饒是孟戚, 都差點兒被長信幫主這不合時宜的吹捧逗笑了。
這話不是形容布料的, 而是畫。
葛長信哪裡懂什麼布, 花色也好, 料子也罷，都沒有白花花的銀子令他動心。剛才兩句奉承話，還是他平日聽來的，現在勉強用了，搜腸刮肚也想不出第三句了, 只能訕訕地笑著。
額頭冒出冷汗，長信幫主用眼角餘光掃視著那間鋪子, 心中懊惱不已。
怎麼這樣倒黴？為了躲人隨便找個鋪子鑽進去，就遇到了事？
兩個黑衣人暈暈乎乎地趴在這裡, 其中一人腦袋正衝著墨鯉的方向，當他的腮幫子剛做出一個使力的動作, 一股無形的力道瞬間拍上了他臉頰，黑衣人上身仰起，被打得在地上滾了半個圈。
“噗。”
血水混著兩顆牙掉了出來。
血泊裡還有一個黃褐色異物，呈扁圓形，小得可憐。如果不注意看甚至會忽略掉。
孟戚目力過人, 自然不會錯過, 何況他看到了是墨鯉出手。
前後一聯絡，孟戚立刻猜出了這東西是黑衣人藏在口中的毒囊，死士的身份一旦暴露，就會馬上自盡。
孟戚拽起另外一個臉衝下趴地的黑衣人, 果然遲了一步，這人兩眼翻白面孔發烏，唇邊不斷流出白沫跟涎水，身體微微抽搐，眼見已經不行了。
不等還活著的那個人爬起來，孟戚直接封了他的穴，不讓他繼續尋死。
墨鯉撿起血泊裡的毒囊，小心捏開後聞了聞。
“蛇毒。”
腥味極重，還帶著一絲苦甜香。
墨鯉暗運內勁，毒囊瞬間粉碎。
“南疆斷腸草、馬錢子，加上劇毒的白唇蛇。”墨鯉眉峰緊蹙，除了這些還有一些亂七八糟的東西，只是氣味太淺，加上蛇毒味腥混淆了他的感官，一時很難分辨。
大夫可以聞藥渣辨出藥材，那是因為熬藥都有方子，是有脈絡可尋的。
只要認出主藥，以及幾味重要的輔藥，就能大致猜出方子，然後根據氣味跟藥渣的形狀在可能使用的藥材裡猜。
簡而言之這是有劃定範圍的，可毒.藥就不好說了。
按照竹山縣那位薛令君的說法，江湖中的用毒之道多半都在亂來，尤其是那些偷學苗蠱毒術的傢伙，喜歡把各種毒物放在一起熬製，蛇蠍蛛蟾來一點，有毒的藥材也來一點，甚至還有加骨灰加屍油的。
有的連民間傳說裡的各種陰濁邪冷之物也不會錯過，什麼陰牆滲出的水，墳頭新掘的土等等。
熬出了毒，就抓人去試。
試藥也不是為了研究出對症的解藥，而是看毒發的速度。
只要發作得快，死狀慘烈，那就成了！
薛令君曾在酒後破口大罵，認為這樣用毒的江湖人都是渣滓，合該有一個殺一個。倒不是他們能搗鼓出厲害的毒，恰恰相反，胡亂配出的東西反而很難達到預期的效果。譬如蛇毒，同樣的蛇為何是冬眠剛醒的蛇最毒？當然是因為蛇一整個冬天都沒活動，毒液未曾消耗，滿滿一口扎進去不毒就怪了。任何毒.藥，量太少都不靈光。不過瞎貓碰到死耗子的事在所難免，偶爾也會有折騰出要命的東西。
墨鯉一掌擊在已經服毒的黑衣人胸口，同時並指如刀，連點十來處穴道。
那人本已神志昏沉，身體猛然一震，吐出了一大口黑血。
然後就在街上哇哇地吐了起來，涕淚齊流，極其狼狽。
他沒來得及咬碎毒囊的同伴，原本是一臉的懊惱，陰沉地瞪視著墨鯉，對墨鯉攪擾了他自殺的事上十分憤怒。這會兒看到另外一人的慘狀，神情凝滯了。他得慶幸剛才沒成功，否則又吐又哭不吐白沫不抽搐眼看死不掉的人就多了一個。
