想憑本錢吃“魚”結果沒吃上反而被摁進浴桶的孟戚, 伸展四肢, 舒舒服服地靠在桶壁上。
這十天可不算好過。
所幸一切都過去了。
雖然戰爭還沒結束, 殺戮尚未停止, 但在孟戚眼裡，一切可能誘發事態走向不可挽回餘地的問題都得到了解決。
其中最大的麻煩來源於人對眼前亂局生出的野心，吳王如此，荊州各股勢力也是如此。
吳王兵馬會正面遇上程涇川，吳王收攏的江湖人則要直接對上風行閣召集的江南武林勢力, 加上被孟戚“恐嚇”過的黃別駕帶回的訊息，富甲江南的錢塘郡實質上很難從寧地跟荊州撈到具體的好處, 除了土地。
寧地鄱陽湖疫病橫行，荊州逆卒賊寇遍地。
吳王偏偏是個耳根子軟的傢伙, 等他踟躕完畢，戰機已經過去了。
所以程涇川必須強硬, 擺足氣勢，拿下首勝，就能徹底拖住吳地兵馬。
孟戚撩了一把水，閉著眼繼續想，至於程涇川的野心, 其實短時間內不算問題。
不止荊州, 寧地也急需休養生息，程涇川要扶持小郡王，在他解決寧地權貴官僚的異聲之前，他根本無法徹底壯大實力。之前遵循裘思的謀劃, 程涇川可以透過兵戈征伐來轉移矛盾，抹殺反對者，現在就沒那麼簡單了。
且沒了程涇川，寧地百姓的日子只會更糟。
就看裘思的徒弟跟女兒，能把江南這盤棋下到什麼程度。
未來三年甚至十年，都將是他們落子對弈、乃至聯手共進的局面。
孟戚莫名地有些更看好秋景，因為那是一條前人沒走過的路，讓百姓不至於困守在一個地方，不至於因為沒有活路而死，只要能離開，能拋棄土地，一切似乎就能改變。
“嘩啦。”
一桶溫熱的水當頭澆下來。
孟戚愕然，抹臉望去。
“在想什麼？水都涼了，飯菜也涼了。”墨鯉神情不虞。
雖然對武林高手，冷食冷水並不妨事，但是在大夫看來，頓頓吞嚥冷食乾糧對腑不好。
是的，剛吃完就動手打架對腑不好，吃完就躺著對腑不好，吃的東西不對還是不好……
“你若是不改正，等回到竹山縣，你會被老師不停地唸叨。”
秦老先生也是人，而人老了總會有點嘮叨的毛病。
孟戚聞言摸摸鼻子，其實他希望墨鯉下來陪他一起洗。
可是這浴桶吧，委實太小了一點。
孟戚遺憾地低頭看木桶。
最令他惋惜的是，他沒法用熱水有限的藉口勸墨鯉脫衣服，因為……魚喜歡冷水。
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於是孟戚懶洋洋地抬手指了指自己，無理取鬧地問：“不知大夫能否同意，一邊洗澡一邊用膳會對身體不好嗎？”
墨鯉：“……”
沙鼠贏了。
孟戚得以泡在浴桶裡，等著投喂。
墨鯉看看手裡的碗，巴不得這是苦藥。
但看著孟戚眉宇間的倦容，算了，喂就喂吧，至少可以看見得意洋洋張嘴等食物的樣子。
“菜煮過了頭，藕也老了。”
孟戚邊吃邊說，再極力讓墨鯉嘗上一口。
不知不覺之間，就變成了兩人分一碗飯菜。
城中守備森嚴，風行閣能送來的東西也是有限的，其中甚至包括了這處別院荷塘裡的老藕，做得也很普通，畢竟江湖人不講究吃食，是熱的就行。
孟戚覺得墨鯉筷子夾來的是黃連他都能面不改色的咀嚼，但吃歸吃，抱怨是絕不會少的。
孟戚發現墨鯉的筷子越來越慢，抬頭望去，發現墨鯉像在思索什麼。
“擔心江南的局勢？”
吳王不會成為麻煩，需要解決的只有荊州的亂局。
