下群雄畢集襄陽校場，可謂人山人海，擂臺下單只丐幫便聚集了兩千餘名幫眾，盡是幫中資歷長久，武藝超群之輩，其中品級最低的也是四袋弟子。頂點 ２３Ｓ．更新最快原本丐幫有十大長老，以傳功、執法二長老職位最高，其餘魯簡梁彭、宋奚陳吳八大長老各自統領數十萬幫眾，當下卻早已物是人非。
原來的執法長老白世鏡已死，魯有腳升任幫主後新近遇害，昔年彭長老叛幫為慈恩所殺，簡長老年邁病死，奚長老則在聚賢莊一戰中不幸被酒後發狂的蕭峰失手所殺。至於晚節不保的徐長老和陰謀上位的全冠清，一個本就早已退隱多年，一個不過是曇花一現，因此不算在內。
現如今丐幫以年齡輩分最高的傳功長老為首，梁長老晉升為執法長老，其餘各大長老的空缺均由武功高強，功績卓著的八袋弟子歷年遞升，是以仍然保有十大長老之名。當下兩千丐幫弟子按照路軍州縣，於東南西北四方圍著高臺坐在地上——這是丐幫數百年來的規矩，不論大會小集，身份高低，人人席地而坐，不失乞丐本色。
今日擂臺比武，江湖上成名已久的武林大豪，各幫派掌門首領自然不會參與其中，因此這場比武便是青壯派的英傑俠士間的較量。好似耶律齊、郭芙、武氏兄弟等人，輩分雖低，但自覺近年來武功大有長進境，不免都在暗自盤算如何在天下英雄之前一顯身手。而與他們想法一致的少年英豪，不知還有多少。
郭芙身旁坐著兩個小孩，左邊的男孩兒濃眉大眼，膚色微黑，像極了郭靖，右邊的女孩兒粉雕玉琢，兩隻黑寶石般的眼睛靈光四溢，頗有幾分黃蓉的神韻，正是六年多前襄陽鏖戰之夜，黃蓉生下的那一對兒龍鳳胎姐弟，郭襄和郭破虜。
兩個小家夥兒眼見群英濟濟，聲勢非凡，雖然年幼，卻毫不怯場，瞪大眼睛東張西望，心中說不出的歡喜。今天是他們兩個的生日，只覺得這般熱鬧的場景便是最好的生日賀禮。小郭襄雖在襁褓中便已和神鵰俠侶結下莫大的緣分，可惜她還沒有長大，楊過也還不是名滿天下的神鵰大俠，所以今天她註定不會成為那個無數人熟知的，最光彩奪目的女主角。或許十年後的這一天，說不定會有一個好似楊過那般俊逸灑脫，武功蓋世的“大哥哥”為她燃放星空下最璀璨瑰麗的焰火吧……
一名丐幫弟子吹響了一隻大海螺，嗚嗚聲中，黃蓉躍上高臺，先向臺下群雄行禮，然後便來了一段“開場白”，意思是魯有腳不幸喪命於奸賊霍都之手，當此蒙古大軍南侵之際，丐幫不可群龍無首，更不可為了一己私事，只想報仇雪恥，應當先公後私，以國事為重，須得及早擇選一位德才兼備，文武雙全的英雄擔任新幫主，待到擊退強敵，再為魯有腳報仇不遲。
跟著黃蓉請梁長老上臺說明比武規則，但見他白髮如銀，鬚眉似雪，卻腰板挺直，精神矍鑠，縱躍間起落輕捷，數千人不禁大聲喝彩。梁長老抱拳答謝，大聲道：“黃前幫主神機妙算，說什麼便是什麼，絕不會錯。但她老人家客氣，定要我們十個老家夥，加上掌棒、掌缽兩位龍頭兄弟商量決定。我們十二個臭皮匠商量了半天，想出了這麼個辦法……”他說到這裡，臺下登時鴉雀無聲，注目聆聽。
“我們想啊，丐幫弟子遍佈天下，雖然沒什麼本事，除了乞討要飯最拿手，也沒什麼大作為，但人數倒也不少。要統帥這數十萬叫花子，正如黃前幫主所說，非得德才兼備，文武雙全不可。丐幫雖不能說人才凋零，但要像洪老幫主、黃前幫主，還有……喬峰喬幫主……那般百年難見的人物，怕是再也遇不上了。甚至像魯故幫主那樣德能服眾的人品，也是尋不到的了。”他將蕭峰和洪七公、黃蓉並列，而且說到“喬峰喬幫主”幾個字時有意高聲緩語，顯然意在當著天下英雄宣佈蕭峰在丐幫幫眾心中至高的地位，多半也有深感當年對不住蕭峰的愧疚。
