我從睡眠中醒來，感覺自己神清氣爽。周圍的空間昏暗深沉，巖壁上散發著土腥味兒與硫磺的氣息。我試著深地撥出一口氣，讓後新鮮的空氣灌進我的肺裡，從地上慢慢地坐起來，在那道流進坑洞之後又從一道狹小縫隙中回到地下的水流裡洗了臉。
雙手因為冷水的刺激而略微發紅，短暫的麻木感過去之後它們顯得更加靈活，足以應付任何複雜的施咒手勢。
然後我開始仔細地整理隨身物品，繫緊自己的鞋子，收緊自己的腰帶，調整袖口中的暗格，並且輕輕地屈伸自己的雙手——乾燥而穩定。
做完這些以後，我吃掉了一些哈倫從地上世界帶來的食物——一整條麵包、一塊蜂蜜肉鬆。
眼下我精力充沛、腹中飽暖，坐在洞口的一塊岩石上等待進食之後的短暫睏乏感褪去，並且期盼著矮人們的到來。
最近幾天火龍時不時地會發出哀鳴——他似乎仍然沒有發現我。我知道現在那些致命的小生物已經在他的體內繁衍出了無數的後代——而這必須要感謝西蒙。健康時候的巨龍幾乎可以淨化任何毒素，然而身受重傷，尤其是被傷到了雙翼的龍族可就不同了。
雙翼是龍族使用魔法或者天賦魔法的媒介，一旦雙翼受傷，他們使用魔力的能力就將大大下降，同樣的，具有某種魔力效果的自身淨化能力也將下降——一直降到無法再抵抗我的那些藥劑的地步。
而一些矮人的暗探從昨天開始出現在火龍的巢穴附近，似乎在試圖弄清楚巴卡拉斯的作息時間——一天裡大約有五個小時清醒，之後就陷入睡眠狀態。
我猜想，那位矮人的長子殿下在最初應該的確是想要幫助火龍恢復健康的——他們之間必然達成了某種交易：矮人為火龍提供黃金，火龍在復原之後幫助那位殿下奪取王權。然而巴卡拉斯從前似乎太過強大，強大到了已經無法看清自己目前的處境的地步——他的身體狀況在不斷惡化，對於矮人們提出來的要求卻置之不理。任何一個聰明人都不會繼續在這樣的狀況下追加投資，尤其是在那位殿下的財政狀況本身就已經窘迫不堪的情況下。
這樣一來，擊殺這頭處於虛弱狀態的巨獸就成了最好的選擇——火龍似乎在之前襲擊過矮人王國並且試圖掠奪黃金，卻被擊退了。如果那位殿下足夠聰明、能在殺死了這頭盤踞於西大陸食物鏈頂端的巨獸之後掀起適當的輿論浪潮……那麼他也許就的確有與那位世子分庭抗禮的地位了。
眼下巨龍再一次陷入沉睡，距離上一次與矮人們的會面也過去了四天。我耐心地等待了三個小時，終於發現頭頂的巖壁上因為潮溼而凝結出來的水珠開始微微顫抖了起來。
謹慎地探出頭去向遠處張望——一大隊矮人似乎在推動著某種相當沉重的武器在向這邊行進。他們沉默無聲，似乎在在腳底都裹上了布條。那些武器在昏暗的光線中閃耀著亮白色的光澤，看起來像是一個個鋼鐵製成的箱子，又在底部安裝了滑輪。
但似乎並非他們的王牌——隊伍之後還有一輛足有十米長的大車，被二十頭裹住了嘴巴的矮種牛牽引著，緩緩行進。據我目測，這隊伍足有兩百人，但絕大部分都是披掛著重裝鎧甲的步兵，騎兵的數量僅僅在二十上下。
他們在距離巖壁四百多米的地方列隊，開始緊迫而井然有序地排列軍陣。
大約十個鋼鐵巨箱被排成了兩排，前五後五。矮種牛所拉扯的大車則被牽引到軍陣的更後方，隱藏現在兩塊巨大的岩石之後。因為角度的關係，我沒法看到矮人們在岩石後面忙碌著什麼，但僅從地面不斷發出的顫抖來推斷，那應該是一個相當沉重的大家夥。
