宿笠趴伏在草叢裡, 眉毛生生地擰成了一個川字。
他想不通。
天授王到底在哪裡？
那天晚上他殺的是個冒牌貨, 雖然翌日營帳內外出現了一些混亂, 也有聖蓮壇高手四下搜尋, 但只是擺個樣子，很快大軍又繼續趕路了，有腦子的人都看得出死的並不是什麼重要角色。
逆軍陣勢分毫不亂，要說奇怪，也僅僅是那些將領有一些猶疑, 異動頻頻。
這些異動是針對天授王軍中勢力最大的鄭塗去的，彷彿他們都猜出了那位始終帶著金色面具的天授王是傀儡, 想要成為人上人只有掌握兵權，然後在軍中獲得更多的擁護跟勢力, 這樣才能跟聖蓮壇討價還價。
宿笠當然不明白這裡面的關竅，他只能看出“聖蓮壇”在逆軍之中影響力遠超預想, 聖蓮壇教眾看起來都是糊塗蟲，高層卻不像那麼回事，那位羅教主表面脾氣暴躁，實則十分精明。
兩次被羅教主氣機鎖定，差點暴露身形的宿笠如是想。
比起總是“受聖蓮壇氣”的鄭將軍, 顯然羅教主更像那個罪魁禍首。
沒有摸清楚底細, 宿笠不會貿然動手。
這才幾天而已，作為殺手要殺一個人，就算耗上半年都不稀奇。
只不過宿笠通常不會這麼做，他也沒這麼做過, 因為這會耽誤他苦練刀法參悟武道的工夫。換了從前遇到這等棘手狀況，他會立刻收攏屬下，回去稟告阿顏普卡，反正總有腦子更好的人給他拿主意辨形勢。
可現在不一樣了。
刀客自己也說不清哪裡不同，他只隱約覺得，自己不再是那個收錢買命熱衷武道對一切都漠不關心的殺手。
——顧慮變多，會讓刀法變慢，不是一件好事。
為什麼墨鯉會不一樣？
這是宿笠第二個想不通的地方。
沒錯，他認出了華縣城牆上的人是誰，武功到了他們這個地步，光看招式就能認人了，更何況墨鯉用的是刀。
墨大夫……刀勢比豫州遭遇的那次更強了。
只遙遙見得白虹雪練，眨眼十幾道刀光縱橫交錯，就這麼明晃晃地“掛”在城牆壁上。
忽上忽下，無弗遠近，驀然來去，如雷貫空，如電耀世。
要不是情形不對，宿笠都想追上去問問，一來討教刀法，二幫他想想真正的天授王到底是誰，還是說壓根就沒有這個人，他得打道回府？
宿笠摩挲著刀鞘，繼續發愁。
他白白錯過了一個刺殺的好機會，在幾萬人同時震懾於那面城牆上顯現的刀法時，他已經到了天授王大軍外圍，就算再有時機他也沒法掉頭奔回去刺殺羅教主。
羅教主身邊沒有生面孔，連車伕都是聖蓮壇的護法，宿笠想要接近對方，只能假扮聖女。
如今連這條路都沒戲了。
看著緩緩入城的大軍，宿笠將半個身軀浸入泥坑，放緩氣息，逐漸變得跟朽木草石一般無二。
***
羅教主慢慢走下車架，沉默地看華縣城牆上遍佈的一道道刀痕。
雷火彈的硝土氣，混雜著血腥以及厚重的青苔被削碎後的草腥，乍聞甚至令人作嘔。
刀痕主要集中在城牆上半部，最近處也有一人高，伸手一觸，沙土碎石就簌簌滾落。
“好狠的手段！”
羅教主臉色一變，轉頭就去尋鄭塗。
這時天授王的車架也緩緩駛近，鄭塗跟其他將領在城門前相迎，羅教主不需要特意找他，去覲見天授王即可。
天授王有“紫微星君降世”的名頭，哪怕是聖蓮壇的教主，在天授王面前還是要行禮的。
哪怕是自己扶起來的傀儡，羅教主在面子上也從來不虧，因為他知道，只要他露出一分輕蔑之態，他的屬下就能擺出十分。這般上行下效，紫微星君的招牌根本不好使，還能拿去騙誰？怎麼糊弄那些窮苦出身的百姓？
反正裝神弄鬼好多年了，羅教主直接把傀儡當做泥塑雕像來拜，神態要多恭敬有多恭敬。
倒是車上的傀儡做天授王還沒多久，膽子小，差點撐不住。
好在車架有簾幕遮蔽，天授王還得戴金紫面具，才沒露餡。
“……教主免禮。”
“帝君，土地公來稟，華縣地基鬆軟不可久駐。”羅教主低眉順眼地說。
