天氣依舊熱得厲害，秋收之後的曠野空蕩蕩看不到一點綠色，眼前全是黑色的田地。
泰州和揚州之間有一片寬闊的大平原，作為揚州府最重要的糧產區，這裡都是肥沃的良田。稻穀已經收割完畢，所以，這一片土地都旱著，地面也平整結實，不像江南地區全是湖泊、水網，正利於大兵團作戰。所以，孫元和高傑都不約而同地將這裡選為決戰的場所。
正因為泰州和揚州捱得實在太近，兩軍之間實在沒有回旋餘地，大家不打也得打了。
此刻，眼前是紅色的晨曦，高傑得意揚揚地騎在馬上，指著遠方的地平線道：“黎明即起，灑掃庭除，某戎馬生涯這麼多年，每日卯時即起，無論三九還是三伏。聽人說孫元這廝好逸惡勞，每日要睡到日上三杆才回起床，食不厭精膾不厭細，這就不是一個軍人。若是當初那支燕趙男兒組成的老天雄，某或許要小心些。如今嘛，呵呵，寧鄉軍在地上天堂的江淮呆了這麼多年，軍多又多是南人，攤上這麼一個主帥，也不知道還有多少老天雄的殺氣。這都什麼時辰了，寧鄉軍還不過來，不會是害怕了吧？無錯小說網不少字”
他生得端正的五官，蓄著短鬚，朝霞映照在臉上，有一種勃勃英氣。尤其是那一雙明亮而銳利的，充滿自信的眼睛，卻是普通明朝軍官所不具備的。
與之相比較，劉澤清那雙眼睛卻顯得猥瑣而閃爍：“英吾兄還是不可大意，這個孫太初劉澤清還是非常熟悉的，他自帶兵以來所立下的赫赫戰功且不說了，去年寧鄉軍三千騎兵在馬牧集被六萬多闖賊圍攻，孫太初不但從容脫困，還斬殺了李巖、紅娘子、郝大旗等人，重傷高一功。那一戰，可謂是打得闖賊人人破膽，李自成聽說孫元大軍進入開封境內，嚇得連開封都不要了，直接挖開黃河以水阻敵。”
一聽劉澤清提到李自成的名字，高傑面上露出一絲仇恨，然後故意諷刺地大笑：“馬牧集之戰某也聽說了，也沒有什麼了不得地。劉宗敏有勇無謀、高一功愚蠢村夫，袁時中也就是個流賊半點軍事也不懂，打敗這樣的敵人算不得什麼。至於李自成，嘿嘿，換某去，也要嚇得他尿褲子。李闖算什麼東西，他是打進北京，可結果又如何，遇到建奴，還不一潰如注，被人追著屁股打。說不定他哪一天就會被建奴給砍下腦袋來。不過是一個陝北農民，李獨眼還痴心妄想當皇帝，要人服他才行。”
“****的也知道自己是什麼身份，又怕別人瞧他不起，竟假稱自己是西夏李元昊的後代。認一個韃子做先人，不要祖宗，和禽獸又有什麼兩樣，我呸！”高傑狠狠地朝前頭吐了一唾沫。
一陣風突如其來，口沫子噴了劉澤清一臉。
山東軍諸人都紛紛伸出手去抹自己的臉，劉春憤怒地將手放在刀柄上。
只劉澤清還是一臉誠懇地說：“英吾英雄蓋世，老劉我自然佩服。不過你也不可大意，要知道，孫元可是能夠打敗建奴，陣斬嶽託的猛張飛呀！闖賊不過是一群烏合之眾，怎麼能與建奴相比？”
“建奴，建奴又算得了什麼，高某是沒同建奴打過。以往某都在湖廣、陝西剿賊，沒能入衛京畿。否則，還輪不到孫元小賊揚名。”高傑斜視著劉澤清，諷刺地說：“對了，我聽人說前番你兒子帶著六萬人馬入泰州遇到孫元，被人家打得一潰如注，想必劉總兵是被孫元打怕了？”
