“大哥，不怪三弟，都怪我沒告訴他，這是我的責任。”龍興榮好不容易止住笑，一臉嚴肅的向牛天賜承認錯誤。
牛天賜心中很是欣慰，龍興榮能主動攬過責任保護王猛，說明他是從心裡把王猛和自己當成兄弟看待了。更為可喜的是，龍興榮能夠為了兄弟勇於承擔，這種品質是十分珍貴的。
“二弟、三弟。咱們三人中我為長，應當以身作則教導弟弟。這件事是由於我沒有和王猛講清楚宮中的規矩所致，責任在我。我會向陛下上書請罪，請求陛下不要遷怒他人。你們倆也要記住，大丈夫生於天地之間要勇於擔當，切不可因為畏懼而逃避責任，更不能嫁禍他人。做人就要堂堂正正，這才不枉來這世上走一回。”
“謹遵大哥教誨，弟弟們記住了。”龍興榮和王猛拱手施禮齊聲回答。
啪啪啪，擊掌之聲傳來，肅正帝和李皇后轉出牆角向三人走過來。
“拜見父皇（陛下）。”四人連忙跪倒在地。
桃花臉色煞白，跪在地上渾身哆嗉。王猛也不敢抬頭，畢竟殺了人家的錦雞，也知道了事情的嚴重性，心裡多少有點緊張。不過王猛頭上的錦雞尾羽在為風中搖曳煞是好看，一下子就吸引住了李皇后的目光。
“起來吧。榮兒你可知今天錯在哪裡？”肅正帝嚴肅的問龍興榮。
“兒臣沒能及時告誡王猛注意事項，王猛犯錯之後而成沒有及時糾正，還和他一起掩飾罪證逃避罪責。兒臣作為儲君沒能做到管好部下，作為兄長沒能盡到引導之責，兒臣有罪請父皇幕後責罰。”
“榮兒能夠知道自己********，朕心甚慰。更讓朕更高興的是你有兩個好部下，也有兩個好兄弟，朕心甚慰。”
肅正帝轉過身看著牛天賜，眼神閃爍不止，良久之後才說：“牛天賜身為太子侍讀又是兄長。能夠不逃避罪責，勇於擔當。思慮周詳，做事合理合情，堪稱表率。但是正如你說的一樣，你做為太子侍讀未能及時糾正太子的不當言行，作為兄長未能及時告誡兄弟，按罪當罰。牛天賜，你可有怨言？”
“臣無怨言，請陛下責罰。”牛天賜再次跪倒請罪。龍興榮和王猛剛要說話，卻被李皇后搖手止住。
“很好。從明日起朕就罰你到御書房陪朕讀書。與此同時，太子也要到御書房陪朕處理朝政，王猛隨架保護。牛天賜，你明白了嗎？”
“臣明白。臣領旨謝恩。”
龍興榮和王猛心裡松了口氣。肅正帝哪裡是責罰牛天賜，分明是變相的獎勵。陪皇帝讀書可不是一般人能做到的，有這個資格的無一不是朝中才華出眾的官員，也無一不是深受皇帝寵信的人。這個位置可以是在朝官員，也可以是才華橫溢的仕子和白衣。
當然，能陪著皇帝讀書的人最終大多都是扶搖直上、平步青雲。所以肅正帝說是罰牛天賜陪自己讀書，實際上是在獎勵他剛才的表現。由此可以看出，肅正帝的心機是很深的，絕不是在朝堂上的那種樣子。而且也可以看出肅正帝對太子龍興榮的確是關愛有加，儘管不像皇后那樣表現的很突出，但是牛天賜依然可以感受得到。
所謂母愛似海，父愛如山就是這個道理。牛天賜心中對肅正帝又有了新的評判。所以說評價一個人不能簡單的以好壞來區分，所處位置不同，看事物的出發點不一樣，得出的結論也就完全不同。就像看三國的人都說曹操是梟雄，這個梟雄是帶有貶義的意味的。可實際上曹操究竟是怎樣一個人呢？每個人的觀點不同，你只能說三國的作者在書中所描寫的曹操，只能代表他個人的觀點，是一家一人之言。