聖蓮壇的人都稱天授王為帝君，紫微星君在天庭也有紫微大帝的名號，因為這個稱呼太過諂媚，逆軍將領跟投靠過來的其他江湖人就只喚王上。
眼下聽到羅教主又在“胡吹大氣”，藉著神神鬼鬼的名頭說話，一些人難免露出怪異神色。
“羅教主此言何意？”第一個蹦出來的是霹靂堂長老雷賢，樹皮似的老臉皺成一團，怪聲笑道，“這一路士卒多有辛苦，就等著養精蓄銳然後攻下南平郡州府，怎麼這會打起了退堂鼓？”
羅教主心裡厭煩，面上卻不表現出來，畢竟他的話不是說給天授王聽的，而是鄭塗。
“雷老先生趕了一天的路，怕是已經累壞了。”有將領打了個哈哈，試圖圓場。
雷老頭一努嘴，把尖酸刻薄發揮到了極致：“看了一場神將降妖失敗的大戲，老夫我歎為觀止，如今士氣不振，教主可有話說？”
羅教主眉毛倒豎，他本就是一副粗獷蠻橫的長相，發起怒來鬍鬚看著就跟鋼針一樣，周身氣息狂暴，捱得近的人連腿都要嚇軟了。車架裡的天授王連忙打起精神喝道：“好了！吵吵嚷嚷的成什麼話？”
態度雖強硬，話卻說得沒什麼氣勢。
雷老頭頓覺狐疑，他感到天授王跟之前見過的好像不一樣，虛軟無力的，難道這些天睡女人睡過了頭，加上舟車勞頓徹底虛了？這可不好，天授王沒有子嗣，到時候聖蓮壇說一句紫微星君迴歸天庭，再隨便指認一個將領做什麼勞什子星君，他們霹靂堂之前賣的好費的功夫不就報銷了？
鄭塗把眾人的反應都看在眼裡，他不去摻和，只是悄聲命親衛去城牆附近檢視。
不一會兒，人回來了，滿臉驚駭像是一時無法回神。
“將軍，不好了，那牆看著頂不住事。”親衛艱難地伸手道，“一碰就掉碎石，推一下有幾塊磚都在晃，雖然不至於倒塌，但是要守肯定守不住，撞車衝個幾次這牆就完了。現在士氣大跌，連那些聖蓮壇教眾都被嚇住了，還怎麼去打南平郡府城？”
鄭塗沒吭聲，眼底盡是厲色。
——何止啊，鄭塗心想，那人既不想把華縣這座城池留給他們，卻又要把他們拖在這裡。
鄭塗想要讓大軍繞過華縣都沒有可能，因為他跟羅教主都要仔細觀詳揣測這壁上的刀痕。
這樣的對手，他們遲早要對上，
野心再大，命若是沒了一切白搭。
所以他們必須在城裡駐軍，至少留一夜，哪怕城牆現在就塌了，也不能走。
鄭塗怒極反笑，心想既然這人如此狂妄，敢留下刀痕不怕人破，就讓他作繭自縛罷。昔年自己連敗五十位高手的名聲是假的嗎？天下武功皆有脈絡可尋，只要用心揣摩，就能看出破綻。
***
月色昏暗，不見星辰。
高崖峭壁，怪石嶙峋，遠看便如鬼影幢幢。
上半夜的時候還不是這樣，那會兒月光極亮，照得地上明晃晃的，眨眼間就成了這白慘慘昏沉沉的毛月亮。
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用老獵戶的話說，是妖鬼施法將月亮裝進了紗兜法寶裡，天上的菩薩神仙隔了一層紗看不到人間，那些厲鬼害命、忠賢枉死的世間慘事就會發生。
冷風呼呼地吹，迴盪在孤零零的廢墟上。
這座曾經聳立的雄關，其實只坍塌了一小半，投下的殘影跟山崖孤壁並無二致，像一位暮年的老將依舊挺直著沒有彎下脊樑。
廢墟前插著一根根引魂白幡，風吹過後獵獵作響。
有些幡布經不起大風的摧折，變得殘破不堪。
孟戚無聲地走過這片引魂幡，低頭看到了一些簡陋的祭品，應該是瓜果饅頭之類的，被野獸拖得七零八落，只剩下空盤子陶碗滾在一處。
他不覺得天授王大軍有那麼好心，會為懸川關戰死的將士做法事。
事實上他還沒有走到廢墟前，就聞到了一股焦糊味。
這麼多天都散不掉的味道，源自屍體。
