墨鯉不為所動。
他靜靜地看著沙鼠, 目光裡盡是不容質疑的意味。
沙鼠的耳朵抖了抖, 這跟平時的大夫不一樣！
墨鯉施展了一門從秦老先生得來的“真傳”, 威懾病患乖乖喝藥的眼神。
百試百靈, 不管對方是什麼身份，都不敢在這樣的目光下繼續抗議。
“……”
巖洞裡格外安靜。
沙鼠悄悄收回了爪子，垂著腦袋看鋪在身下的嫣紅袍子。
墨鯉忽然於心不忍，原本堅定的想法出現了動搖，他看到胖鼠的毛因為沮喪而耷拉, 圓滾滾的體型縮了一小圈。
努力維持著嚴肅的神情，墨鯉心想面對孟戚時, 自己的意志跟原則總是容易敗北，這事可不能讓老師知道, 否則秦老先生必定要痛心疾首，養了十幾年的徒弟就這麼被帶歪了。
心虛地想了一遍秦逯的反應, 墨鯉掩飾地抬起手，準備撫摸胖鼠身上的毛。
“孟兄若是真的不想……”
聲音戛然而止，伸出去的手被結結實實地“推”了回來。
不是胖鼠力大無窮，而是孟戚變了回來。
陡然增長的體形，讓巖洞的空間立刻縮小了許多。
墨鯉猛地縮回手。
明明碰觸到也沒什麼, 可是一個不穿衣服的人忽然出現在眼前, 自己的手還搭在對方肩背上，這就不像樣了。
墨鯉立刻移開目光，盯著巖洞角落定了定神，開口道：
“這衣裳不行, 我們再想別的辦法？”
回應他的是一陣窸窸窣窣的動靜。
墨鯉納悶地轉過頭，卻見孟戚已經坦然地將那件袍子披上了，此刻正在整理袖口。
不均勻的粉色、紅色遍佈在羅袍上，認真看的話甚至有幾分玄奧，這些色塊的形狀跟變化都毫無規律，配上某人的臉——算了，還是只有臉能看，衣服醜得慘不忍睹。
真正的醜衣服，什麼絕世風華都挽救不了。
墨鯉窘迫地想，這件衣服堆疊著的時候還能看，也就顏色讓人有些介意，怎麼穿到身上會這樣醜？
感覺像是一個穿著光鮮的公子哥兒，被傾盆大雨澆了三天三夜，鳳凰都成了脫毛雞。
墨鯉又仔細看了幾眼，終於發現了問題所在。
就是孟戚的那張臉！
換個長相普通的人，穿了這件羅袍，雖然難看但更多的是滑稽，一塊粉一塊紅的，真真令人啼笑皆非。
然而在孟戚身上，衣服的缺點被無限地放大了。
孟戚越是形貌不凡氣質卓然，這件衣裳就越是醜得讓人無法忍受，讓人看了之後，恨不得掏出錢袋買十件八件衣裳回來求眼前的人立刻換掉。倘若手中有毛筆，絕對想用墨汁把這件古怪的嫣紅羅袍塗成黑色。
真是令人癲狂的效果。
墨鯉的手動了動，等意識到不對之後，這才重新放回膝上。
他端坐著沉思，難道這就是孟戚的應對之策？用事實打敗看到他穿這件衣服的自己？
毫無疑問，孟戚贏了。
墨鯉以手扶額，嘆道：“孟兄，你把衣裳脫下來。”
“大夫給我挑的這件……挺合身。”
孟戚想了半天，只能找到這一個優點。
“算了，我們再想辦法。”墨鯉無力地說。
比如綁架那個賣血衣的，逼人連夜趕工。
雖然逼迫他人有違君子之道，但是逼迫一個賣東西讓人去行騙的攤主，不是不能變通。
“嗯？”孟戚摸了摸身上的羅袍。
這衣服的料子竟然很不錯，穿著極舒適。
至於醜，他自己又看不到。
這時孟戚的抗拒心消失了大半，他這一生經過諸多陣仗，一件衣服算什麼礙難？
“大夫不必擔憂，我們再試著縫衣服，實在不行就穿這件。”
孟戚一副雲淡風輕的模樣，墨鯉欲言又止。
***
元智和尚迎著初升的朝陽，站在燒得只剩廢墟的土地廟前。
廟前已經圍了一些人。
這是四幫十二會的幫眾，昨日啟程離開的他們也沒走多遠，隨即聽說城內出事，司家米鋪發生命案，可能還牽扯到神秘殺手組織。龍頭會的蔡老爺子發話，不許豫州道上的人插手這件事，然而他的這道命令只在龍頭會好使。
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不，連龍頭會都有些人心浮動。
威信如同燭火，看似明亮，然而一陣風過就會搖搖欲熄。
蔡老爺子帶著幫中好手，白白被蚊子咬了一整晚的事，已經嚴重影響了他在龍頭會的威信。
雖然明面上還跟從前一樣，但是暗地裡已經起了變化，譬如他的命令不再那麼有威懾力，不能讓幫眾打心底裡遵從。每個人都有自己的想法，對事有自己的主意，反正陽奉陰違有千百種花樣。
