我在地下王國已經待了十五天——現在已是冬月中旬了。其實我本不該在此停留這麼久，我應該抓緊時間得到矮人們的支援或是得到他們的那些火藥配方，然後趕去精靈王國或是馬第爾家的領地。然而火龍的意外出現攪亂了我的計劃——同之前的那些設想相比，殺死他變成了我現在的首要目標。
這不僅僅因為他是我前世的仇敵，更因為……我想從他的身上得到點什麼。
人類殺死野獸得到他們身上的毛皮，殺死家畜得到他們身上的肉食——火龍的身上同樣有這些東西，即便他是一種智慧不輸於人類的高等生物，但這並不影響他在死後被我所用。
安塔瑞斯的一片龍鱗就可以被製成一件媲美神器的鎧甲，何況一整張龍皮。如果我將巴卡拉斯的皮膚製成一件護甲，那麼我甚至不需要珍妮“安塔瑞斯”之盾便可自由出入那個由火龍設定的結界。
在巨龍死後，他們的雙眼當中的核心還會化為一對寶石——考慮到巴卡拉斯身為火龍，那對核心將對涉及“火焰”的魔法有著驚人增幅作用。而那些龍骨、龍肉、龍血、龍筋，同樣是製作法杖或是強健身體的優質材料。
至於他的魂魄……則是我最想要得到的東西。
現在的我精神力雖然強大，但還不足以支撐我使用“傳奇魔法”。對於我這樣的高等法師來說，常規的鍛鍊精神力的途徑——“冥想”，或者是“在不斷施法的過程中淬鍊自己的精神力量”的效果已經變得微乎其微——這就是星界諸神在創造人類之初對這個種族做出的限制——從理論上來說，我們永遠不可能掌握可能威脅到諸神的力量。
但人類的法師們不會滿足止步於此，就像我從前做過的那樣，那種方法途徑被研究出來以增加自己的生命。一些法師成功了，並且創造出了可以擊殺神祗分身的“傳奇魔法”，而絕大多數曾經驚才絕豔的法師們失敗了——於是籍籍無名地死去，永生無法達到“大法師”的境界。
而這諸多增加精神力量的方法當中，就有一個相當危險的法子——吸取生物的靈魂力量，或者說是精神力量。這個法子，那只魅曾經使用過，暗精靈大法師也正在使用。而我在前世，在向深淵地獄的魔鬼們尋求幫助的時候也曾使用過這個法子——魔鬼們為我提供那些死於深淵“血戰”的強大生物的靈魂，我則將它們吸收進體內，轉化為自己的精神力量。
只是這種方法的風險極大——那些邪惡的靈魂或多或少都會影響到本人的意識。靈魂裡包含的那些怨毒、仇恨、不甘會侵蝕並且扭曲一個人的心靈……前世的我就是最好的例子。
然而也正因為從前的經歷，現在的我已經變得更加強大——在意識層面上。我相信自己可以壓制那些負面的情緒，將它們為我所用，直至我再一次站在世界之樹的腳下，將它們統統淨化。
但在此之前，火龍巴卡拉斯必須死去。
昨天他第二次落到地面上飲水——身體狀況似乎沒有絲毫好轉。這證明我的藥劑起了作用。吞下那麼多的貴金屬本應將他們的傷口修復，然而我卻在空氣中嗅了極輕微的腐臭味兒——似乎是他的傷口開始潰爛了。
儘管那些藥劑與礦物藥劑相比作用要小一些，但我仍然可以保證它們是西大陸上屈指可數的幾種最為歹毒的烈性毒藥。只要一克就可以收割幾十人的性命，而我卻在他的水源裡投放了將近兩公斤的分量。
對即將發生的一些事情的期待令我覺得在地洞裡的日子不那麼難熬，我每天熟悉手札上的那些法術，並且不斷地在腦海中設想各種可能出現的狀況，然後將在戰鬥中可能用到的魔法一次又一次地排列重組，力求得到最完美的打擊效果。
在十六日的時候，暗精靈哈倫潛入了我們的地洞。