那麼具體到肅正帝，他或許不是個有作為的、心胸開闊的君王，甚至可以說肅正帝是有些昏庸的皇帝。但牛天賜也不得不承認，肅正帝是一位好父親。這就是人的多面性和複雜性。牛天賜決定利用這個機會，好好觀察肅正帝，掌握他的長處摸清他的弱點。
肅正帝看看滿地狼藉，轉頭對桃花說：“陶華，你這奴才還跪在這幹嗎？還不快去搬桌椅來，朕聽說牛侍讀做了不少好菜，朕今日就在這裡用膳了。”
高平連連稱喏，拉起桃花就去安排。
“王猛，既然敢殺就有膽量吃，去把那些雞烤好，糟蹋了食物是不對的。呵呵呵，你為何還穿著一身皮甲，裝備還那麼整齊。難道你隨時準備作戰嗎？”
肅正帝看見王猛就從心裡喜歡。除了王猛性子直爽之外，還有一絲說不出來的感覺。肅正帝總覺得王猛和他有著千絲萬縷的聯絡，但就是又說不清道不明，摸不著頭腦。但是肅正帝就是喜歡看見王猛，對此肅正帝自己心裡也很奇怪。
“啊？陛下，末將就喜歡穿著這身盔甲。還有，我將來是要到戰場上建功立業的。所以，從現在就要做好準備。”王猛大大咧咧的回答。
“哈哈哈。好，將來朕一定給你這個機會，你可不要讓朕失望啊。嗯，這錦雞尾羽插在頭盔上的確好看。朕準你今後就這麼打扮，大燕軍中只有你一人有這個權利，好不好？”
“那太好了，謝陛下。”
哈哈哈，肅正帝捋著鬍子大笑，今天他是真的很高興。李皇后走到王猛面前伸手摘下六根尾羽遞到王猛手中。
“尾羽插多了就不威風了，一邊插一支最好，剩下的留著替換。今後呀，不要再殺錦雞了，在遼東錦雞可是吉祥的象徵。遼東人家娶媳婦的時候，新娘都要抱著一隻錦雞。取家業興旺，錦上添花之意。將來你娶媳婦的時候，哀家就送你一隻錦雞好不好？”
“好，謝皇后娘娘。”
哈哈哈，肅正帝最滿意的就是皇后這一點，夫唱婦隨，李皇后和肅正帝配合得天衣無縫。
“天賜，哀家還要感謝你，你一來榮兒開朗多了。哀家希望你們兄弟能夠永遠這樣相處。”
“娘娘請放心，臣與太子情同手足，臣哪怕是自己粉身碎骨，也不會讓太子受到任何傷害的。”牛天賜當然知道一個母親最擔心的是什麼，所以此時表表決心是很必要的。不過牛天賜心中有些刺痛，當年肅正帝如此對待燕家，逼得天賜母子骨肉分離，那時怎麼就不換位思考一下呢。
“天賜，陛下賜給你的宅子，哀家已經替你選好了，改日我派女官幫你收拾佈置一下。”
“謝娘娘，不過臣大多數時間是要陪著陛下和太子的，怕是沒時間打理家宅呀。”
“這個好辦呀，娶個媳婦回家不就好了嗎？天賜，你有婚約了沒有？這京城裡高門貴女多得很，你要是喜歡誰，哀家就替你做主了。”
又來了，牛天賜只得把自己已有婚約的事情如實相告。李皇后顯得很是惋惜，不斷地問著袁媛的情況，還要天賜趕緊把袁媛接來京城，看這意思皇后娘娘是想親自把關。龍興榮好奇的看著自己的母后和自己的大哥說袁媛的事，他腦海裡不斷地想像著嫂子的摸樣。肅正帝看著龍興榮的樣子暗暗發笑，又不禁感慨。兒子大了，已經開始對女孩子感興趣了，好事啊。
