櫻子秀美的臉龐充滿著堅定之色，聲音雖然輕柔婉轉，卻帶著一股武家之女的毅然。
她的反應倒是頗為出乎阿福預料，以至於阿福端詳了她半天以後，都很審慎地沒有輕易開口。
兩個女人就這樣相互注視著彼此。
然而櫻子對成為家光側室一事所表現出的抗拒、以及她的堅定拒絕，反倒引發了阿福往下探究的興趣。
“少主前陣子剛完成了甲胃正式穿戴儀式，這也意味著他很快就將繼任為三代將軍。這些事情你是知道的，對嗎？”
“是，我知道。”
“那為什麼還要拒絕呢？你已隨侍在少主身邊多年，忠誠之心早就倍受認同，更是深得少主歡心，為什麼不索性做個尊貴的側室呢？”
“因為我一直只將自己當成少主的臣子，從未奢想過能與少主產生男女之情。能繼續以女中身份隨侍在少主身邊，對我來說就已經足夠幸福了。”
“足夠幸福？櫻子，你真的懂得什麼是真正的幸福嗎？”
阿福像是聽到了極為有趣的玩笑似地，忍不住“撲哧”一聲笑了出來。
她接著興味盎然地探身向前，伸手捏住並抬起了櫻子的下頷。
“我之前和你說過吧？生在這個時代的女人，若想要出人頭地、獲得不受父兄掌控的人生，就只有入奧奉公這條路可走。”
“但奧裡實在有太多才女和美人了，年華老去卻還沒有升職的女子，慢慢地就會被調到其它職位，你認為自己還能繼續隨侍在少主身邊多久？”
“可是一旦成為側室，以少主和你相處多年的感情，你就能在相當長的時間裡獨得少主寵愛。”
“若你有幸生下世子或公主，與少主的羈絆就會更加堅固，一生也會擁享數不盡的榮華富貴。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
她邊勸說、邊觀察著櫻子的表情變化，但對方很顯然並沒隨著她的勸導而產生任何動搖。
“但是阿福大人，成為側室就意味著從此就要充當專屬於少主的籠中鳥，只能在自己的部屋裡等待和期盼著少主的到來，我並不想要過上這種生活。”
“無論身為女中或者側室，只要是為少主盡忠，就算成為籠中鳥那又如何呢？”
阿福鬆開了握住櫻子下頷的手，從表情到語氣都逐漸趨向於柔和，又再向櫻子施展了攻心術。
“其實你不過是換了個方式繼續為少主盡忠而已，並且是眼下最為少主需要的盡忠方式。”
“何況，既然小姓都能慨然為主君以身暖床，身為武家之女更絕無推脫之理！”
身為直屬上司，又籍著多年相處，阿福對櫻子自然是非常瞭解的。
於是她索性拋開利益誘導，而將勸說重心全部轉往忠義這項武家基礎的價值觀上。
果然如她所料，櫻子一度堅決不肯從命的眼神裡，似乎逐漸產生了一絲不易被察覺的猶疑。
“好了，你先回去吧。我知道這對你來說非常突然，需要時間慢慢調整和適應。我們就將這件事往後延上一段時間，改天再好好談一次。”
察覺到這點的阿福並沒窮追勐打，而是留給她更廣泛的思索與選擇的時間，這也算是阿福對櫻子品行的讚賞與肯定了。
然而在阿福將櫻子的想法轉述給家光之後，他非但沒半點失望與惱怒，反倒爽朗地笑了起來。
“是嗎？櫻子她這麼說了呀，還真是很像她平時的作風啊。”家光興致高昂地望向阿福，“關於說服她的任務，我就正式交給你了哈，阿福。”
在每個人均各懷心思的形勢裡，時光卻並未因此放緩它流逝的步伐。
同年七月，家光迎來了他人生裡最為重要的時刻，亦即三代將軍繼任儀式的到來。
這天的西丸外殿，正勝與信綱分別捧著衣冠、笏板與令牌，無比謹慎地服侍家光換上了參加繼任儀式的著裝。
家光戴著垂纓冠，身著黑五紋直衣、再搭配上直衣與袴連接起來的裃，透著一股神聖不可侵犯的威嚴氣度。
在正勝為他的雙腳穿上足袋後，信綱也剛巧在他腰畔掛好令牌，當完成了這一系列的穿戴儀式後，兩人均不約而同地對著家光俯身拜倒。