而後大約一百五十名重步兵排列成翼形陣，斜斜地掩護著兩排巨大的鐵箱，而騎兵們分成兩個十人隊，小跑著沒入了遠處的黑暗當中。這些矮人士兵的武器都有同一個特點——他們只隨身隨帶戰俘，而將粗杆木矛插在了自己身前的土地上，手中握著的則是擁有黝黑鐵管的東西——木柄，託在肩頭，似乎是我所見過的火槍的加長版。
這一切都在沉默中完成，矮人們的戰爭效率令我心驚。他們無比嫻熟地操縱著那些我從未見過的巨大器械，而後伴隨著輕微的“軋軋”聲音，十根烏黑的金屬管從鐵箱前端的開口中探出，然後緩緩上移，直到與地面呈大約十五度的傾角。
幾個身著輕甲的軍士小跑向前方的巖壁之下，手中的風燈閃爍著代表某種暗語的光芒，而後矮人們再次調整這些鐵管的傾角，直至遠處的燈火不再閃爍。
我仔細地觀察那些隱藏在鐵箱之中的鋼管……然後微微皺起眉頭。這些東西此刻正對著那道大裂縫下方的位置，像是某種遠端武器。再與矮人士兵們書中的火槍對比……那麼這也是那種發射彈丸的東西麼？
我曾經擔心過將來會出現那種可以依靠凡人的力量擊破城牆的武器……看似來它們似乎提前出現了。矮人們的地下王國的確是個神秘而奇特的處所，在這樣陰暗狹小的空間裡，這些矮人竟然製造出了這種足以顛覆時代的東西，看起來我遠遠低估了他們。
我眼見著矮人們最終不再變換隊形、全神戒備，心知那個時刻就要到來了。
他們正準製造一次近代史上最令人震驚、最具挑戰性的謀殺。
大約在十幾分鍾分鐘之後，地面的微微震動也停止了。一個熟悉的聲音響了起來——前幾日見到的那位矮人騎兵指揮官。
“巴卡拉斯，現身吧！”
“巴卡拉斯，現身吧！！”
“巴卡拉斯，現身吧！！！”
他的叫聲一次比一次洪亮，言語當中包含怒意，似乎要將從前積蓄的憤怒都發洩出來。而他身後的矮人士兵也隨他高聲叫喊，渾厚的矮人語直沖天頂，又因為特殊地形的來回反射而顯得聲勢驚人。
大裂縫當中一個暗紅色的身影閃動，而後火龍探出了頭顱——他現在已經看不清這麼遙遠的東西了，只得微微抽動鼻子，痛苦地晃了晃腦袋，低沉地說道：“金屬的味道……你為我帶來了黃金？”
巨龍的聲音幾乎蓋過了矮人們的吼叫，他們在騎兵指揮官將手臂高高抬起之後停止了吶喊，上百支火槍在一聲悠長的口令之後齊齊抬起，指向巨龍的方向。
“那麼，就下來取走你的黃金吧，巴卡拉斯！”騎兵指揮官冷冷地高聲叫喊。
如果火龍此刻依舊清醒，他應當能夠聽得出矮人言語中那種混合了輕蔑、激動、仇恨的情緒。但我的藥劑與他的傷病令他頭腦混沌，這只巨獸竟然沒有絲毫猶豫，吃力地展開了那對已經遍佈黃綠色巨大膿包的雙翼，從大裂縫上跌跌撞撞地跳了下來。
就在他的四爪即將著地的一瞬間，矮人佇列中忽然想起一陣口號：“前列五，十五度，射擊！！”
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彷彿一聲無比猛烈的悶雷在地下空間之中炸響，前排五個鐵箱前端猛然爆發出大片的火光與濃煙。此刻巨龍正伸展著雙翼試圖調整自己的身體姿態，龐大的身軀卻隨著對面的巨響陡然一震，頃刻間就狠狠地撞在了身後的巖壁上！
