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峨眉山一役，與會群雄半數丟了性命，逃出去的也是大半帶傷。頂點 ２３Ｓ．更新最快崑崙派的掌門夫人班淑嫻慘死，崆峒五老中的常敬之喪命，丐幫的掌缽龍頭和執法長老重傷垂危，恆山派七位“定字輩”的老尼姑也只活下來三位。明教群豪中，除了天賦異稟的韋一笑得以全身而退，餘者盡皆掛彩，隨行前來的百餘名教眾更是全軍覆沒，無一倖免。其餘各幫派之人也死得七七八八，僥倖活下來的十不存一。
群雄逃下山去，便由楊逍等人引路疾往明教分舵而去，半路上便與聞訊趕來的大批教徒匯合。此番峨眉派與蒙古人勾結謀害中原武林同道，事前竟沒半點風聲洩露，各大幫派的高手耆宿折損甚多，可謂元氣大傷。幸而明教勢力遍佈三山五嶽，單隻四川境內的教徒便有數萬之眾。當這些倖存下來的江湖群豪到達距離峨眉山最近的明教分舵之時，彙集於此的明教教眾已有兩千餘人。
是日小寶盡顯回春妙手，精深醫術，哪怕傷勢甚重，奄奄一息者，性命也都得以保全。待到翌日清晨，巴蜀一地趕到的明教教徒已達數千人，小寶當即下令揮軍峨眉，殺它個回馬槍。
這貨吃了大虧，豈有不報之理？怎奈浩浩蕩蕩的擺明旗號趕到峨眉之時，卻見群山寂寂，人蹤皆無。群雄衝上峨眉金頂大殿之後的廣場，但見地上血跡猶在，屍首卻無，不論活人死人竟是一個都沒留下，盡已不知去向。龍小寶一肚子火氣無處發洩，又不能當真一把火燒了峨眉派的百年基業，這口氣只得暫且憋在心中。
眾人望著峨嵋金頂的樓臺廟宇，耳畔只有風聲嗚咽，心下不禁頗為悵然——遙想百年前雪峰神尼橫空出世，一劍在手，睥睨武林，如同彗星般耀眼璀璨，開創峨嵋一派，名動天下，那是何等威風？
百年來峨眉派持正衛道，三代掌門無一不是武功卓絕，行俠仗義的佛門聖尼，江湖上人人敬畏讚頌，哪曾想到今時今日竟會淪為韃子的走狗，反過頭來差點斷絕中原武林的命脈，群雄既感憤恨，又覺惋惜。
眾人沉默良久，玄慈方丈合十嘆道：“峨嵋派歷經百年，向為名門正派，如今縱使突生鉅變，為虎作倀，我輩盡可伐之，但總有心地良善，品行端正的傳人留下。各位高賢，老衲有兩個提議，不知當講不當講？”
群豪齊道：“方丈請講……”
“周芷若及其黨羽做出這等欺師滅祖，違背武林公義之事，可謂十惡不赦，也就沒資格再做峨眉弟子。老衲提議各大幫派應當聯名通告天下，此次和蒙古韃子串通勾結之人，從此便與峨嵋派再無半點關係，皆為我大宋武林之公敵！”老方丈縱然佛法精深，此刻也不免生出三分火氣。
眾人皆道：“方丈說的極是，正該如此！”
玄慈向眾人合十一禮，又道：“老衲的第二個提議，便是想要尋得一位本性純善的峨眉弟子，不論男女，哪怕年紀甚輕，武功不高，咱們也要盡力幫助呵護此人，把峨眉派的香火繼續傳承下去。如此也算對得起九泉之下的雪峰神尼，風陵、滅絕二位師太了，諸位以為如何？”
群雄聞言一怔，沒想到玄慈竟會如此提議。有人心想不曾參與叛亂的峨嵋弟子多半早已死光了，還說什麼傳承香火？也有人心道你是出家人，慈悲為懷，隨口說來倒是輕鬆。這天下之大，人海茫茫，老子哪有這麼多閒工夫去找什麼峨嵋傳人。只不過少林方丈德高望重，所提之事又頗為符合仁俠公道的武林宗旨，沒誰會當場否定。大夥兒你瞧瞧我，我瞧瞧他，不情不願的點了點頭，算是勉強答應了，情緒顯然沒有剛才玄慈說出第一項提議之時那般振奮。
