船行四五裡, 青江水道被一座刀削般的巨巖截斷了。
一波波水浪拍擊著岩石, 水下暗礁遍佈, 急流在此形成了數十個漩渦。
“斷頭灘到了！”
老船工一聲招呼, 親自掌舵。
船身搖晃，陸慜一頭撞上了艙壁。
二皇子悶悶不樂地揉著撞紅的額頭，抬眼就看到何耗子一臉不善地瞅著自己，頓時惱道：“怎麼著？還想打架？”
何耗子哼道：“咱這船的艙壁薄，你要是撞壞了, 就得賠錢。”
提到錢這個字，陸慜臉色一沉, 滿身威勢即將發怒。
錦水先生盯著他，隨後目光不小心跟何耗子對上了, 兩人在對方眼中看到了同樣的疑慮。這個喬裝成車伕的傢伙，經常出現這種高位者才有的威勢, 每當他們認定這人出身不凡，隨後就被對方表現出的其他細節干擾了判斷。
譬如這處船艙，裡面瀰漫著洗刷不去的魚腥氣，還有為了保護長期泡水的木板塗的油散發的怪味。
普通人無所謂，因為渡船都是這樣。換成稍有家財的富戶商客, 絕對會掩鼻而行, 上了船也會堅持留在甲板上，不願意進艙。
這沒什麼好指責的，窮苦人住的地方總有這樣那樣的怪味，不同的人習慣不同的生活。喬裝改扮的人, 何耗子不知見過多少，不管他們扮得多麼惟妙惟肖，總是會有破綻。有些事情不是穿破衣，弓背哈腰，塗黑臉膛就能遮掩住的。
陸慜在何耗子眼裡就是一個很有身份偏要裝窮鬼的傢伙，可是他的一些習慣又跟真正的窮鬼很像。
“船錢是一人二十文，就送到黑龍灘渡口，馬匹雙倍。”
“胡扯，我記得馬車是雙人的費用沒錯，可你怎麼按照馬算？我們只有一輛車！你這是訛詐！”陸慜身上的氣勢瞬間消失，他跳著腳奮力講價，“普通渡船只要十文錢一個人，我已經按照帶車馬的大船算價了，你看你們的船，值這個錢嗎？”
墨鯉挨近孟戚，無聲地問：二皇子是怎麼知道渡船行價的？
孟戚想了想，同樣無聲地回答：大概是我去京城那家最大的車馬行買車的時候，他藉機問人的。
二皇子身上的錢少得可憐，雖然他的皇兄為他準備了人跟錢，就等墨鯉孟戚把二皇子送到事先約定好的地方了，但是這事二皇子完全不知道。
其實墨鯉想要告訴他的，然而陸慜在幾日前就表現得十分沉重，一心沉浸在不捨跟懊悔之中，完全聽不進別人的話。
不捨，是不願意離開太京。
懊悔，是感覺到自己很無用。
於是孟戚就對大夫嘀咕，機會難得，要讓二皇子多懊悔一會兒，沒準就開竅了呢！結果顯而易見——
“你說的行價只是過江的錢，現在我們可是多送了幾里水路，把你們帶到了斷頭灘。”何耗子眼珠一轉，狡辯道，“再說一輛馬車只能用一匹馬，多了一匹，哪怕沒車也是要算錢的。”
陸慜出人意料地沒有上當，他發現何耗子在試探自己。如果他脫口反駁說空餘的那匹馬能拴在馬車上，這就是破綻。庶民坐的車只許用一匹馬，爭執時下意識也不會想到把馬強行加上去算作一輛車。
陸慜避開馬匹的說辭，據理力爭：“我們只想過江，多走的路算誰的，是你的還是我的？”之前二十文引路費也毫無道理，既然你要算馬匹，怎麼那二十文錢不減去？斷頭灘附近道路崎嶇馬車難行，眼看天就要黑了，你要我們在那邊下船？”
孟戚在旁邊聽得饒有興致，還不忘對墨鯉說：“我們原本可沒打算來斷頭灘，他連這附近的地形也知道？不錯，凡事預則立，不預則廢，能懂得這個道理，算他這些日子沒有白白浪費！”
