錦雲繡莊就在萬通錢莊的對面，是一家經營綢緞布料、量體裁衣，兼帶做繡活的商鋪。老闆姓楚，是個不會說話的中年女子。她平時跟人溝通都是靠貼身侍女湘雲，湘雲不在就用手比劃。不過楚老闆的繡活的確不錯，正像春娘說的一樣，那手藝就算在京城都是拔尖的。楚老闆為人和善，又講誠信，生意一直很好。再加上春娘和楚老闆是閨蜜，倆人結拜成異姓姐妹，所以在臥牛鎮是頗受照顧的。
天賜也很喜歡這位不會說話的楚姨。每次來繡莊或是接楚姨到自己家的時候，天賜總是沒由來的很開心。在楚姨面前，天賜總會話比較多。而楚姨總是那麼安靜的看著他，微笑著仔細聽著他說的每句話每個字。天賜覺得楚姨的眼神就和自己的孃親一樣，滿是慈愛，滿是寬容。不管天賜說什麼，楚姨都會點頭微笑。說到高興處，娘倆還摟在一起哈哈大笑，那樣子說不出的親暱。
“哎呀，天賜來了。怎麼送來這麼多東西呀，都是什麼呀？快放下別累著。”長相清秀地湘雲一邊說著，一邊幫天賜拿東西。其實這點分量對天賜來說就跟沒有一樣，怎麼會累著，湘雲是心疼他。
天賜放好東西說：“雲姨好，這是我娘讓送來的，全是野味，給您和我楚姨補補身子，全是我自己打的。我楚姨呢？”
“在樓上呢，不用叫她，小姐肯定早就看見你了。哎呀，山雞、野兔，這麼多呀，都是你打的呀？天賜你真厲害。”
在湘雲和天賜說話的當口，楚姨從樓上快步走下來。這是一位面目端莊的中年女子，讓人一眼看去就覺得特別親切，人的感覺就是如沐春風，只可惜不會說話。天賜從湘雲那裡知道，楚姨原來會說話的，因為生了一場病才不會說話了。
楚姨的家原來住在肅州，丈夫去世得早，也沒給她留下一兒半女。所以楚姨和湘雲主僕二人相依為命，三年前才搬來臥牛鎮居住。
楚姨走到天賜跟前，輕輕的把天賜摟進懷裡，動作是那般溫柔和自然。要是換做其他婦人這樣抱著天賜，他一定會很尷尬。可是天賜被楚姨抱著感覺就不一樣，這種感覺很自然，似乎是理所當然的事兒。春娘就曾經說過，自己的兒子和楚姨有緣分。現在看來天賜和楚姨的緣分還真是不淺。
“楚姨，我娘說一會兒來看您。你們在這等我，等我從縣城回來，咱們一起去我家。”天賜笑嘻嘻的說著，還用手指輕輕撓著楚姨的手掌心。那裡是楚姨的弱點，只要一撓，楚姨就會笑個不停。天賜就喜歡看楚姨笑。
你這次去是不是要把媛兒接回來住？楚姨用手比劃著問天賜。
“是，我娘說她想袁媛妹妹了。”牛天賜說到這有些臉紅。其實他也挺想袁媛的，只是不好意思說出來。楚姨用一種過來人的眼光看著天賜，嘴角兒浮起一切瞭然於心的笑容。
“楚姨~~~~~，真的是我娘想袁媛妹妹了，真的不是我想她，您別這麼笑哇。”
“哈哈哈哈。”湘雲在一邊樂彎了腰。楚姨也用手捂著嘴笑得很開心。天賜更加不好意思，紅著臉用頭在楚姨身上來回蹭。要是此情此景被周孝賢看見，一定會驚訝的把眼珠子掉到地上。這本是周孝賢的撒嬌絕招，沒想到牛天賜也用的爐火純青，真是人不可貌相啊。
三人笑鬧了一會兒，楚姨把一個帶著提樑的木匣子交給天賜。不用看，天賜只需要一聞就知道是楚姨親手做的玫瑰酥，這也是牛天賜和袁媛最喜歡吃的點心。楚姨比劃著催促天賜趕緊去縣裡，還一再叮囑天賜一定要把袁媛接回來。看得出來楚姨和春娘一樣非常喜愛袁媛。天賜答應著上了馬車，一聲吆喝，馬車踢踢踏踏的走向前方。