而在這十天裡，墨鯉跟著孟戚四處奔走，親眼見到了一幕幕荒謬可笑的畫面。
誠然，沒有羅教主跟鄭塗的棘手人物，只是對付四下逃散不停劫掠的逆軍，可要怎樣把這些蝗蟲對荊州的危害減至最低，不是拿著一把劍四處殺人這麼簡單。荊州各地已經出現了冒充天授王逆卒的盜匪，他們趁亂而起，劫掠殺戮，再截下面巾偽裝成普通百姓，而地窖裡已經藏滿了沾滿鮮血的金銀。
鄭塗也好，裘思也罷，他們都堅信亂世洪流如滾滾車輪，勢不可擋。
不管是無敵天下的高手，還是才智過人的謀士，都休想止住人心的貪婪，誰若試圖擋住洪流，誰就會粉身碎骨。
“原則上，我其實同意他們的想法。”孟戚從木桶裡撐起身體，就這麼坦然地跨出來，抬手取下掛在屏風上的衣物，隨手一披，內力就蒸乾了水滴。
他也不急著把衣帶系上，慢吞吞地穿上鞋履，同時挑眉，神情間沒有回憶當年楚朝的失落:“但凡站在整個天下試圖改變什麼，就會直面觸及這層阻礙，螳臂博輪罷了。但反正我又不是第一次，每次我都不是一個人。”
“哈。”
墨鯉忍不住笑了，他就喜歡看胖鼠洋洋得意的樣子。
“齊莊公路遇一蟲，欲阻車駕，問左右，左右答螳螂也，乃知進不知退，不自量力，以臂搏巨輪。莊公嘆勇武，遂命調轉車頭讓路避開。”
這才是螳臂當車最初的記載。
春秋時的齊國國君願意尊敬一隻小蟲，傳之天下，於是勇士紛紛投效齊國。
“鄭塗一定沒念過太多書。”墨鯉想了想，然後說，“還不如用‘以卵擊石、以指繞沸’。”
意思都是那麼回事，但至少典故最初不涉及勇武的誇讚。
“此乃口舌之爭。”孟戚攤手，故作不滿道，“大夫該說的是得道多助，失道寡助，鑑於我從不是孤身一人。”
墨鯉搖搖頭，故意針鋒相對：“此言差矣，歪門邪道亦能聚集一票人，鑑於吾等與寧道長才殺了一撥聖蓮壇惡徒。”
孟戚奪過碗，塞了一筷子菜到墨鯉嘴邊，示意對方閉嘴。
墨鯉也不拒絕，順勢吃了。
唇舌碰觸到竹箸，熱度似乎能順著木質的箸身傳到孟戚指尖，他微微一顫。
“……”
墨鯉差點沒咬住那片藕，疑惑抬眼。
這個神情令孟戚狼狽地轉開目光，運內力平復奇經八脈，剋制有沸騰跡象的氣血。
墨鯉又好氣又好笑，奪回碗筷走出內室。
——沙鼠得寸進尺，不可放任。
孟戚裝作什麼都沒發生地踱步出來，恰好這時門被扣響了。
“墨大夫？”
秋景在外面。
看來在孟戚墨鯉吃飯洗澡的這會兒工夫，她已經有條不紊地做好了下一步安排。
“看來秋閣主已經有了對吳之策。”孟戚別有深意地說。
秋景一進門就看到了“忽然出現”的孟國師，她只是愣了愣，沒有太多意外，畢竟孟戚想偷偷進城她也管不著。
“抱歉，在下不慎想到，程涇川有一次提過他懷疑國師是精怪傳說中的狸貓化形，靈巧敏銳，無孔不入。”秋景拱手一笑，為了緩解氣氛她還開了個玩笑。
然而出乎她意料的是，孟戚墨鯉兩人表情瞬間變得極為怪異。
先是不可置信的驚愕，隨即孟戚彷彿要發怒，墨鯉似乎在忍笑。
秋景：“……”
這是什麼情況？
“豎子，胡言亂語。”孟戚含糊地罵了一句。
他當然不可能解釋為什麼生氣，只得神色肅然地說起了正事。
“齊之將軍劉澹，剿寇出身，又得雲明書院相助，擅長包抄驅逐圍追堵截，經十日苦戰，已初步控制住荊北一帶。荊南只需江夏出兵掃清，兩面合擊，一月內即可逼退流竄的逆卒。”