他看起來神色倦怠，略顯慌張，似乎是地上世界發生了大事。我在心中想到了一個可能性，聲音頓時變得嚴肅起來：“出了什麼事？”
他在狹小的空間之中踱了幾步，搓了搓手，深深吸一口氣：“米倫?尼恩，已經知道約瑟芬被我們抓住了……她來信要我想辦法救他脫險。”
“她聯絡了你？”我皺起眉頭。
“沒錯兒……”哈倫說道，“羅林被她召喚的時候，我和約瑟芬躲藏在吧檯之後，她似乎並沒有發現有我在場。而且……她還派遣了六個魔法傀儡前來……”
“那些都是小事。”我擺了擺手，“她應當知道那些魔法傀儡無法對我夠成威脅。他們的目標也許另有其人。”
“您是指……我？”哈倫的耳朵下意識地微微抖動——看起來倒像是一匹馬。
“並非沒有這個可能，但也可能不是你——否則她用不著打草驚蛇。”我看向遠方的巖壁，“南方的不可預知因素太多——這頭龍、矮人們的火槍技術，都有可能引起她的注意。按照我的推測，她應當是剛剛從一場巨大的危機當中擺脫了出來，也許某種力量讓她重新重視之前你們對她提過的矮人科技，誰知道呢。”
“我總是覺得無法安心。”哈倫俯下身子開始將將我需要的那些材料一件一件地擺放在一塊平整的岩石上，“但願……”
但此刻一陣怒號打斷了他的話——遠處的巖壁大裂縫之中，一聲震耳欲聾的悠長鳴叫傳了出來，而後大片的岩石雪崩一般從高空滾落，在地面上擂出隆隆的聲響。
那是火龍的叫聲——飽含了憤怒與痛苦。暗紅色的身影在裂縫之中來回穿梭，每一次移動都會擊打下大片的岩石。那是他的身上那對有力武器的傑作——比最精良的鋼鐵還要堅硬的雙翼。
哈倫因為恐懼而呆立在原地，我則快活地微笑了起來——這真是令人舒心的一幕，火龍因為傷病的折磨，要發瘋了。
巴卡拉斯在發洩了自己的憤怒之後伸展雙翼，巖壁上跌跌撞撞地滑落下來。但這一次他並不是用四肢著地，而是頭部先撞擊到了地面上。堅固的岩石表面被他犁開了一道深坑，他在地上猶如一頭困獸一樣四處奔走，無比沉重四肢踏出巨大的聲響，一大片土地都變得塵土飛揚。
而後他猛然伸長了脖頸，頭顱末端三對巨大鋒銳的尖刺撐立了起來，在昏暗的地下空間中閃動著危險的光芒。隨著這類似蛇類突襲捕食的動作。火龍的巨口大張，上下顎咧開將近一百八十度的弧度，而後一團淡藍色的火焰從喉嚨中噴射而出，在地上飛快地劃了一道圓弧。
他拍打著雙翼再次跳起，一躍將近百米，又對著那道巖壁再次噴吐龍息。這一次我們看到了極其明顯的效果——那堅硬的岩石表面頓時變成了暗紅色，然後像融化了的奶油一樣慢慢滑落——已經變成了岩漿！
看起來巴卡拉斯的確已經被傷病折磨得痛苦到了極點——甚至連續兩次噴吐龍息，毫不在乎這種能力在一年之內僅僅能被使用有限的幾次。
而這也說明了另一件事情——他認為這裡很安全。
我饒有興趣地看著他在地上吼聲如雷地發洩著，然後轉過身去開始在岩石上調配藥劑。這樣程度的傷勢還不足以打倒他……我還得再花些心思。
而哈倫看看遠處的火龍，又看了看我，下意識地將手搭在腰間的劍柄上，彷彿這樣就可以找到令自己鎮定下來的勇氣。
巨龍足足在地面上折騰了幾個小時，然後才用強壯有力的四肢攀爬著回到了巖壁上的大裂縫中。
我在那個可憐的傢伙回到巢穴當中之後再次潛伏到那個水坑旁邊，將效果更加強烈的藥劑傾倒了進去——上一次那些藥劑可以麻痺他的味覺和嗅覺，這一次加重了分量，又新增了一些新成分，他應該也不會覺得有任何異常。
