閏縣城門前亂作一團。
拖家攜口, 用幾輛大車帶著細軟的鄉紳富戶驅使著家人僕役, 與守城的兵丁爭吵。
城門官焦頭爛額, 他手下的兵丁也有些魂不守舍, 阻擋衝擊城門的人群時態度遠沒有昨夜那般強硬。
城隍廟那邊方才升起的詭異旋風，無論是不是妖蛟，都已經說明這不是他們可以抵擋的東西，誰還會嫌棄自己命長？
“昨夜城外傳來巨響，地面隱隱震動, 聽說有個看不見的東西闖入了兵營……”
“嘶！那甘泉湯的大火？”
“誰知道呢？或許官府早就知道是妖孽作祟了……想抓住妖怪吃它們的血肉跟內丹，結果妖怪拼死反抗重傷逃脫, 官府再藉口捉拿盜匪，在城中大肆搜捕。妖怪都是修煉了千八百年的, 煮了它們的肉能延年益壽呢，我老家那邊的神婆都是這麼說的。”
“竟是這樣？”
眾人聽得一愣一愣, 就連守城的兵丁都陷入了迷惑。
難道他們都被縣令騙了？
隱藏在人群裡的孫掌櫃氣得想要吐血，可是現在的情況又是他們需要的，只有縣城裡徹底亂起來，他們隱藏在城裡的人手才能順利地“脫罪”逃離，所以他不僅不能阻止, 還要對妖怪作祟的說法推波助瀾。
“不, 邑宰不知道這回事！昨天火起之後，還是咱家掌櫃跟東城幾位老先生趕去衙役的，這事要說誰最可疑，那必定是……”
喊話的人望向城門那邊的兵丁, 忽然作出害怕的模樣，含糊地改口道，“必定是能調派兵力的人啊！”
百姓們來不及反應，人群中有個破鑼嗓門嚷道：“狗崽子你吞吞吐吐個啥，這不是縣尉，就是縣尉的親信！他們把閏縣折騰成這樣，現在妖怪來報復了，還不許大家罵幾句？我家老爺也有做官的遠親，誰還怕誰不成？”
“不錯，冤有頭債有主！找該報仇的人去報啊！”
“瞧老哥說的，妖怪殺暈了頭，還知道分人嗎？連厲鬼殭屍都沒有避免殃及無辜的腦子！快開城門，救鄉親們一命！”
“開城門！”
富有煽動力的叫嚷，讓人們心頭越來越慌。
衝擊城門的陣仗變大，守城兵丁隱隱潰散。
原本這些鄉紳就是他們得罪不起的人，打一打那些家丁僕役是可以的，如果要動真格的，這又是大白天，要做點手腳都難。於是城門官爬上城牆階梯衝著人群大喊：“城裡沒有妖怪，這是謠言！把那些胡言亂語的抓起來！”
眾人哪裡肯聽，特別是原來只在城門附近看熱鬧的百姓，聽到那一番話也神色大變急忙跑回去收拾行囊。
城門官眼看形勢就要失控，他怕承擔責任，更怕事後縣尉縣令砍了他腦袋，情急之下高喊道：“妖怪的謠言是盜匪放出來的，城門不能開，賊寇想要混在人群裡逃離，城裡沒有妖……”
不等他說完最後一句話，人群鬨然一下徹底亂了。
賊寇就混在他們中間？？
不管是賊寇還是妖怪，都會要人命的！
尤其守城的兵丁裡還混著居心不良之輩，這下徹底沒救了。
“……別聽頭兒的，妖怪確實沒有，可能鬧出那般陣仗的，你相信是嘯聚山林的賊寇？”
聽到這話的兵丁本能地點頭，是啊，牆硬還是骨頭硬？是房梁能扛還是我能扛？硬攔是要送死？
前面的人害怕賊寇想跑，後面的沒聽到城門官的話拼命往前擠，一下就衝過了心懷退意的兵丁，他們拍打著門，急切地要出去。
孫掌櫃朝著自己屬下使了個眼色，後者立刻把命令傳了開去。
“嗖。”
接連好幾人躍了出來，踹倒城門官，撬了拉索，迅速將門栓抽了出來。
厚重的城門立刻被眾人徐徐推開。
人群歡呼著一湧而出，期間還有人避閃不及摔倒在地。
可是這時無人管他們的死活。
一個婦人哀嚎著伸出手，她的孩子被淹沒在人群中，她被擠在城門洞牆壁上動彈不得。