玄慈將大夥兒的神情變化看在眼裡，微笑道：“此事既由老納提出，理所當然便交給我少林派去做，諸位只需稍加留意便好。”他這麼一說，眾人頓時松了口氣。玄慈又道：“至於這峨眉金頂卻也不能沒人守護，否則必遭邪派宵小之輩覬覦，所以嘛……”說著有意無意瞥了小寶一眼。
這貨豈能不明白玄慈方丈的意思？當下眉頭微蹙，心道老子派人日夜看守此地，出錢出力不說，到頭來只能落下了虛名，半點實在的好處也撈不到，等於是白給那個不知身在何處的未來峨嵋派的掌門人看家護院。老和尚這是擺明了要本教主去做冤大頭啊！
心裡雖不樂意，可是眾目睽睽之下，只有他人最多，錢最多，勢力最大，這個冤大頭還當真非他莫屬。眼看眾人的目光一齊轉向自己，小寶勉強擠出一絲笑容，說道：“這個……大師所說守護峨眉金頂一事，敝教願意一力承擔。那個……本人保證，在峨嵋傳人正式迴歸之前，這金頂之上決不會少了一磚一瓦。”
空智大師撫掌笑道：“龍教主扶危濟貧，急公好義，實為江湖楷模。峨眉遭此鉅變，日後即便重開山門，也是人丁稀薄，自保堪憂，屆時還要請龍教主大力扶持才是呀！”
張松溪跟著故意大聲道：“小寶，你家大業大，這點小事不過是舉手之勞。有什麼需要武當派幫忙的，你儘管開口，不必客氣。”
小寶一撇嘴，脫口便道：“好啊，那就請貴派先資助幾千兩銀子，如何？”
玄慈、空智、空性齊聲道：“我佛慈悲，善哉善哉！”眾人聽了，不由得哈哈大笑。
當日群雄相互話別，各回本門，抓緊時間休養生息，重整旗鼓。各大幫派雖然損失慘重，但多半摩拳擦掌，發誓等到蒙古大軍南侵之時，定要與其拼個你死我活，報仇雪恨。只有何太衝好似丟了魂兒一般，整個人彷彿只剩下了一具空空的軀殼，失魂落魄獨自離去，引得不少和他交好的同道暗自擔憂。
小寶心下唏噓，暗忖班淑嫻活著的時候，事事都要壓在何太衝頭上，堂堂一派掌門忍氣吞聲了半輩子，心中不知堆積了多少怨氣。可眼下班淑嫻亡故，何太衝卻立時心喪若死，萬分悲慼，可見夫妻之情是深是淺，單從表面是永遠看不清的……
十餘日後，傳來訊息，蒙古大軍兵分兩路，一路由皇弟忽必烈統率，準備遠攻大理，然後還軍北上；另一路兵馬自北而南，由蒙古大汗蒙哥御駕親統，兩路大軍預擬會師襄樊，一舉而滅大宋。這一次蒙古事先籌劃數年，志在必得，數十萬精兵猛將，盡皆從龍而來，聲勢之大，實是前所未有。是時秋高氣爽，草長馬肥，正利於蒙古鐵騎馳驟。
龍小寶未雨綢繆，早有算計，當初便以大理皇子，西夏駙馬的身份，促使兩國君主密議決策，一旦蒙古人進犯大理，決意南北合擊，圍攻襄陽，大理便和西夏結盟，屆時西夏師出有名，便可集結大軍銜尾而擊蒙古。而大理國境內外，除了本國兵馬，還會有二三十萬明教教徒作為義軍，共同抗擊蒙古強敵。
這番決策，全賴小寶從中周旋，一力促成——倘若這貨不是擁有百萬之眾的一教之主，數年來不曾以軍法操練麾下教眾，致使明教過半教徒均可上陣打仗，料想西夏皇帝決計不會應允此事。