但這一次我沒有立即返回那個坑洞。因為就在遠處，又出現了矮人們的火把——那是一些戰豬騎兵。
這些矮人戰士遠遠地看到了地面上一片狼藉的景象，甚至還有緩緩流動的岩漿。他們似乎吃了一驚，然後驅策著坐騎兜了一個大圈，從我前方十米的位置繞了過去。大概是我身上的氣味兒引起了一頭戰豬的注意力，它在經過這裡的時候向我藏身的位置投來了不安的目光，但很快就被其後的騎兵裹挾著向前奔去。
我又向後縮了縮，確保身上的魔法令我在遠處看起來同身邊的岩石是一個模樣。
騎兵們在在巖壁之下停了下來，然後一個指揮官坐在戰豬的身上向那道大裂縫大喊：“偉大的火龍！火與巖之國的長子殿下，讓我來傳達他對您的關心！”
很難想象矮人那樣矮小的身軀當中能夠發出如此洪亮的叫喊聲。然而他的聲音轉眼之間就被一陣更加洪亮的吼聲掩蓋——
“我需要黃金！更多的黃金！你們這些小爬蟲就只有這點可憐的財富麼？！”
矮人們的坐騎被這聲音驚嚇得連連後退，那位指揮官費力地止住了坐騎的退勢，而後再次大吼：“你得理解殿下的苦衷——我們已將所有的黃金都提供給了您，而殿下現在則因為財政問題而陷入了困境——如果再無法從您這裡得到幫助，恐怕以後他就得在遙遠的西部邊境度過餘生，再也不能為您提供您想要的東西了！”
這一次巨龍的吼聲更加洪亮，甚至從巖壁上震下了小塊的石子來：“你們膽敢威脅我！”
“我所說的都是事實！”矮人指揮官毫不退縮，但他身後的那些下屬們看起來卻嚇得不輕，甚至有幾頭戰豬開始發出恐懼的低哼聲。我驚異於他的鎮定——這種面對巨龍時的鎮定出現在一位大法師的身上也許並不奇怪，但出現在一個矮人戰士的身上就讓我有些驚訝了。
“我們所要求的僅僅是一張您的鱗片——有了這鱗片才可以獲得更多的黃金。如果您因為‘龍族的尊嚴’而再次拒絕我們，我們就再也無法保證下一批黃金準時送達了！”
這個矮人竟敢提出這樣的要求來——真是有趣。
向一頭巨龍要求他的鱗片無異於向一個國家提出領土要求，他現在簡直是在自尋死路。然而那頭巨龍令我感到更加驚異——他竟然沉默了。
而後他的聲音變得平靜了一些——至少聽起來是這樣：“去告訴你們的主人，如果在三天之後黃金還是沒有準時送達，我會像上一次一樣進入你們這些爬蟲的領土，然後用我的魔法與雙翼親自取得我想要的東西。”
而後一塊巨大的岩石從大裂縫中飛射出來，在矮人們還沒來得及說話之前就砸在了地上——不走運的是，巨石落下的地方正有五個沒有來得及做出反應的騎兵，他們毫無懸念地變成了肉餅。
矮人指揮官連連後退，直到退到了了他認為安全的位置，沉默了一會兒，才大聲說道：“我代表長子殿下前來，巴卡拉斯。現在你面對的並非我一人，也不是我身後的幾位英勇戰士，而是火與巖之國十萬以上的臣民。如果你認為自己有能力再次闖入我們的領土——那麼儘管來吧！但是不要忘記上一次那給予了你足夠教訓的力量！給你三天的時間考慮——然後我會再次來到這裡傾聽你的回覆！”
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而後他立即轉身，驅策著胯下的戰豬飛快地離去了。
我聽得目瞪口呆。
這個矮人指揮官，怎麼有這樣的膽量同一頭龍說出這樣的話語？要知道，即便現在的巴卡拉斯“虛弱不堪”，但那也僅僅是作為一頭巨龍而言……他還是有能力輕易地用腳趾碾死這幾個騎兵，但他看起來卻毫無畏懼，甚至表現出了一種有恃無恐的態度。
