蒼山縣縣衙門前圍了很多人，於主簿站在前頭，牛大壯和牛山站在於主簿身邊。於主簿心裡很是忐忑，縣裡出了拐賣人口的案子。自己沒破案反倒是縣令大人將人找回來了，這是不是顯得自己很不盡職也很無能。
蒼山縣是個中等縣，按制應設縣丞一人，為從八品下的品級。可是自從上一任縣丞告老還鄉之後，蒼山縣縣丞一職始終空缺。而於主簿目前只是正九品下的品級，和縣丞差了三級。一直以來，於主簿都想當上縣丞，但是想當縣丞必須有本縣縣令的舉薦。所以平時於主簿對袁縣令還是恭敬有加的。
袁縣令為人清正，最討厭的就是不幹正事，想方設法拉關系搞鑽營的人。於主簿一直沒找到一個突破口，拉近和袁縣令的關係。這回袁縣令回鄉省親，縣裡大小事情都交給於主簿代理。於主簿本想好好表現一下，沒想到出了這樣的案子，他怎能不為自己的前程擔憂。
和於主簿的忐忑不安相反，牛大壯和牛山爺倆卻很高興。牛天賜被找回來了，牛童也得到應有的懲罰。今後可以踏踏實實過日子了，爺倆怎能不高興。爺倆踮著腳向遠處張望，盼著縣令早點回來。
袁縣令一家的馬車停在縣衙門口，燕輝第一個跳下車跑過來。
“爹、爺爺，我回來了。是縣尊大人把我救回來的。”
燕輝撲進牛大壯懷裡，他是真的想爹孃，想鄉親們了。袁縣令一家笑嘻嘻的看著父子重逢，連連點頭。
“我等拜見縣尊，縣尊一路辛苦了。”於主簿上前施禮。
“呵呵，正清賢弟才是真的辛苦。本縣不在這幾日，多虧正清勤勉，本縣才能安心省親呀。”袁崇笑著對於主簿說。
於主簿的全名叫於正清，平時袁崇都是稱呼於主簿。今天的袁崇直接叫他名字還帶著賢弟二字，這顯得和平時很不一般。於主簿心中更加忐忑，嘴裡胡亂應承著：“不敢不敢，縣尊過獎了。”
袁崇走到牛大壯爺倆面前哈哈一笑說：“這位可是牛大壯？”
牛大壯趕緊拉著牛天賜跪下回話：“正是草民。縣尊大人救回我家天賜，就是我一家的恩人。草民全家感激不盡，給縣尊大人磕頭啦。”
“哎呀，不必多禮，快快請起。這位可是牛家族長牛山牛老丈？”
牛山拱手說：“正是草民，草民謝過縣尊大人。縣尊大人對我牛家的恩情，草民全族沒齒難忘。草民已經在松月樓擺了酒宴，想請縣尊屈駕。一來感謝縣尊救回我家天賜。二來為縣尊接風洗塵。還望縣尊不要推辭。”這幾句話說完，牛山滿臉是汗。這幾句話是於主簿教會牛山說的，要不然憑牛山一個鄉野村夫，無論如何不會說的這麼圓滿。
“哈哈，老丈客氣了。本縣雖不願叨擾鄉親，但是正所謂長者賜、不可辭，本縣就恭敬不如從命了。另外，本縣正有一事要和老丈以及牛家父子商量，還望老丈首肯。”
“肯、肯。縣尊但有差遣，草民一定遵從，一定遵從。”牛山已經快要不會說話了。貧民百姓見到縣令就像見到皇上一樣，袁縣令又這麼客氣，牛山又是得意又是緊張。都不知道自己說的是啥，反正只要點頭答應就行了。
袁縣令一家在前，於主簿和牛家爺仨在後直奔松月樓而去。在路上，燕輝直接蹦到於主簿馬背上對他說：“主簿大人，一會兒縣尊要是讓你吟詩，你一定要表現得很激動、很崇拜的樣子。禮數要周到，要把縣尊當成是師長的樣子。然後和縣尊連喝三大杯，再聲情並茂的念出這首詩。別問我為什麼，你只要知道對你有好處就行。主簿你記住，這首詩叫做《村居》。”
看著坐在自己懷裡搖頭晃腦教自己背詩的燕輝，於主簿很不明白念首詩能對自己有啥好處。不過這首詩的確不錯，比袁縣令寫的強太多了。
