因為李成賢資歷比自己強，而是兩人多年在金州做官，深知對方的脾性，不是自私自利的人。
“奴兒干司太大，乞列迷城不過是奴兒干司東西方向的中間地帶，卻已經是我們目前能抵達的最遠地區。”
王宣自顧自的說道。
“所以需要人手去管理，去種地，去打獵，別人可以去，薛蝌為什麼不能去呢？”
李成賢笑著不說話。
兩人都是老夥計，沒必要藏著掖著。
果然。
見到李成賢的模樣，王宣無奈的搖了搖頭。
他的確對薛蝌不滿。
不光是對薛蝌，最近幾年，對湧入金州的國內官員，王宣都感到不滿意。
包括秦鍾等等。
在王宣看來，這些人只會爭權奪利，根本就沒有為遼東吃過苦，不會珍惜當下的來之不易。
“薛蝌還是不錯的。”李成賢評價道。
當時武震孟帶領大軍入朝，薛蝌是隨軍官員，不管是勸服朝鮮降官，還是維護地方，都出了大力，獲得了不少的功勞。
李成賢把事情講了一遍，王宣卻不為所動。
“做的再好，功利性太強，遲早引來禍事。當下金州只是讓調去奴兒干司，我見其並無悔意。”
王宣邊說，嘴角露出輕視的笑容。
“他們這些人，仗著關係，心裡沒有畏懼心，不就是覺得自己有憑仗嗎。
對付這種人，只要在我手裡，我就把他的憑仗擊碎，倒是要看看，有沒有畏懼心。”
對於王宣的想法，李成賢不做評價，但是他得勸一勸對方。
“你的想法是好的，不過任何事情需要有度，你取消了他的主官，發配為看倉庫已經足夠。繼續苛刻他，只怕過猶不及。”
既然李成賢態度堅決，王宣也不好強求，把原來的計劃作罷，算是放了薛蝌一馬。
雖然如此，王宣還是氣不過。
認為肯定是有人找關係，找到了李成賢的頭上。
心中暗自打定主意，只要他在第二軍鎮一天，薛蝌就看倉庫一日，別想有其他的念想。
~~~~~~
“你身上的病好了嗎。”
探春關心的看向賈環。
自從賈環去了軍學校，就是她也很少能見到弟弟了。
軍學堂是封閉式管理，除了平遼侯府兩位公子的特殊性，其餘人都沒有特權。
今天難得學堂放假，探春安耐不住，終於關心起這位親弟弟。
不知道的人，還以為她對兄弟不在乎呢。
“早就好了，一點事也沒有。”
賈環笑道，聲音爽朗。
比起以前的陰柔，現在的賈環，更添了一絲陽剛之氣，探春也看出來自家兄弟的變化。
心裡忍不住欣慰，自己小心的把弟弟弄來金州，到底對他是好事，沒有耽擱他。
有娘家人的支援，和沒有娘家人的支援，作為女子的底氣是完全不一樣的。
“就是可惜，我在學堂也就只能讀幾年書了，以前錯過了太多的時光。”
賈環惋惜的說道。
聽到弟弟能有如此想法，賈探春越發的高興，反而勸道賈環。
“我倒不這麼認為。”
“在京城你學的，還有你三叔教的，也是旁人學不到的，何必小瞧自己呢。”
賈環連連點頭，只覺得家姐說得有道理。
“彩霞丫鬟，已經從京城出發了，不日即將抵達金州。我準備留在我的身邊，你要專心讀書，不要為雜事分心。”
探春提醒道，邊擔憂的看著弟弟的神情。
她不是瞧不起彩霞丫鬟的出身，而是覺得弟弟年齡還小，不應該把精力放在這上頭。
正是學本事的年齡。
學習苦，本來就是一件枯燥無味的事，更需要用盡毅力，如何能分心呢。
賈環沒有生氣，反而松了一口氣。
他只是希望彩霞有個好結果，至於真的安排在自己身邊，他反而不好意思。
畢竟鬧出了這麼大的事情，他也不希望別人誤會自己。
“可惜，母親她為什麼不來？”
目前，賈環心裡遺憾的只有母親的事情了。
