緣分沒到, 錢袋自然不會送上門。
不但要繼續受窮, 還得每天喝一碗苦得舌頭發澀的藥汁。
——孟戚每天清晨都是被苦味兒從睡夢裡喚醒的。
他眼睛還沒有睜開, 眉頭就皺了起來, 嘴角不由自主地微抿，轉過腦袋試圖避開這股氣味大。然而左邊有，右邊有，藥汁的苦味無孔不入。
如果是躺著入睡，孟戚可能會把被子蒙到腦袋上。
然而荒郊野外, 別說被子了，連床都沒有。
只能找根樹幹靠著, 偶爾有破敗的房屋擋個風，然後擺出修煉內功的端坐姿勢, 一夜到天明。
只要不挑剔，休息的地方並不難找。
難找的是水源, 而且水還得乾淨。
有些河道裡還有水，看著還算清澈，用碗舀起來卻發現水質渾濁，許多江湖人不講究，煮沸了照樣喝, 墨鯉要熬藥, 自然不想用這樣的水。
泉水最好，可惜這裡沒有，只能退而求其次，找井提水。
幸好能辨別靈氣, 尋找水源比旁人要輕鬆很多。
天色微明，墨鯉坐在火堆邊，目光不在熬藥的瓦罐上，而是看著不遠處的孟戚。
看著對方擰起眉峰，神情逐漸變得不自在，一副飽受極苦的模樣，墨大夫就多了些許笑意，故意送出一股內力，讓藥罐裡飄出的味兒對著孟戚吹。
熱霧一陣接著一陣，孟戚的頭髮都被燻出了苦藥味。
他終於心不甘情不願地睜開了眼。
墨鯉轉過頭，若無其事地添柴。
“大夫，早。”
孟戚伸展手臂，懶洋洋地打了個哈欠，然後就被吸進嘴裡的藥味兒霧氣苦得眼睛一眯。他伸手拎起身上的衣服，低頭聞了聞，也是一股藥味。
昨夜隱約做了個夢，似是金戈鐵馬，又有刀光劍影。
紛亂駁雜，一張張熟悉的面孔在夢裡來了去，去了來。
諸多往事浮浮沉沉，便覺得這場夢令人心神俱疲，掙扎著擺脫不了，最後在夢裡走著走著，忽然憑空多了一股極澀的苦味，把那些酸楚悲傷一氣兒衝到了九霄雲外。
灰霾的夢境被攪得空空蕩蕩，於是孟戚醒了。
“……”
完全不記得夢到了什麼。
包括夢裡出現的人，還有他們說的話。
連夢裡那種心灰意冷的疲倦之感，都像被陽光照過的雪，融得只剩最底層的冰渣。
——這算是大夫醫術高明麼？熬個藥把夢魘也治了？
孟戚心情複雜地想著，他快步出了這間破屋子，用冷水洗了臉，又漱口。
身上的藥味卻沒辦法消除，孟戚只愁了一會兒，就隨它了。
等到他回來的時候，墨鯉正把硬餅放在火堆上烤，頭也不抬地說：“從石磨山帶出的硬餅只剩下兩塊了。”
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“距離最近的村鎮還有多遠？”
“大概中午前後能到。”墨鯉剛看過地圖。
孟戚看著放到自己面前的藥罐，想嘆氣但是忍住了，一本正經地說：“大夫，昨夜我夢見自己掉進了一片深湖，四周沒有光……”
墨鯉動作一頓，看著孟戚想，難道這人恢復了作為太京龍脈的記憶？想起了歧懋山的靈泉潭？
就在墨鯉以為孟戚下一句話要說“湖裡隱約有東西，好像是條魚”的時候，孟戚捧起藥罐，痛心疾首地說：“直到醒了我才發現，其實是掉進了藥罐裡，因為那湖水的味道實在太熟悉了。”
“……”
墨大夫面無表情地想，應該是沙鼠掉進去了吧！
孟戚認真地問：“大夫，這藥還要喝多久？”
墨鯉不說話，他伸手給孟戚號脈，感受著內息的執行不像從前那樣有隱約的窒礙了，嚴肅的神情一鬆，點頭道：“嗯，今天再喝一劑，明天給你換方子。”
這真是破天荒的好消息，孟戚覺得自己再喝下去，就分辨不出正常的味道了，吃餅是苦味，喝水是苦味，怕是連大夫都要變成苦味的了。
孟戚想歸想，臉上卻沒有絲毫高興的模樣，相當沉得住氣。
他一仰頭，就把藥喝完了。
墨大夫在孟國師這裡見識了什麼叫做“泰山崩於前而色不變”，換了其他大夫，可能就被孟戚矇混過去，以為他一點都不怕苦，然後肅然起敬。
——或許一個出色的將帥，就是要有這樣的能耐。苦藥汁算什麼，擺個空城計疑兵策，如果面子上端不住，豈不是被敵人看出破綻？
墨鯉覺察出了孟戚的意圖。
好比那只沙鼠，明明圓滾滾胖乎乎，還非要在自己面前做出一副從容的姿態，自以為站得筆直，其實坐著跟站著有什麼分別？
墨鯉心裡好笑，卻什麼都沒說。
他掰開硬餅，分了孟戚一半。
因為受到孟戚的影響，墨鯉也刻意保持了自己的儀態。
於是儘管身在破敗漏風的茅草屋裡，四面只有枯樹老鴉，一派荒僻淒涼，手裡是粗燥的麥餅，但看起來卻像是在什麼瓊樓玉宇之中飲酒賞金似的。
墨鯉吃到一半，隱約聽到有馬蹄聲。
他看了看遠處揚起的塵土，確定不會飄到這裡來，就沒有再理會了。