群雄聽到這裡均是肅容微凜，大都心想倘若今日喬峰在此，這場比武怕是就不用比了。只聽梁長老繼續說道：“倘若按照我們幾個老家夥的心思，喬前幫主正當盛年，若能重掌丐幫，自然皆大歡喜。只是他被咱們這些瞎了眼的老不死傷透了心，三次婉拒重任幫主，心意已決，那麼便只有請黃前幫主勉為其難，再來統率這數十萬丐幫弟子了……”這話一說，臺下登時采聲如雷，人人叫好，耶律齊、郭芙等幾人不禁倍感驕傲。群雄均想別說丐幫之中沒有黃蓉這樣的人才，恐怕普天之下也找不出第二個巾幗女英雄來。
“當時我們幾個還說，黃前幫主倘若不答應，我們唯有老下臉來，苦求到底，黃前幫主也許會念在我們這些老叫花子數十年的苦勞心一軟便答應下來。可是我們又想眼下蒙古韃子這一次南北大軍合攻襄陽，情勢實在緊迫至極。而黃前幫主必須要全神貫注，輔佐郭大俠籌思保境退敵的大計，我們若是不斷拿叫花子堆裡的小事麻煩她老人家，耽擱了抗擊胡虜的大事，天下的老百姓不把我們臭叫花子罵死才怪！”聽到這裡，群雄不由得笑出聲來。梁長老也跟著呵呵一笑，隨即朗聲道：“因此我們思前想後，為國為民，為己為人，只有另行推選一位幫主才是！”
這番話只聽得臺下眾人個個點頭，均想丐幫行事處處先公後私，難怪數百年來始終是江湖第一大幫。
梁長老咳了一聲道：“如此看來，眼前只有一條明路，那便是乘此良機，推舉一位幫外的英雄來統領敝幫數十萬弟子。遙想當年本幫君山大會，推舉幫主，那時黃前幫主可不是丐幫的弟子。不瞞各位，當時兄弟很不服氣，還跟她老人家動手過招，結果嗎……哈哈，那也不用多說，總之是給打得五體投地，心悅誠服。君山那一會，黃前幫主還是個十幾歲的小姑娘，她一條竹棒打得我們四長老心服口服，其後當了幫主，令得敝幫好生興旺，當真英雄了得！”
群雄聽得悠然神往，一起望向黃蓉。丐幫弟子中，年長的大多均曾親與其會，回思昔日情景，胸中豪情陡生。郭靖面帶微笑，想起當年妻子古靈精怪的樣子，側頭瞧了一眼黃蓉，心中柔情無限。
“今日座間，個個都是江湖上的好漢，哪一位來做敝幫的頭領，我們都歡喜得緊。只不過英雄好漢太多，實在難以抉擇，我們十二個臭皮匠想了個笨法兒，只有請各位英雄上臺一顯身手，孰強孰弱，大夥兒有目共睹。”眾人等的就是這句話，喝彩聲登時雷鳴響起。梁長老等大家聲音靜下來，忽然神情一肅，森然道：“不過兄弟有一句話說明在先，今日比武，務請點到為止。當下正值聚義共抗外敵，倘若有人命損傷，敝幫的罪過可就太大了。各位相互之間如有什麼樑子，決不能在這臺上了斷！否則便是和敝幫上下有意過不去，那時卻莫怪我等得罪！”他說這幾句話時，目光從左至右向眾人橫掃一遍，神色凜然，鄭重告誡，意思是說倘若有人乘機報仇洩憤，大家便要群起而攻之。
群雄深知梁長老此言有理，無不頷首相應。既然各幫派掌門首腦，前輩耆宿不可能站出來爭做丐幫的幫主，那麼餘者人人均有機會。群雄之中身無所屬的高手名宿固然也有不少，但他們成名不易，老於世故，心想自身武功雖不見得輸於旁人，但在場數千豪傑，決計不能藝壓群雄。若是真遇到敵手，被人打下臺來，鬧得灰頭土臉，豈不毀了一生英名？因此顧慮頗多，極為謹慎。
