涼風陣陣, 細雨洗去城牆上的塵灰跟血跡。
江夏城頭, 兵卒歪斜著身體靠了城垛而坐, 其中有些身量略矮的人, 直接被頭盔蓋住了眼睛，說話時還要艱難地抬一抬腦門，才能勉強看清對面的人是誰。
“這鬼天氣，愈發冷了。”
“……喂，你是哪位將軍麾下, 怎麼瞧著面生？”
被問話的人垂著腦袋，有些躲躲閃閃。
“我是華縣逃出的。”
“什麼華縣, 我看是南平郡來的軟骨頭罷！”
“你！”
那人臉上露出屈辱之色，捏住對方揪著自己的手臂, 揚拳揮去。
地面的泥水被帶起，砰砰的撞擊敲打, 伴隨著身軀重重墜地的聲響，以及周圍兵卒起鬨的叫好聲，霎時引來了一群人的注意。軍中生涯無趣枯燥，守城時更是如此，不得允許不能隨意走動, 不到輪換無法離開城牆, 很多人心裡都憋著一把火要發洩。
“打，打死整個窩囊廢！”
“丟了荊州軍的臉！”
泥點子飛濺，混雜著十幾條朝這裡伸過來的手臂。
眼看鬥毆要變成一場欺辱的群毆，一道破空響亮的鞭聲猛地出現在眾人耳邊。
“怎麼回事？停手！”
督軍護尉聞聲趕至, 不分對錯，對著人群就是劈頭蓋臉的幾鞭子。
兵卒都穿有盔甲，只要不被抽到頭臉脖頸手臂，倒也不痛，只是軍法嚴苛，他們忙不迭地縮回去身體繼續靠在城垛下避雨，裝作事情跟自己毫無關系。
最初鬥毆的兩人卻沒法避開懲罰，被剝掉皮甲，硬生生摁著抽了十鞭子。
秋景把這一切看在眼裡，微微皺眉，側首對心腹道：“近日那些南平郡投奔來的荊州士卒，屢次遭到江夏兵卒的排擠。”
“閣主，屬下倒以為，聶老將軍是故意把這些人送進來的。”
說話的正是“出山虎”袁亭，他微微低首，神色謹慎謙卑。
風行閣裡懂兵法的人實在不算多，鮑冠勇老爺子教出的徒弟，確實在風行閣屬於出類拔萃那一流，袁亭被孟戚打擊過一番之後，師兄弟裡面又出了一個叛徒，加上裘思之死前後鬧出的亂子，袁亭痛定思痛，心中更有不忿，便加入了程涇川麾下，預備隨軍在揚州荊州交界處迎戰天授王大軍。
沒想到又被程涇川派回給秋景，
連番折騰下來，袁亭的性情變了不少。
當然，這跟江夏守將是他老師鮑冠勇的昔年舊交也有關係，至少袁亭心裡對這位老將軍還是服氣的。
“兵卒輪換守城，每次鬧出亂子，都在無關緊要的休憩時刻，那些外來的兵卒被安排的位置很不利，周圍幾乎沒有認識的人，督軍護尉更是來得非常快。”
袁亭垂眼，急促而快速地說，“自十日前天授王大軍在南平郡府城潰敗後，江夏已經陸續遭遇了三波攻擊，說是潰軍，戰力卻不弱，雖然老將軍指揮有方，加上逆賊的數量比我們想象中要少，最終順利地守了下來，但是對很多守城將士來說，這些逆卒的瘋狂還是超出了他們的預想。”
兵卒也是人，任何事情如果比想象中棘手，人都會下意識地畏縮。
尤其是看到同僚的屍體，忍受傷口疼痛的時候，士氣必定有所低落。
這時候，就要來一些特殊的刺激了。
也要“警告”諸人，不戰而逃，哪裡都是容不下的。
“用這種方式？”秋景的神情顯露著不贊同，她搖頭道，“這些逃卒本身就是隱患，他們已經逃了第一次，就有可能逃第二次，如果戰局出現變故，他們就成了壓斷弓.弩的第一份力。”
袁亭正想說區區幾個逃卒，督軍護尉完全能控制得住，又聽得秋景繼續道：“再者方才那人，並非剛被換到城頭戍防，此前的一個多時辰他同樣在這裡阻止賊寇攻城，他……”
