馬車在崎嶇的山道上緩緩前行，由於山道不寬，夏連升和範寧只用了一匹馬在前邊帶路，反正有助力裝置，夏連升也沒覺得怎麼樣，範寧依舊驚奇了兩天，才放下了。這會兒山路不平，兩個人在車裡搖搖晃晃的，別說看本書喝茶，就連靠在那裡歇一會兒都不行。
夏連升實在忍不住了，說道：“不行，我得出去透透氣。”說完就開啟們坐到了駕駛馬車的察哈爾身邊，問道：“察哈爾，還有多久啊？”
察哈爾站起來向遠處張望了一會兒，說道：“大人，前面已經有下坡了，這座山應該是要翻過去了，如果當時郵驛那人給我描述的路線不差的話，明天我們就能過了這座山，之後再沿江走上三天，差不多就能到了。”察哈爾說完，看見夏連升一臉便秘的表情，想了想又加了一句：“出了山，以後的路應該會更平坦一些，大人還是先忍一忍吧。”
不忍又能如何呢？跟著範寧去大理看風景是他自己的決定，這會兒反而要讓察哈爾安慰他，夏連升頓時覺得有些不好意思，摸了摸鼻子點頭，誇了一句察哈爾勞苦功高，然後就鑽回馬車了。
範寧在馬車裡聽他們的對話聽得好笑，見夏連升低頭進了馬車，笑著說他：“我記得你在青山書院的時候，出去遊玩可沒有那麼客氣，禍害了山裡不少動物和風景。這會兒怎麼突然客氣起來了？”
夏連升擦了擦腦門上窘迫的汗水，說道：“這個。。。感覺不太一樣。你們是我的好朋友，我跟你們怎麼玩鬧都可以，可他是下屬，我還得在下屬面前保持一下風度吧。。。哈哈哈。。。”
範寧翻了個白眼，靠在馬車上不說話了，良久他突然惆悵地問了一句：“恆睿，你說我去了那個縣城，真的還能活著回去嗎？如果不能，我還是把元寶扔給你吧，讓他跟你幾年，將來再讓他回去看我的父母，假裝我還活著就行了。”
夏連升一聽這個，連忙呸呸呸了兩口，說道：“你怎麼突然有這樣的想法？不會是之前跟我一起來雲南的時候就這麼想了吧？不就是做不出政績嗎？大不了得個差評，再回去熬幾年資歷。”
範寧似乎覺得夏連升在安慰他，畢竟他不像夏連升，知道紅樓的走向，他只覺得夏連升這個即使沒有認祖歸宗，也被皇帝和太上皇知道的皇子都要混到這裡做個擺設，那麼他這樣的小官豈不是連身家生命都保不住。臨出發前，他打聽過，到那邊上任的吏部委派的官員，沒有一個是善終的。
夏連升聽了範寧的話，心裡有點後悔自己一直沒有留意好友的心情，他想了好一會，才說道：“範寧，你信不信？我有一種特殊的能力，能使人轉危為安。”
範寧聽了，抬眼看了看他，說道：“你也不必安慰我，我到了那裡會好好地保重自己，努力地撐完這兩年的任期的。”
夏連升看著範寧毫無生氣的臉色，堅定地說道：“怎麼？不相信？你好好地想一想，當初在江南，甄家勢大的時候，巡鹽御史死了多少任？就連我表舅舅林如海也差點死了，甚至全家都沒有了活路。可是後來我出現了，你看看現在他是什麼樣的？所以你一定要相信我，我有一種特殊的起運，只要你跟我在一起，就一定能化險為夷，轉危為安，甚至將來高官厚祿不在話下。”
外面察哈爾差點笑噴了，駕著馬車就不小心壓到了石頭，整個車子搖晃了一下，車窗上的布簾子被晃偏了，外邊斜斜的陽光照了進來，撒在夏連升背後，範寧看向他的時候，夏連升像是會發光一樣，配上他的話，範寧突然有一種看到了神仙似的感覺，頓時他的心裡踏實了。他定定的看了夏連升一會兒，笑了：“你說得對，我要努力活著，等我的高官厚祿砸到頭上來。”
夏連升看範寧的心情似乎好了起來，這才踏實了，坐了下來靠在馬車旁邊，兩人又開心地聊了起來。
範寧問道：“你把其他人都打發回去，只我們三個去那邊真的好嗎？”
夏連升毫不在意地擺擺手，說道：“榮嬤嬤想去江南那邊看親戚，反正我最近也沒事，想著這邊不帶那麼多拖累，現在想想也挺好的，要不這樣搖晃的路，再帶上他們，我們肯定得遲到。”
範寧說道：“也好在我派元寶先騎馬去打聽了，要不然我豈不是要和你一樣，到了地方都沒有時間交接了。”
夏連升被說的羞惱，氣哼哼地道：“哼，也不知道是哪個貪生怕死不敢去吧。有本事你也騎馬過去。”
“切~”範寧也被說中心事，翻了個白眼，不再作聲。
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京城養心宮
蘇培盛好聲好氣地送走了李德全，將手裡的盒子捧著送到了皇上面前：“皇上，太上皇叫人給您送來這幅畫兒，您看。。。”
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正在批奏摺的皇帝幾不可察的輕輕皺了皺眉頭，說道：“開啟看看。”
蘇培盛將盒子放在一邊的小几上，開啟盒子，叫兩個小太監將畫兒取出來慢慢地展開，是一副廉頗午食圖，圖中的廉頗已經白髮蒼蒼，但是一頓飯還能吃很多。這是宮裡有名的畫師根據典故‘廉頗老矣，尚能飯否’畫出來孝敬太上皇的。
皇帝看見這幅畫，心情更不好了，蘇培盛心裡明白，連忙招呼小太監們把這幅畫收起來。皇帝揮手打斷了他，說道：“既是皇阿瑪賞的，那就掛在東牆邊吧。”然後扭頭回了自己的書案前，卻再也看不進去奏摺。
老臣！老臣！皇阿瑪這是再次提醒他要善待老臣！他很想善待他們，可是他們一個個仗著自己是皇阿瑪的心腹，連他這個皇上都沒有看在眼裡，一個個公然在朝堂上拉幫結派，欺負自己提拔上來的新人。可要是他們忠心耿耿地為國為民也就罷了，一個個仗著祖上對朝廷的貢獻，只會黨同伐異，既沒有翰林院的言辭犀利，又沒有年羹堯的能力為國鎮守，只會仗著自己祖輩的榮光，手裡握著兵權，卻只會叫親近的人搶賣命士兵的功勞，那都是人家用命換來的榮譽啊！他們卻如此做，自己如果出手管教，還要被太上皇掣肘。長此以往，誰還敢賣命殺敵？誰又能鎮守得了邊疆？（未完待續）