死士不怕死，可是死不掉還要受一遭罪，這就讓人膽寒了。
就連長信幫主看墨鯉的目光裡都充滿畏懼。
——原本他只怕孟戚，現在發現這個大夫更可怕。
試想讓人連死都死不成，這還能得罪？
墨鯉敏銳地回頭，看到葛長信畏懼的神情還疑惑了一陣，等他想明白時，心裡只剩下無奈了。
這年月，殺人如麻的惡徒和身份詭秘的死士在江湖上只作尋常，倒是他這個有救人手段的大夫被人害怕。
墨鯉不及細想，身側已經有熟悉的氣息蹭了過來。
“大夫果真厲害。”孟戚眼睛發亮，顯然是沒見過服毒自殺的死士還能救回來的。
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此前最好的情況，也不過是熬藥吊著一口氣，然後逼問情況。
因為毒發作得快，熬藥怎麼說也得半個時辰，所以根本來不及救治，除非像墨鯉之前那樣在死士咬破毒囊之前就阻止。然而人要是想尋死，咬舌撞牆都能死，還得費不少人去看守。
如果不是在大街上，孟戚都想例舉當年征戰時他錯失的情報跟因此多打的幾次仗，多死的部下了。
“哎，我竟未能早些遇見大夫。”孟戚遺憾地說。
“……”
心驀地定住了，墨鯉眼中只剩下某人的身影。
好似每次心神動搖的時候，孟戚都會及時拽他一把。
他們最初認識的時候，分明是需要墨鯉阻攔狂症發作的孟戚，可是在不知不覺之中，這一切都在改變。竹山縣之外的天下，跟書本上說的以及秦老先生教的，似是而非。
文字不能表述世間的苦難，墨鯉也永遠不能對這一切習以為常。太多的見聞，令他心中充滿了義憤和動搖，老師教他為人之道，卻從未說過，如何那些本為“人”的世人做該為之事，明該有之理。
——無需學聖賢，只是做個“人”都這麼難嗎？
墨鯉每每自問，卻不得而解。
如果沒有孟戚在身邊，他現在是什麼模樣呢？
約莫很難守住心境，會心生迷障，又無法排解。縱然身懷起死回生的絕妙醫術，有世間罕有的武功，依然只能救人一時，不能救人一世，甚至只能眼睜睜地看著災厄降臨，無力回天。
早就在這濁世塵浪裡折戟沉沙過一回的孟戚，給墨鯉拿主意，言辭鑿鑿地誇讚墨鯉，還是不遺餘力的那種。他和墨鯉是同類，這種優勢是其他任何人都無法觸及的，墨鯉不會懷疑孟戚說的話，不會有不同立場的想法，不會拒絕他。
只是要把圓滾滾肥嘟嘟的沙鼠想成定心丸，墨鯉還有點不適應。
“如果五十年前我就認識孟兄……”
孟戚當年摯友雖多，但終究還有一層相隔。
就如鄧宰相他們考慮的身後事，楚元帝忌諱功臣的家族坐大，孟戚雖然意識到了這個苗頭，但是一個國家面臨的問題何其多，各種事務混雜著，需要緊急決斷的政務堆滿了文遠閣重臣們的案頭，孟戚難免疏忽了這些“小事”，只想著把它們擱置在後面處理。
人的心思難測，孟戚疏忽了這些從未被他看在眼裡的事，對於別人來說有多麼重要。
如果當初有另外一個知道他所有秘密，並且能理解這一切的人在就好了，兩個人看到的事情更多，還能互補不足，彼此提醒缺漏。