“……陸慜對著地圖揣測行程，打聽行情，只是為了省錢吧？”
墨鯉忍不住說，孟戚的笑意僵在了臉上。
那邊何耗子跳起來辯駁道：“我們這艘船上，如今只有你們這一行人，沒有算你們包船的錢，已經很厚道了！”
“包船？麻袋裡的人是死的麼？”陸慜氣得笑了。
他們吵得熱鬧，兩邊的人卻都是一言不發，完全沒有摻和進去的意思。
錦水先生還有點戰戰兢兢，因為前方青江水道一處最險最急的所在。
斷頭灘，顧名思義，這裡可不是那麼好過的。
一般船隻到了這裡都會儘量靠岸行駛，以躲避漩渦暗流，然而出京的商船太多，他們佔據了較為安全的水域，其他船隻能在後面排著隊慢慢挪。
老船工眼尖，看到那邊有些不對，好像有人設了關卡在搜查。
“難道是我們綁走查爺的事……”
“胡說，哪有這麼快。”
老船工斥責之後，又想到船艙裡那個提到科舉舞弊的書生，神情微變。
——查爺最近一段日子，幾乎天天蹲在碼頭上，抓走了好幾個書生。
雖然老船工不懂科舉舞弊的關竅是什麼，但也知道這些人必定會對負責替考的書生嚴加看管，怎麼就讓人跑了呢？查爺不像是抓書生“補充”人員，倒像是在抓知情人滅口，畢竟要找人做替考這一行，需得仔細查明身份戶籍，不是隨便上街抓一個行。
如果一個有功名的讀書人在返鄉途中被人劫持，肯定要驚動官府。
京城裡換了皇帝，朝野動盪，難道也動搖了這幫人的根基，所以這些書生趁亂陸陸續續地外逃了？
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最近有倒臺跡象的，好似只有……張宰相？
老船工咂了下嘴，張宰相的門人故吏最近被貶了不少，官船來來去去，碼頭上的苦力們也聽了一耳朵，知道朝廷裡要變天了。
能在斷頭灘這邊私設關卡盤查的，可能是錦衣衛，也有可能是舞弊案的背後黑手勾結了地頭蛇。
在碼頭上大張旗鼓地搜查，會打草驚蛇。
如今到了斷頭灘，兩岸荒蕪，水道被天然橫斷，船上的人很難跑掉，確實是個盤查的好地方。
“楊叔，這怎麼辦？”
幾個苦力急著團團轉。
就算不是抓書生的，搜查這一關他們也過不去，船艙還有幾個麻袋裡裝著人呢！就算放出來也不能把人的嘴堵上！
甭管搜查的人是什麼來路，看到這種情況，肯定會把他們這條船扣下來。
何耗子聞聲出了船艙，看見前面的關卡，臉一下就白了。
比他更惶恐的是錦水先生，腳下一軟，差點絆倒。
孟戚正在張望，老船工已經一揮手道：“都穩住了，我們走！”
眾人還沒反應過來，船忽而一個轉彎，調頭衝著江心去了。
岸邊一陣譁然，搜查的人也發現不妙，想要去追卻沒有一個船工願意。
斷頭灘並不是不能闖，只是要冒很大風險，船工們都不傻，沒有把握的事情誰樂意做？除非出重金懸賞，而且這份錢已經到了他們老婆孩子手上，這才會安心賣命。
錦水先生抱著船幫，被浪花澆了一頭一臉。
湍急的水流之中，船身忽而左.傾，忽而右轉。
船艙裡的兩匹馬都受到了驚嚇，紛紛甩著腦袋刨蹄子。
“媽呀！”
“別！”
錦水先生眼前黑影一閃，只見何耗子跟陸慜不約而同地撲向了馬匹，然後牢牢地把馬頭抱住了。人的力氣哪敵得過瘋馬，就在陸慜奮力回頭找孟戚墨鯉求救的時候，那兩匹馬就軟軟地靠著艙壁滑倒下去。