馬隊裡掛著一面紅幡，經過廢棄的村落時，他們沒有放慢速度，就這樣卷著塵土過去了。
“剛才那邊好像有人？”馬隊首領問。
“回幫主，確實看到了火堆。”
馬隊首領知道手下沒有看清，他想說什麼，頓了一會又搖搖頭。
雖然那兩人看著十分怪異，但是厲帝陵寶藏一出，自認有些實力的江湖人都在往太京趕，沒準就是某幫某派多年不出的老怪物呢。
路途尚遠，多一事不如少一事。
這隊人馬很快就消失了。
孟戚看著他們的背影，隨口問道：“大夫不妨猜一猜，這些人是什麼身份。”
墨鯉思考了一陣，他覺得這些人不像官兵，但跟金鳳山莊那些擺排場的人又有很大不同，佇列井然有序，奔跑中都沒有絲毫錯亂。
“鏢局？”墨鯉猜了一個答案。
“差不多。”孟戚笑了笑，示意道，“我猜他們就是寧長淵說的那個紅衣幫。”
雍州數得上的江湖勢力只有三個，紅衣幫是其中之一，據說幫主武功很高，幫派以走鏢為生，平日裡不喜招惹是非。
正說著，孟戚看到遠處行來一群人。
他們就沒有紅衣幫的氣勢了，不僅沒有馬匹，還三三兩兩的，各自結伴。
可能是趕了一夜的路，人人都是疲倦不堪的樣子，看到這邊有村落，連忙加快步伐，都想要找地方休息。
結果唯一有房頂的屋子已經被人佔了。
這就罷了，先到的那兩個人怎麼看怎麼古怪。
穿得普普通通，擺出來的架勢卻像武林名宿對弈論劍。
江湖人不拘小節，他們坐的時候是不會那麼講究姿態的，縱然有金鳳公子這樣自詡身份的，也會帶著許多僕役跟屬下，把破屋佈置得奢華舒適。
只有到了一定身份，年紀也大了，才會注意外在的氣度。
畢竟武林前輩，要講究德高望重。
“……這兩人是誰？”
“不，不認識。”
“好像有一股奇怪的味道？”
眾人遠遠地停下了，交頭接耳。
誰都不敢上前，都想等著別人出頭。
遺憾的是，他們之中沒有傻子——武林前輩什麼的，說起來好聽，可那得是正道人士，然而人臉上沒有寫字，看外表誰知道是正道的前輩，還是邪派的高手？
“我覺得是天山派的長老。”
“不對，天山派向來不管江湖事，可能是青城派的人，不是聽說青城派有位後起之秀，莫名其妙地折在了平州嗎？事情好像跟聖蓮壇有關！”
“沒準是哪家隱世的高手，西南那邊不太平，聖蓮壇的人愈發囂張，不管是正道還是邪派，都對他們很有意見……”
這群人把天南地北的幫派都猜了個遍，結論沒有出來，倒是讓墨鯉與孟戚聽了許多江湖八卦。
有些是陌生的，有些卻很熟悉。
比如這條——
“前幾日我遇到了人，據說金鳳山莊的人栽了個跟頭，連對方姓甚名誰都不知道，所有人都被放倒了。厲帝陵果然有寶藏，連這些隱世高手都露面了，也不知道你我能不能分到一杯羹。”
墨鯉吃完了最後一塊餅，發現那些人始終蹲在村口沒有動靜，不免有些納悶。
他們看歸看，墨鯉也不是很在意，起身去清洗藥罐。
“動了，那個人動了！”
“……”
墨鯉茫然低頭，回頭看了那邊一眼，
眾人慌忙後退，半晌發現沒有動靜，又小心翼翼地往前走了一段路。
因為彼此之間還有一段距離，他們看不到孟戚與墨鯉的長相，也不知道墨鯉手裡拿著的是藥罐。
“他們這是做什麼？”
“可能希望我們打起來。”孟戚似笑非笑，他抬手示意道，“比如來點兒劍氣、刀氣，茅草屋瞬間分崩離析，只有我們所坐的位置安然無恙。地面出現一道道的裂縫，火堆四散，卻碰不到我們衣袍分毫。即使他們站在那麼遠的地方，也能感覺到勁風撲面。”
墨鯉：“……”
江湖人都活得跟話本一樣嗎？
路上遇到兩個高手，馬上就能看到一場轟動武林的比鬥？
“他們從哪裡看出我們是對手？”墨鯉滿心疑惑。
“不合，可以打架。舊交之間，也能比試。”孟戚想了想，解釋道，“基本上有了他人目睹，龍爭虎鬥才有意義，若不依靠這些，名聲要怎麼廣為流傳？恰逢其會，江湖人都願意看個熱鬧，高手也都願意比試一番。”
混江湖也不容易。
“再說，高手過招多得是許久不動，一直對峙的。”
所以才會喊動了動了？
墨鯉看著那些莫名興奮，久久徘徊不去的江湖人，心裡一陣無言。
“那我們現在說話呢？”
“可能以為在互相嘲諷吧？”孟戚忍著笑說，“例如米粒之珠，也放光華？粗淺之招罷了，今日叫你一見吾劍真意。”
說完他把火堆滅了，幫著墨鯉收拾東西。
那邊果然又嚷起來。
“那個人也動了！咦，可是什麼動靜都沒有啊……這是什麼武功？”
“誰說沒有動靜，火不是滅了嗎？”
墨鯉不由得加快了動作，把東西塞在一起，行囊一提，施展輕功搶先跑了。