“你，高傑鳥人，你說什麼？”劉春本就心高氣傲，什麼時候被人這麼諷刺過，鏗鏘一聲抽出了腰刀。
“啪！”劉澤清一鞭子抽到劉春的手上：“混帳東西，為父和高將軍說話，什麼時候輪到你這丟人的東西插嘴，還不快快向高總兵官賠罪。”
一條紅紅的鞭痕出現在劉春右手的手背上，越來越紅，最後變成紫色。尋常人若是吃了這一鞭，手中的刀到已經被打落在地。
但劉春卻死死地握著刀柄，手背上的幾條筋高高墳起，就如同鋼筋一般：“我憑什麼要向高傑賠罪？”
“還犟嘴，打不死你！”劉澤清大聲怒喝，手中的鞭子雨點一樣落到劉春的頭上，肩膀上。
又有一條鞭痕出現在劉春的額頭上，有血珠子沁出來，他的目光如同受傷的野獸：“我不，絕不，父親不如用刀！”
是啊，如今的日子還真是生不如死。
自從那日敗在孫元手下，不但六萬人馬丟了一大半，就連山東軍的家眷和妹子劉夏寧也被揚州鎮軍俘虜，一想起父親暴戾的性子，劉春就直流冷汗。
所以，一逃到揚州之後，他不敢去見父親。
後來，叔父劉孔和笑眯眯地跑過來說父親不再責怪他了，讓他帶兵去天長與主力匯合。
劉春這才松了一口大氣，帶兵回了老營。
可沒想到迎接他的卻是父親的一陣痛罵和毒打，直打得他渾身是傷，差一點死去。到現在，劉春身上橫七豎八全是傷口，只能面前騎在馬上。
做錯了事被父親責罰，劉春本沒有怨言，可他心中奇怪的是，叔父明明說父親已經不再責怪他了，怎麼自己一回老營，依舊被打成這樣。直到妻子和兒子哭著告訴他，部隊全被父親收編，自己的兵權已經被剝奪之後，他才恍然大悟：父親已經開始猜忌自己，又怕我反叛，就把我給騙回來了。在他心目中，還有我這個兒子嗎？
如今，又被父親當著眾人的面一通鞭子。
環顧四周，竟沒有一人出言求情，至於弟弟們，一個個都是幸災樂禍的樣子，劉春心中發冷：這個還是一家人嗎，父子相忌，兄弟相忌，我活著還有什麼意思？
“你，殺了你這個孽障！”劉澤清大怒，扔掉鞭子，又要去抽腰刀。
“行了，鬧什麼，也不看看現在是什麼場合？”高傑非常瞧不起劉澤清：“怎麼，大家都看你們父子的表演了？”
劉澤清見高傑發惱，忙收刀入鞘，討好地笑道：“英吾兄說得是，大戰馬上就要開始，咱們聽將軍的調遣就是了。”
看到父親面上諂媚的堆笑，劉春一陣噁心：我山東軍現在也有十萬人馬，並不比高傑這畜生弱多少，憑藉什麼要刻意討好？父親，你老了，怯懦了，你丟了我們劉家人的臉，丟了我山東男兒的臉啊！
高傑很滿意劉澤清的態度，點點頭：“孫元小賊的用兵，某也知道一些。他不就是仗著一個怪陣嗎，這座怪陣移動速度緩慢，如果沒有騎兵配合，也就是被動挨打罷了。別人怕他孫元，老子不怕，成棟，你怎麼看。”
一個國字臉的將領道：“世無英雄，使豎子成名，孫元不足畏！”
此人正是高傑手下第一大將李成棟，他渾身上下滿是剽悍之氣：“總兵官，人說寧鄉軍是天下第一軍，俺今日就要稱一稱騎兵軍的分量。當日末將若非得了總兵官的命令，急援揚州，在泰州的時候說不定已經將孫元小兒的頭顱拿下了。”
高傑哈哈大笑：“成棟你有這份心氣，某很是欣慰。當日某人手頭正缺人馬，黃虎山和劉將軍又虎視眈眈地在旁監視，某也怕一不小心被他們給算計了，這才將你給抽調回來。”