他跟別的江夏士卒一般無二。
一樣浴血奮戰，一樣在努力拼殺，沒有後退。
而被問起來歷的時候，他低下頭，不敢說話。
臨陣脫逃在軍中是必被斬殺的，亦是重罪，但戰敗之後被將領帶著“撤退”卻不會被軍法懲處。可事實是什麼，經歷過城破的人自己心裡清楚。
“南平郡府的外城失守，確實是有人犯了大錯，可是真正的錯處，絕不在一個普通的兵卒身上。”秋景眼底的不忍之色慢慢消失，她轉頭望向城外，連綿的秋雨彷彿一層灰色的簾幕罩住整個天地，幾乎瞧不見遠處的江水。
城外還堆著屍體，十來個由吊籃掛下城牆的人正埋頭在城外挖坑。
他們要把屍體推下坑，澆上油，焚燒後再填土。
江南多疫病，雨水多的時候尤甚，屍體不能久放也不可草草埋掉。
幹這樣的活計當然是有風險的，賊寇若是忽然來襲，吊籃又每次只能搭載一人，便意味著大多數人都會死，一般是犯錯受罰的兵卒去幹。
之前鬥毆的兩人，受完鞭刑，也被押到吊籃那邊，一人拿了一把鏟子，垂頭喪氣地下去了。
這個天氣淋雨幹活，可不輕鬆，一個不當心，就可能病倒。
世道艱難，一個人的無辜與否，乃至他的生死都是那麼無足輕重。
要說倒黴，大概就是一個平凡普通的人在不好的時候，出現在一個不利的位置，又沒法表現出過人的能力，最終被不幸的浪濤捲入其中。
秋景用右手抵著粗糲的城牆，細微的疼痛讓人頭腦一清。
“吳地的訊息傳來了嗎？”
袁亭愣了一下，他以為秋景要問荊州的戰況，畢竟齊軍已經跟天授王逆寇遭遇了。
“尚未，不過程將軍已經在昨日拔營，正往東進發。”
這是放棄荊州，準備應對吳王的兵馬了，顯然吳王也不打算繼續坐山觀虎鬥，想要下水撈點好處，但錢塘郡跟荊州中間隔著寧王轄地，寧王還薨了，無論在誰看來都是一塊不錯的肥肉。
秋景自嘲地笑了一聲，現在的情形是她帶著人協助荊州軍守江夏，程涇川對抗吳軍。表面上看起來她更難一點，江湖人桀驁難馴，不能如臂指使，荊州更是幾近淪陷，可實質上程涇川的處境更難，如果不能挫敗吳王的野心，江南局勢會再生變故。
“必須在冬日徹底到來前結束江南的亂局，否則……”
百姓流離失所，飢寒交迫使得他們大批死亡。
人口一失，江南元氣再難恢復，不管是秋景透過風行閣跟各路商行盤活的訊息網，還是程涇川妄圖改變駐這個世道的野心，都將化為烏有。
因為一切變革，都要建立倉稟實、衣食足的基礎上。
袁亭猶豫了一下，終是低聲問：“不知孟國師身在何處，可否請他去程將軍那邊？”
“吳王麾下沒有像樣的武林高手，裘先生留下的人手夠使了，且兩軍交鋒，主將的威望很重要。孟國師幫得了一時，幫不了一世。即使吳王退去，寧地還有一個爛攤子等著程涇川，他只能靠自己。”
秋景話音剛落，便見遠處有十幾騎朝著這邊而來。
城牆上瞭望的兵卒一聲唿哨，所有人抱著兵器爬起來。
“且慢，是我們自己人。”
***
“墨大夫，請用茶。”
墨鯉伸手揉揉疲憊的眉心，衝著風行閣的人笑了笑。
同坐的還有寧道長，滿面倦容，風塵僕僕，瞧著完全不像是一個高手。
右側坐著的幾位是衡山派長老，算是荊州江湖有頭有臉的人物。
“逆寇分為五股，在荊州劫掠為患，雖然從南平郡府城逃出去的那些人已經被齊軍跟我等盡力狙擊，可是天授王大軍在之前就有數萬分散到荊州各處……”
