秋陵縣這場地動, 即使鄰縣也有傷亡, 災情迅速報到了平州府。
照理說, 事情應當立刻上報給朝廷, 同時請求中書省批文賑災。
可是現在已經接近年關，快馬報信往太京還得幾天，再往後數四五日，就趕上各大衙門封筆封印的時候。
物資調派不齊就不說了，誰會奉命去賑災？
趕這個當兒報信, 不僅觸皇帝的眉頭，還招朝廷裡那些重臣的嫌, 一般都是壓下不報等年後的，至於理由, 說著荒謬聽起來更荒謬——誰不想好好過個年呢？
平州府確實想要壓下不報，可是事情偏偏出在秋陵縣。
秋陵縣有什麼？
蕩寇將軍劉澹, 他在查司家金礦的事。
劉澹是皇帝信重的臣子，這番前去，自然是領了皇帝的命令。
要是皇帝關心金礦的事，大過年把錦衣衛指揮使找去，隨口問劉將軍那邊查得怎麼樣了, 結果聽到秋陵縣發生地動, 死傷無數，平州府還沒把災情報上去！這倒黴會是誰？
於是平州知府二話沒說，立刻寫了奏章，快馬加急報往太京。
中書省的張宰相先看到了奏章, 很是不悅，隨後意識到了劉澹帶來的影響——齊朝有提防武將的習慣，平州多盜匪，秋陵縣這會兒災民多，如果蕩寇將軍腦子發昏，找到金礦後扯起反旗叛變了，陛下震怒追查，災情不及時上報的事，中書省是不是有責任？
退一步說，就算劉澹對陛下忠心耿耿，可是秋陵縣遲遲不得賑災，這天寒地凍的，肯定要出亂子。劉澹要是寫奏章來告狀，壓下了災情的中書省必定首當其衝。
張宰相一琢磨，覺得這事很好，可以利用了對付政敵姜宰相。
張宰相立刻動用人手，把奏摺混入一堆無用的摺子裡，偷樑換柱擱置一旁，給腰腿犯病臨時回家的姜宰相挖了個大坑。
結果計謀剛開個頭，就沒了下文，因為姜宰相半道上回來了。
雖是一把年紀的老臣，但是記憶力過人，一看就知道桌上的奏章被動過了，他把那份奏章翻出之後，氣得鬍鬚直抖。
姜宰相不知道政敵會出什麼招，索性來一招釜底抽薪，把秋陵縣的災情報上去了。
不出所料，皇帝大怒。
年關鬧天災，這是什麼意思？說他得位不正？
好在姜宰相早有準備，他是私下稟告的，又做出一副關切劉澹的模樣，說平州天寒地凍，秋陵縣連一棟完好的屋子都沒有，災民尚且不說，劉將軍不知如何了。
齊朝這位皇帝，最愛標榜自己與前朝的楚元帝不同，表面上對臣子很好，隔三差五就要賞賜大臣。
劉澹是救駕功臣，一個寬厚仁德的皇帝，顯然不能放著這樣的臣子有難而不去管，再說皇帝還記掛著秋陵縣的金礦呢，各地動.亂，國庫空虛。
皇帝一想，覺得劉澹死了也可惜，當下派了錦衣衛秘密出京，又讓陂南三縣協助賑災。姜宰相為皇帝寫了旨意，秘密發出，只要京城裡沒人議論這場天災，朝廷還是能過個好年的。
——儘管劉澹傷重躺著不動，可他的存在，還是給秋陵縣帶來了轉機。
臘月二十四，陂南縣的賑災米糧到了。
大鍋熬粥，香味飄得很遠。
墨鯉與孟戚動身準備啟程，這些天他們幫著鄭捕快從地窖裡找了些吃食，可惜數量有限，還活著的人基本上是凍不死吃不飽，每天惶恐不安。
有幾個傷勢沉重的病患熬不過去，死了。
墨鯉進山沒有找到草藥，偶爾採到的幾株看起來總有些異常，可是墨鯉說不出來是哪兒不對。
就跟地窖挖出的糧食一樣，吃起來有些怪。
墨大夫最初認為是糧食沾染了灰燼的緣故，再怎麼清洗都有殘餘，後來聞到賑災的米粥香味，才發現不是這麼回事。
難道是水有問題？
墨鯉仔細看過，水沒有毒，一切都很正常。
秋陵縣是一個奇怪的地方，待得久了，墨鯉便感到一絲焦躁，想了半天，他覺得可能是水土不服。
龍脈站在別的龍脈地盤上，感到不適能叫什麼？只有水土不服能夠形容了！
孟戚看起來倒不像有事，或者說他因為患病的緣故，經常情緒不穩定，墨鯉也分不清孟戚的反常是不是“水土不服”。
這個疑問一直留到了今天，快要離開秋陵縣了，墨鯉還是沒能想通。
“大夫？”
“……你剛才說什麼？”墨鯉回過神問。
