師徒倆正在嘀嘀咕咕的時候，就聽一個聲音傳來：“啊呀。袁兄你來啦。袁兄遠道而來，本官未曾遠迎，失敬啊失敬。”
隨著話聲，胖墩墩的苟刺史跑了過來，看那熱情的樣子，就好像袁崇是他八百年沒見面的小舅子一樣。袁崇連忙恭敬的行禮，卻被苟刺史一把止住。
“袁兄治理地方有功。又僅憑一縣之力一舉掃平劫匪，奪回賦稅。堪稱我冀州之功臣，本官之楷模。還有這位少年英雄必是牛天賜吧？你年少有為，英勇果敢，堪稱冀州少年中的典範。袁兄、天賜勿動，請受本官一拜。”苟刺史說完，整理衣冠，恭敬的向袁崇拜了一拜。牛天賜一看心中暗暗稱讚，苟刺史此舉頗有曹孟德倒履相迎的意味。嗯，此人可用。
袁崇很激動啊，在任何時代收到上級的表揚都是一件令人激動的事情。儘管袁崇心裡並不怎麼尊敬苟刺史，可畢竟人家是上司嘛。苟刺史親自出來迎接袁崇師徒，又是表揚又是行禮的。在這個講究尊卑有序的時代，很少有上官能做到這一點。就算你再怎麼自負清高，面對一個對你讚歎有加而且還是你領導的人，你能冷眼相對嗎？顯然不能。所以袁崇很是激動，口中連連自謙，說是能有今日成就全賴刺史大人栽培什麼的。苟刺史和袁崇倆人之間的氣氛可比和範鐵面和諧多了。
站在公堂門口的範鐵面，輕輕哼了一聲。他就看不慣這種假模假式的樣子。馬志舉在一旁小聲的勸他：“老範呀，子曰：水至清則無魚。你看這樣多好，大家親親熱熱、有說有笑的做事不好嗎？幹嘛非得繃著一張臉呀，無仇無怨的沒必要吧。你看不慣可以不看，千萬不要說出來啊。破壞了氣氛就不美了。”
“哼，老夫就是看不慣，不想跟你們同流合汙。”
“老範，這話說的就太傷感情啦啊。說實話我還看不上你呢。你說你肩不能挑手不能提，只知道站在朝堂上衝皇上噴唾沫。就你這樣，皇上能喜歡你嗎？你看，唾沫噴多了，被皇上踹到這來了吧。你還不接受教訓，我看你呀就是個不撞南牆就不回頭的人。唉，其實我也知道你是為國為民，可是如今的皇上。嗯，不多說啦。其實我還是很佩服你的，你身上還真有點我們鎮北軍的勁頭兒。認死理兒，不達目的不罷休。就好像我們和蠻族打仗一樣，都知道那是為國而戰，兄弟們那是悍不畏死、血戰不止，想想就讓人激動。”
范進這回沒有再用眼角看馬志舉。身為大燕臣民，哪個不知道鎮北軍的大名。范進衝馬志舉一拱手說：“老夫不知將軍曾在燕帥麾下效力，失敬了。將軍方才所言話雖粗陋，但也是有道理的。老夫壯志難酬，難免心中有積怨。無故遷怒旁人，的確不是君子所為。今日將軍一席話，讓老夫頓開茅塞，今後將時時自省。以前若有不敬之處，還望將軍海涵。”
“別介呀老範，你這樣客氣老馬還真適應不了。你還是像原來那樣吧，我是行伍出身，說話喜歡直來直去。”
“既如此，老夫有一言敬告將軍。將軍方才引經據典用的很好，但是不全面。這句話應當是：水至清則無魚，人至察則無徒。將軍明白是什麼意思嗎？”
“啊？大概齊是說水太清了就沒有魚，人太那啥了就收不到徒弟吧。哎呦我說老範，我說的不對你可以教我，千萬不要瞪眼。好傢伙，你一瞪眼比燕帥還嚇人。”
范進努力的壓住怒火說：“這句話的意思是說：水過於清澈就不會有魚，人太精明了就沒有夥伴沒有朋友。用此告誡人們指責他人不要太苛刻、看問題不要過於嚴厲。否則，就容易使大家因害怕而不願意與之打交道。就像水過於清澈養不住魚兒一樣。你這句典故用的恰到好處，也指出了老夫性格當中的不足之處，老夫謝過。不過，今後將軍若再要引經據典之時。一定要引用全面，切不可只說半句。否則斷章取義是會誤人子弟的，請將軍謹記。”
馬志舉哭笑不得的說：“老範，你讓我說你啥好哇。你，你可真是實在。還是俗話說的好哇，狗改不了---。哎呦老範，別瞪眼別瞪眼。冷靜、冷靜。你就當我剛才的話是放個屁。”
“哼，俗不可耐。老夫也曾和燕帥促膝談心，燕帥博聞強記，談吐不凡，禮賢下士，堪稱謙謙君子也。可是你做為燕帥的部下，卻沒有學得燕帥之萬一。可惜呀，可嘆！”範鐵面又用眼角看馬志舉了。