在混亂之中，婦人淒厲的哭求聲根本無法被聽見，只能看到她痛苦扭曲的面容。
忽然有一股無形之力推了人群一把，奔逃的人東倒西歪站立不穩，彷彿是妖風刮過。
“妖！真的有妖！”
鄉紳的馬車險些被掀翻，人們驚恐退縮，地上滿是擠掉的鞋子。
那婦人只是感到眼前一花，懷裡就多了一個敦實的娃，正是她被擠倒的孩子。
小孩的額頭磕破了，身上有幾個腳印，正在哇哇大哭。
婦人不知道孩子是怎麼回來的，她聽著耳邊人群喊著妖怪，下意識地摟緊了孩子，面色慘白。
誰也沒有看到“妖風”中有人影落在孫掌櫃的馬車上，無聲無息地掀簾進去。
“主公。”
孫掌櫃恭敬地讓出一個位置。
斗笠人微一頷首，他冷冷地望向那個抱著孩子惶恐不安的婦人。
“多得主公憐憫，那孩子僥倖撿回一命。”孫掌櫃知道方才發生了什麼，他並不感到驚奇。
就算是殺人不眨眼的魔頭偶爾也會發善心的，何況是作為密諦法王弟子的斗笠人。
“世上唯有孩童身上尚存靈性，死了可惜，然而——”
斗笠人話鋒一轉，半閉著眼睛道：“今日僥倖，來日必亡。那婦人手提包袱、肩背褡褳，財帛細軟一個都不肯拉下，手裡還要牽著孩童，就這麼擠在人群中焉能不出事？人心向來如此，已經摟在手裡的什麼都不願舍，沒得到的他們又都全部想要。若是九州昇平河山錦繡，他們一心護在兜裡的東西還能保住，可惜。”
可惜世道必亂，戰事將起。
這孩子今日沒出事，來日婦人一個疏忽還是得死，這就是斗笠人話裡的意思。
孫掌櫃埋頭不語，類似的事情他見過不止一回。
這次是救人，有時斗笠人還會忽然殺人，把不記事的稚子奪走。
——飄萍閣殺手宿笠兒，是主公“養”過最有出息的一個孩子。
馬車隨著人群緩緩挪動，很多人被迫隨著人流前行，他們心驚膽戰地張望著，好在那股“妖風”再沒有出現。
孫掌櫃望著逐漸遠去的城牆，以及其上的火炮，慢慢感覺到了心疼。
大好局勢，毀於一旦。
“既已丟棄，就不要再想。”斗笠人語氣冰冷。
孫掌櫃欲言又止，他看到斗笠人孤身返回沒帶回一個修煉空華陣的西涼國高手時，心裡便是一沉。訊息是真的，這下再沒有藉口欺騙自己了，那位楚朝的國師真的沒有死，而且奇跡般地返老還童了。
“主公，如今風行閣已非心腹大患，我們須得想方設法，除掉孟戚。”
“錯了。”
車裡端坐的人緩緩取下斗笠，他的腦袋鋥亮，一根頭髮也沒有。
不僅沒有頭髮，連眉毛也剃得乾乾淨淨。
鼻根寬闊，一雙眼睛竟然是藍色的。
他的耳根後有一道樹葉狀的文身，組成一條條葉脈經絡的是極細小的梵文，一片葉子就是一篇經卷。
如此特異的形貌，難怪要戴斗笠遮掩了，否則走在路上必定要受人側目。
現今不比楚朝，哪怕是閏縣這樣有商隊雲集的地方，異發異瞳的西域人還是絕少能見到的，而皮膚黝黑的昆侖奴幾乎絕跡，曾經這些人在太京街頭走動之頻繁，甚至到了五城兵馬司的巡街兵丁都能說幾句異族話的程度。
像西涼遺族那般有胡人特徵的，隨著商隊來往八方倒不算特別顯眼，斗笠人就不行了。
“風行閣必須剷除，螻蟻不可小覷，尤其是能夠將訊息傳到千里之外的螻蟻。”斗笠人抬眼，淺藍的眼睛裡凝聚著一絲不耐。
孫掌櫃垂著頭，小心翼翼地問：“那孟戚——”
“爾等去是送死。”
“可是此人……此人必定會壞我們復國計，幾十年心血，好不容易等到眼下最好的機會。如果不解決掉他，主公大業難成。”
“他已經不是昔日的楚朝國師了。”斗笠人扯動嘴角，露出一個冰冷諷刺的笑容，不輕不重地訓斥孫掌櫃道，“他現在能有什麼？是幾十萬楚朝精銳大軍，是天子的信任，還是身在朝堂手握重權的文臣武將？他與我們一樣，是亡國流離之人。孫細啊，一個人有經天緯地之才，冠絕天下之智，他就能心想事成無所不能嗎？”
