暴雨帶來的清涼很快消失。
泥濘不堪的路也被逐漸曬乾, 原本一踩就會留下個深坑, 現在轉過頭去, 腳印已經越來越淺, 而之前留在汙泥中的腳印被徹底固定地保留下來，讓追蹤的人可以順著痕跡輕易找到逃跑者。
可是現在，死士心裡越發不確定了。
他等的人沒有出現。
他擔心的勢力也沒有出現。
米鋪的屍體被人看到之後，本來該有好幾方勢力都要來追賬冊的下落，而他們在米鋪裡翻個底朝天也絕對不會有任何收穫。這時候唯一的線索, 就是殺死米鋪掌櫃和夥計的兇手。是誰派他們來的，他們對賬冊又知道多少？
對死士來說, 本來事情非常簡單，只要藏好賬冊, 幹掉司家米鋪的人，然後在恰當的時機他們咬碎毒囊, 死在荒郊野地或者某個客棧腳店，把一切佈置成賬冊被搶走的樣子，嫁禍給某方勢力。
……然而意外發生了，所有事都不對了。
死士停住腳步，他找了一株枝葉茂密的大樹, 準備把這裡當做自己的臨時藏身地。
他沒有半點殺死同伴的愧疚, 他的同伴也沒有，因為直到最後一刻，同伴都以為這是一次幫助。
為了保守秘密，他們必須要死。為了誤導別人, 他們需要去死，因為很多人不相信活人，卻相信屍體。
而他可恥地躲避了這次死亡，他沒有自殺，而是逃了出來。
鄉間小路狹窄崎嶇，行人很少。
約莫過了三個時辰，月亮緩緩攀上東山，四周安靜的只有蛙叫蟲鳴。
這不對勁。
死士縮在樹冠上，他開始懷疑自己要在這裡蹲多久了。
等到月過中天，他不得不承認一個可怕的事實，那兩個身份神秘的高手，可能真的沒有追過來。又或者說，他們覺得自己無足輕重。
難道那兩人以為拿到手的賬冊是真的？從那兩人篤定能記下賬冊的表情看，沒準真是這麼回事。
“見鬼。”
死士忍不住咒罵了一聲。
知道賬冊真正下落的人只有他自己，他原以為會遇到跟蹤、追捕、逼問，結果現在什麼都沒有？撞到他殺人的神秘高手隨隨便便就將他放了，而應該追過來的各方勢力也不見人影。
這就像是一個天大的笑話，在梨園唱戲的登臺了發現下面沒有一個捧場的，就連跟自己搭戲的人也不見了。
死士百思不得其解，飄萍閣不可能放著可能洩露他們的賬冊不管，風行閣不會錯過這個掌握隱秘的機會，其他人更不會拒絕金子。那可是黃澄澄的金子！
快要長在樹上的死士，陷入了深深的迷惑之中。
此時，距離這棵樹二十裡之外的一家野店。
墨鯉揹著膨脹鼓鼓起的行囊，懷揣著一隻軟乎乎圓滾滾的沙鼠，推開了野店半掩的籬笆門。
院子裡養了兩條狗，它們一躍而起，用叫聲提醒主家。
墨鯉微微一頓，下意識地望向它們。
狗忽然吸了吸鼻子，叫聲變小了，然後慢慢靠近墨鯉，試探著在他腳邊打轉。
野店裡隱隱傳來響動，像是有人被驚醒後翻了個身，不滿地咕噥了幾句。
墨鯉又等了一陣，發現裡面當真沒有任何動靜了，無奈地越過兩條試圖抱住他腳的狗，直接敲了敲半開的窗戶。
敲了沒多久，有個蒼老的聲音吼道：“懶鬼快起來，有客！”
木門嘎吱一響，一個夥計模樣的人手持燭臺，嘴裡還抱怨著：“這大半夜的哪兒來的客，狗都沒叫了，八成是夜梟或者別的玩意飛過來啄門敲窗……”
微亮的燭光映上墨鯉的身影，夥計嚇得差點兒打翻燭臺，慌亂間他被門檻絆了個結實，本能地要扶住門框，結果木門年久失修，竟然被他右手掰下來一塊。
“啊！”
“你在做什麼？鬼叫個啥勁？”
門內傳來柺杖敲地的聲音，一個滿臉皺紋的乾癟老頭疑惑地探出腦袋。
結果看到自家的狗趴在陌生人的腿邊，自家的夥計則坐在旁邊跟狗相伴，乍一看還以為他們都被制服了呢！
