楚天千里清秋，水隨天去秋無際。
……
楊士琦死後的第二天，輿情的重點已經不在“真相”上了，換而言之，真相已經與輿情無干，他們更迫切希望瞭解後續與切身利益相關的事態發展，在那些暗自松了口氣的人群當中，既有一般性的解脫，也有像類似於袁克定、奕匡等的真解脫。
袁大少爺大病了一場，恐懼與流言幾乎將他折磨致死，短短幾天，原本肥壯的身軀居然整整瘦了一圈，差點把一條性命也送掉。在別人眼中，他這個農工商部右丞是距離侍郎最近的位置，可在他心中，他卻知道，這個位置距離他實在是太遠太遠。
留得青山在不怕沒柴燒！升官他是不指望了，能平平安安地渡過已經是祖宗積德——袁世凱在哪裡積過德了？
藉著楊士琦之死的掩護，岑春煊負責查辦的李德順一案便愈加順當。本來直隸、山東紳商對李已恨之入骨，他的一言一行、一舉一動早就有人留意跟蹤，證據堆積如山，而李平日藉著楊士驤的名頭驕橫不法，字典上根本就沒有“收斂”二字，現在楊士驤倒臺，楊士琦斃命，靠山既倒，便是李手下的大小官僚也無意為他開脫，不等岑春煊至，早就將他所犯有的大小罪證蒐羅完畢。新任總辦大臣孫寶琦雖然與慶王、那桐交情不淺，亦不齒李的為人，便連一句好話都不願意講——端的是牆倒眾人推。
岑春煊“官屠”的名頭太響，此番起復再用，直入軍機，早有人作順口溜：“前有曾剃頭，今有岑剃頭！”曾剃頭者，曾國藩也，殺長毛如亂麻。而岑春煊最擅長的是剃官之頭，是故人還未出京城，各種訊息、罪證、指控源源不絕而來，依張南皮的說法，“李德順便是砍上十次頭也夠了。”
但李德順的頭砍不砍只是小事，岑春煊的心思壓根就沒放在心上，他的注意力全在於此有關的其他眾人之上——打李德順不是本事，本來就是將死之人，痛打落水狗既不是他的作風，也不是他的派頭。他私下裡對張南皮說：“此次奉旨出京，不打他一兩個大員震懾群小，不要說皇上那裡我交代不過去，便是俺老岑‘官屠’的名頭都保不住了！”
張南皮眯著眼睛聽了半天，突然把眼睛一瞪：“這是什麼話，你要打誰？”
“香帥，你就不要擔心，反正不打你！”岑春煊嘻嘻哈哈和他半開著玩笑，半是心裡在琢磨——張南皮是支援還是反對呢？
“還是得小心，兩年前的虧還沒有吃夠？”張南皮忽地睜大雙眼，“你要打誰，我心裡有數——該打！我也絕無異議，只是……”
“香帥，有你這句話便夠了，我已經有足夠把握，到時候鬧騰起來，不要你出言，你只裝聾作啞即可。”
張之洞心裡一動，忽地一驚，沒有再說下去。
17天后，岑春煊風塵僕僕返回京城復奏：“臣先查李德順口供，其曰舞弊說得三成歸己，三成歸呂海寰，四成歸楊士驤，經審查財政收支，確有此事，所不同者，李、呂二人將所得私自收授，而楊士驤卻用於填補直督任上虧空；另南關土地收買一案，系李德順私自購買，事前並未告知呂、楊二人，亦未有利潤分成之倡議，已交付銀兩亦全由李假借他人名義出資，唯李虛報地價為650兩一畝時呂、楊知情，但各自收受李2萬兩銀子後作罷；另所控李交媾不肖洋人，虛報官職、浮事授銀均系事實，其手下大小官員共17人共同指證，李亦供認不諱，每多設一洋人官職，李便從中扣取三至四成之好處，曰‘介紹費’……舉凡指控李19樣罪名，除2處道聽途說，3處略有失真，3處嫌誇大外，其餘均完全屬實，臣寫得詳細條陳在此，李德順所錄口供、他人旁證、李貪贓所得並各項證據亦另具成冊，已謄寫一份移交有司。”
“法部是何意見？”
“法部已對本案一概人證、物證、罪證進行查證，李均供認不諱，鐵證如山。依《大清律令》，李德順應判斬立決，褫奪一切財產；呂海寰包庇下屬，知情不報、收受賄賂，應判刑7年以上，褫奪一切財產；至於楊士驤……”戴鴻慈停住了，沒往下說，這潭水太深，還牽涉到楊士琦，他不便說下去。
“楊士驤先不說。”皇帝擺擺手，“李、呂二人罪有應得，唯禍不及家人，褫奪一切財產後各家留白銀1000兩用於生活，免得衣食無著。”