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大理無憂，所慮者的便是如何守住襄陽。其時蒙古大軍尚未逼近，襄陽城中已是一夕數驚。豈知臨安大宋朝廷奸臣當道，主昏臣奸，對此竟然全不當做一回事。襄陽的告急文書雖如雪片飛來，但朝廷中君臣卻是相互言道：“蒙古韃子屢攻襄陽二十餘年不下，這一次也必鎩羽而歸。襄陽城是蒙古韃子的剋星，慣例如此，豈有他哉？吾輩盡可高枕無憂，何必庸人自擾！”
當蒙古南路大軍擊進逼大理之時，郭靖不知小寶數年謀劃，早有拒敵之良策，心知此番局勢緊迫，非同小可，於是撒下英雄帖，遍請天下英雄齊集襄陽，共商抗敵禦侮大計。
英雄大宴會期定於十月十五，各路英豪尚未會聚襄陽，明教五行旗十萬奇兵，二十萬精銳教眾已在襄陽城外東西南三面安營紮寨，只留下北面作為與蒙古大軍決一死戰之地。
楊逍、範遙、殷天正、韋一笑、五散人早早便各率本部兵馬抵達襄陽，小寶、蕭峰卻不知所蹤，遲遲未現。自峨眉一別之後，楊過、小龍女便和神鵰一起前往獨孤求敗的埋骨之地暫居——那荒谷就在襄陽附近，大戰一開，神鵰俠侶自可火速趕來。楊過斷臂乃是郭芙所害，夫妻二人實不願和她過早相見。
英雄大宴預計連開十日，十月十三這一天東南西北各路好漢猶如百川匯海，紛紛來到襄陽。郭靖、黃蓉全神部署軍務，將接待賓客之事交給魯有腳和耶律齊處理。武敦儒、耶律燕夫婦，武修文、完顏萍夫婦從旁相助。
郭靖、黃蓉夫妻同心駐守襄陽二十餘載，今番有明教三十萬精銳之師前來助陣，實是平添強援，二人大是歡喜。郭靖私下裡曾前往明教營地巡視，竟發現一應教眾紀律嚴明，軍容整肅，日常操練、作息幾乎與襄陽精兵別無二致，驚喜之下便問楊逍何以如此？
楊逍笑答教主即位伊始，便已著手擇選精幹教徒依軍紀兵法操練。雖然和正規軍隊微有差別，那也是因材施教，畢竟教內大半均是江湖人士。數年苦功籌備，只為今朝能上陣殺敵，抗擊外虜。郭靖聽了大是感慨，連連稱讚小寶，心中愈發掛念。只是楊逍等人誰也不知教主現下身在何處，總之英雄大會之際，教主和蕭大俠定會到來。
有鑑於此，郭靖乾脆便請楊逍、範遙等人一起進城商議軍機大事。明教群豪都說郭大俠用兵如神，天下皆知，教主早有嚴命，明教上下齊遵郭大俠號令行事，不得有半分違背。郭靖、黃蓉原本還有那麼一點擔心明教教徒畢竟不是正規軍隊，打起仗來會出現擅自做主，不奉號令的魯莽之舉，這下再無所慮，當下便與楊逍等人仔細商討起來……
這一日，陸冠英、程瑤迦夫婦到了，全真五子和新任掌教李志常率領十六名教內年青一代的高手到了。丐幫在外的諸長老和各地的七袋八袋舵主、香主到了，只可惜執法長老、掌缽龍頭二人傷勢過重，尚未復原，未能一起前來。
晌午過後，武三通、朱子柳、泗水漁隱到了，一時間襄陽城內高手雲集，群賢聚會，許多前輩英俠平時甚少在江湖上露面，因知這一次襄陽大會事關天下氣運，實非尋常，加之仰慕郭靖夫婦仁俠重義，凡是收到英雄帖的十之**全部趕來赴會。比之當年大勝關之時，盛況猶勝許多。