“誰？”老頭反應迅速地抄起了柺杖。
被誤以為是匪盜的墨鯉：“……”
剛才他伸手扶了一把夥計，等夥計站穩就松了手，結果這傢伙腿嚇軟了，順勢坐在了地上。
“咳，老丈有禮了。”墨鯉按了按懷裡的沙鼠，不讓某只冒頭。
老頭眯著眼睛，藉著微弱的光亮打量墨鯉。
這時長相起了大作用，墨鯉這張臉怎麼看都不像劫匪，倘若換身衣服還以為是什麼王侯子弟呢。不過鄉野人家想不到那麼多，只以為墨鯉是個讀書人，揹著書囊獨自出門，不小心錯過了宿頭。
這樣的人往年也是有的。
老頭趕緊放下柺杖，拍著胸口喘氣道：“這是鬧哪門子的玄虛？嚇了小老兒一跳！還以為是西面兒山的強人上門了！”
“強人？”
“哈哈，都沒影的事，嚇唬沒毛小子的。”老頭踢了夥計一腳，瞪道，“還不快去燒熱水？”
“阿爺，門……門壞了。”夥計也看到了墨鯉的臉，心裡知曉自己八成是鬧笑話了，耷拉著腦袋小心翼翼地說。
這家野店的門腐朽不堪，看起來幾乎要散架了，這也是墨鯉剛才只敢敲窗的緣故。
老頭湊上去看了一眼，立刻拎著夥計的耳朵吼道：“讓你輕手輕腳，怎地做事這樣毛糙？這門的歲數比你都大，知道不？這就給你禍害完了，瞧你娘怎麼收拾你！”
夥計哭喪著臉，墨鯉想著這人也是被自己嚇著，忍不住道：“掌櫃的，您這門實在是舊了……”
“哎哎，舊的不去新的不來，可是人老了，對老物件都有感情。”老頭擺了擺手，拄著柺杖顫巍巍地在前面領路。
以他剛才抄柺杖的利索，其實根本用不著這個。
“來，來，要上點湯麵嗎？都算在房錢裡，這趕了一天的路啊，熱水泡個腳，再吃碗麵，保管從腦門一直舒松到腳底。”老頭絮絮叨叨地念著，帶著墨鯉就往後院走，像這種野店總共只有三間瓦房，留宿的客人都得睡大通鋪。
“老丈稍等，在下要連夜趕路，只想買點乾糧熱水，以及一些路上用的小東西。”
墨鯉不願進門，他怕飄萍閣的殺手真的追上來，然後把麻煩帶給這一家開野店的百姓。
“嗐，這大半夜的，月亮都照不清路，能走多遠？不如歇歇腳，睡飽了好趕路！”
“謝過老丈，實是急事，耽擱不得。”
老頭大聲招呼著夥計去廚房取些面餅子，炸過的那種，大熱天的好存放。
“……火摺子、竹筒、油氈布，還有針線。”
竹筒是取水用的，油氈佈防雨防水，這些都是出門在外常用的物件，也容易丟失或消耗完。
老頭轉身去屋內取。
“針線，線多一些。”墨鯉急忙補充。
這才是他最需要的東西，別的只是障眼法。
不然一個年輕的男子，半夜敲門只為了買針線，委實太離奇了一些。
“要多少，一整卷夠不夠？”老頭在裡屋問。
針線不是布匹，沒有拆散了賣的，但是野店腳店往往會把自家用剩的針線賣出去，那就沒多少了。
“拿兩卷，怕丟，反正也不佔地兒。”墨鯉不由自主地用上了附近的方言。
老頭笑呵呵地出來了，把東西逐一點給墨鯉，順口道：“後生你打哪兒來的，也是這周邊的？”
墨鯉知道自己的口音不正，這些方言他聽得懂，可是說起來還欠缺火候，畢竟從前用不著。
他沒有應答，轉而問起了周邊的路。
出門在外不願多提自己事的人常有，老頭也沒在意，便說起了東南西北分別通往什麼地。
“後生，你迷路了？”
“這倒沒有，只想抄個近路，又怕走進了人跡罕至的荒山野嶺。”墨鯉回道。
事實正相反，他就是要找沒人的地走。
“你別往西南邊走就成。”老頭藉著油燈撥起了算盤，報了個貨物數目給墨鯉。
這價自然比直接從貨郎那兒買的貴，墨鯉想要儘快離開，沒打算講價，直接伸手掏錢。
懷裡的胖鼠用爪子拍大夫胸口，它覺得價高了，這老頭藉機賺得也太多了！
