天賜一見苟刺史的做派就放下心來。看來自己對苟刺史的判斷是對的。此人心中根本沒那麼多城府，最多有些圓滑而已。但可取的是在他心中還有正氣的存在。這就好，這就可用。
范進：“好詩，好氣魄。若是再加上一些典故就更加出色了。不過，天賜你年方弱冠，能夠寫出這樣的詩，著實不易。好好讀書，將來做個於國於民都有用的人。”
“使君，剛才老夫失禮了，還請使君見諒。不過袁縣令師徒剿滅劫匪之事，該當如何處理？還請使君示下。”
“啊？不是說好了嗎？有功必賞啊。這個長史酌情去辦，長史所請，本官無所不從。”
“呵呵，那本官這就去擬定文書，到時還請使君籤批。”
苟刺史覺得今天的太陽一定是從西邊出來的，範鐵面居然對他笑了。嗯，這是個好兆頭。危險過去，苟刺史忘記了剛才官靴砸頭的窘境，又恢復了那個嬉皮笑臉的樣子。
“長史辛苦了，你和袁明府去商議，本官和馬將軍還要考校牛天賜一番。”
“哼。”範鐵面一抖袍袖，拉著袁崇走向自己的公廨，也就是他自己的辦公室。
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“牛~~~~天賜，快快進來和本官詳細說說你是怎麼計除劫匪的。方才長史滿嘴之乎者也，聽的本官實在不爽氣，你來跟本官好好說說吧。”
牛天賜知道苟刺史的秉性，也就不再客氣。把那天的情況連說帶比劃的講了出來。刺史公堂又成了說書場，叫好聲拍巴掌聲此起彼伏。
“精彩，太精彩了。天賜呀，你這一戰打得好哇。可說是算無遺策，安排周詳，指揮得當，悍勇無雙啊。天賜呀，本將十分愛惜你的才能，不如別考什麼進士了。本將把你補進冀州折衝府，先做個陪戎副尉，這可是從九品下的官職啊。等有機會再送你到皇家講武堂進修。等你畢業至少是個正九品的仁勇校尉。你就在本將麾下聽令，到時候有本將提攜，再加上刺史大人栽培。用不了多久，本將的位置就是你的了。怎麼樣，考慮一下。”
馬志舉的建議要是換了別人，一定早就答應了。但是這和牛天賜的想法有些出入。天賜想去的是北方軍團，最好能去鎮北軍。那是燕承宇的嫡系部隊，在那裡牛天賜發展自己勢力的基礎條件十分優越。但是，馬志舉的建議也是出自一番好意，不能直接拒絕。而且牛天賜想到了一個對自己有利的辦法。
“都尉大人，天賜目前還小。而且家師非常希望天賜能夠透過科舉博取功名。天賜不忍讓家師失望，但是又對都尉大人的提議甚是嚮往。自古就有馬上覓封侯之說，我大燕又是以武立國。天賜做為一個熱血男兒，當然希望能夠縱橫沙場，建功立業。可是師命難違，卻讓小子處於兩難之間，不知如何是好。”
“哎呀，這有何難。你不是已經建立團練了嗎？本官做主把你的團練掛在冀州折衝府名下，你先當個陪戎副尉率領團練主持日常事務。折衝府派軍官管理地方團練也是有成例的。這樣一來你就名正言順的成為冀州折衝府麾下一員。這也不耽誤你參加科考哇。再說科舉一途萬分艱難，可謂是千軍萬馬過獨木橋。你又出身寒門，優勢不足哇。看看你師伯就明白了，科舉不光靠的是才華啊。所以本官以為，你不如來個雙保險，科舉不成就從軍，一樣可以建功立業嘛。”苟刺史分析的頭頭是道。馬志舉連連衝苟刺史點頭，表示同意他的說法。