倒是在場四十歲以下的青壯年，卻是大半怦然心動，躍躍欲試。接下來話不多說，比武開始，但見各路少年英雄此起彼落，擂臺上以一對一，勝負之分時快時慢，一場場龍爭虎鬥絡繹不絕，越到後面登臺之人的武功越高，場面越是精彩。許多心存一戰成名之人，眼見臺上比鬥者往往身懷絕技，武功遠勝於己，這才知道人外有人，自身這點功夫實是不值一提，紛紛打消了登臺的念頭。正因如此，這場比武才能在一天之內得出結果，否則當真幾千人輪流上臺，怕是蒙古大軍兵臨城下，還沒決出最後的勝者。
待到日頭西斜，先前大出風頭的武氏兄弟已先後給人打下臺來，此時臺上以“老頑童”周伯通所創的七十二路“空明拳”連敗三位高手，引得群雄彩聲不絕的正是耶律齊。他自身天分頗高，聰明伶俐，加之數年來郭靖悉心教導，此時的武功在同輩中絕對算的上是鳳毛麟角，能與之匹敵者寥寥無幾。
這當口與其對戰的是個四十餘歲的苗家漢子，叫做藍天和。此人幼時得遇奇人，學得一身剛猛險狠兼而有之的外門功夫，是江湖上成名已久的人物。他和耶律齊一剛一柔，鬥得十分精彩，臺下本想上臺一戰的英雄好漢見二人這般內力外功，大半均感自愧不如。但見百餘招過後，藍天和久戰不勝，自覺縱橫西南各路二十餘年，今日當著天下英雄卻奈何不了一個晚輩，不由得心下焦躁，不住催動內勁，陡然間一掌疾拍而出，耶律齊揮掌相迎，二人手掌相碰，就此不動。
雙方這一互較內力，片刻間便已分出高下。藍天和年歲雖長，內功修為卻比耶律齊差了不少。幸而耶律齊並無半點傷害之意，藍天和毫髮無損，得以全身而退，心中對耶律齊手下留情大是感激。適才二人這一場龍爭虎鬥，藍天和的武功威猛凌厲，臺下群雄有目共睹。此時見耶律齊竟可將他敗於無形，凡是稍有見識之人，再也不敢上臺挑戰。
耶律齊文武雙全，是郭靖、黃蓉的女婿，與丐幫大有淵源，十大長老、兩位龍頭以及眾八袋弟子都願他能當上幫主。況且他是周伯通的弟子，論輩分除了全真五子之外，所有全真教的弟子都是他的晚輩，凡是與靖、蓉二人，全真教有交情的年青一代的好手，都不再與爭，只有幾個不自量力的莽撞之徒上臺領教，但都不過數招便即落敗。
眼見天色將黑，耶律齊又連敗七人，待了良久無人上臺挑戰，梁長老滿心歡喜便要宣佈比武結束。郭芙見丈夫藝壓當場，便要繼任丐幫幫主，心中大喜，忽聽得蹄聲緊迫，兩騎馬向校場疾馳而來。馬上乘者身穿灰衣，卻是郭靖派出去打探軍情的探子。郭靖雖然關注擂臺比武，心裡卻無時無刻不在掛念軍情。那二人於數丈外翻身落馬，奔上前來行禮，郭靖神色微凝，心道終於來了。
哪知兩個探子神情既是迷惘又是歡喜，先報蒙古前鋒軍兩個千人隊分別已到新野和鄧州，距離襄陽不過百里之遙。郭靖聽了，心道蒙古人進兵神速，來得好快。跟著兩個探子卻又喜滋滋的稟報這兩支千人隊不知為何竟然全軍盡墨，一個個死在當地，無一活口，而且屍首全部沒了左耳，當真奇怪以極。
郭靖、黃蓉聽了，不由得驚喜交集。二人鎮守襄陽多年，深知兩千敵軍雖然不多，無關大局，但離奇斃命，必定大大折了蒙古人的銳氣，於我大吉大利，只是不知是誰奇兵突出，將這兩路蒙古軍盡數殲滅。
兩名探子歡天喜地去大帥府領賞，黃蓉上臺高聲宣佈喜訊，登時全場歡聲雷動。待到群雄歡呼聲靜了下來，猛然間遠處傳來陣陣獅吼虎嘯，猿啼象奔之聲。群雄之中大半人均已聽到，神情微愕，不知何以平原之地竟有群獸之聲。過不多時，群獸吼叫之聲越來越近，眾人由愕然而至色變，紛紛拔出兵刃，站了起來。