不能。
孤身一人，能做到的事終歸有限。
哪怕是天下第一高手。
“收攏人手，不要正面對上孟戚，鍥而不捨地去找他的麻煩，人手一折再折，才是真正毀我心血壞吾等大計。”斗笠人放輕語調，冷聲道，“田忌賽馬，以己之長對彼之短方可大勝。孟戚如今的優勢正是他那一身武功，昔年摩揭提寺聖僧攔不下他，我亦沒有十足的把握。吾比孟戚勝在何處，不就勝在我有如你這般忠心的屬下，有諸多心懷復國之志的同族？何必要讓孟戚以他之所長，擊潰我的勢力？人海茫茫，只要我們毀掉風行閣，孟戚憑一己之力要搜出吾等勢力再毀去……哼，豈是易事？德微啊，你平日裡也能謀善斷，只是往後衡量大局時還需多思多想。”
孫掌櫃心服口服，叩首拜謝主公。
斗笠人微微頷首，繼續道：“你方才命人借勢傳播的謠言不錯。”
總歸要有個出來頂罪的，只要縣令疑心縣尉，又見軍營裡黎主薄生死不明，城內亂象沒有十天半月也無法解決，正可讓他們的人全身而退。
“主公，那孟戚容顏不老，是否……跟他修煉的功法有關？”孫掌櫃腦子一轉，想到了別處。
話說摩揭提寺，已經是中原武林人眼中“修煉邪功”的地方了，可是他們自家人知道自家事，無論哪一種工夫，能讓人返老還童還得了？孟戚明明跟密諦法王是同一輩兒的人。
“並非是功法。”
斗笠人只說了這麼一句，就閉口不言。
孫掌櫃半天沒等到下文，便知斗笠人不願多說，心中遺憾萬分。
權勢、實力、長生……最是誘惑人，如果能利用這點做文章，孟戚就會迎來無數仇家。
“此人，吾會引走。”
斗笠人說完，身形一閃，馬車上就失去了他的蹤跡。
***
“對了，有件事不知算不算特異之處。”
柳娘子忽然抬頭對孟戚說，“我從未見過他上半張臉，不是戴著斗笠，就是坐在黑暗之中。”
“嗯？”孟戚感興趣地問，“是都沒見過，還是你不被信任？”
柳娘子臉色一白，出身是繞不過的痛處。
漢人看不起他們，西涼遺族復國缺人，才接納了他們。
“我……我覺得應該不是，可能只有親信才知道。”柳娘子定了定神，細思道，“他神出鬼沒，往往只有一地主事者才能見到他。同我一起修煉空華陣的也有出身党項八部的貴族，二十年來我們吃住幾乎都在一起，我沒見過主公的真面目，他們自然也沒有。”
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孟戚沉吟一陣，笑道：“如果不是源自信任，那大概是長相見不得人了。”
“孟兄！”墨鯉皺眉，示意這時候不要再開玩笑了。
“大夫勿惱，見不得人有許多種情況。如果相貌與常人迥異，在人堆裡格外矚目的話，也是不好隨便露面的。”
孟戚說完轉頭看刀客，徑自問道，“你呢，也沒見過你恩人的臉？”
“我不知道。”刀客吭哧吭哧地說，“我懷疑看到的不是他真正的臉，他樣貌很普通，不過每次來好像都有點兒細微的差別，殺手都精通易容術，所以……”
反正高手是靠氣息辨認的，不靠長相。
孟戚正感失望，忽聽刀客又道：“不過現在想想，我好像從未見過他的眼睛，老是有什麼東西遮擋著。”
作者有話要說： 斗笠人：孟戚如今孤身一人，有何可懼
孟戚：胡說，我還有大夫。
墨鯉：我還透過治病認識了齊朝新帝。
孟戚：我還透過狸奴認識了錦衣衛指揮使宮鈞
墨鯉：我還透過治病認識了石磨山寨的二當家
孟戚：我還透過穿一件衣服讓元智大師武功突破