陸筠立在林道盡頭, 直到那個影子走遠，再也瞧不見，他才收視線, 垂頭攤開手掌。
那裡彷彿還留有適才兩手交握時的餘溫。
她的手很小很軟，叫他不忍心太用力去攥住。
今日一切早就遠遠超出他的期待。許多他不敢做, 不敢奢望的事, 一件件成為現實。再叫他鼓起勇氣去為她別上一枚髮釵, 無論如何也辦不到。
陸筠攥起手掌, 提步走出密林。
行至適才那塊救她出水的圓石附近，郭遜帶著人上前行禮, “侯爺, 在四周追查，哈薩圖跑很快, 起初怕給夏家一行人發覺行蹤，咱只遠遠跟著……”
意思沒抓到人。陸筠蹙蹙眉, 緩聲道：“那三人呢？”
郭遜抱拳道：“先審訊一番，幾個都哈薩圖在鳳城附近找來的逃犯，身上本就犯命案, 如今有錢驅使, 更什麼都敢幹，適才審問畢, 在林子裡做掉。依照侯爺之令，剁雙手，挖眼睛。”
陸筠點點頭, 沒再吭聲。郭遜又道：“夏家一行人此刻還橫七豎八倒在那兒，既咱遇上，要不要幫……”
陸筠擺擺手, “不要現身，照原計劃。”頓頓又道，“著兩個穩妥人，將夏吋身上的財物搜來，除卻他，餘的人都不要驚動，去吧。”
郭遜怔怔，到底沒再多問。侯爺自有謀算，也許不想太多人知道哈薩圖混入中原件事吧。他揮手點兩個人，吩咐一番。
不知多久，夏吋被人推搡幾下，幽幽醒轉來。入目一張飽經風霜的面容，粗著嗓子道：“小爺，兒可睡不，眼見要黑天，萬一有豺狼虎豹出沒，大夥兒可都沒命。”
夏吋瞬時驚醒，翻身坐起來環視四周，有幾個侍衛興許中的藥淺，抱著頭也醒轉來，夏吋揚聲道：“快都起來，檢視一下瞧少人不曾？”
他拖著還沒緩力氣的雙腿，跌跌撞撞湊近明箏坐著的馬車，敲著車壁問道：“三表妹，你怎麼樣？”
車中傳來瑗姿遲疑的聲音，“吋大爺，姑奶奶睡著，您……咱怎麼？”
夏吋撩簾一瞧，明箏披著薄毯，果然正歪頭靠在車壁上睡著，她腿上還枕著個瑗華，主僕三人都齊齊整整的模樣，不像出事的。他總算放下心來，見明箏幽幽睜開眼，他愧疚地道：“怪我，怪我經驗不足，沒家裡護衛的勸告，定然外頭的飲食出問題，你快瞧瞧，短什麼沒有？”
有個護衛上前，“大爺，點算人手，二十四個護衛四個僕役都在。大夥兒沒短什麼東西，只不見大爺隨身的包袱。”
夏吋擺擺手：“罷，看來盯上我。”
護衛撓頭道：“昨兒那小賊就奪您銀包，知道您個財大氣粗的……”
夏吋苦笑，“休整一下，眼見天黑，別給留在荒山野嶺裡頭。”
他又想起適才那獵戶，“剛才喚醒我那鄉民呢？使幾個錢，好好謝他。”
一行人重新啟程出發，車馬走很急。明箏坐在車中，目視還在昏睡著的瑗華，心中起伏澎湃，腦海中全今日發生的事。
入夜進下一個縣鎮，遠遠就見城門前燈火通明，先一個藍衣青年，跨馬快步迎上來，“大表哥，我瞧你比原定時間到晚，昨夜的雨耽擱路程麼？沒出什麼事吧？”
明軫原定在明日與他匯合，兩日眼皮直跳，心下總不安，因此快馬加鞭，早一日就迎上來。
夏吋不好意思地道：“沒什麼大礙，出點小岔子，待會兒入驛館，我慢慢與你。你三姐在後頭呢，你先去打個招呼吧。”
明軫笑笑，跳下馬奔到車前，“三姐，突然提前京，可叫弟弟好生一頓忙亂，娘還怪你沉不住氣呢，怎麼不肯在鳳城多住幾天。”
寒暄幾句，車馬入城。驛館有明軫事先打點，又加倍小心檢查食物。子時前後，飄起細細密密的雨霧，城門前依舊火光如晝，幾個地方官員冒雨翹首侯在城前，不知誰嚷聲“來”，眾人立時打醒精神堆出一臉笑容迎上前。
濃黑的天幕下，幾點微弱的火光籠在紗燈籠下。一行錦服官差，無聲縱馬馳騁官道來到城前。
先一人披著玄色大氅，神色端嚴。
因著重威儀，很少有人敢直視他的容顏。
“大人！”官員成兩股，讓開中間一條大路，不敢輕易喊破來人身份，只含糊恭敬地稱呼大人。
陸筠點點頭，沒有下馬，郭遜在後與幾個地方官寒暄，“……大人辛苦，事先送來的影畫大人收到吧？城內外可認真查探？……侯爺只路，不預備留宿，耽兩個時辰就走，一切早有人打點好，……大人不必客氣，行轅酒宴皆免，大人自去樂呵吧……”
平隆驛館後街對面，一家叫昶升棋室的小樓前，陸筠下馬走入，內裡早有官差等候著，將他請到樓上沐浴更衣。
換一身淺青色的袍，陸筠走到窗前，推開窗望向對面的驛館。
那裡住著他的心上人。
他一路護送，要把她平安送京。
身上擔子重，還記掛著那些差事，平時飛鴿傳卷，日裡也有見不完的人應付不完的公務，每日裡幾乎睡不上幾個時辰。可他如此滿足，心裡牽掛的人，就在咫尺。