松月樓是蒼山縣城裡最大的一家酒樓，是蒼山首富萬員外的產業。袁縣令一行來到酒樓門前的時候，胖胖的萬員外領著一幫掌櫃夥計正等在門前。和他們一起迎接袁縣令的還有蒼山縣的名流、士子。不是牛山有這麼大的面子，而是這些人想借這個機會和袁縣令親近親近。
“哎呀縣尊大駕光臨，草民有失遠迎，恕罪恕罪。”萬員外邁著短腿，親自扶著袁縣令下馬，親熱的招呼著眾人。都說買賣人八面玲瓏，這話真是不假。別看萬員外胖的像個球，可是嘴卻利索。談笑間面面俱到，既奉承了袁縣令又不冷落其他人。經他這麼一番說笑，袁縣令一行人的氣氛明顯的熱絡起來。燕輝看著萬員外心中暗贊：人才，真是個人才。
松月樓最好的包間已經佈置好了，大家謙讓一番，請袁縣令做了首座。萬員外親自斟酒，這可是不多見的。席間眾人推杯換盞，氣氛逐漸熱烈。看得出來，袁縣令今天心情不錯。酒到杯幹，談笑風生。言語間還不時用眼睛瞟著於主簿。於主簿仔細檢查了一下自己的著裝。很好哇，沒啥不妥的地方呀。就在他摸不著頭腦的時候，腿上一疼。就見牛天賜正站在他腿邊衝他眨眼睛。
“詩。”燕輝只說了這一個字。於主簿恍然大悟，站起來身來咳嗽一聲，大家知道他要說話，於是停杯不語齊刷刷的看著於主簿。袁縣令微微一笑放下酒杯，很是得意的靠在椅背上。於主簿發現縣尊的眼裡滿是鼓勵和讚賞。沒錯，的確是鼓勵和讚賞。於主簿很激動啊。他如此敬業，還被一個乳臭未乾的孩子教背詩，不就是想博得縣尊大人的讚賞嗎？這還沒背詩縣令大人就如此看重自己，於主簿豈能不激動。這幸福來得太快，但是要成功還需努力表現一番。
於主簿福至心靈，氣宇軒昂的說：“諸位，今日縣尊回衙，又獨破大案，實在是勞苦功高。自縣尊大人來到我縣，廢寢忘食，兢兢業業。不遺餘力為我縣百姓謀福祉，我等皆感念大人恩德。今日一會，只是喝酒不免無趣，在座諸位皆是我縣精英。不如我等效仿先賢，以詩佐酒，就以春為題如何？”
眾人皆贊，袁縣令更是拍掌叫好。幾個士子先蹦出來表現自己。一時間春花綠柳、晚風明月，各種華麗的詞藻層出不窮。萬員外很會來事，吩咐人備好筆墨紙硯，一人吟誦完畢。萬員外就請人書寫下來，他準備用這些墨寶裝點門面。當然他最希望袁縣令也留下手書墨寶，這可是他求了很久也沒得到的東西。
袁縣令饒有興趣的對每個人的詩作給與評價，眾人連連稱謝。不管詩文好賴，被縣令大人記住才是最重要的。袁縣令抽空看了一眼於主簿，差點沒樂出來。只見於主簿的嘴，快撇到後腦勺上去了，那樣子顯然是看不上大家的詩作。
一位剛剛得到袁縣令好評的年輕士子，看到了於主簿的表情，心中很是不平。衝於主簿拱拱手說：“學生看主簿大人似有佳作，還請主簿大人賜教。”
於主簿站起身一臉驕傲的說：“本官才疏學淺，但是卻為一首絕唱所痴迷。此詩不是我的作品，但是於某竊以為此詩作者才高八斗，品行高潔。在我縣無人能出其右，汝等仔細聽來。”
“草長鶯飛二月天，拂堤楊柳醉春煙。兒童散學歸來早，忙趁東風放紙鳶。”
於主簿抑揚頓挫，將《村居》這首詩的意境抒發得淋漓盡致。
“好。好詩，好詩，真是好詩。”牛山拍著巴掌叫好。不叫好不行，不叫好燕輝就掐他。