“我跟燕帥比得了嗎。再說，沒有我們這些俗人，哪能顯出你們這些雅人呢。”馬志舉嘟嘟囔囔的說。
“你說什麼？”範鐵面又瞪眼了。
“啊？這你都聽得見。沒說啥，嘿嘿，今天天氣不錯。”馬志舉訕訕的笑著抬頭看天。武將和文官拌嘴天生就沒有優勢。馬志舉總算知道為啥他的刺史兄弟那麼怕這位長史了。馬志舉心中暗道：算啦，咱馬志舉大人有大量，不和你一般見識。
看著馬志舉不言語了，范進就像鬥勝了的公雞一樣自豪無比。他轉過身來一聽見苟刺史和牛天賜說的話，他剛剛好起來的心情，瞬間土崩瓦解。
苟刺史：“牛~~~天賜。本官一見你就覺得面善，不知你是哪位宗師的高足呢？”
天賜：“回稟使君，學生師承袁縣尊門下，畢業於臥牛書院。書院山長周如海先生乃是學生師祖。”
苟刺史：“嗚呼呀，原來是袁兄的弟子，周老先生徒孫。周老先生執掌臥牛書院以來，為冀州乃至大燕培育無數精英學子，就連我這都有書院的學子呢。哦對了，剛才被我嚇跑的那位叫啥來著，他就是臥牛書院的精英啊，哈哈哈。”
牛天賜哭笑不得。心說你會聊天兒不，你這是誇臥牛書院還是埋汰臥牛書院啊。書院的精英都被你嚇跑了，這不說明還是你牛嗎。
苟刺史：“天賜呀，本官一見你就由衷的喜歡，不知你家中還有何人？可曾有婚約？”
天賜：“回稟使君，天賜家中父母安在，只有天賜一子。嗯，已有婚約。”
“啥？已有婚約啦。哎呦，可惜嘍可惜嘍。須知像你這樣前途無量的少年英傑，又是這般相貌堂堂。若是沒有婚約，一定會有很多世家嫡女趨之若鶩。你只要擇其中之一，就可一步登天。到那時你是高官得做、駿馬任騎、嬌妻美妾、金銀滿屋。豈不勝過你苦讀詩書十餘載。若是你鴻運當頭，尚公主也不是不可能。到那時你就會成為俗話說的朝為田舍郎，暮登天子堂，人生如此不亦快哉。還是聽本官的話，早早退了婚約，那農家小戶的女子不適合你。本官有一愛女，年貌與你相當。你若有意，本官做主許配於你，機會難得好好把握呦。”
牛天賜心裡咯噔一下。難道說自己看走眼了嗎？這位刺史大人葫蘆裡買的是什麼藥哇。這是在考驗自己的志向嗎？難道說這位刺史是善於藏拙的高手？可是苟刺史方才的表現不像是在藏拙，而是真的拙。難道這天下真的有這麼善於隱藏人嗎？天賜的腦子急速運轉，把剛才袁崇對苟刺史的評價，和自己看到的進行分析對比，得出的結論卻是南轅北轍。牛天賜真的很想問問苟刺史：你今天吃藥了嗎？
就在天賜不知如何回答的時候，範鐵面給他解了圍。
“氣煞老夫也。你做為一州刺史，不教導治下百姓勤學上進，卻拿這些齷齪伎倆來誤人子弟。似你這般品行也配代天牧民。你你你，今日老夫拼著這官不做，也要替天行道教訓於你。休走，看打。”範鐵面脫下官靴追著苟刺史就打。苟刺史抱著腦袋跑進公堂之內哐當一聲把門從裡面別上。
袁崇剛才也挺生氣的。自家寶貝閨女在苟刺史嘴裡成了農家小戶的丫頭，這叫愛女心切的袁崇如何不生氣。自家丫頭雖說不是世家嫡女，但也是自幼知書達禮，品貌端莊。袁崇認為自己的媛兒絲毫不比那些世家嫡女差。但是生氣歸生氣，他還是攔住范進不讓他打苟刺史。那畢竟是上官，毆打上官有損范進清名。天賜也趕緊抱著范進的腰不讓他靠近苟刺史。
“哎呀，咋又打起來了，這不扯嘛。老範呀，消消氣。冷靜，一定要冷靜。剛才你是咋教我的來著。哦，水至清則無魚，人啥啥則啥啥。老範，你看你把刺史大人嚇得都躲門後面去了，你就別啥啥啦成不。”
馬志舉攔著范進勸說。他不勸還好點，這一勸範鐵面暴跳如雷，指著馬志舉唾沫四濺的開罵。當然他是不會帶一個髒字的。範鐵面才華出眾，說話間引經據典，妙語連珠。袁崇在一旁聽的是滿面紅光，如飲甘露。牛天賜佩服的是五體投地，歎為觀止。
可是這些對馬志舉沒用，因為他不懂。他根本就不知道範鐵面說的是啥。反正甭管範鐵面說的是啥，馬志舉都會笑嘻嘻的說：“老範老範，兄弟錯啦，息怒息怒。”時間久了，範鐵面也沒脾氣了，站在那裡喘粗氣。話說吵架也是個體力活呢，範鐵面嘴茬子厲害，體力就不行了，只好趁這功夫喘口氣。
