石洞幽深難窺, 上懸數百根奇形鍾乳, 四壁潮溼。
洞中似有極細的溪流, 涓涓溶溶, 瀰漫著清冷的水汽。
燕岑深一腳淺一腳地在前面帶路，孟戚敏銳地發現旁邊的尖銳怪石上有乾涸的血跡，他順手取下掛在上面的一小塊粗麻布，摸著撕裂的邊緣，又辨出地面上數個凌亂足印。
石洞潮溼, 這些腳印沾了泥，才勉強可見。
——之前走過的那截路, 可沒有這樣的痕跡。
孟戚若有所思，瞄了一眼前面的燕岑。
燕岑帶他進來時, 走的是懸川關外五里處的一道斷崖山澗，洞口由枯藤亂枝遮掩, 且位於山崖中間的峭壁上，除了輕功絕頂的高手，大約只有常年在深山採藥的人能借由繩索石釘爬進爬出了。
且這類石洞總免不了蛇鼠蟻獸，前面也確實如此，走到這裡反而變得空曠起來, 氣流貫通, 晦汙全無。
孟戚覺得這裡有通風孔。
換句話說，有通往地面的暗道。
入口應該在懸川關內，指不定就是墳地附近，而燕岑帶他繞了一個大圈子。
石洞裡安靜得只有滴水跟腳步踩過青苔的細微聲響, 燕岑的身形忽地晃了晃，伸手扶住了旁邊的山石。
孟戚看著他說：“你若不能控制自己的心緒，在去報仇之前，就會先走火入魔。”
燕岑喘了口氣，搖搖晃晃地站直。
——他看起來更像幽魂了。
懸川關城破的那一日，究竟發生了什麼？又是什麼人下了藥？
井是活水，往裡面下藥，可能一天之內藥性就被代換得涓滴不剩了，想要放倒懸川關的所有將士，這得多少藥粉？估計得扛著一個麻袋往水井裡傾倒才行，難道水井周圍的人全都是瞎子？
即使是夜深人靜沒誰看見，加上守水源跟負責打水的人集體叛變了，第一桶提起的水從氣味到顏色都很不妥，伙伕廚子難道也成了內應？
懸川關數千將士，單單吃飯的鍋就有十幾口，還有不跟士卒一鍋吃飯的幕僚文官。
便是寧老將軍身先士卒，跟將士同吃同住，寧家婦孺呢？
一月前傳來的訊息是寧家滿門戰死，但凡有一個活著逃出來的，都不至於讓天授王大軍無所顧忌，長驅直入荊州，因為寧家軍必定會重整兵馬，據城拒敵。
哪怕活下來的只是一個孩童，一個女子，傳說中的寧家軍都不會分崩離析。
廢墟內屍骸遍佈，難辨數目，看著竟像是所有將士一同陣亡……
如此說來，又確鑿像是水源出了問題，不然很難造成這般嚴重的禍連。
難道不是迷藥毒.藥，是病死的牲畜屍體，使得守城將士身患惡疾？不可能，且不說病死的腐爛牲畜氣味更重，單單是廢墟裡那些身首異處的屍骸就證明了天授王大軍進入懸川關大肆殺戮的事實，如果疫病流行，他們是絕不敢冒這個風險的。
孟戚邊走邊想，剎那間就有無數念頭升起，同時又掐滅了諸多不合情理、絕無可能的推測。
可惜墨鯉不在身邊。
不讓就能問問墨大夫，世間有沒有這樣的奇藥，無聲無味，還作用強烈，一小撮就能放倒幾千人。
——算了，不問也知道，壓根沒有。
這種奇藥只存在於話本傳奇裡，或許數百年後能在海外異獸異植上發現，又或者後世有了什麼新的煉藥手法，能將諸多藥物糅合到一處，發揮出千百倍的效力。
沒有奇藥，就只能用人力來補。
所以是一場大規模的內叛？
天授王是怎麼做到的？
孟戚眉峰緊蹙，就這麼一路琢磨著來到了石洞深處。
“表兄？”
一個糯軟的聲音，說話的是個女童，腦袋兩側的雙鬟像是隨手抓上去一般，亂糟糟的。
因見到燕岑身後有生人，女童立刻縮了回去，只露出一雙烏漆溜黑的眼睛。
“寧家女？”
“……懷毅老將軍的侄孫女，寧家唯一沒成年的孫輩。”
寧家人丁並不興旺，任何一個盡忠職守的戍邊武將世家都不會興旺得起來，若不是有楚朝的三十九年好光景，寧家的子嗣會更少，沒淪落到一脈單傳已經是運氣。
“而如今……”再也沒有寧家了。
燕岑神情陰鬱，喉口微動，發出的聲音破碎不成語。
“胡說，你不是寧家人，她不是寧家人？”孟戚低斥。
燕岑張口結舌，下意識地抓住斗篷，身形更加佝僂。
繞過一堆石鍾狀的怪石，眼前豁然開朗，竟有一大塊空地。
洞頂有細小的縫隙，絲絲縷縷的月光照入，加上洞壁生長的苔蘚也能發出微光，比起方才那伸手不五指的漆黑，有種忽然出了石洞的錯覺。最巧的是洞窟一角恰好有泉眼，取水都不費力。
牆角堆放著幾個鋪了油布的箱子，約莫二十餘人圍在那邊，男女老幼都有。
