古魯丁村莊的夜晚因為戰亂的到來而顯得冷清。人們早早地熄滅了燈火，路上只餘月亮照亮石板。村莊裡並未執行宵禁，一則因為流動人口過多，沒法兒讓那些小商小販們都乖乖待在一處；二則因為實在沒有這個必要——沒人會蠢到同獸人勾結，然後讓自己也一同被殺掉。
幾個醉漢踉踉蹌蹌地從我身邊經過，身上散發著酒精的臭味兒與食物的腐敗氣息。他們的呼吸聲像野獸一樣沉重，眼睛也像野獸一樣盯著零星的路人。這都是些無家可歸的傢伙，被戰爭困在此處，一如既往地揮霍錢財，然後在身無分文的時候倒斃在路邊或是小巷裡，就像被遺棄的野狗。
因此艾舍莉的居住地倒也成了一個相對安全的地方——這些流民不會跑去城牆邊軍隊駐防的範圍搶劫，而安德烈今後必定也會留意我的那個居所的安全。
只是今夜有些奇怪——街道上這樣的人特別多，甚至還包括了一個穿著白圍裙的肥胖廚娘。她同幾個老酒鬼一起在路上醉醺醺地晃來晃去，嘴裡低沉地叫嚷著含糊不清的詞語，走上幾步就在路邊嘔吐起來，骯髒不堪。
我厭惡地避開了他們，加快了步伐，挑較為光亮的大路疾行到到村莊辦公府邸——一幢三層的石質小樓。小樓的門前早有一個穿著半身皮夾的警備隊衛兵拄著長矛等待著我，在我說明來意之後帶我穿過空無一人的一樓大廳，踏上通往三樓的臺階。
這個守衛的神情也稍顯萎靡，原本應該豎立在胸前的長矛被他拖在身後，在臺階上磕出“咚咚”的聲響來。我只得停了停腳步，在我倆之間留出那根長矛木杆的空間，然後裝作隨意地問他：“今天鎮上有個節日，哈？”
“哪有什麼見鬼的節日，在這個見鬼的日子裡，被那些見鬼的獸人圍著……”他有氣無力地嘟囔著，絲毫沒有因為我是大法師的客人而顯得拘謹。
“可是街上倒有不少喝醉了酒的人——並不全是流浪者，還有些本地居民。”我補充道，“那些本地的正派人可不應該在這個時間裡和那些流浪者混在一起……”
這時候樓梯轉彎，他忽然回過頭來看了我一樣——那是一種充滿了死氣的眼神。眼窩深陷，眼白發黃，嘴唇乾燥開裂，就是像宿醉將醒。在這種昏暗的光線裡，他簡直像是一個剛從墓地裡走出來的行屍……
“這種倒黴的時候誰不想喝醉呢，也只有我這樣的倒黴鬼才會守著這樣的倒黴差事——執政官和那些老爺們早就回家裡去了，我卻要在這等著你……”他沉悶地咳嗽了幾聲，從三十多歲的身軀裡發出的聲音卻像是一個垂暮老者，“我也想去好好喝一頓……這鬼天氣，每個人都沒有力氣，還要和那些該死的綠皮打仗……”
一連串的咒罵從他的嘴裡吐出來，令我失掉了和他交談的興趣。如果沒有僱傭兵的話，僅靠這樣的傢伙守城，可真是要被屠城了……
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不知是不是大法師發了火，把那些官員統統趕了出去——否則我才不相信那些人敢把帕薩里安一人丟在這裡——還只派了這樣的一個殘兵守門。
他將我引至三樓的一扇木門前，就沒說一句話，轉身拖著木杆長矛走開了。不多時樓梯上傳來一陣沉悶地翻滾聲和稍後的咒罵呻吟聲——大概是那個病怏怏的傢伙不小心滾下去了。帶著那樣一根長矛滾下去——但願他不會把自己的眼睛戳個窟窿！
門內傳來大帕薩里安的聲音：“馬克·扎西？”
“是的，閣下。”
“那位英勇的戰士沒有來？”
“怕您覺得魯莽，沒有邀他同來——他現在還在城頭保衛村莊居民的安全。”
“真是位可敬的人。那麼，請進吧。”
於是我推開了木門，發出輕微的聲響。帕薩里安正陷在一張寬大書桌之後的椅子上，身上則是擺滿了架子的書籍——原來這裡從前的主人還是一位學者。桌上點燃了兩支蠟燭，但仍不足以照亮整間屋子。老人的眉目都隱藏在陰影裡，但我依舊可以憑藉“真實之眼”的效果看得清他的神色——他正專心地打量著我。
我恭謹地垂下眼眸不與他對視，直到他開口：“你並不像一個學徒。”
“您慧眼如炬。”我欠了欠身，將雙手交疊著放在藏有施法材料的腰帶前，謹慎地措辭，“我已經可以脫掉學徒的衣裝，換上橡葉法袍並且擁有自己的法師塔了。但我的老師在某些方面的研究上仍舊需要我的意見，因此我們仍然住在一處。”
這話如我所料地挑起了他的一些興趣。他挑了挑眉毛，示意我落座。於是我側身坐在書桌前的木凳上，雙手仍舊交疊著放在腿上。
“這樣說來你的學識應當遠超你的年齡。馬克西姆斯可是一個有名的學者，能為他提供有價值的意見——這說明你的確有資格配得上橡葉法袍。”他向前傾了傾身子，“那些研究，和那捲資訊裡的內容有關？”
“不，只是一些對於魔法理論的基礎研究而已。您知道的，我的導師醉心於理論而非實用，對於星辰本源的探究已經佔用了他太多的精力。”我嘆了口氣，“因此才會被一個卑鄙的尼安德特人法師打傷，而我們卻沒有抓住兇手。”
“呵呵……白髮的法師，可並非就一定是尼安德特人。”帕薩里安微笑了起來。
“……您是說？”我的臉上露出略顯訝異的神色，“那麼是……一個精靈？可是精靈是沒法兒……”
“我們今天不討論這些。”他笑著揮了揮手，“我倒想聽聽你關於魔法理論的見解。現在的年輕人大多把注意力投向了魔法的實用與演化，卻少有人關注本源了。”
我在心裡輕笑了起來。今天目的之一達到了——大法師已經確信了那個襲擊馬克西姆斯的法師的身份了——一個暗精靈。看來他的確是對米倫·尼恩有所耳聞，並且已經生起戒心了。（未完待續）