郭靖吩咐武修文調兩千弓弩手來，白眉鷹王殷天正哈哈笑道：“大夥兒稍安勿躁，來的都是自己人！”他內力深厚，聲音洪亮至極，數千人立時平靜許多。
只聽得遠處傳來一個略顯蒼老的女子聲音：“天山縹緲峰靈鷲宮所屬九天九部、三十六洞、七十二島奉尊主之命，求見郭大俠、黃幫主，為襄陽大會獻禮！”
跟著有人長聲叫道：“萬獸山莊史家兄弟奉逍遙派掌門之命，拜見郭大俠、黃幫主！”聲音並非一人所發，乃是五兄弟齊聲高呼。
史家兄弟的武功源自百獸撲擊嬉戲，內功另成一家，雖然除了老三“金甲獅王”史叔剛外，其餘哥兒四個的內力未臻一流境界，但五人縱聲長嘯，竟同具宮、商、角、徵、羽五音之聲，鏗鏘豪邁，震人耳鼓。
江湖上誰都知道龍小寶既是明教教主，又是逍遙派的掌門、靈鷲宮主，來者既是他的屬下，那便是友非敵，群雄登時放下心來，各自收了兵刃。只是不少人均想萬獸山莊史家兄弟向來僻居深山大澤，極少與他人來往，幾時又和逍遙派、靈鷲宮成了一夥兒？
殊不知三十六洞、七十二島這群邪魔外道莫不是藏於荒山老林之中，武林大小幫派與之結識之人甚少，三山五嶽的奇人異士才是他們同一世界的小夥伴。所以某幾位洞主、島主恰巧和萬獸山莊交情匪淺，便也不是什麼出奇的事情了。
既然有了這層關係，劇情的發展便理所當然的進入某人為之大喜特喜的路線——史家兄弟武功最高的老三史叔剛被人打成重傷，因其內功特異，性命得保，內傷卻如沉痾難愈，必須要服用九尾靈狐之血方能醫治。但那九尾靈狐乃是天生靈物，世所罕見，極其狡黠，史家兄弟費盡千辛萬苦方才尋得九尾靈狐的蹤跡。
但若想活捉靈狐，實是艱難至極，便在此時和他們交情深厚的幾位洞主親往求見小寶，懇請尊主出手，為史叔剛醫治內傷。這貨一聽萬獸山莊立馬笑了，當即便和幾位洞主馬不停蹄趕去史家兄弟的駐地。幾位洞主感動壞了，心道原本是想求得尊主同意之後，便叫史家兄弟前來拜見，沒想到尊主義氣深重，竟會不辭辛苦，親自登門為史老三瞧病，這面子給的可是比天還大。
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自從平一指死後，胡青牛不知所蹤，龍小寶便是武林公認的第一妙手神醫——薛慕華既然成了他的師侄，醫術再高也高不過師叔吧。豈料小寶趕到之時，恰好撞見史家兄弟和西山一窟鬼打得不可開交。這當口可不是“神鵰”書中所寫那般有個小郭襄夾在其中，平添了不少樂趣，更沒有楊過“多管閒事”和西山一窟鬼相約一戰的情節，小寶到時那十個自號為鬼的傢伙，在猛獸毒蟲的圍攻下，就快變成真的鬼了。
這貨二話不說，鼓動丹田之氣，縱聲長嘯，開口便是少林絕技“釋佛梵音”，一時間天地充斥浩蕩禪音，雖不似書中所寫楊過的嘯聲有如狂風巨浪，海嘯驚雷那般無比霸道，但聲聲直入人心，群獸驚恐而至乖乖俯首，片刻間在場的十五名高手盡皆丟下兵刃，委頓在地，渾身脫力，群獸更是大至雄獅猛虎，小到餓狼花豹，全部趴在地上嗚咽低鳴。
一嘯之威，可怖若斯，史家兄弟和西山一窟鬼情知這輩子也難望其項背，哪裡還敢造次？小寶令他們化敵為友，又如何敢不遵命？
事後小寶得知西山一窟鬼不過是雲遊到此，誤打誤撞走進了史家兄弟活捉九尾靈狐設下的圈套，結果驚到了靈狐，沒等群獸將其圍住，便即逃脫。九尾靈狐生性最是多疑，受此驚嚇，再也不會上當，史家兄弟如何不怒？於是乎，西山一窟鬼便倒黴至極的成了無辜的替罪羊，當真如同困獸一般，險些被無數利爪鋼牙撕成碎片。