秋景聞言一喜，這些事是她不可能從衡山派長老口中聽到的。
孟戚端起茶盞，慢吞吞地說：“欣喜為之尚早，問題出在荊州各地的官府。他們有的開始追擊小股逆軍，有的卻自認遇到了大好良機，演了一場’打退收復’天授王麾下逆將的戲，已收留逆卒，正到處串聯荊州文武諸臣，準備扶持荊王之子繼爵。”
忽視天授王逆軍是罪魁禍首，矛頭全部指向得位不正，入侵江南的齊朝。
因為，荊王已死。
這個訊息瞞了數日終於瞞不住，江南震盪。
荊王因絕望自焚而死，荊州那些權貴收拾好了馬車，甚至殺了嬌妻美妾，準備帶著私兵準備衝突而逃的時候，南平郡府城最終沒破，當時就愣在那裡，開城門也不是，不開也不是。
這件事甚至成了一個笑話，在江夏廣為流傳。
一座沒被攻破的城池，卻形同覆滅。
彷彿一夜之間，荊州就成了東周列國，各派系儼然有山頭林立之象。
這是絕不能放任，一旦這些勢力成了氣候，荊州的亂象就會持續下去，沒個三五年都不會消停。
關鍵時刻，雲明書院的人發揮了作用。
風行閣雖然有千般能耐，甚至觸及的官場，但是主要能發揮作用的地方在小吏，在武官那邊。裘思在寧地十幾年，才經營出龐大的勢力，而秋景執掌下的風行閣，擁有的訊息網跟人脈可稱四通八達，卻沒法撼動影響文官體系。
——錢照收，事不辦。
——讓家僕撈錢，事後不認。
在江南的商人跟百姓眼裡，稅吏都比知縣有信譽。
而能影響文官體系的，只有讀書人。
不管是真清高，還是單純要面子，都不想被江南文壇找上門指著鼻子痛罵。
當然罵習慣了，被罵的人多了，便不痛不癢了，可眼下不是剛開始嗎？雲明書院又是有備而來。
“機不可失，失不再來，就看秋閣主跟程將軍了。”
“國師的意思是……”
秋景感到自己隱約抓住了什麼。
“聯手吳王，瓜分荊州，重劃轄地邊線，資齊退兵。”
吳王寧王得土地人口，齊朝得銀錢米糧。
秋景驚而站起。
孟戚別有深意地譏諷道：“畢竟比起齊朝，江南仕林更樂意接受楚朝正統。”
想要所有人放下兵器坐著談事，首先要有足夠的好處。
談完了，再轉頭把不夠上桌子還野心勃勃的傢伙打成碎渣。
“吳王想要擴張土地，偏偏缺少魄力，他掌握著揚州最富庶的地帶，剩下的屬於寧王，若取之費勁，那就形同雞肋了。荊州卻自古以來都是人傑地靈的寶地。”
但一個荊州，吳王吞不下。
程涇川也吞不下去。
若是小寧王能夠換一個地方作為郡府，坍塌的舊城城牆就不用修復了，而寧地的世族權貴勢力被削弱，跟過去之後為了新的郡府土地又會跟荊州士族對上。
“兵戈烽火，說到底都是利益，若能付出極小的力氣就能得到極大的回報，你是願意碰硬石頭，還是捏軟柿子呢？”
孟戚衝秋景舉了舉茶盞，慢悠悠地說。
一團散沙的荊州各地勢力，就是那個軟柿子。
孟戚說完衝旁邊的墨鯉一個眼神示意，多助無需借“道”，有利皆可。
君子生非異也，善假於物也。
作者有話要說： 孟戚：大夫看我，君子之道，我也會的
墨鯉做旁邊默默喝茶：今天也是驕傲的沙鼠
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君子生非異也，善假於物也。課文有應該不用解釋吧，君子跟普通人沒啥區別，就是善於利用外物來體悟真理，來達成目的。