正月初二, 雍州與平州交界的一處集市。
這裡原本是荒地, 只長野草。
平州盜匪橫生、雍州三年乾旱, 許多百姓流離失所。他們交不起城門稅, 也沒有能投奔的地方，又害怕被朝廷抓去服苦役，便聚集到一起，在距離城鎮不遠的荒地上暫時落腳。
為了活下去，流民拿出自己僅有的家當, 與旁人交換。
時間久了，就成了這樣村不像村, 鎮不是鎮的破敗集市。
墨鯉對這樣的地方很陌生，他下意識地拽了孟戚一把, 示意他走在自己面前。
孟戚：“……”
自從離開四郎山，大夫對他的態度就變了。
以前他跟在大夫身後, 對大夫的背影非常熟悉，現在忽然被大夫強硬地要求改換位置，孟戚很不習慣。
“武功高手不會走丟的。”孟戚忍不住說。
“你是我的病患，我要觀察你的一言一行。”墨大夫很自然地駁回了孟戚的意見，認真地說, “我對你的病情有了新的猜測, 在沒有確定之前，我需要你每時每刻都留在我眼前。”
“……”
孟戚心情十分復雜。
七分為難，三分隱約的高興，這高興太隱晦, 自己都沒琢磨出味來。
孟戚在墨鯉視線掃來的時候，背部不由自主地繃緊了，下意識地表現出很清醒很有理智的模樣，然後糾結地感受著視線停駐的時間。
——該不會是自己習慣性盯著大夫發呆，把人看得毛了，現在被反將一軍吧？
臘月的債還得也太快了。
可能是自己認識大夫就在臘月，沒討到好口彩，孟戚陷入了沉思。
等等，視線怎麼移走了？
孟戚猛地回過神，他轉頭望去，只見墨鯉正看著街邊的一個攤位。
街道兩邊有無數個這樣的小攤，從缺口的陶器到帶補丁的衣服，什麼都賣。
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也有賣糧食的，不過都是粗糧，這個小攤賣的是黃豆，不是很飽滿，裝在一個小布口袋裡，路邊有人想用兩雙厚底鞋交換，被攤主拒絕了。
“孟兄，拿錢。”
墨鯉伸手，孟戚默默地取出一個錢袋。
劉將軍的錢袋，這還是在青湖鎮外打劫的那個。
“銅錢都花完了，只有碎銀。”孟戚塞了一塊給墨鯉。
墨大夫有些犯愁，這裡都是以物換物，銀子並不好使。
正想著，忽然看到了寧長淵。
雖然他們是一路過來的，但是到了這個集市上後，寧長淵如魚得水，轉眼就沒了人影。
寧長淵一身道袍，腰佩長劍，這人有種特質，不管他身處何地，都不會讓人覺得違和。這窄巷破路之上，寧長淵微微弓背，看著就跟騙錢混飯吃的道士沒什麼區別，連那柄劍都會被人下意識地忽略掉。
“他的劍術一定很高。”墨鯉喃喃。
“大夫想試試？”孟戚立刻提議：“或者我先去替大夫比試一番？”
他跟寧長淵交手的時間太短，也沒有動用兵器，對寧長淵的劍法一無所知。
“不用了，多一事不如少一事。”墨鯉忍著心中的好奇拒絕了，他怕孟戚跟寧長淵打得興起，一不小心發病，難道他要當著寧長淵的面學貓叫嗎？
神醫弟子也是要面子的。
寧長淵崇敬秦老先生，墨鯉作為秦逯的弟子，自然不能給老師丟臉。
“大夫久在竹山縣，沒見過江湖上的高手，只是比試一番，沒什麼關係。”
“好了，我們先想辦法……”
墨鯉的聲音戛然而止，他看見寧長淵忽然轉身把一個跟在後面的漢子撂翻在地，隨後東一拳西一腳地打飛了好幾個人。
街上的人也不驚惶，反而笑嘻嘻地看熱鬧。
“道長好身手！”
“道長回來了啊！”
寧長淵拍拍手，對著那幾個灰頭土臉的人說：“你們從剛才就跟著我，怎麼？想拿我去官府換幾個錢吃酒？好教你們知道，這世上賺什麼錢都難，更別提是抓通緝犯了！”
那幾人神情畏懼，不敢應聲，爬起來一鬨而散。
街邊的人笑成一片，有不認識寧長淵的人，吃驚之下連忙跟路人打聽。
“這是寧道長。”
“其實也不能算道長，他是個假道士，官府通緝的。”
“……不不，沒做什麼殺人放火的事，就是造假文書，雍州大大小小各級縣衙府衙的官印都被他偷過，然後隔幾天再還回去。”
墨鯉聽到這裡，忍不住插口：“偷了去私刻印章？”