豫州道上的地頭蛇，已經有一部分折在了司家米鋪。
那個不知名的刀客，可謂兇焰滔天，足足殺了五十多人，這還是風行閣高手及時趕到阻攔的結果。
一部分幫會知難而退，剩下的那些地頭蛇卻沒有放棄。
他們死了很多兄弟，如果就這麼縮起來做烏龜，很難繼續在江湖上混，所以不管是真的悲痛欲絕要報仇還是做樣子，都拿出了不死不休的態度。
土地廟的大火，引得眾多勢力紛紛探頭。
火燒得很徹底，連廟前的幾棵樹都沒了，地面焦黑一片。
等到天亮之後，火場的溫度才稍微降了，可以進去翻找檢視。
元智老僧的出現，令眾人面露警惕，抄起武器慢慢散開將他圍在中間。
“阿彌陀佛，老衲雲遊路過。”
元智雙掌合十，垂目唸經。
“元智大師。”人群中忽然傳來一個聲音。
老和尚抬眼望去，只見一個搖著摺扇的文生笑眯眯地朝自己拱手。
元智神情微變，暗道這裡果然出了大事，不然怎麼會連風行閣主都來了。
“秋施主，久見了。”
“好說，我方才還唸叨著大師，也不知大師多久能到這裡，沒想到大師後腳即至。按照佛家的話說，這算得上救苦救難了。”
秋閣主語出驚人，元智老僧先是愕然，很快意識到風行閣已經知道了孟戚在附近出現。
——風行閣把孟戚的訊息賣給自己，而自己一路趕來，可不就是恰好在這裡碰上嗎？
“原來閣主在這裡等老衲，不知有何要事？”
元智老僧見這裡人太多，便以傳音入密詢問。
他還欠著風行閣一筆債，如果能藉著這個機會償還，也算一件好事。
秋景走到元智和尚面前，低聲道：“一個飄萍閣的神秘刀客，實力深不可測。”
元智看了看秋景蒼白的臉色，又發現秋景身邊跟著的人同樣帶著內傷，心中有所明悟，這是經歷了一番惡鬥。
“不瞞閣主，老衲此間事了，亦需急著趕回懸川關，沒有時間過問江湖爭鬥。”
“大師有所不知。”秋景笑容一斂，隨即收起摺扇，用極快的速度將司家米鋪引發的紛爭說了一遍。
元智越聽越是疑惑。
錢財金銀，元智毫無興趣；江湖廝殺，老和尚更不在意了。
飄萍閣雖惡名昭著，但在元智看來，飄萍閣沒有無故殺害百姓，那些死去的人大多犯了貪念，這都是因果。元智最多給他們的屍首念念往生經，敲敲木魚而已，不可能出頭，更不會破戒動武。
“……當日摸進米鋪的人有好幾撥，差不多都被那刀客殺了，只有聖蓮壇的人例外。事後一查，這些人已經趁著我等和飄萍閣殺手纏鬥之際逃之夭夭。聖蓮壇在豫州根基已毀，留下的只不過是烏合之眾，當真有此能耐嗎？”
秋景說到這裡就住口了，靜靜地看著元智老僧的臉色陡然變黑。
豫州是中原腹地，聖蓮壇在這裡毫無聲勢，它的老巢在西南邊疆。那裡的百姓受蠱惑已深，一心只想著拜紫薇星君。
戍守邊關的兵將，即使在屬於齊朝的疆土上也不敢落單，許多村落已經被聖蓮壇暗中掌握，朝廷的官軍一個不慎，就會遭到襲擊。每年因此失蹤的兵丁達到了一個令人觸目驚心的數字，親眼見過此番亂象的元智老和尚，聽到聖蓮壇三個字自然免不了動嗔念。
“秋施主的意思是，飄萍閣與聖蓮壇有勾結？”
“怕是不止如此。”
秋景用扇柄一下一下地敲著掌心，沉聲道：“那刀客的功法走的是兇戾嗜殺的路子，卻輕輕地放過了聖蓮壇幾個無足輕重的嘍囉。這說明了什麼？如果不是早就認識，就是刀客知道自己不能殺這些人。”
不等元智和尚回應，秋景又丟擲了一句話：
“恕在下誇口，以風行閣的能力，世上不存在風行閣無法抓到蹤跡的勢力。飄萍閣偏偏就是，我一直懷疑它借別的江湖勢力藏匿行蹤，司家米鋪的路子不足以做到這些，那個替飄萍閣做掩飾的勢力，一定是再怎麼神秘鬼祟江湖人都不屑一顧甚至不會去懷疑的……而且可能很缺錢。”
殺手圖什麼，還不是為了錢？
聖蓮壇不止迷惑百姓殘害無辜，還暗中搞了一個殺手組織搜刮錢財嗎？
元智和尚握著木杖的手背隱隱暴出了青筋。
“秋施主此言當真？”
“風行閣怎敢欺瞞大師。”秋景正色肅然道，“大師佛法深厚，不願破殺戒，卻願為這世道安寧盡己之力，風行閣亦如是。人皆有私心，我正是要借大師之手除去那刀客，破戒非小事，大師可自行斟酌。”