他兩對巨大的膜翼上頓時出現了五個空洞——有四個穿透了那層可以切碎岩石的薄膜，另一個則從翅膀的根部穿出一個孔洞，將那傷口炸出了一蓬血肉，幾乎與他的眼球大小相當。
巨龍被這突如其來的打擊惹怒，頭顱之後的三對巨大尖刺猛然撐起，從肺裡擠出猛烈的咆哮：“你怎麼敢——————”
但在他咆哮之前，矮人的陣列當中就早已響起了另一聲口令：“後列五，傾角七，射擊！！”
震耳欲聾的聲響再次響起，後排五個鐵箱中爆發出來的火光與濃煙幾乎掩蓋了將近二百人的陣列，而此刻的火龍正撲打雙翼試圖向前躍出，然而後發而至的巨大力量再次轟擊在他的左翼之上，除去一發命中他身後的巖壁炸裂了一大片岩石之外，其餘的悉數傾瀉在他左翅膀的根部——巨龍的身體再一次被擊打得狠狠後退，一隻左翼已經狼狽地拖在了地上，似乎徹底失去了飛翔的能力。
我用手撐著身邊的洞壁，神色肅穆地深吸了一口氣。
從巨龍現身到現在不過幾分鐘的時間，他、火龍巴卡拉斯、位居地上世界食物鏈頂端的強者……竟然就已經失掉了一隻翅膀，而他們敵人們則毫髮無傷！
雖然一個大法師也能做到這一點，然而……這些可都是從未學習過任何一種法術，平均自然壽命只有四十多歲的矮人！
“這種力量……”我喃喃自語，不知該如何感嘆。
兩輪射擊之後，那種武器的發射速度明顯變慢。儘管在第二列發射的時候第一列的矮人已經開始填裝彈藥，但仍沒能來得及在火龍拖著翅膀閃避之前再一次將他擊打在巖壁上。第三次射擊完全落了空——因為火龍已經用四隻粗壯的腳爪發力，一躍將近百米，憑著聽覺與嗅覺向軍陣撲來。
但此刻兩隊戰豬騎兵從黑暗中疾速突擊，騎在豬背上的矮人手中握著類似拳頭大小的、彈丸一樣的東西，其上還閃耀著微弱的火星。他們險之又險地從奔跑著的巨龍的肚腹下穿插而過，將手裡的武器拋擲向他殘缺的翅根——大約有一半的小東西掉落在了地上，另一半則準確命中目標。又是大團的濃重火光閃過，巨龍的體側血肉橫飛、膿液四濺。
這一次他更加惱怒，還算完整的右翅與長尾在地上猛然橫掃——至少有五個來不及閃避的矮人騎士伴隨著地面升騰起的大片煙塵飛上了高空，然後重重跌路在地，又被一腳踏成肉泥。
巨龍繼續向前飛奔，將近兩百米的距離只用了幾秒。巨口惡狠狠地張開，閃耀著寒光的鋒銳右爪已然高高抬起，眼見就要落在愛矮人的步兵身上。
然而此刻軍陣中陡然爆發出大片濃煙——那些被加長的火槍幾乎在同一時刻開火，目標正是巨龍佈滿血絲與膿液的雙目。
一聲淒厲的長鳴，巴卡拉斯的雙眼上爆出四濺的血花。但他依舊保持著前衝的勢頭，並且在距離軍陣幾十米遠、矮人們第二次發射火槍的時候猛然咧開了一張巨口——一大片幽藍色的龍息滾滾地噴吐了出來！
他像毀滅之神一樣在軍陣對面擺動頭顱，短促的龍息因為前些天過度使用的原因一閃即逝。但即便如此，那一百多個重甲步兵的身上都已經燃起了不可撲滅的火焰，而那些直面火龍的巨口的矮人甚至在碰到龍息的那一刻就已經化成了焦炭！矮人火槍隊瞬間全軍覆沒，但此刻第一排的火炮再次發射，彈丸直入巴卡拉斯的咽喉，硬是將他的頭顱打得高高地揚了起來。而因為這一次被近距離射擊，他的兩眼的位置再次噴射出大量的鮮血，像雨水一樣潑灑在了地面上。
第二列火炮隨即發射，正中火龍柔軟的脖頸——大塊的鱗片與血肉橫飛，甚至將幾個在地上翻滾掙扎的矮人步兵攔腰削斷。