“皇上聖明。”
“至於楊士驤一案，前由榮慶與熊希齡聯合負責查明，情況如何？”
“稟皇上。臣等已經查明，楊士驤在北洋大臣任上兩年有餘，所涉及非法銀錢出入共500餘萬兩，除少數純屬手續不完備而未及時入賬外，其餘虧空約478萬1249兩6錢，其中擠佔挪用306萬9884兩6錢；個人貪墨38萬兩；結交私人133萬1365兩。”熊希齡將財政審計的結果大體訴說了一遍，引得眾人交頭接耳，載澤抬眼望去，張南皮臉色大變。
“擠佔挪用仍情有可原，畢竟用於公事，況財政體系不甚全備，不可苛求；然個人貪墨及結交私人斷不能容，法部對此有何意見？”這話一出，張南皮卻是松了口氣，原來他在湖北任上雖然大肆虧空挪用銀子，但全部用於公事，個人倒是兩袖清風、身無餘財，靡費二字當得，貪墨二字卻毫不沾邊。按皇帝的處理意思顯然安然無恙，不免心裡暗叫一聲僥倖！
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“依《大清律令》，楊士驤應判斬立決，褫奪一切財產與官職、封號。”
“楊士驤前幾日已病死。”
什麼，楊士驤也死了？！
“當開棺戮屍！”
“人死為大，楊士驤多年亦有辛勞，此次褫奪財產即可，不必另行加重。”
“皇上仁厚！”
望著張南皮的臉色逐漸陰轉多雲最後逐漸放晴，皇帝也是會心一笑：各省官僚貪汙挪用實在過於普遍，如每一筆不合正規的都要追究，只能是不死不休的死結，現在撇開擠佔挪用，單就貪墨一事下手，既贏得道義制高點，亦讓人無從反駁，實是縮小打擊面之必備利器。
“楊士琦一案臣亦已查明。”趙秉鈞出班奏對，“數年來，楊士琦、楊士驤兄弟狼狽為奸，貪墨大量錢財；聽聞皇上查賬，楊士琦唯恐罪行暴露，竟以臣收受楊家兄弟饋贈為由要挾臣想辦法掩飾；臣被逼無奈只好假意獻勾交禁衛軍、放火焚燒西大殿的陰謀……”
趙將大體故事訴說一遍，眾人心驚肉跳地聽下去。
“楊士琦究竟貪墨多少臣仍無法查明，但經盤點：其家有現銀8萬餘兩；分佈於各大銀行存款逾40萬兩；投資各項實業股份逾70萬兩；另有多處田地、房屋等地產；家中古董、珠寶、玉器、字畫等價值逾100餘萬兩……與其俸祿顯然不符。”
“天網恢恢，疏而不漏，楊士琦一案移交法部處理，務必辦成鐵案。”皇帝把頭轉向修律大臣沈家本，“卿等既然修訂新刑律，朕以為有一條‘巨額財產來歷不明’罪似可加入，凡官員不能解釋清楚之收入且數額過大者，均可參照此條，定罪量刑比照受賄處理，以免有人存了取巧心理。”
“皇上聖明！”皇帝自鳴得意，100多年的見識換來了這聲並非廉價的“皇上聖明”，聽得舒坦極了。
“臣數年間收受楊家兄弟饋贈約9萬兩，現全部交出，請皇上治罪。”趙秉鈞趴在地上，楊士驤的案子可了，他的事情可還沒了呢。
“卿收受饋贈，不管是何名義，數字如此之大，顯已超出正常交往範疇，難怪為他人所要挾。”皇帝掃視了眾人一眼，發現眾臣都是大氣都不敢出一聲，顯然心有慼慼，同感耳。“不過你此次出首，功過相抵，再加上辦案得力，朕不願深究，將該項銀錢交付有司後此事便算作罷。”
“臣叩謝天恩！”
“不僅是你，其餘收了楊家兄弟銀子之人可同比參照辦理。”皇帝一字一頓地告誡群臣，“楊家兄弟送了多少禮、何時送的、怎麼送的，朕已拿到賬簿，歷歷在目。銀錢來往標準暫定每年1000兩，低於此數者系正常人情來往，不必追究；凡高於此數目者，均有受賄嫌疑。朕現在給你們一個機會，一個月內主動交出並坦承者，朕既往不咎；若負隅頑抗，妄圖抵賴者，朕決不姑息。”
聲音擲地有聲，掀開了維新年吏治整治風暴的篇章。
一個月後，《帝國日報》以“大快人心事，揪出貪汙幫”為題報道了以楊家兄弟為首之貪汙集團的查辦過程，一時洛陽紙貴。
所有人都不曾料到，貪汙集團幾個字將成為維新年間的常用詞！（未完待續）