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有的穿著盔甲，有的穿著僧袍，當寧家女童溜回來時，便有一個老僕打扮的婦人趕忙將她抱在懷裡，悄悄往後縮了縮。
這大概就是懸川關倖存下來的人了。
孟戚環視一圈，目光停在那幾個僧人身上。
因為孟戚是燕岑帶進來的，儘管眾人面露警惕不安，卻沒有率先發話。
“諸位師兄，這位是……孟前輩，我從前見過一次。前輩內功深厚，或可救元智大師。”燕岑艱難地開口，他不能直接說出孟戚的身份，可這時候要說服寶相寺這些僧人也不是一件容易事。
——他們已經不敢相信任何人了。
“阿彌陀佛。”為首的僧人緩緩站起，合掌宣了一聲佛號。
他非但沒有阻止，相反還讓開了一條路。
燕岑先是感到疑惑，隨後神情大變，急忙衝了過去。
“元智大師？”
元智老和尚躺在油布鋪的地面上，四肢彎曲著，模樣十分怪異。
孟戚目光一凝，先前他看到燕岑佝僂著身形時並沒有感到奇怪，燕岑一直因為生來軀體有畸不敢直面見人，又遭逢這番打擊，會有這般模樣並不奇怪。可是現在孟戚不這麼想了，元智這個症狀明顯是中毒，還是一種非常出名的毒。
牽機。
會讓人全身蜷縮，抽搐不止，腹痛如絞。
中毒者即使能救回來，人也廢了，四肢根本不聽使喚，甚至無法站立。
元智內功深厚，生生撐著活到了今天，他面容枯瘦，奄奄一息。
孟戚伸手捏住老和尚乾柴一般的手腕，試探著送入內力。
由於龍脈的真氣內力實質上是靈氣，這下就彷彿乾涸破碎的土壤遇到水珠，經脈肌理臟腑都立刻活絡起來，拼了命要抓住一線生機。這時孟戚也不吝嗇內力，這處石洞內下接地脈，靈氣充沛，無論送出多少他很快就能補回來。
不過片刻，元智就緩緩睜開了眼。
目光渾濁，蒼老的面容上皺紋遍佈。
眾人大喜正要喚他，卻見元智臉上依稀露出一絲紅光，頓時心驚肉跳，唯恐是迴光返照。
“原來是孟國師來了。”元智竟然笑了一聲，低聲道，“老衲一腳踩入苦海之中，正要渡那無邊濁浪，忽然有人將我生生帶了回來。”
說著就要掙扎著坐起來，孟戚正要阻攔，卻聽元智嘆道：“老衲周身經脈皆已廢了，牽機之毒名不虛傳。事到如今，何苦再耗費國師的內力，老衲師兄弟都已往生而去，區區皮囊罷了，何如大解脫？”
“不！”燕岑緊緊地抓著元智大師的僧袍，泣不成聲。
其餘僧人低誦經文，神情悽苦。
燕岑急急地說：“孟前輩有位友人，您見過的，墨大夫醫術了得……”
這話不假，可墨鯉不在這裡啊！
何況牽機毒性太烈，拖到今日已是回天乏術。
孟戚聞言一頓，想著該怎麼說的時候，元智老和尚已然拒道：“墨大夫或許能救老衲一命，可是這般躺著不能動彈，與木石何異？燕岑，你該醒來了……從懸川關城破的那一晚，從你降生之日，咳咳，一切劫濁，源世守心。”
此時石洞裡除了那些僧人，大約只有從小長在佛寺的燕岑跟為了打平西涼摩揭提寺的孟國師聽得懂元智在說什麼。
佛說極樂淨土，又說五濁惡世，其中劫濁第一。
一切由世道命數外力施加的劫難，都可稱為劫濁。生而怪畸，骨肉分離，兵戈四起，飢寒交迫，朝不保夕……燕岑可謂身陷劫濁，元智卻希望他能走出去，只有自己堪破掙脫這些劫數，才能真正的活著。
“燕岑啊。”元智大師撫著燕岑的腦袋，這個最讓他掛心的後輩。
他不要求燕岑去報仇，也不要求燕岑如寶相寺眾僧、寧家那般救這塵世悲苦，只想燕岑能好好活著。
隨著孟戚之前送入的靈氣逐漸消耗，元智目中的靈光逐漸消失。他艱難地控制著不聽使喚的肢體，勉強擺了個盤坐的姿勢，乾枯的手指吃力地在地上摸索著。
燕岑連忙將禪杖遞了過去。
元智抖著手抓住，忽然凝起渾身氣勁猛地反手將燕岑按在身前。
“大師不可！”
燕岑意識到了什麼，孟戚也本能地上前一步正待阻止。
然而燕岑裹住的斗篷已被氣勁振開，他被迫閉上眼睛，接納那忽然湧入體內的磅礴內力。
元智將自己護住心脈的最後一股內力傳給了燕岑。
扭曲乾癟的手掌頹然垂落，雙目合上，再無氣息。
他依舊坐在那裡，沒有一分高僧圓寂時的安然，甚至連面容都被毒性影響變得詭異歪斜。
孟戚還記得當日元智大師武功突破時，枯榮禪理的內力勃發，周身肌肉經絡賁張，神完氣足，儼然一尊怒目羅漢相。分別不過數月，彷彿那菩提樹就落盡了葉，枯萎扭曲不成形。
幾個僧人唸經的聲音一頓，似是哽咽，淚水滴落在地面上。
“元智師伯圓寂了。”