還沉浸在詩文意境中的士子們彷彿被驚醒一般，連連交口稱讚。那個年輕士子恭敬的問於主簿：“主簿大人，學生孟浪了。不知這是哪位名家的大作？”
於主簿雙手端起酒杯，走到袁縣令面前。他看得清清楚楚，袁縣令的眼睛雪亮的看著自己，那眼神熱烈的就像餓了十八天的人看見肉包子一樣。
“縣尊大人，一直以來卑職對縣尊大人的才學仰慕萬分。只是大人品行高潔，不喜聽人阿虞奉承。但卑職自從聽得大人信手拈來的這首《村居》之後，就覺得其他詩詞淡然無味。每每吟誦此詩都忍不住把酒擊節，心馳神往。大人，卑職願做大人弟子，能學得大人才華之萬一，卑職雖死無憾矣。先生，弟子敬您三杯。”眾人方才醒悟過來，原來這是縣令的大作，眾人搶著向袁縣令敬酒。溢美之詞如潮水般噴薄而出。
於主簿說完連幹三杯，彎腰舉著空杯，用熱切的眼神看著袁縣令。那神態表情就連燕輝都不住的暗暗稱讚：太逼真了，絕對是本色出演。於主簿要是活在現代去演電影，絕對可以抱十七八個小金人兒回來。
哈哈哈哈。袁縣令大笑著站起身來，雙手扶起於主簿說：“正清謬讚了，也過於自謙了。你我分屬同僚，這師徒關系嗎實在不妥。你我志趣相投，今後你我可以在詩詞方面共同切磋。正清，本縣縣丞之位一直空缺，前幾天我還想著向上峰舉薦你擔任此職。有我的舉薦，應無大礙。今後本縣一應事務還要仰仗正清多多操勞才是啊。”
於主簿差點給袁縣令跪下，這回他是真動了感情了。拍胸脯表決心，今後只要袁縣令一聲令下，他於正清絕無二話。袁縣令拍著於主簿的肩膀笑的很是得意。眾人紛紛上前敬酒祝賀於主簿。於主簿志得意滿，坐回座位時，一把抱起燕輝小聲的說：“大侄子呀，叔得好好謝謝你呀，你可是叔的福星啊。來，大壯兄弟，咱哥倆喝一杯。”
袁縣令今天得意非常，一首《村居》妥妥的署上他的大名。相信用不了多久，他袁崇的才名就會傳遍冀州，傳遍大燕。這是千古流芳的事啊，這個榮耀可比當縣令更能讓他滿足。
袁縣令舉杯走到牛山和牛大壯面前。
“牛老丈、牛村正，本縣有個事情要與你們商量。牛天賜年少果敢、智勇雙全。這次能夠一舉破獲重案，牛天賜居功至偉，本縣日後會上表朝廷與以表彰。本縣見這牛天賜天資聰明，不忍人才埋沒山野田間。因此打算收此子為徒，不知牛老丈和牛村正允否？”
旁邊的人羨慕的眼睛都紅了。給縣令當弟子這樣的好事就跟天上掉金子一樣萬分難得。眾人羨慕牛天賜的好命，又奇怪他究竟做了什麼讓縣令如此看重。紛紛交頭接耳，更有甚者，向袁縣令的跟班打聽，這才明白是怎麼回事。眾人看向牛天賜的眼神變了。
牛山和牛大壯被這個驚喜打擊的說不出話來，就知道點頭了。還是萬員外機靈。拉著牛大壯說：“大壯賢弟，趕緊答應啊，這可是天大的好事，別人求還求不來呢。縣尊大人，我牛家兄弟是高興壞了，您看他都不知道說話了。縣尊莫怪，草民這就準備一應事務，這就讓我天賜侄兒拜您為師。”
牛山和牛大壯這才反應過來，對著袁縣令又是作揖又是敬酒，忙得不亦樂乎。有道是錦上添花易，雪中送炭難。於主簿算是明白了，自己的福氣是老牛家給帶來的，這個時候必須鞏固關係，他主動出來要求當見證人。話說在這個場合，也只有他有這個資格當見證人。
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牛天賜規規矩矩的行了拜師禮，正式拜袁崇為師。大家看著白白胖胖的小小子，撅著屁股行禮的樣子，都打心裡喜歡。