“少主，不……將軍大人，請儘快前往本丸大殿，大名和重臣們已在那裡等候多時。”正勝額頭牢牢抵在榻榻米上，恭聲向家光發出提醒。
抵達本丸後，家光正色舉著象牙制的笏板，在諸位大名的俯身拜倒下，緩步進入了本丸大殿。
家光在飾以金箔的一整面牆前坐下，他身後是純金打造的巨大三葉葵家徽，正無聲地朝著諸位大名昭示德川家的威嚴。
跪坐在座墊上後，家光環視了伏地施禮的大名和重臣一遍，繼而沉聲發出指令：“抬起頭來。”
隨著他一聲令下，虔誠伏地的大名和重臣紛紛整齊地直起身體，在家光的注視下低垂了眉眼。
沒有片刻遲疑，家光嚴肅注視著座下的一眾大名們，以英氣十足的強大氣場，莊嚴地向他們發出了留名青史的繼位宣言。
“我是與生俱來的將軍！”從第一句話開始，他就向這些大名強調了身份有別的尊卑之分。
“我的祖父家康、父親秀忠，都曾託庇在織田信長、豐臣秀吉帳下效力，和諸位一樣也曾同列為官，但我不同。”
他稍微停頓了一下，目光分別在各位大名身上停留，這種無言的威懾更加重了大名們的壓力。
在他鋒銳冰冷的視線下，被掃到的大名無一不將頭深深埋低，以表達對他的忠順與服從。
從登場尹始便將氛圍與人心牢牢攥在手裡的家光，接下來對大名們採取的強硬姿態，在德川幕府史上可謂史無前例、就連家康與秀忠都未曾做到過。
“我以後對諸位就只會以臣下之禮相待，有不滿的就儘管回領地去，用弓箭鐵炮來和我決戰！”
這句話猶如炸響的春雷，轟得在場諸大名們耳畔轟隆作響。
但沒有一位大名覺得這是狂妄之辭，更沒有一位大名膽敢面露不滿甚至不耐煩之色。
這些在政事裡摸爬滾打多年的大名，當然清楚家光勇於一人發出群挑天下之令的背後，所倚仗的是佔據壓倒性優勢的幕府軍力與財勢。
他們全都繃緊了神經，只擔心會由於一個不慎，將招致剛繼位的家光誤會。
而大名們的心理流向，全被家光看在眼裡，於是他霍然直起身體，氣宇軒昂地朝前邁出兩步。
在揮動笏板指向諸位大名的那一刻，時年二十歲的家光氣場全開，對著這些大名發出了厲喝。
“你們意下如何？是臣服或者宣戰，還不快在此刻示意！”
家光這睥睨一切的霸氣，與他君臨天下的風範相映成輝，完全對在場的所有大名形成了威懾！
而與家光私交甚篤的政宗，更是率先發出臣服之語——
“能輔左將軍大人治理天下，實乃我等之幸！日後若有任何差遣，我尹達政宗必定義不容辭！”
政宗的話在大名群體裡，無異於一石激起千層浪。
隨著他的率先表態，其它大名競相將身體俯得更低，以示對家光的臣服之意。
家光三代將軍的威嚴自此確立！
他穿過一眾匍匐在地的大名，但凡他經過之處，俯身跪地的大名們都紛紛調整跪姿，挪到他經過的方向再次拜倒施禮。
家光就這樣在諸位大名的絕對服從裡緩步而行，他穿著足袋的腳在榻榻米上發出細微聲響。
然後他稍微彎下腰，經過掛在大殿入口屋簷下的竹簾，在接近庭院的廊道處突然停下步伐。
只見身著華服的阿福從庭院一端朝他走了過來。
她穿著象徵身份與地位的絢麗打掛，感慨萬千地在家光面前停下腳步，萬般思緒在此刻一齊湧上心頭，接著她便面朝家光跪了下去。
當阿福跪下的那一刻，垂下眼簾的家光嘴唇微啟地望著她，他心裡也裝了很多想說的話，卻又不曉得該從何說起。
阿福目光閃爍地仰頭迎向家光的視線，真心誠意地對著家光伏身拜倒。
庭院裡枝葉隨風輕曳，家光放下握著笏板的手，站在廊道上低頭注視著向他行跪拜禮的阿福。
兩人內心都裝著千言萬語，卻又一切盡在不言中。
無論對家光或阿福而言，這光輝的時刻都預示著一切彷彿苦盡甘來。
但對剛正式踏上將軍之路的家光來說，全新的試煉與考驗，才從他繼位的這一天正式開始。