元智和尚頓了頓，垂眼道：“阿彌陀佛，這殺戒……遲早是要破的。”
待逆軍兵臨懸川關之下，懸川關不敵逆軍之時，誰能旁觀呢？
“殺伐加身，這無邊苦海，老衲此生是渡不過了。”元智和尚長長地出了一口氣，“也罷，也罷！風行閣若是得了那刀客的下落，可去三十裡外的西面兒山前坡尋老衲，阿彌陀佛。”
說著大步而去，秋景看著老和尚的背影，緩緩展開摺扇，示意身邊屬下繼續在廢墟裡尋找有用的線索。
“閣主，發現了兩具燒焦的屍體！”
***
元智沒有施展輕功，他一步步地走上了山坡。
草鞋磨得只剩下一層快要破掉的皮，面容多添了幾分枯槁，他就像一株落光了葉子毫無生氣的樹木，下一刻就會死在烈陽之下。
行腳僧也是苦行僧，他們邊走邊誦經，元智跟他們不同，他什麼話也不說，只是默默地走著路。
對一個武功高手來說，這本身就是一種修行。
不運真氣，任憑腳掌磨出老繭，被尖銳的石頭割破，走過被太陽曬得滾燙的地面，趟過遍佈碎石的溪流。
這樣的速度自然快不起來，元智來到昨夜跟墨鯉約定好的地方時，已經快要正午了。
太陽越升越高，常人走在這樣的日光下，不到一盞茶的功夫就會汗出如漿，衣服像水洗過的一般。
元智的額頭不見一滴汗珠，他正要找塊地方休息，耳朵忽然一動，循聲望向前方一棵高樹。
“……”
一個粉色的人影？
不，是穿了件一塊紅一塊粉的衣裳。
元智老僧愕然張口，顯然想不到前朝國師是這樣的人。
孟戚踏著樹梢緩緩步來，羅袍隨風飄擺，衣袂翻飛。
元智呆滯了數息，這才想起來合掌見禮。
“阿彌陀佛，敢問可是孟國師當面？”
“不錯。”
孟戚一步邁出，落地無聲。
他努力忘記自己穿的衣服是什麼，只鎮定地望著元智。
元智和尚見他負手而立，神華內斂，氣質超然，渾不似世間之人。
就是這衣服，著實一言難盡……
“我觀大師愁緒百結，似有礙難之處？”孟戚是遠遠看著元智和尚走過來的。
跟昨日比起來，今天的老和尚氣息更顯朽枯，眉頭緊鎖，像是陷入了解不開的死結。
元智嘆道：“老衲思及懸川關危局，倍感焦心。此番來見國師，老衲心知唐突，又不能不來。”
孟戚略一沉吟，搖頭道：“大師著相了。”
“國師？”
“大師瞧我這件衣裳如何？”
“這……”
“繅絲成羅裳，擲之茜草缸。人言色駁雜，紅塵歷劫殤。”
元智聞言大震。
繅絲人千辛萬苦從繭裡抽出的絲，千絲製成綾羅，放進有茜草的染缸裡染紅，才有了這件衣裳。人人都說它顏色斑駁難看，這深一塊淺一塊不是褪色，是它歷經世間劫數留下的痕跡。
元智出家多年，自然聽過許多佛偈，也跟很多人說過佛偈。
從未有比這句令他心神震動。
換了旁人所說，就只是普通的佛偈，可是孟戚穿了這麼一件反常的衣裳，施施然地說了這番話，令人想到這位國師的經歷，可不就是紅塵歷劫殤嗎？
身為楚朝開國十四功臣，文治武功均是萬中無一。
這句佛偈說的不是衣，而是人。
——千辛萬苦剝繭抽絲製成的衣裳，可惜鮮豔奪目的紅，隨著年月轉換，褪成了斑駁難看的樣子。
物是人非，更餘何物？
讓衣裳失色的，是人言，還是光陰？
元智和尚想到自己這番前來是要打探孟戚是否有復國之念，會不會支援遺楚三王掀起新一波兵戈之禍，頓時生出無盡慚愧，慌忙合掌念了一聲佛號。
這樣的人有大智慧，能得大解脫，遠高於己。
元智和尚一念未畢，又想到懸川關即使度過此次危機，天授王野心勃勃，聖蓮壇為虎作倀，更有禍國亂民之力。
天下大亂之日不久矣，出家人跳出三界外不在五行中，卻終歸要步入這殺伐劫數。
可這一切，如佛偈所說，不過是必經的劫數。
只要心念未變，衣在身上，何懼人言？何懼破戒？
想到此處，元智老僧周身氣息驟然一變，顧不得招呼一聲，當即盤膝打坐。
暴漲的悍武之氣震得群鳥驚飛走獸奔逃。
孟戚：“……”
在遠處等待，結果被這股氣息驚動趕來的墨鯉：“……”
良久，墨鯉轉過頭問孟戚：“這件衣裳醜得元智大師武功都突破境界了？”
作者有話要說： 褪色的嫣紅袍子：我不是，我沒有，別瞎說