孟戚打量著寧長淵，沒看出這人身上揣了那麼多印章，再說不重嗎？
“不，聽說寧道長拿著一支筆，蘸著他特製的丹砂墨，就著紙隨手便能畫出印章……嘖，那筆觸深淺不一，粗細不勻，再一吹，那看著就跟真的一樣！”
墨鯉驚住了，他下意識望向孟戚，後者也是同樣的表情。
“……這是神乎其技了吧！”墨鯉自言自語。
寧長淵走過來，習武之人耳聰目明，恰好聽到了墨鯉與路人的對話，當即尷尬地咳嗽了一聲，謙遜道：“沒有這回事，我常年練劍，手穩而已。”
孟戚搖頭道：“天下練劍之人，多如過江之鯽，有此技者，怕是只有寧道長一人。”
“其實會這些的人，還是有的，江南尤其多，只不過他們不練劍。”寧長淵摸著鼻子，左右看了看，低聲道，“是偽造古董字畫的。”
“……”
是了，除了模仿原作筆觸，還有紙張、用墨、印章的逼真。
“說來也是巧合，因為印泥都用丹砂調製，我賣假路引度牒，都離不開此物。前陣子在雍州採買合適的丹砂，發現到處缺貨，才知道被司家商隊全部買走了。”寧長淵嘆了一聲，如果不是這個緣故，他不會那麼快就去秋陵縣。
“你說這裡適合秋紅暫住？”
墨鯉看了看周圍，雖然破舊，但也井然有序。
沒見到什麼偷搶，很多人彼此認識，雖然面黃肌瘦，但有個過年的樣子，笑嘻嘻的。
“之前領她去這裡的作坊了，那邊恰好缺人。”寧長淵看著街道兩邊來來往往的人，沉聲說，“這附近的土地還算肥沃，只要種點作物就餓不死人。等到年後，還有很多人都去雍州做工，她要走也適合。”
“這裡沒有盜匪？”
“怎麼沒有，不過太窮了，基本不來這裡。”寧長淵指著兩邊簡陋的屋子說，“一開始都是暫住，只是住著住著，發現這世上沒什麼好的去處。像這樣的野集，暫時還沒有苛捐雜稅，日子也能過。”
“若是有那人跡罕至之處，讓百姓自給自足，也算是桃花源了。”墨鯉若有所思。
孟戚不置可否，倒是寧長淵笑道：“哪有這樣的好地方呢，就算有，又能容得下多少人？天下這麼大，為了爭著活在桃花源，怕是要先打個頭破血流。”
“寧道長希望看見的世道是怎樣的？”
“我少時讀過《孟子》，所謂路不拾遺，夜不閉戶誇張了些。能吃飽飯，能活著，養得活子女跟老人，又知道他人的難處，這便夠了。”
孟戚聽了，神情有些微妙。
聖賢之書什麼的，他也是信過的。
“……如此說來，寧道長匡扶天下，何不輔助明君？”孟戚試探著問。
“明君雖好，明君的子孫不明，又要如何？”寧長淵按著佩劍，語氣凜然，“譬如劍客，該用好劍，他是相信一把現成的劍，還是相信鑄劍師還沒出爐的劍？”
孟戚不說話了，因為寧長淵問了一個千古難題，如何才能使君王代代賢明。
臣子顯然是沒法做到的。
皇帝自己也不行。
誰能知道自己死後、以及一百年之後的事情呢？
寧長淵看到孟戚還抓在手裡的錢袋，便問道，“二位想買什麼？”
“哦，那些豆子。”墨鯉回過神，示意道。
寧長淵笑道：“這事好辦，大夫若不嫌棄，可以讓我來。”
說著寧道長就去了那個攤位，取出一個紙包，開啟裡面是鹽。
攤主眼睛一亮，忙不迭地答應了，寧長淵拎著那一小袋豆子從容歸來。
墨鯉要給寧長淵銀子，後者推拒道：“大夫若是肯留在這裡逗留數日，我帶幾人來請大夫看病，就算報酬了。”
“吾等尚有要事，要去太京。”
“三日。”寧長淵勸道，“我看大夫身無長物，就這麼上路，也不方便。如果大夫信我，我可以為大夫置辦一些衣物行囊。”
“咳！”孟戚忽然出聲。
墨鯉與寧長淵莫名地看著他，以為孟戚要說什麼，結果等了半天，孟戚才道：“置辦衣物的事，就不勞煩寧道長了，還是我來。”
“些許小事，誰做都一樣……”
“不一樣。”孟戚肅然道。
貼身衣物的尺寸什麼的，總不好讓外人知道。
“不好耽擱寧道長做生意。”孟戚一本正經地說，“畢竟偽……畫路引，也是費心費力的事。再說自己的東西，還是自己置辦放心。”
——可你也不是墨大夫啊！
寧長淵看了看孟戚，又看墨鯉，終於明白秋紅說的“奇怪”是什麼了。
這兩人究竟是什麼關係？