此刻我知道了那些鐵箱的作用——矮人們似乎早已料到巨龍會噴吐龍息，因此操縱火炮的工匠早早地隱藏在了箱中，以期在他近距離突擊的時候給與他致命的打擊。
然而矮人們似乎低估了巴卡拉斯的生命力——他大聲哀嚎著側身翻滾了出去，體側、頸下、眼窩中灑出大蓬鮮血，將地面犁出大面積的淺坑。
但……他還是再次掙扎著站了起來！
此時矮人的火炮還沒有填裝完畢，二十多個騎兵們在剛才火龍痛苦翻滾的時候有半數以上都被碾成了肉泥。只要巴卡拉斯再向前突進或是用巨尾一掃，那些鐵箱就會想紙盒一樣被掃上半空。
但我僅僅是悄然跑出了地洞，潛伏在遠離戰場的一塊巨石陰影之下，並沒有急著動手。因為矮人們似乎還有另外一樣秘密武器——就隱藏在那兩塊巨石之後。
在我看起來，這十個鐵箱當中的火炮、一百多個重灌火槍手、二十個騎兵雖然威力強大，但卻都只是誘餌而已。因為他們的陣形整齊地排列在那兩塊巨巖之前，恰好將那東西隱藏了起來。
眼下巴卡拉斯為了不讓那十門火炮有再次發射的機會，毫無威嚴地以一種蜥蜴貼地爬行的姿勢向僅存的軍陣衝去，試圖一次性地抹殺掉矮人們最後的威脅力量。
不得不說，這一場戰役的佈局設計得極好——龍族可以可以使用魔法，但除了需要吟誦的法術之外，另外幾種天賦魔法大多沒有殺傷力——例如可以令他們淨化自身的魔法、在龍息上附加“恆定燃燒”的效果的魔法。
而現在矮人們極明智地選擇了威力巨大的遠端武器，再結合騎兵與步兵的牽制騷擾，令火龍幾乎沒有時間可以持咒誦唸出威力強大的法術來。
但這樣的精心設計與西大陸最先進的武器裝備也並沒能一舉擊殺巴卡拉斯。他已經躥到了僅剩的十門火炮前，兩隻前爪來回拍擊，鐵箱與裡面的矮人工匠立即變成幾片鐵餅。這樣的拍擊似乎也引爆了鐵炮內殘存的彈藥——火龍的身下騰起了大片的火光，然而這一次他似乎安然無恙。
巴卡拉斯原本就對火焰有著獨特的免疫能力，那些火器之所以能夠重傷他，依靠的是彈丸上攜帶的巨大動能，而非高溫。
殘餘的矮人戰士不足四十人。火龍支撐著身體站起在原地，揚起頭顱發出滾雷一般的悲鳴，然後使用龍語大聲吟誦魔法咒文。那聲音在巨大的空間之中迴盪，他附近的地面開始變得灼熱而剷土飛揚。一些細小的石子、鐵片、身體殘肢隨著翻騰的氣流升上地面，一切試圖逃跑的矮人被這氣流掀翻在，努力試圖爬起，卻發現自己的雙腳已經離開了地面。
我在兩百米之外看著這一幕，心知是火龍正打算用一個魔法了結剩餘的殘敵——“火焰狂襲”。
空氣開始變得扭曲發亮，星星點點的火光在虛空中浮現然後消失。灼熱的風團隨著他的呼吸和音階而激動起伏，直到最後一個音節脫口，大約百米的空間之中猛然爆發出澎湃的濃重火焰。就像是空氣都開始因為那魔力而燃燒，風團轉變為火團，呼嘯著席捲了一切，將整片戰場灼燒得屍骨無存。
而火龍巴卡拉斯就在這火光之中仰頭長鳴，發出勝利者的嘶吼——
然而我的瞳孔微微縮緊。
因為就在同一時刻，一點銀白色的金屬反光因為火焰的映襯而閃耀了一次。
大約兩秒鐘之後，它再一次閃耀——我知道，它是在調整自己的姿態。
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