“使君和都尉大人抬愛，小子感激涕零。那小子就遵使君之言，在都尉大人麾下掛個陪戎副尉的職銜。都尉大人，不知我的團練能不能像折衝府府兵一樣建制，軍械糧餉是有蒼山縣承擔還是由折衝府承擔。”
“你既然答應了掛名，這些事就好辦了。你的團練雖然是團練之名，實際上已具備輔兵之實。我看就按輔兵建制組建，糧餉也按輔兵待遇由蒼山縣發放。天賜，不是馬叔捨不得，而是朝廷有規制。馬叔身為守將可不敢僭越呀。”
“小子明白，馬叔為小子安排的很好，就依馬叔的意思辦。對了馬叔，我的副手可不可以也掛上折衝府的職銜？”團練的名，輔兵的建制，已經是從地方武裝向著正規軍邁進了一大步。輔兵和府兵雖然一字之差，但是區別還是很大的。府兵是大燕軍隊的主戰力量，屬於完全職業化的軍人。長期備戰，隨時準備上戰場。輔兵平時為民，按季參加訓練操演。戰時跟隨府兵參戰。由於輔兵餉銀很少，所以戰時繳獲的七成可以留給自己。因此大燕每戰衝在最前面的都是輔兵，甚至比府兵還能打，當然戰損也是很高的。不過輔兵可以擁有制式軍械，其編制和府兵絲毫不差。這才是牛天賜的真實目的，這樣一來牛天賜可以名正言順的擴軍了。至於糧餉啥的對於牛天賜來說實在不算個事兒。
“你說的是何尚和風狂他們吧。呵呵，別吃驚，我早就知道了。你手下那些人都是鎮北軍中的袍澤，有些還是我過去的部下呢。何尚早就來信告訴我了。哈哈哈。行，這樣。把他們都掛上陪戎副尉的職銜。你提高一級就當陪戎校尉。別小看了這個職銜，想當年秦國公燕無雙從軍的時候就是這個職銜。好好幹，馬叔相信你能幹好。”馬志舉拍著天賜的肩膀說。
牛天賜這時才明白為何馬志舉對自己如此親切，原來是何尚他們提前做了工作，天賜暗自慶幸自己有這樣好的副手。
“原來你們都是有淵源的呀？天賜呀，你管馬兄叫叔，那怎麼稱呼本官呢？要知道本官和馬兄可是情同手足哇。”
“小侄拜見馬叔父，拜見飛叔。”就坡上驢誰不會呀，苟刺史主動拉關系，牛天賜自然不會錯過。當然他是不會叫苟叔的，那讓別人聽起來有罵人之嫌。
“哈哈哈，本官雖是刺史，但是就喜歡平易近人。不如你我兄弟相稱如何？”苟刺史笑眯眯的說。
啊？這不是亂了輩分嗎。天賜看看馬志舉，馬志舉笑著衝他點點頭。天賜有些凌亂了，自己要是和苟刺史稱兄道弟，那和馬志舉和師尊、師伯怎麼論呀。這苟刺史還真是不靠譜，怪不得師伯總想教訓他，換做天賜也想教訓他。
不過天賜並不迂腐，兄弟就兄弟唄，自己又不吃虧。可是天賜沒想到的是，到了後來自己竟然真的成了苟刺史的兄長，而且那是苟刺史自己願意這麼叫的。那時苟翔飛已經官至神龍帝國禮部侍郎，鴻臚寺卿。他的頂頭上司就是範鐵面。
當沒有其他人的時候，苟翔飛總是喜歡圍著浩天大帝甜甜的叫著：“大哥。”然後管周孝賢叫：“二哥。”之後再轉過身叫王猛三哥。每到這個時候，韓國公範進總會怒斥他是小人行徑，有失文臣風範。苟翔飛總會翻著眼頂撞。我這麼叫陛下高興，我自己願意。你管不著，你那是嫉妒。這些都是後話了。現在牛天賜在苟刺史的殷切目光的注視下，硬著頭皮叫了聲：“翔飛大哥。”
“嗯，好好好。天賜賢弟，我們各論各的。但是，千萬不要讓你師伯知道，否則他又該發火啦。今後你我兄弟要多親多近才是。對啦，我聽說臥牛鎮著實不錯，改天本官一定去看看。”