不遠處的一片窗內，明箏也還沒有入眠。瑗華醒後沒有多問，她也沒有多。兩人心照不宣地揭昨日曾見那異域男人的事，日子照常下去，那只個意外的插曲。她好端端來，瑗華也平安，夠。
明箏煩擾的另一件事。
京後，少不要出入見人，她如今身份尷尬，瞧熱鬧的眼光不會少。母親為讓她少去思量去，也難免會再尋人給她看。世俗眼光瞧來，女人唯有嫁人有夫家才算安定。
她讓母親歇份心思，又不想家人太擔心她。
另有梁家安如雪，今日設下一計，可見對她懷恨。她若出手懲治，給人知覺難免控訴她落井下石。可發展，終究防備不完的手段。
她本不想再有瓜葛的，可偏有人瞧不她好。
輾轉難眠，換個姿勢，抬眼看見床邊的妝奩。
第一重匣子裡，躺著他為她親手戴上的那枚髮釵。
京後必有機會再見的……宮裡頭太后那般抬舉，會不會也為他……
到底太驚世駭俗，先前她的身份還旁人的妻。
明箏沒有料錯。
京第三日，宮裡下旨傳見。
她如今不伯世子夫人，頭一沒有穿著夫人朝服覲見。
太后見誇讚：“麼打扮很好，年紀輕輕的，何苦穿的氣橫秋。你來坐。”
明箏上前，敬嬤嬤自然地將美人捶遞給她。她垂眼答幾句問話，話題自然地轉到陸筠身上。
“本宮，前些日子你去鳳城，那邊可好？怎麼沒多住兩日？遇上本宮那外孫不曾，真湊巧，他也奉旨去鳳城，來遞好厚幾本卷宗，查出來不少貪官汙吏的罪證。”
明箏心道，原來奉旨查案……
口中答道：“侯爺公務繁忙，明箏豈敢叨擾。”
太后笑道：“有什麼不敢，你別瞧他板著臉嚇人，實就個紙糊燈籠，你如今處處不，有什麼難處，不好進宮找本宮，儘管喊個人去知會他，你於他有恩，他敢敷衍你不成？”
見明箏目露疑惑，太后握住她的手溫聲道：“他公務忙，少有機會來瞧本宮，有你在本宮跟前話解悶兒，豈不替他擔擔子？怎麼不算有恩？”
明箏有些不自在，她捏著帕子點點唇角，將話題岔去，“我瞧娘娘些日子氣色好多，可見病情有緩，平素還少憂少思，多加休養……”
太后嘆聲道：“本宮倒不想多思，奈何有人不爭氣。你也知道本宮那外孫，外頭都傳成什麼樣，他那個副將郭遜霸道，霸著他不準女人近前……”
明箏沒忍住笑出來。
太后拍著她的手背道：“換你，你惦記不惦記？本宮塞不知多少門第不差的姑娘給他，可一味都不肯，孩子自小沒娘，他爹的情況你多半也些，遇事沒個商量傾訴的人，養成深沉性子……本宮心疼他，不忍心瞧他麼自苦……”
一面著話，一面溼眼眶。越年，越
眼淺起來，明箏想到曾的那些舊事，惠文太后去個多剛強硬朗的人，到年邁病重的如今，也如尋常人家的太太一般，為兒孫牽掛難。
她反手撫撫太后的手，幾句安慰的話。
太后抬起眼來，“不瞞你，若本宮真熬不關，都不知該把他託付給誰……你心裡可能覺著本宮大驚小怪，他麼大個人，又侯爺，能有什麼不妥……朝堂上頭那些髒汙事你不知道，後宮人的心思又哪裡能全猜透，他揹著一身功勞，每走一步都不容易……年幼時那些苦痛，也悶著沒處……人再剛強，他也血肉做的……本宮盼著能有人懂他，心疼他，真正跟他並肩站在一處，叫他別麼孤零零的……”
話音未落，外頭傳報嘉遠侯到。太后忙擦擦眼睛，推把明箏：“我樣子，不見他，你也去吧，告訴他，好生做他的差事，不必掛念著我。”
明箏站起身來，寬慰幾句，然後施禮告退。
走出慈寧宮正殿，一眼看見外面立著的陸筠。
從前她只知他出身尊貴無所不能的侯爵，卻忘在親人眼裡，他也個有短處有弱點的尋常人。他在外征戰拼死護國，到朝堂，也虎狼環伺，如履薄冰。
敬嬤嬤跟在後頭行禮，只太后乏請侯爺代為送送明夫人。
兩人一前一後走在宮道上，誰也沒有話。
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陸筠在後看見她肩上落一片花葉，他視線盯在上面，幾番扣住指頭控制自己想要伸出手去的念頭。
就在此他忍不住伸出手去的一瞬，明箏頭來。
她注意到他的動作，起初訝然，而後那張慣來平靜無波的臉上，一點一點漫上紅暈。
陸筠知道她定誤會，他縮手咳咳一聲，沉肅的臉上也跟著現出不自在的容色。明箏注意到他耳尖泛紅，心裡一頓，忙把頭垂下去。
陸筠像個做錯事的孩子，負著手半晌才道：“本侯……我不想……”
想什麼，卻在不出。
明箏別頭去，“我知道。”
聲音很低，陸筠卻清。
他心裡自在些，溫聲道：“你不有話想對我？”