他現在不願意離開金州，以後都不願意回賈府，如果母親能來金州，那就再也沒有遺憾。
聽到弟弟的惋惜，探春沒有說話。
對於母親出人意料的選擇，探春隱隱覺得是為了自己。
自己是平遼侯夫人，是朝廷命婦。
但是自己出身低微，是妾室所出的庶女。
這個世道如此。
大多數的人們在乎。
所以趙姨娘不願意來金州。
她來到金州，就是提醒所有人，平遼侯的妻子的身份低微，給仇視平遼侯的人笑話他的藉口。
探春知道老爺不在乎這個。
但是外面的人不知道。或者人們只會笑平遼侯自欺欺人。
“等你出息的那天，你親自去接母親，難道母親還能拒絕你不成。”
良久，探春輕輕的說了一句。
聽到家姐的話，賈環長出一口氣。
他就知道，家姐不是嫌棄母親身份的人。
如果說小時候，他還誤會家姐的話，隨著他長大，早就明白了家姐的苦衷。
紅樓原文中。
賈環小時候和探春吵架，長大後就從來沒有過了。
趙姨娘從來不是守口如瓶的人。
但是探春小時候，為人還不夠謹慎，對趙姨娘說的那些貼心話，趙姨娘從來沒有透露過。
“我讓人送了些銀兩，布匹回去，舅舅一家子也送了，母親心裡會開心些。”
趙姨娘的兄弟病逝。
趙姨娘為此擔心難過了許久。
說個不好聽的。
她這種妾侍，如果沒有娘家人盯著，萬一哪天死了，那就是徹底的白死，問都不會有人問一句。
像她的兒子女兒是不用指望的，因為沒資格問。
“我還找三叔借了五百兩銀子，我沒有花，你幫我找人還給三叔吧。”
賈環想起來此事，連忙告知了探春。
探春聽到，也沒有生氣，也不著急，想了想，最後反而讓賈環先不要還。
“你三叔不是缺銀子使的人，我跟你還過去，反倒是沒什麼益處。等你三叔哪天回來金州，你親自去還他，在請他一頓宴，倒是更顯親近。”
探春的主意，讓賈環情不自禁的抬起頭。
有種擔起家事，覺得自己長大了的感覺，不再是原來的普通小兒。
這種和家姐談“大事”的感覺真好。
說話間。
丫鬟們捧來熱茶和點心。
探春接過茶盅，喝了一口熱茶，示意丫鬟們把點心送去給賈環。
賈環坐在下方的圓凳子上。
丫鬟搬過一張長几，放了兩疊的點心，賈環彎腰拿起一塊，往嘴裡咬去。
原來是桂花糕，又甜又軟。
賈環不是沒有吃過東西。
但是在此地，賈環無拘無束，沒人用瞧不起的眼神看他，也沒人揹著罵他。
十幾歲的少年，正是最敏感的時候。
要說先前的環境下，沒有自卑是不可能的。
而男子最怕有自卑。
探春發現了這點，默默的改正弟弟的缺點，讓他抬頭挺胸做人。
為什麼她有底氣呢。
就是因為她多年警惕做事，積攢了無數的功勞和苦勞。
只要夫君是個明眼人，就不會委屈了自己。
潤物細無聲。
紅樓裡第一厲害的女子，手段當然不是一般人看的出來的。
“學堂裡頭吃不飽？”
看著弟弟吃糕點的模樣，探春詫異的說道。
這就是她女兒家不知道的事情了。
常言半大小子吃死老子。
他們這種年齡的少年就不知道吃飽是什麼。
上一刻吃的飽飽的，下一刻又餓了，又能吃下一頭牛。
“學堂裡飯菜管夠，只是不許浪費。”
“味道如何？”
“還行。”
兩姐弟拉著家常，看上去尋常的事，卻是一家子夢寐以求的奢望。
“我等下出門，約了同學。”
賈環不好意思的說道。
探春起身。
“你以後的月錢，就按照府裡的規矩，跟小乾他們一樣。”
“不好吧？”
賈環遲疑道。
“你姐夫交待的。”
聽到家姐的話，賈環才露出了開心的笑容。