劉澤清聽高傑這麼說，忙道：“高將軍威武，劉某和你又同為大明朝武將，本是一家人，自己人怎麼能夠打自己。”
高傑不理睬他，回過頭又看了看另外一個有些瘦小的將領，語氣也是非常不客氣：“更何況，老劉你隨時都可能殺到揚州來。揚州肥肉一塊，被老子給包了餃子，你們自然不肯眼睜睜看我吃獨食。”
這人正是劉良佐，他生得瘦小，皮膚因為常年的風吹日曬，已經長滿了皺紋和日斑，看起來如同一個老樹樁。
他大約也是有些經受不住高傑的咄咄逼人，嘿嘿一笑：“高傑，咱們可是老相識了，當初可都是在李自成那個強盜窩子裡混過的。你我情誼，就算是親兄弟也比不上，你說這話就有點得罪人了。”
“哈哈，花馬劉你說這話就有些欺心了。正因為實在太熟，老子太清楚你是個什麼樣的人了。”高傑咯咯冷笑：“咱們三家說好一起對付寧鄉軍的，老子主力盡出，劉鶴州也來了一萬精銳，你老小子倒好，就帶了兩千人馬來應個景，怎麼，還想著保存實力？”
劉良佐被高傑一通不客氣的搶白，面紅耳赤：“高兄弟，你真的是冤枉俺了。你也知道，我手下那麼多人馬，千里迢迢迢從壽州過來，我已經到揚州了，後衛如今還在壽州呢！沒辦法，小子們都是棺材裡伸手，死要錢。不見到開拔銀子，那些混蛋就敢走得比蝸牛慢。要不，高兄弟你先借我幾萬兩銀子使使。”
高傑被他的厚顏無恥氣得無話可說，據他所知，劉良佐來的時候可是帶了一支五千人的騎兵的，這是他部隊中的精華。如今這支部隊為保存實力，正駐紮在距離揚州一百裡的冶山，估計不到關鍵時刻不會拿出來使用。
這鳥人隨意地帶著三五只阿貓阿狗跑過來又派得上什麼用場，罷，老子也沒指望過他。
大概計算了一下，這次自己和劉澤清可謂是主力盡出。
此戰，劉澤清出動了大約兩萬人馬，不過，山東軍不太靠得住，這人狡猾得緊，未必肯出力死戰。
高傑的人馬要多些，有三萬，其中高傑親領五千騎兵，李成棟手頭有三千精銳甲士，其他都是敢戰的步卒。不得不說，高傑軍已是明朝最強大的一支野戰軍團，特別是在進入江淮地區，實力急劇膨脹之後。
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如此規模的騎兵軍團，已依稀有當初關寧軍的味道。
高傑、劉澤清、劉良佐聯軍加一起總數近六萬，且都是主力部隊。孫元只有一萬，高傑覺得這一仗，自己至少有八成的把握。
更何況，他認為，寧鄉軍所謂的天下第一軍名頭不過是吹噓出來的，不值一提。
高傑從來沒有見過建奴，沒有對比，自然也不知道寧鄉軍究竟強大到什麼程度。
以前朝廷的軍隊之所以被建奴打成傻逼，那是因為明軍實在太爛。
在他看來，自己麾下的百戰勇士嚴格說來並不是明軍，自然也沒朝廷軍隊那般沒用。
消滅孫元，以我高傑在江北諸鎮中的威勢，又扶潞王登基，那才是號令天下莫敢不從了。
好，就先拿孫元開刀，下一步再將黃得功這老小子給滅了。
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