牛天賜恭敬的向老師敬茶，袁崇象徵性的喝了一口。笑眯眯的摸著牛天賜的頭囑咐著，說的無非是一些要勤奮要刻苦之類勉勵的話。充當見證和司儀的於主簿讓牛天賜給師母敬茶。牛天賜端著茶盞跪在袁夫人面前。
“師母，請用茶。”哎，這丫頭啥時候坐到師母腿上去啦。牛天賜衝著袁媛努努嘴，小聲的說：“妹妹，你不能坐在那裡，快下來。”
“不，我就不，我就坐在這。”袁媛扭著腰搖著腦袋就是不肯離開。大家一見禁不住笑出了聲。
袁夫人笑著接過茶盞喝了一口，又把牛天賜拉到自己身邊說：“天賜乖，我家媛兒有些調皮，以後你要多多照顧她。”
“孃親，天賜哥哥今後就是咱們家的人了吧？”
眾人實在憋不住了，被小丫頭一句話都得鬨堂大笑。趁這功夫，牛大壯對袁縣令說：“縣尊，草民打算春耕之後就建村學。等村學建成，還要麻煩縣尊大人幫我們物色幾位夫子。”
“這是好事呀，本縣一定支援。但不知建村學的費用從何而來？”
“村中公攤一些，大頭我家出了。今後夫子的束脩各家均攤，困難的人家村中給付，實在不行由我出。”牛大壯拍著胸脯說。這是露臉的事情，他怎能不自豪，袁縣令笑著點點頭表示同意。
“哎呀大壯啊，這等義舉怎能少了哥哥我。哥哥出紋銀二百兩資助你。”萬員外搶著表現。他算是看出來了，這牛天賜入了縣令法眼，還會有朝廷的表彰。將來考個秀才什麼的想必易如反掌，前途不可限量，這時候必須拉近關係。萬員外這麼一來提醒了其他人，眾人紛紛捐助，還有自薦去做夫子的。草草一算，臥牛村的村學恐怕會成為除縣學之外最大的村學了。
“好好，各位的義舉堪當表彰。等臥牛村村學建成之日，本縣一定前去剪綵。各位捐助之人的名字也會刻碑流傳後世。”袁縣令一句話讓大家更加興奮，紛紛把自己的名字和認捐數目告訴於主簿。一場酒宴盡歡而散。
分別之時袁崇對牛天賜說：“天賜，你少年勇毅、嫉惡如仇是好事。但你戾氣太重，如果一味好勇鬥狠，將來恐會招致禍患。為師送你幾本啟蒙讀本，回家之後先向附近夫子求教。若有不懂之處，可到為師家中來。為師定會悉心指導於你。這些用於啟蒙的文章要熟記心裡，更要明白其中之意。好好用功，為師祝你將來大放異彩，鵬程萬里。”
“是，弟子謹遵師尊教誨。”
眾人依依惜別，萬員外悄悄拉住牛大壯說：“大壯兄弟，哥哥想在你們村建個別院，哥哥是萬分想和你做鄰居。兄弟你就幫哥哥謀劃謀劃吧。”牛大壯看見兒子衝自己點頭，就痛快的答應下來。
燕輝同意萬員外在臥牛村安家是有用意的，他看中了萬員外的能力和他的商業渠道。他知道單憑臥牛村小打小鬧是不會快速積累起大量財富的。只有藉助商人的力量才可以辦到，萬員外就是第一個合作伙伴。
一個月後，朝廷對燕輝的表彰下來了。由於燕輝年紀太小，這個表彰落在了牛大壯身上。賜了個流外六等的亭長職務。說白了就是個大村官，管著包括臥牛村在內的五個村子。這個職位不拿俸祿，但是有官府配發的公服可穿。雖然不入流，但大小也算個官也有些權利。
牛天賜得到的是免試入縣學的獎勵，也就是說只要他不是很笨，到了歲數就可以直接去縣學讀書。所以大家都管他叫小秀才。就這樣牛天賜的大名和事蹟在蒼山縣逐漸傳開。可以這樣說，牛天賜作為袁縣令的弟子，又有少年勇毅之名，他在蒼山縣基本上可以橫著走了。（未完待續）