龍小寶一見史叔剛，見其額頭有一層濃濃的黑氣，面色蠟黃，氣虛無力，便知他先中了一記“玄冥神掌”，跟著又被人以極其剛猛的掌力所傷。不用問這肯定是玄冥二老和金輪法王的傑作，而且小寶心知金輪法王不過使了三分力罷了，否則一掌便可要了史老三的性命。
史叔剛能活下來，除了他內功深厚之外，各種珍禽異獸體內的大補之物也起到了很大的作用。
此時若是盡心竭力的再為史老三醫治內傷，那就不是龍小寶了。當下這貨便說普天之下除了九尾靈狐之血，即便華佗再世也是無能為力，史家兄弟聽了登時猶如五雷轟頂，西山一窟鬼愈發愧疚難當。到得此時，小寶順水推舟，自告奮勇便說願意出手相助一試，史家兄弟情知這位明教教主神功通玄，一身本領驚天動地，倘若他都捉不到九尾靈狐，那麼也只能認命了。心存萬一的希望，將九尾靈狐棲居之地告知小寶，史家兄弟排下筵席，強作笑臉，恭請某個吃貨大快朵頤了一番各色山珍，第二天一早，小寶便獨自上路，前往黑龍潭。
接下來不消多言，他既無神雕相隨，亦無郭襄在旁，一路向北，展開輕功，不消一個時辰便到了地頭。這黑龍潭其實是一大片人獸無法踏足的大沼澤，唯有奔行之時快如閃電，腳掌肉墊厚實，體輕小巧的九尾靈狐方可在沼澤上來去自如。
然而龍小寶的輕功早已臻至踏雪無痕的境界，此地長年積雪不化，他撿了兩塊樹皮縛在足底，便如滑雪板一般，提氣縱身，宛如飛鳥，直接進了大沼澤中心的小島。
那島上只有一間木屋，四周堆了一些枯柴茅草，看似凌亂，實則是按陰陽五行方位而置。龍小寶自然知道此地的主人是誰，便在門外打個招呼，跟著便見到了白髮如雪的瑛姑。此時的瑛姑已是個年老婆婆，依稀猶能看出年輕時的眉清目秀。
小寶對瑛姑的遭遇頗感同情，恭敬行禮，道明緣由，欲借靈狐一用，言辭十分客氣。哪知瑛姑聽他要用靈狐之血救人，登時勾起傷心往事，一言拒絕，全無回旋餘地。小寶微覺有氣，神情冷淡許多，說話也就不那麼客氣了。瑛姑半生孤苦，一生不幸，本就性情乖張，陰冷狠戾，加之獨居此地多年，精神更是大異於常人，竟然毫無徵兆地倏忽而前，狠狠一掌打在小寶胸口。
她這一掌自然便是苦練二十餘年的“寒陰箭”掌力，以為小寶必死無疑，很是得意。豈知小寶抬頭長笑數聲，笑聲雄渾豪壯，直有裂石破雲之勢，顯然中氣充沛，渾然無事。瑛姑登時臉如死灰，自知眼前這貌不驚人的少年神功蓋世，遠勝於己，當下一手一個捏住靈狐的脖子，便以兩頭九尾靈狐的性命要挾，令小寶投鼠忌器，不敢妄動。
便在此時，小寶身後忽然傳來一聲佛號，跟著一個蒼老的聲音道：“老僧一燈求見，盼瑛姑賜予一面。”這聲音平和至極，彷彿近在咫尺，又似遠在天邊，而四周白雪皚皚，哪裡有半個人影。
龍小寶心中大喜，他大老遠巴巴的跑來這裡，除了要乘機收服萬獸山莊為己用，來日好能上陣殺敵，最主要的還不是為了書中那一段和兩大隱世高手間精彩紛呈的奇緣？
一燈大師“千里傳音”，實則最多身在數里之外。小寶急欲前往一晤，同樣使出“千里傳音”的功夫，朗聲道：“晚輩明教教主龍小寶，久聞大師盛名，但求相見！”他的聲音清越柔和，遠遠送了出去。只聽一燈說道：“原來是名滿天下的龍教主在此，老衲在此恭候教主大駕。”
小寶忙道：“不敢！”當下也不理會瑛姑惡狠狠的眼神，拂袖便走，身形微晃，已在數丈開外，恍若雪地流星，直奔東北方向而去……