“到時候小弟定當掃榻相迎，你我兄弟一醉方休。”牛天賜說著靠近苟刺史，一張紙片塞進刺史袖內。萬通錢莊冀州分號的股份文書，這樣的文書，馬志舉也有。
“哎呀賢弟如此客氣，愚兄受之有愧，卻之不恭，笑納了哈。”苟刺史毫不避諱的掏出文書顯擺。馬志舉哈哈一笑說：“你天賜兄弟給你的，你就拿著。從今後大家都是一家人，咱們互相幫襯，同氣連枝。發大財，當大官，哈哈哈哈。”
“不錯不錯，知我者馬兄也。”苟刺史把文書藏好，笑得很是得意。
“飛兄，小弟有件大事跟你說。小弟在剿滅劫匪之後發現……”
牛天賜把蠻族騎兵的事兒告訴苟刺史和馬志舉。天賜說完之後，只見苟刺史臉上再沒有一絲笑容。
砰，馬志舉一拳砸在桌面上。
“原來是蠻族騎兵幹的。這幫人是怎麼越過重重關隘到我們這來的。難道說北方軍團已經懈怠成這個樣子了嗎？”
“馬兄別急，我覺得他們不是從鎮北城過來的。我朝歷代皇帝陛下均有嚴旨。遠東州各部不得越過宏基啦山，各部商隊主要在天狼城交易，最遠只能到遼東州。再說平戎草原上有天狼城、寧遠城、定遠城和鎮北城。北方軍團幾十萬大軍虎踞龍盤，他們插翅難過。更何況冀州之前還有肅州和雁門雄關，他們不可能從那裡過來。”
天賜點頭同意苟刺史的說法，苟刺史說的和他的判斷一樣。苟刺史正要繼續說。范進氣喘吁吁跑進來。
“使君大事不好啦，方才袁縣令說這幫劫匪居然是蠻族騎兵。茲事體大，下官想和使君商議一下。是不是應該上書陛下，早做應對。”
“長史所言極是，想必相鄰那幾個州的劫匪也是這群蠻族騎兵裝扮的。還請長史立刻擬定奏表，本官和長史一同簽押。八百裡加急送往京城，此事耽誤不得。”苟刺史這個時候忙而不亂，頗為鎮定。牛天賜又發現了他的一個長處，那就是處變不驚，大事不慌。
“下官這就去辦。可恨這幫蠻族，他們難道是飛過來的嘛？”范進一見苟刺史已有定論，心中的焦急和憂慮去了一半。
“老範莫急，剛才我們正在說這個事呢。”馬志舉連忙解釋。
“其實本官覺得，他們應該是從遼東州那裡過來的。”
“什麼，從遼東過來？不可能吧。我朝嚴令蠻族各部不得越過紅石山，也就是通常所說的：匹馬不近紅石山（就是宏基啦山的大燕叫法）。他們這樣做是要造反嗎？”范進又開始拍桌子了，這回不是針對苟刺史。
“範兄莫急，此事說起來還和和陛下有關。你們都知道我祖籍在遼東。陛下未登基前是遼東王，那時蠻族商隊多次要求陛下准許他們到遼東交易。陛下仁慈，念他們生活在苦寒之地著實不易。把貨物運到遼東交易可多獲利數倍。所以，特批蠻族各部商隊在報備後到遼東交易。陛下本事一片好心，可是這幫蠻族定是利用這個機會，化整為零，偷偷潛入大燕腹地作亂。似這等無情無義之輩，全部該殺，該殺。”苟刺史少有的嚴肅，拍著桌子連說該殺該殺。馬志舉和范進也連連點頭，承認苟刺史分析的對。牛天賜也認為苟刺史分析的一針見血，看來這個苟刺史並不是一無是處。
“使君、馬都尉，長史大人。天賜以為各位大人分析的極為準確。天賜建議除了向朝廷上報此事之外，還要通知附近各州，要他們做好防範。我們冀州應該立刻備戰。冀州劫匪雖然剿滅，但仍有餘孽逃脫，為冀州百姓平安計。小子，哦。下官建議在冀州各地組建團練用以自保。請各位大人定奪。”
牛天賜的建議有兩個用意。一是各地組建團練可以使百姓有自保能力，也避免了府兵四面出擊、兵力分散的局面出現。二是冀州遍地都是團練，自家的團練就不那麼扎眼了，有利於自己團練的壯大發展。