第二天晌午，武當四俠和張無忌，令狐沖與儀清、儀和率領十餘名恆山女徒，以及東、西、南、中四嶽數十名弟子先後到來，跟著便是南北少林玄字輩和空字輩的二十餘位武學精深的高僧飄然而至，隨行的還有嵩山本院的十八羅漢，南少林的十八金剛。這一回不單只玄慈駕到，空聞大師竟也親自來了，少林派最頂尖的高手大半雲集於此，郭靖夫婦自是萬分感動。
當晚郭靖夫婦在私邸設下便宴，邀請武三通朱子柳等十餘位知交老友一敘契闊。酒過三巡，魯有腳始終未至，眾人只道他幫務紛繁，無暇分身，也不以為意。豈料眾人歡呼暢飲，正熱鬧間，突有一名丐幫八袋弟子匆匆進來，在黃蓉耳邊低語了幾句。黃蓉登時臉色大變，霍地站起，顫聲道：“有這等事？”
眾人吃了一驚，轉頭相視，黃蓉便叫那八袋弟子如實說來——當日午後，魯有腳和兩名丐幫弟子往城南巡營，直到申牌過後，仍未迴轉。傳功長老親自帶了一些人出城尋找，竟在峴山腳下的羊祜羊太傅廟中發現了魯有腳的遺體。另外兩名七袋弟子躺在魯有腳身旁，一個已然斃命，另一個重傷垂死，氣絕之前說出兇手竟是多年未曾現身江湖的霍都王子。
郭靖等人聽了驚怒交集，而丐幫聖物打狗棒也已丟失，想來自是落入霍都之手。當下眾人紛紛離席，去看魯有腳的遺體，見其背心上中了一枝精鋼扇骨，胸口肋骨折斷，顯然霍都先以暗器在後偷襲得手，再運掌力將他打死，搶走了打狗棒。
魯有腳武功才智都不甚高，但仁信忠厚，深得丐幫幫眾的推戴。多年來丐幫弟子一直協助郭靖夫婦鎮守襄陽，魯有腳為奸人所害的訊息方一傳出，城內丐幫弟子立時哀聲一片，其餘各路英雄豪傑亦是同感悲憤。然而大戰在即，丐幫不能群龍無首，以免汙衣、淨衣兩派又起紛爭，黃蓉便決定趁著英雄大宴，群豪聚會，比武決勝，再推舉一位幫主出來。此時蕭峰不在襄陽，否則多半又要被黃蓉推出來重當幫主。倘若真是如此，蕭峰必定極難推辭。
翌日便是英雄大宴，共開了四百餘桌。襄陽名義上統帥三軍的安撫使呂文德，守城大將王堅等人向各路英雄敬酒。宴席上眾人說起蒙古殘暴，殺害百姓，奪我大宋江山，無不扼腕憤慨，決意與之一拼。當日群雄共同推舉郭靖為盟主，人人歃血為盟，誓死抗敵。黃蓉乘勢提議便在十月二十四日推選丐幫新幫主，十月二十五日正好三軍集結，群雄共聚，誓師祭旗，以待蒙古大軍到來。
如是數日，襄陽守城將領，各大幫派首腦便在英雄大宴中商議如何擾敵後軍，如何協助城守，如何設下伏兵，如何列陣殺敵，明教自是當仁不讓的主力之師。楊逍才智過人，數年來聽從小寶吩咐操練教眾，對兵法韜略已是頗為精熟，儼然成為郭靖的首席參謀，愈發令得各路英雄刮目相看。
連日來，群豪摩拳擦掌，只待敵軍到來廝殺，郭靖瞧在眼裡，雖感喜慰，但他深知蒙古大軍兵勢之強，決非數千江湖豪傑所能抵禦，心知大戰一起，這些不曾從軍征戰沙場的漢子們不知能有幾人活下來。好在明教聲勢鼎盛，精銳盡出，足以和襄陽精兵並肩作戰，這些江湖豪傑大可作為後援部隊，以免傷亡過重。
十月二十四這日，大會已畢，排定午後推選丐幫幫主，群豪用過午膳，紛紛趕往城西大校場，但見校場正中巍巍搭著一座高臺，臺南排列著千餘張椅子板凳。少林武當各大派，明教丐幫眾高手自然坐於前列，群雄之中但凡自覺武功不俗者無不躍躍欲試，其餘眾人亦感熱血沸騰，神情振奮。畢竟這等場面才是武林豪傑，江湖好漢們最熟悉喜愛的情景……