桌椅擺好，酒菜擺上。眾人在肅正帝的示意下才敢放心的坐在桌邊吃飯。肅正帝一看大家都比較拘謹，於是放下筷子抄起一隻烤錦雞，一撕三半。一半給了牛天賜，一半給了王猛，一半給了龍興榮。然後自己撕下兩隻雞腿，一隻給了皇后，一隻塞進自己嘴裡。
“嗯，這錦雞樣子好看，沒想到肉味也是如此鮮美。皇后，今後朕要是想吃錦雞，就讓王猛到御花園去打你看如何？”
啪啪啪，皇后兩隻粉拳不停地衝著肅正帝的肩膀落下，一桌人哈哈大笑。高平衝桃花使了個眼色，那意思是沒事了，不用耽心了。
“師傅，今後您也要照顧牛侍讀，有他在我的日子好過多了。”桃花悄悄的對高平說。高平笑著點點頭，做為肅正帝的心腹，高平怎會不知該如何對待牛天賜兄弟倆呢。
肅正帝兩口子回到椒房宮。由於今天很高興，肅正帝不免多飲了幾杯，此時有些疲倦，於是皇后就伺候肅正帝寬衣就寢。當肅正帝沉沉睡去之後，一個宮女輕輕走過來對李芳華說：“皇后娘娘，李大人等候娘娘多時了。”
李芳華為肅正帝掖好被子，悄悄離開。此時李克正在偏殿裡等著李芳華，他一見李芳華走來就迫不及待的問：“榮兒怎麼樣？氣消了嗎？”
“沒事啦，就是耍小孩子脾氣，你放心吧。”
“那個牛天賜怎麼樣？”
“我看很好，是個正直之人，也是有能力的。而且我看他對榮兒是真心的。陛下已經讓他陪自己和太子讀書。”
“哦？牛天賜果然不同一般。如此也好，榮兒畢竟太孤單了。我再仔細查查牛天賜的底細。還有，今後你對陛下不要約束太嚴，需知雨露均沾也會讓後宮和諧，最關鍵是不要因小失大。”
“哼，腿長在他自己身上，他不去我也沒辦法呀。再說就算防範再嚴，也有疏忽的時候。萬一要是再出現遼東王府時那樣的情況該怎麼辦。這裡可是皇宮，耳目眾多。後宮看似平靜，可是那些個嬪妃也不是省油的燈，我總不能一個個把他們弄死吧。”
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“好吧，你想怎麼做就怎麼做吧。只是不要讓陛下對你心生怨忿，榮兒一日不登基，我們就一日不能放鬆。”
“這個我知道，阿哥放心。”
李克站起身，抱住了李芳華。
“這些年委屈你了。”
“阿哥~~~~，我不委屈，有阿哥陪著還有榮兒，我很滿足。阿哥，你也娶個夫人吧，這麼多年你也太苦著自己了。”
李克搖了搖頭說：“我恨我自己無能，我不配有愛人，我不配。”
李芳華溫柔地抱住李克，一雙美目中含滿了淚水。良久之後，兩人才分開。李克把一個小冊子交給李芳華。
“仔細收好，這是從遼東調過來的人員名冊，這些人已經安排進了千牛衛當中。至此千牛衛已經全部替換完成，明天我將保舉吳利為千牛衛大將軍，明早陛下上朝前，你跟他說一下。這些銀票你收好，該花錢的地方不要吝嗇。”
“嗯，知道了。”
李克再次抱了抱李芳華轉身走出偏殿，向著宮外走去。寒風蕭瑟，冷氣森森。李克越走越快，他心裡有一團火亟待發洩。不遠了，期盼的日子不遠了，李克暗暗對自己說。（未完待續）