“天賜所言極是，還請使君定奪。”范進想都沒想就支援天賜。
“本官即刻下令冀州各地組建團練，徵招退伍將士充入團練作為教習。各縣負責供應糧餉軍械，務必使各地團練儘快成軍。馬兄，此事有勞你多多費心了。”
“保土安民，軍人本責。刺史不必客氣，此事包在我身上。”馬志舉說完匆匆離去。
范進看著苟刺史覺得順眼多了。像這種情況，其他州刺史絕對無法直接命令折衝都尉，調動府兵是需要兵部勘合的。其他州的守將往往以這個理由推三阻四，而冀州就沒有這個顧慮。苟刺史完全能夠及時調動府兵，大不了之後補報兵部就是了。范進衝苟刺史拱手告辭之後，拉著天賜就走。沒想到苟刺史又說話了。
“長史慢走，牛校尉和袁縣令的嘉獎如何定奪？”
“使君，按大燕規制，軍功冊傳授勳。牛校尉，牛校尉？這是何人？”
“哈哈，就是我家天賜賢弟呀。”
範長史瞬間變成範鐵面，連吼帶叫的噴了一頓。這回連牛天賜捎帶著也給噴了。範鐵面說他倆沒上沒下，沒大沒小，不講尊卑長幼。不過最後還是按照苟刺史的意思辦了。牛天賜這回是收穫頗豐。團練變得名正言順，自己獲得校尉職銜。雖說是掛名不拿俸祿，但是畢竟有了官身。還有那位師伯擔心天賜一心從軍，所以給了個特例，也就是不用參加院試，直接考舉人。這對於一向正直的範進來說真是破了天荒了。
牛天賜和袁崇從刺史府出來的時候，范進依依不捨的送出門外。牛天賜對範進說：“師伯，有時間到臥牛鎮來。師祖很是想念你。另外不知嬸嬸在不在，師伯不如讓嬸嬸搬去臥牛鎮。這樣相互也有個照應。”
范進長嘆一聲說：“你的心意我明白，過幾天我會去拜見恩師。你嬸嬸兩年前故去了，也沒給我留下一兒半女，老夫如今是孑然一身。也好，至少沒什麼牽掛。”袁崇見范進略有傷感，就在一旁勸慰。
“天賜呀，你和使君之間要多多交流。使君雖說有些荒唐，但是在如今的大燕，像他這樣還知道自己該幹什麼，心中還有百姓的人不多了。君子待人以誠，使君雖算不得君子，但也堪稱是個好人。”
天賜也是這麼認為的。他和苟刺史交流時間不長，但是感覺苟刺史真不像個長輩，更像是鄰家的大哥。好人的確是個好人，在這個亂象已現的時期，好人活得也挺不容易的。
範進站在門口目送袁崇師徒離去。他正要轉身回去的時候，卻被嚇了一跳。只見苟刺史眼含熱淚站在自己身後，那眼神看得范進直起雞皮疙瘩。
“長史，範兄。你剛才說小弟是個好人，這是對小弟最高的褒獎。小弟今日才發現，知我者範兄也。小弟決定和範兄你義結金蘭，我已吩咐我家春紅設好酒宴。你我兄弟今日不醉不歸。走，隨小弟去後堂。”苟刺史說完也不管范進願不願意，拉著范進就走。范進打著提溜不去，但是這回不管範鐵面如何怒吼，也最終沒能逃脫苟刺史的魔掌。
“使君，老夫收回剛才的話行不行啊？”範鐵面摟著柱子哀求苟刺史。
“不行，範兄是坦蕩君子，君子一言駟馬難追，說出來的話不能收回。春紅，快為我家兄長寬衣。”苟刺史一根根掰開範鐵面的手指，把他拖進屋中。春紅笑嘻嘻的為兩位老爺脫靴，範鐵面官靴一離腳，一股酸酸的味道撲鼻而來。
“呃，老爺~~~~，範大人是汗腳。”
“嗚呼，羞煞老夫也。”範鐵面掩面悲呼。
“哈哈哈，我是好人，我是好人啊。”苟刺史舉杯痛飲。（未完待續）