陸慜差點被壓個正著，他也來不及抱怨，因為船正在漩渦裡瘋狂打轉。
一眨眼四五個圈，別說人，連馬都暈了。
麻袋在船艙裡東撞西歪，裡面的人估計被生生折騰地甦醒了，然而這境遇他們還不如繼續暈著呢！
孟戚皺眉出了船艙，直接迎上了幾個苦力驚訝的目光。
何耗子一邊喘氣一邊爬出來，暈乎乎地想要抓住個東西，結果抱住了墨鯉的腿。
墨鯉自然可以避開，只是他看何耗子失去平衡差點摔個臉著地，就站著沒動。
船身大幅度左.傾，錦水先生感覺自己半個身體都進了水裡，他驚恐地大叫，緊跟著整個人就被拉了回來，手裡被塞了一截繩子，眼前是拴著船錨的鐵柱。
錦水先生下意識地抱住鐵柱抓緊繩子，隨後才想起抬頭看一眼救命恩人。
孟戚走向船首，如履平地。
老船工目視前方，船身已經順利地過了三個漩渦，繞過了好幾處暗礁，距離江心那座巨巖越來越近，船的旋轉也逐漸停止。
“右邊船舷加緊！”
“不要站在左邊，往右！”
苦力們手忙腳亂，幸好掌舵的不是他們。
老船工的喝聲越來越快，眾人也逐漸跟不上速度，最後船身一歪，差點被一股暗流拖進漩渦。
想要駛出漩渦，方向是有講究的，一旦錯了就會船毀人亡。
老船工毫無畏懼，奮力將船穩住。
墨鯉看了看船槳，完全不懂怎麼控船的他只能一掌拍在船幫上。
內力隔著木板擊中水面，反向的推力讓船再次脫離了漩渦。
意外只發生了一次，船迅速地越過了巨巖，期間一個轉彎船身差點撞上了暗礁，結果就像老船工篤定的那樣，以分毫之差，險之又險地重新回到了急流之中。
眾人屏住呼吸，直到斷頭灘被遠遠地拋到了身後。
他們的船小，水流又急，後面的船想追也追不上。
老船工脫力般地鬆手坐了下來，旁邊的人趕緊過去攙扶。
有人在笑，也有人在叫。
雖然這不是他們第一次闖斷頭灘，江上討生活的，總有那麼幾次玩過命，可是沒有一次像今天這麼痛快。
——京城碼頭跟斷頭灘，他們都擺脫了，徹底丟到了身後。
何耗子把爬出船艙的陸慜拽得原地一個打轉，脫口而出的第一句話是——“船錢加不加？”
陸慜無力地擺了擺手，示意在討價還價上他輸了，不爭了。
錦水先生臉色煞白，衝到船邊就開始吐。
墨鯉：“……”
孟戚心道，還好大夫這會兒不在水裡。
墨鯉的臉色太難看，以至於陸慜跟錦水先生緩過神後以為墨鯉也要吐，連忙招呼著問船上有沒有清水。
“不必了。”孟戚趕緊阻止。
老船工精疲力盡地揮揮手，示意道：“繼續走，一直到朱侯祠再靠岸。”
墨鯉正想問這船程莫名其妙又多了一段，到底加不加錢，結果敏銳地發現孟戚愣了下神。
朱侯祠——
熟讀了山川地誌，尤其太京附近情況的墨鯉忽然想起朱侯祠的來歷。
被稱為楚朝開國十四功臣的名臣良將之中，只有一位沒有活著看見楚朝建立。
在李元澤率軍攻入太京之前，他最信任的一位謀士，也是當時名傳天下算無遺策的智士朱晏，忽染風寒，在軍中營帳裡溘然長逝。
他死在青江之畔，李元澤賜封功臣的時候，同時於此處為其建祠造墓。
終其一生，這位謀臣沒有渡青江、入太京。
他沒有看到楚朝的繁盛景象，也沒有看到君臣相疑，弒殺忠臣的結局。