慘淡的月色下，廢墟裡處處留著火燒後的痕跡，因險峻的城牆阻擋風吹不進，許多地方都積了一層厚厚的黑灰。孟戚一步踏入，就似來到一處修羅絕域，到處都是扭曲變形的焦黑屍骸，怪味瀰漫，還有野獸在啃噬翻找。
“嗚——”
感受到一股殺氣，這些野獸慌忙逃命，連咆哮都沒敢發出。
孟戚慢慢俯身，燒焦的屍骸並不是抱成一團，他們只是被疊成了一起，身邊沒有武器，身上也沒有盔甲，有些甚至連衣服靴子都沒有，乍看彷彿不是曾經活著的人，而是深山老林裡死去的乾枯樹根。
雖然屍骸在這裡堆了一月有餘，依然能訴說慘烈跟不甘。
坍塌那部分城牆，沒有鏖戰的痕跡，儘管這裡被火燒得面目全非，但是刀兵揮砍留下的深深痕跡是燒不掉的，孟戚沿著坍塌的部分走了一圈，隨手撿起的一塊破碎白幡擦牆擦到烏黑，也沒有看到一條像守城士卒奮力拼殺衝進城關外來者的痕跡。
這是一件可怕的事。
意味著城牆坍塌的時候，守城士卒沒能上來堵住缺口。
孟戚握緊雙拳，他征戰沙場十餘年，見過很多殘缺不全的屍骸，而從他仔細辨認這些死去的將士開始，就感覺到了異樣。
——身首分離的屍體太多了
沙場死戰，或是要害中箭，或是胸腹受創四肢殘缺，被砍下首級的不是沒有，但絕對不至於有這麼整齊。
廝殺是面對面的揮砍，逆軍又不擅長騎馬拼殺，懸川關將士怎麼可能像麥子一樣被人隨意宰割？
屍骸太多，多到像是塞滿了整座廢墟。
懸川關很大，就像一座城池，內部有兵營演武場，後面還有墳地。
墳地倒是沒被破壞，幾塊石碑都保持了完整，斑駁的字跡寫了歷年守關而死的將士，他們很多只有姓，喚做李家二郎張村三哥兒，有的名字簡陋粗拙重複極多，譬如招財來福大牛滿倉。
每打一次仗，就要立一次石碑，有的大，有的小，這取決於名字的多少。
最老的石碑是百餘年前的，那時是西南土司，隨後在楚朝斷絕，近幾年死去的人皆是因為天授王。
昏黃月色照在這一排稀稀落落的石碑上，似乎也變得清晰了幾分。
孟戚久久地站在這片空蕩的墳地前，意識到它還是太小了，竟埋不下那麼多人。
“誰？”
耳廓一動，孟戚猛地抬眼。
只見一道人影緩緩走出亂石堆，斗篷從頭裹到腳，微微佝僂著，不仔細看還以為是飄蕩出來的幽魂。
烏雲逐漸散開，月華清亮灑落人間。
斗篷下的臉蒼白如紙，眼中似有幽火燃燒。
“是……你？”孟戚十分意外，因為這是一個不該出現在這裡的人。
然而仔細想想，懸川關的寧家是這個人的血親。
石磨山寨的二當家，燕岑。
“孟國師。”燕岑開口了，聲音枯澀沙啞，而這不是他本來說話的聲音。
他在顫抖，不是因為懼怕，而是深陷痛苦跟無邊無際的怨恨。
“我自幼寄養寶相寺，三月前聽聞寶相寺高僧齊齊奔赴懸川關抵禦天授王大軍，因掛慮焦心，孤身前來……”
燕岑有一句話沒有明說，他知道自己身世，也知道元智大師的武功有多高。
什麼樣的困境需要寶相寺僧眾一起出山？待到搞清楚齊太子病重，寧家岌岌可危時，燕岑再也坐不住了。
他不想認祖歸宗，也不稀罕什麼天家血脈，甚至對寧氏都避之不及，因為他是個見不得人的怪胎，是害死親孃的怪物，只能待在石磨山跟那些同樣醜怪的人生活在一起，可這不意味著寶相寺乃至寧家有危難的時候，他能袖手旁觀。
“活命之恩，教養之德，燕岑粉身碎骨，也不能報諸位大師一分。”
孟戚有些不忍，可現在不是敘舊的時候，他不得不硬起心腸問：“城破的那一日，你在？”
“……我在。”
燕岑抬頭，他眼中的幽火更盛了，“有人在水井裡下了藥。”
孟戚一愣，水源是守城的重中之重，是絕不能出岔子的。
寧老將軍戎馬一生，不可能在這種事上疏忽，不管是看守水井還是打水的人，都應該經過嚴密的檢查，不會讓陌生人靠近。
燕岑顧不上再解釋，他噗通一聲跪地，啞著聲音說：“請前輩援手，救元智大師一命。”