天賜撿起範鐵面的官靴，蹲到地上輕輕捧起範鐵面的腳，把官靴仔細的給他穿好。嗯，範鐵面是汗腳。
“師伯息怒，刺史大人是和天賜說笑呢。天賜受師祖師尊教誨多年，心中志向不會被小利所迷。師伯為勸天賜向上，不惜得罪刺史大人。此情此恩，天賜永世不忘。天賜謝過師伯教誨之恩。”牛天賜趴在地上向範鐵面鄭重的叩拜。袁崇在一旁高興的雙手捧在胸前，看著天賜的眼光是那麼的慈祥。
等到牛天賜叩拜完畢，範鐵面連忙彎下腰扶起牛天賜，心疼地給他撣去身上的泥土。
“天賜呀，你師尊早就跟我說起過你，只是師伯公務繁忙一直無緣相會。今日見到你，師伯很是滿意。你師尊收了個好徒弟，老夫甚慰，甚慰啊。”範鐵面笑了。
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範鐵面居然會笑。一邊的馬志舉睜大了雙眼看著範鐵面。只見此時的範鐵面一邊手扶著天賜的肩膀，一邊考校著天賜的課業。叔侄二人一問一答。范進問的快，天賜答的快。范進問得難，天賜答得妙。范進撫須仰頭大笑。
“哈哈哈哈。好學識，好見解，好志向。不愧是你師尊的得意弟子。也不枉你師祖的一番心血呀。袁師弟，愚兄好生羨慕你呀。”
“師兄不必羨慕，我的弟子你也有教導之責。天賜聰明過人，但還是性格中還是有些許圓滑。還望師兄今後多多教導他，讓他學會師兄的剛正之氣，這對天賜的將來是大有好處的。”
“唉，如今世上多是趨炎附勢之輩，我只怕天賜也像我一樣被那些人所不容啊。”范進愛惜的摸著天賜的頭說，那神情中有說不出的寂寥。
“師伯，天賜以為正因為當今世上多是趨炎附勢之輩，才更需要浩然正氣的引導。否則人人追逐名利，這世上就再無正氣可言了。天賜願尊師伯教誨，做個胸中充滿浩然正氣之人。師伯，前幾日天賜聽師尊談起正氣之說後心中有感，賦詩一首，還請師伯雅正。”
“好好，快快詠來。”
天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星。
於人曰浩然，沛乎塞蒼冥。皇路當清夷，含和吐明庭。
時窮節乃見，一一垂丹青。是氣所磅礴，凜烈萬古存。
當其貫日月，生死安足論。地維賴以立，天柱賴以尊。
三綱實系命，道義為之根。嗟予遘陽九，隸也實不力。
楚囚纓其冠，傳車送窮北。鼎鑊甘如飴，求之不可得。
陰房闐鬼火，春院閟天黑。牛驥同一皂，雞棲鳳凰食。
一朝濛霧露，分作溝中瘠。如此再寒暑，百沴自闢易。
嗟哉沮洳場，為我安樂國。豈有他繆巧，陰陽不能賊。
顧此耿耿在，仰視浮雲白。悠悠我心悲，蒼天曷有極。
哲人日已遠，典刑在夙昔。風簷展書讀，古道照顏色。
天賜借用的是文天祥的《正氣歌》。由於不是同一時空，所以歷史典故自然也不同。天賜只好把“在齊太史簡，在晉董狐筆。在秦張良椎，在漢蘇武節。為嚴將軍頭，為嵇侍中血。為張睢陽齒，為顏常山舌。或為遼東帽，清操厲冰雪。或為出師表，鬼神泣壯烈。或為渡江楫，慷慨吞胡羯。或為擊賊笏，逆豎頭破裂。”這幾句省略掉了，這樣一來使得全篇的氣勢褪色不少。但是沒辦法，不減不行。
隨著牛天賜激揚的聲音，袁崇和範進的眼神越來越亮。就連一旁的馬志舉聽了都覺得血脈噴張，胸中豪氣頓生。聚集在公堂前的官吏越來越多，很多人隨著天賜的聲音，大聲朗誦著這首牛天賜從文天祥那裡借來的《正氣歌》。
“天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星。於人曰浩然，沛乎塞蒼冥。皇路當清夷，含和吐明庭。……”激揚的聲音迴盪在冀州刺史府的上空。熱淚從每個人的眼中流下來，公堂的大門已經開啟。苟刺史站在臺階上奮力揮舞著雙手大聲朗誦著《正氣歌》，此時此刻沒人覺得他可笑。（未完待續）