孟戚不由得感慨道：“一人計短，兩人計長，大夫是我的良藥，可惜……”
墨鯉心道，可惜那時候自己還是潭水裡的一條魚。
長信幫主左看右看，終於明悟這兩人哪兒不對了。他貼著牆，一小步一小步地往外挪，挪出三丈遠後撒腿就跑。
孟戚也沒理他，剛才那通大鬧，已經把街上百姓嚇得夠嗆。
好些鋪子都關門了，攤販忙著收拾東西躲避，原本稀少的行人更是不見蹤影。
這時一個孤零零抱著東西蹲在街邊的手藝人就顯得分外扎眼。
“老丈？”
墨鯉發現這是剛才訂撥浪鼓的木匠。
木匠勉強笑了笑，他顯得十分害怕，話都有點兒說不清了，只是依然從布袋裡掏出一個撥浪鼓遞過去。
這鼓是橢圓形的，上面用墨筆畫了一隻胖鼓鼓的沙鼠，兩邊垂落的擊鼓彈丸被換過了，現在是兩個用木頭雕出的棗子，挫面被打磨得很光滑。
這木匠似乎之前雕刻過這些東西，直接就換上了，都沒耽擱工夫。
為何會製作這些玩意，蓋因小地方的富戶為了節省開銷，把年節時供奉的果盤、擺在主屋的糕點都換做了假的。
越是光鮮擺在高處遠處的東西，就越是個樣子貨，只有送到客人面前的盤子能吃，據說這風氣甚至傳到了太京，高門大戶的奴僕偷撈油水，也瞞著主人這麼幹。
這兩個“棗子”十分飽滿，還塗了一層漆，紅亮亮的十分誘人。
鼓面上的沙鼠眼珠圓溜溜，兩隻爪子捧在胸口。撥浪鼓一晃，就好似棗子在沙鼠眼前飛舞，沙鼠眼巴巴地看著棗子咣咣地撞擊著。
墨鯉寥寥幾筆畫出的沙鼠，相當傳神，木匠描得也好。
孟戚：“……”
真真猝不及防，他以為是沙鼠用爪子敲肚皮的。
他還是把大夫想得太簡單了。
木匠原本想問墨鯉給的畫到底是什麼動物，不過這年頭畫出的圖本就失真，加上吉祥花紋愈發難說，本就是逗孩子玩的東西，沒想到做出來之後，比那大肚子彌勒佛更吸引人。
“……都已收了錢的。”木匠含糊地說著，與其說是解釋，不如說他在說服自己。
這樣他才能壓住畏懼的情緒，蹲在街邊等。
如果不是墨鯉叫住他，木匠壓根不敢主動上前。
墨鯉剛接過撥浪鼓，木匠就抱著東西跑了。
街邊巷角有人伸頭伸腦地衝這邊張望，那是衙役與捕快，他們磨磨蹭蹭地不肯現身。
孟戚輕咳一聲，裝作沒看到撥浪鼓，直接進了黑衣人剛才衝出來的鋪子檢視。
墨鯉留在街邊，將散落的暗器一一毀去，這些暗器也無一例外都淬了毒。如果將它們留下，很可能導致誤傷。
兩個黑衣人最初看到墨鯉去碰門板上的暗器時，依稀露出猙獰的笑意，緊跟著笑容就僵住了，他們看到墨鯉手拂之處，撲簌簌落了一堆碎末，掉落在地上。
墨鯉拿出火摺子，將木質的門板徹底敲碎，丟在那堆碎末灰土附近燒了起來。
煙起初有些怪味，隨著火舌翻卷，很快就消失了。
“鋪子裡有好幾具屍體，將他們帶到城外審問。”孟戚卷著一本賬冊出來了。
那是一家米鋪，除了大堂裡的打鬥痕跡，後面還留下了幾處血痕。
顯然在長信幫主誤入米鋪之前，那邊也發生了械鬥。
“屍體是掌櫃跟夥計，都是練過武的，身份怕是不一般，可能是誰家的探子。”孟戚沉吟道，“看著不像是風行閣的人，後屋的暗格裡有一卷賬冊，普通的賬冊不會藏得這麼嚴實，我們先將這兩個死士帶走。”