“沒什麼，大夫可是腹中飢餓？”孟戚悠閒地打趣道，“我這裡還有兩片肉乾。”
墨鯉這些天吃的東西很少很少，跟沙鼠差不多了，因糧食有限，大家都要省著點吃，孟戚便沒有過多注意，畢竟他自己病情發作起來經常三餐不吃，不知道怎麼活到現在的。
——大概靠深厚的內功吧！
楚巫一族真是充滿了謎團。
孟戚隱晦地打量墨鯉的後背與腰。
這些天他總在想，楚巫祭神是要跳舞的，焚香禱祝，披散長髮，甚至只穿一件單袍，胸膛袒露在外，赤足起舞……大夫也是這樣嗎？
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大夫的腰，對男子來說，會不會有點細？
不過古書有記載，楚王好細腰，大概這是楚地人的特徵？
孟戚選擇性遺忘了平州在西北，墨鯉與楚人八竿子都打不著邊。
“你太瘦了，還是多吃一些。”孟戚把肉乾拿出來，硬塞給了墨鯉。
墨大夫有些莫名，他低頭看了看自己。
瘦嗎？沒有吧！
跟在他們身後的秋紅：“……”
認識這兩人有好些天了，秋紅覺得他們相處時怎麼看怎麼古怪，或許是青樓裡所見盡是酒色之徒的緣故，她不懂江湖人的相處之道。
秋紅揹著一個不大的包裹，墨鯉還幫她找到了合適的靴子，山路難行，到處都是想要投奔別處親戚的災民，還有運賑災物資進來的推車。
秋紅穿了男裝，還用灰抹了臉。
她邊走邊啃饅頭，動作幅度小，吃得很文雅，看起來像個書生。
這時山道上有一匹馬驚了，撅著蹄子就往這邊衝，人們驚得紛紛躲避，不等墨鯉上前，一個穿著破舊道袍的男子搶上幾步，單手就拽住了這匹瘋馬。
馬還在不停地跳竄，折騰一會兒大約累了，這才慢慢安靜下來。
馬主人隨後追上來，對著那道士千恩萬謝。
“這馬怎地忽然發狂？”道士皺眉問。
“被地龍翻身給嚇的，這些天好幾次了，馬匹騾子都不老實。”馬主長吁短嘆，搖頭說，“現在的馬不如從前，膽子忒小。”
旁邊有人說：“這又不是軍馬，沒嚇死就很不錯了。”
“可不是，當時馬腿都陷進坑裡了，還好我們住在鄉下，要是住在縣城附近，怕是命都沒了。”馬主隨口罵了幾句司家，就牽著馬走了。
道士拍了拍袍子上的塵土，他繼續向前走，恰好跟墨鯉與孟戚遇上。
或許武林高手之間當真有一種玄之又玄的感應，道士下意識地望向這邊兩人，神情疑惑。
“……”
互相不知道對方的身份，直直地盯著對方又顯得很唐突。
墨鯉垂頭、道士也低首行禮，然後就這麼擦肩而過。
道士跟著運送糧食的推車，往秋陵縣去了。
“單手拽住發狂的馬，力氣當真不小。”雖然孟戚這麼說，但他的臉上沒有一絲驚訝，畢竟這事他也能辦到。
“你懷疑他跟青烏老祖有關？”墨鯉直接問。
“或許吧，誰知道呢？”孟戚摸著下巴，沉思道，“既然叫青烏老祖，年紀想必不小了，剛才那人不過三十來歲，應該還沒有到自稱老祖的時候。如果他是青烏老祖派來的，對我們也太不上心了，竟然就這麼走了。”
墨鯉：“……”
怎麼上心？難道要直接動手？
墨鯉不由自主地思索起方才那人的實力，可惜時間太短，看不出深淺，只是觀其人，太陽穴微鼓，神完氣足，舉手投足之間隱隱帶有強烈的劍意。
按理說，這樣特徵鮮明的劍客，應該在江湖上很有名氣。
可是他倆對江湖之事一個是不瞭解，另一個乾脆失憶。
——能猜到，才是有鬼！
墨鯉越走越慢，他回頭發現那人的步伐似乎也停頓了。
雙方都來不及細想，猛地一個轉身，都選擇了施展出小擒拿手，打算以最小的動靜制服對方。
“咦？”
墨鯉格擋了一招，正要迎上，卻被孟戚搶了個先。
這幾下兔起鶻落，旁人完全沒有反應過來，道士的對手已經從墨鯉換成了孟戚。
“你是何人？”
“爾等何人？”
兩人都很剋制，基本是見招拆招，氣勁內斂，沒有一絲波及到周圍。
“……跟司家是什麼關係？”
後半句話說得異口同聲，兩人驀然住手，互相打量。