這時夥計拿著裝好面餅子的油紙包過來了，墨鯉連忙摁住沙鼠。
老頭的眼睛不太好使了，那年輕夥計可不一樣，要是看到他胸口的衣服不停地鼓，嚇得尖叫就麻煩了。
墨鯉一股腦將東西收下，乾糧沒塞行囊，裡面還有裁好了沒縫的新布呢！即使全都疊好了，也佔地方，行囊被撐鼓了一圈，
“真的不多住一夜？”老頭一邊喚夥計提著燈送人，一邊勸說。
沙鼠氣哼哼地想，這破屋子，要價又高，他家大夫才不住！
“不是我吹，咱家的屋子啊，乾淨又齊整。可巧今晚沒什麼客人，除了你就一個……咳，就一個人，屋子寬敞得很，什麼異味都沒有，保管滿意。”
墨鯉招架不住這樣熱情做生意的人，連忙告辭走了。
院子裡那兩條狗戀戀不捨，差點跟著墨鯉一起跑了。
“拉住，快拽住繩子！”老頭敲著柺杖，望向墨鯉的背影，百思不得其解。
平常來客的時候，隔了好遠狗就叫了，怎麼今天兩條狗胳膊肘往外拐，不認主人連家都不想要了？
“阿爺，我瞧著那人……身份不尋常。”夥計小聲道。
“少說話，去睡覺。”
老頭呵斥，夥計癟了癟嘴，端著蠟燭走了。
為了招呼半夜可能來的客人，夥計都睡在外屋門口，天熱這裡也比較涼快。
夥計剛躺下，忽然看到一道人影直直地站在後方。
他嚇得差點翻下床，捂住嘴才沒有喊出聲。
好在蠟燭沒滅，夥計勉強看清了這人是誰。
——傍晚來投宿的一個和尚。
“大師，您這是？”
“阿彌陀佛，方才聽到店家喊叫，以為遇到了什麼麻煩。”僧人雙手合掌，垂目低聲道，“因來時聽說附近山上有匪盜，不由得擔心起了施主的安危。”
“沒，沒那事。”夥計用袖子擦著額頭的汗，勉強笑道，“西面兒山有強人，都是幾十年前的老黃歷了，只不過那地方邪乎得很，加上老有人喝多了酒喜歡拍著桌子說去西面兒山做強人算了，就一直被人這麼傳，跟真的似的。”
僧人身量極高，看上去也是孔武有力的。
就是長了一把白胡子，看著年紀不小了，饒是這樣夥計也不敢在僧人面前大聲說話。
一般客棧都不做出家人的生意，因為很多人覺得看到和尚尼姑就會倒黴，這說法在下層苦力和地痞間尤為盛行，還有見了光頭逢賭必輸，錢袋會光得跟那些腦袋一樣的說法。
他們野店沒這些講究，只是也不太樂意，如果不是這人看著兇悍，加上今天實在沒生意，屋子空著也是空著……
僧人念了一句佛，慢吞吞地往後院客房走去。
“走路沒聲兒，想嚇死誰呢？”夥計埋怨了一句，翻身睡了。
野店外，墨鯉走著走著，忽然停住了腳步。
沙鼠疑惑地從衣襟裡鑽出個腦袋。
“剛才野店裡，我始終覺得有人在看著我，因沒有惡意，我以為是掌櫃跟夥計家的女眷……”
現在想起來，對方的氣息太微弱了，除非是孩童。
沙鼠懶洋洋地拍了兩下大夫，示意墨鯉安心。
去野店是臨時起意，而臨時起意是因為沒線縫衣服，怎麼可能有人在哪裡等著他們？即使對方是內力深厚的絕世高手，也有可能是無意間遇見的。
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“算了，先去西南邊，那個據說比較荒僻的地方。”墨鯉下意識地摸摸沙鼠。
軟乎乎，手感極好。
可惜不能看胖鼠飛針走線……哦，是叼針跑線做衣裳。
作者有話要說： 題外話，古代，阿爺一般是父親的意思，不是爺爺
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死士：臥槽人呢？
飄萍閣：我殺了。
風行閣：飄萍閣神秘高手被我截住了，但是不幸地我們也被絆住了
墨鯉：買線，做衣服