秋景聽著屬下滔滔不絕的稟告，揮手制止，站起來衝著眾人團團一揖。
“辛苦諸位前輩了。”
“無妨，老夫也沒做什麼，只是剷除一些武林敗類。”
“不錯，若無寧道長跟墨大夫，羅教主不會那麼輕易伏誅。”
“想不到那天授王，竟然是鄭塗！哎！”
聽著眾人言論，寧長淵神情古怪，想說羅教主的死真的不是他幹的，可是墨鯉衝他搖搖頭，寧道長只好把話再次咽回去。
——孟戚這幾天在齊軍那邊露面，用的都是蒼老模樣，此番又沒有跟隨他們一起來，寧長淵要是一解釋，這孟國師忽隱忽現，忽老忽少的怪事就更要廣為流傳了。
雖然風行閣內部已經有了各種流言，但是多一事不如少一事，誰殺的有什麼要緊，又沒處拿錢。
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沙鼠在墨鯉懷裡打了個哈欠。
伸伸爪子，這件衣裳的暗袋比較大，還能躺著蹺個腿。
劍都沒了，雲明書院那邊也用不著他，齊軍剿寇一切順利，索性偷個懶。
寧長淵似乎察覺到異樣，轉頭望過來，墨鯉不著痕跡地側身端茶，將胸口微微鼓起的皺褶掩飾過去。
眼見秋景忙於跟江湖門派之人的寒暄以及進一步對荊州形勢的掌控，墨鯉掛心著今天沙鼠沒吃上什麼東西，便託詞趕路疲乏，率先起身告辭。
秋景也不想當著這麼多人的面跟墨鯉談事情，順水推舟地命人帶墨鯉去備好的廂房休息。
寧長淵趁機跟了出來。
“待此間事了，未知貧道能否去拜會秦老先生？”
“家師隱居多年……”
墨鯉話還沒說完，就感到胸口癢癢地被“撓”了一下。
沙鼠不高興了。
誰要回去“見”心上山的“真容”的時候還帶上一個寧長淵啊？
孟戚想得很周全，秦逯是寧長淵的救命恩人，如果秦老先生瞧不上自己，氣自己拐他徒弟，怒喝一聲滾出去，寧長淵幫誰？
不成不成！
墨鯉萬萬想不到沙鼠想了這麼多，他正欲說話，突然聽到前面院子一陣鬧騰。
這是江夏守備的別院，因為建的位置好，屋舍也多，就拿出來給風行閣諸人暫住。
不想，在這裡竟然還遇到了上門鬧事的。
“聶老頭是人老糊塗了，竟然重用一群來歷不明的江湖草莽，不怕是聖蓮壇奸細嗎？”
“出來！本將倒要看看，是什麼樣了不得的人物，可長了三頭六臂！”
墨鯉抬眼望去，只見一個身著甲冑，滿臉絡腮鬍，雙目赤紅的人邁步闖入。
“韓將軍，你且冷靜……”
說話的人看著客氣，臉上卻帶著輕蔑。
“滾開，你們江夏兵卒膽敢欺壓我手下的人……”
那人還未說完，就被風行閣的人強行推出去了。
縱然他瞧著魁梧，又怎麼扛得住被人點穴？
“這是何人？”寧長淵奇道。
“南平郡的韓將軍，聽說外城一破，他就帶著人跑了，還跑到江夏，想說動聶老將軍，口口聲聲要為荊王報仇。”風行閣的人撇撇嘴，不屑地說，“郡府外城何等堅固，比之江夏也不差什麼，幾個時辰就破了，還有臉四處叫囂。”
這場鬧劇，墨鯉沙鼠都沒放在心上。
等到了屋中，墨鯉找出乾淨的衣物，看著送來的飯菜，默默嘆口氣。
風行閣招呼得很周到，熱飯熱水，恰好能飽餐一頓洗去塵土臥床休息，可是沒有糕點啊。
這當口，城裡估計也沒人做糕點，糧食都得省著吃呢。
墨鯉一轉身，赫然發現孟戚已經靠在榻上看著他了。
——身上只蓋了一件外袍，墨鯉的。
作者有話要說： 沙鼠：不想吃糕點，想吃魚