而火龍……我抬頭看向巖壁上的那道大裂縫，他竟然沉默了。他竟然沒有跳下來殺死他們。
矮人剛才提到了一句話——“但是不要忘記上一次那給予了你足夠教訓的力量”……究竟是什麼樣的力量才能給予他們這樣的信心？看起來火龍上一次似乎與矮人們發生了衝突，而後在那種力量的打擊或是威脅之前逃走了！
我深深吸了一口氣，開始覺得我必須將探索矮人的地下王國的計劃提前了……黑火藥的配方似乎並非矮人們的殺手鐧，他們應當還有威力更加強大的東西！
我下意識地捏了捏袍袖當中的一個冰冷冷的堅硬物件——那正是我從代達羅斯皇帝的陵墓中帶出來的東西。
矮人們的“強大武器”，會不會同這個有些關聯？
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矮人們在三天之後再次回到此地。仍舊是那個令我驚訝的騎兵指揮官帶隊。
巨龍探出巨大的頭顱向下看了看，然後在他開口說話之前就用飽含怒意的聲音說道：“你們沒有帶來黃金。”
“前提是您先給我們約定好的東西。”矮人指揮官毫無懼意地說道，“我今天就是來傾聽您的答覆的。”
巨龍立即伸長脖頸發出一聲震耳欲聾的鳴叫，然後伸展雙翼，重重地落了下來——一股腥臭味兒立即瀰漫在整片空間當中。我已經看到他受了傷的左翼上佈滿了巨大黃綠色膿包，而原來的裂口現在開裂得更加嚴重，甚至可以看到翅根那血淋淋的骨頭。他巨大的眼睛上佈滿了血絲，看起來像是被血紅色的爬山虎與常春藤的枝蔓包裹——我打賭他現在的視力已經嚴重衰弱了，衰弱到即便此刻我從水坑邊的岩石下站起身來，他也不會發現我的存在的地步。
矮人的坐騎後退了幾步，正好讓它背上的騎手處在了巨龍右眼下方的位置。
巴卡拉斯俯下頭去用一隻比那個騎在戰豬的身上的騎兵還要高的眼睛看著他，然後發出悶雷一般的聲響：“你這是自尋死路。”
我看著遠處的那駭人一幕，微笑了起來。看來我之後新增的幾種成分果然發揮了作用——現在的巨龍變得比從前更加衝動暴躁、衝動、不計後果……尤其是在還要忍受傷病折磨的情況下。
如果他現在理智尚存的話，所要做的應當是拿出一片龍鱗，然後換得那位長子殿下的持續援助，並且在恢復健康之後再報復那些敢於對他不敬的矮人。然而我打賭接下來發生的一幕應當是——
巨龍不等他們的回應，抬起了前爪，狠狠地拍在了一個騎兵的身上。那可憐的傢伙還沒來得及發出一聲呻吟就變成了肉泥，而後巨龍又抬起另一只前爪，又拍在了另外一個傢伙的身上——於是他也遭受了同樣的命運。
然後巨龍扭過頭來，用一張巨口正對矮人指揮員，沉聲說道：“黃金！”
那位矮人戰士身邊是兩攤血肉模糊的屍體，而他現在毫不畏懼地看著巨龍口中的鋒銳巨齒，冷冷地沉默著。然後拉動韁繩，讓戰豬後退出十幾米遠的距離，說道：“四天之後，我們會回到這裡。”
我身上的“通曉語言”讓我聽清了他的話語——即便是以深沉厚重而著稱的矮人語也無法掩飾他口氣的那種憤怒與陰鬱——於是我知道，四天之後回來的也許不會是黃金，而是另一些足以教訓這頭巨龍的東西。
我輕輕搓了搓手，知道自己等候了十幾天的時機終於要到來了。
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