走出很遠天賜回頭看的時候，還看見楚姨手扶門柱衝自己不停地擺手。天賜用力的揮著手，心裡甜甜的。輕車熟路，心情倍兒爽，馬車出了臥牛鎮一溜煙兒的來到蒼山縣城。
和臥牛鎮比起來，蒼山縣城顯得有些破舊。就好像一個滿臉滄桑的老人和一個朝氣蓬勃的年輕人相比一樣，差距是那麼明顯。縣城大街上人來人往，也很熱鬧繁華。可是牛天賜總覺得這裡的人和臥牛鎮的人相比，少了些什麼。天賜心裡明白，這裡的人少的是精氣神，少了那種歸屬感和自豪感，也少了那種安定悠閒而又秩序井然的面貌。天賜暗中嘆了一口氣，看來真的是人心不穩了。
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到了縣衙門口，衙役遠遠的就跑過來幫天賜栓好馬車。
“牛公子您來啦，縣尊正在後堂書房，您直接進去吧，馬車有小的照顧。”天賜笑著點點頭。來古代這麼些年了，他早已習慣古代尊卑有序的生活。天賜的身份是廩生，等到了歲數就會參加科舉考試。讀書人的地位尊崇，即使不是官員，一般人見了也要畢恭畢敬的。何況他還是縣尊的親傳弟子，臥牛書院的實際創建人呢。
對衙役的客套天賜用不著客氣，他隨手賞了塊碎銀，這比多少句客氣話都管用。蒼山縣的衙役們還算是比較好說話、比較守規矩的。換做其他地方，你不掏足銀子、陪盡笑臉，想要進衙門辦事那比登天還難。
牛天賜大步走進縣衙，迎面正好遇見從公堂裡走出來的於縣丞。於縣丞一見天賜眼中一亮，小跑著過來，拉住天賜就說：“天賜你可來了，這幾天縣尊和我為賦稅的事情都愁死了。”
“於叔，難道朝廷又加稅了？”
“那倒沒有，不過確讓各地提前上繳秋稅。”
“什麼？剛剛開始春耕，卻要繳納秋稅，這不是胡鬧嗎？”
“誰說不是呢。遠東州那邊蠻族叛亂，皇上沒呼叫北方軍團，就派地方駐軍清剿。唉，打一仗敗一仗。我就不明白了，在以前些許蠻族鬧事，地方駐軍就可以平息。現在這是怎麼了，不僅沒給平息反倒讓蠻族鬧得越來越厲害。你也知道，打仗打得就是錢糧。這一敗再敗，損兵折將不消說了，糧草物資損失太大了。朝廷又不能放任不管，只好再次增兵吧。這一來一去，靡費更加巨大。這不上邊又催著把今年的秋稅提前上繳。你說這正是春耕時節，百姓手裡哪裡還有多餘的錢糧啊。唉，愁死了。”於縣丞邊說邊嘆氣。
牛天賜知道，於縣丞說的遠東州，是大燕最遠的一個邊州。那裡緊挨著平戎大草原。從那裡再往東就是茫茫大海。遠東州原本分佈著由數十個部族建立的數十個小國家，後來被北戎的分支東戎吞併。在大燕聖祖仁皇帝龍興雲時代，北戎和東戎全部被大燕所滅，這些地區也就劃入大燕疆土。於縣丞所說的蠻族不是指某一個部族，而是對生活在遠東州的各族的統稱。那裡離大燕中央地區實在是太遙遠了，大燕強盛時期還好說。如今大燕政局混亂，人心不穩，難免有蠻族藉此機會犯上作亂。但是連當地駐軍都平定不了的叛亂，得大到何等規模呀。
牛天賜皺著眉頭剛要說話，就聽袁崇在召喚他們：“正清、天賜，不要在院中說話，到書房裡來吧。”（未完待續）