明箏原料到這一遭, 只想尋常道聲別，叫他別再相送。今他此鄭重問她究竟有什麼話說，倒叫她一時不好答。
她抿抿唇, 去瞧他一臉認真的表。
“也什麼，想到侯爺公務繁忙, 就……”
“尚好。”他開口, 負在身後的手緊了緊, 硬著皮道, “差事總是做不完的，娘娘傳見, 便趁勢偷個閒。不必有負擔, 本侯代娘娘送客，什麼不願。”
這幾句話說得尋常, 可陸筠早就緊張到心慌。
怕她覺得他不規矩，怕她不願意他相伴。隱秘的心藏在冠冕堂皇的藉口背後, 可他和明箏都明白，他想送她，並不是了娘娘。
明箏被他說得一時無言, 再推拒, 又怕惹得宮多心。
她僵硬的點了點，轉身繼續踏著青石路朝前走著。
他就在她背後, 沉默跟隨著。她能感受到他的視線，正熱烈的落在自己的背影之上。這段路短短幾丈，卻走了好似半生那麼長。
側旁窄道走出一隊依仗, 遠遠看見兩個的身影，肩輿上的蹙眉道：“不是她跟梁家關係了？怎麼又進宮來？”
宮上前答道：“畢竟是明家的姑奶奶，安明海的心, 少不得示與些撫慰。”
麗嬪冷笑了聲，“瞧可不像。回回進宮回回遇見嘉遠侯？別是這倆有什麼蹊蹺吧？”
宮嚇了一跳，環視四周見外，方松了口壓低聲音勸道：“娘娘慎言，回萬一傳出什麼來，後娘娘又要不高興了。那明氏嫁都嫁了八年，老珠黃韶華不再，嘉遠侯再怎麼飢不擇食，也不至於呀……”
麗嬪哼道：“有些事可說不好，本宮就奇怪呢，都說梁家少夫最是明理知的一個，這樣的卻鬧出和離這麼大一件事？這裡還不知有什麼髒汙齷齪呢，說不定梁世子是早發覺了。”
她越想越覺著有這可能，陸筠哪怕是個木，那麼多嬌滴滴的美兒撲上來，他就能一點想法都有？轉眼這都回來半年多了，聽說他對哪個稍有不同，倒是這個明氏，三天兩進宮來，她究竟是立了多大的功勞，才能得了後此的另眼相看？明家遠著朝堂，也不是一兩天了，要籠絡要安撫，苦等到現在？要說先前瞧上了姓梁的姑娘，今明氏都不是梁家了，還得著拐著彎傳見她？
此刻慈寧宮裡，後剛喝了藥，散開發釵，額前勒了只青灰色軟緞點珠抹額，無力靠在枕上，瞥見敬嬤嬤進來，抬手揮退殿宮。
“怎麼樣？今兩個可比從前熟稔些了？”
敬嬤嬤搖了搖，“規規矩矩的，走個路隔著好幾步遠，奴婢叫護送的遠些站著了，就想這倆能說說話。娘娘，咱們侯爺的婚事可未免難了。”不過明氏和離，這是她原想到的，過往只覺著後強所難，她滿心想著要勸勸。哪想到上天還真給了這麼個機，好端端一門婚事，說吹就吹了，後大喜過望，那幾天在宮裡說話都更有勁。
後噯了聲道：“本宮比還急，還不知們侯爺那性子？一味只知道悶偷偷摸摸待好，當面半句好聽的都不說。也不知這孩子像誰，本宮的璧君是個爽落性子，哪像他這般，推一步走一步，恨不得還倒著往後退。”
說得敬嬤嬤笑了幾聲，“依奴婢瞧，多半是像虢國公爺，父子倆一個樣兒……”
話音剛落，見後斂了神色，她意識到說錯了話，忙將話岔開，“不過侯爺有您，這可不一樣。後娘娘心明眼亮，有您在旁護持著，侯爺往後的日子錯不了。”
她上前給後遞了杯茶，小心翼翼道：“娘娘，說起來這明氏既是自由身，不挑開了問問她的意？嫁了侯爺做虢國公府女主子，不比在家裡當老姑奶奶強？侯爺一表才，又是皇上寵信之，哪個女能說個‘不’字？再說，她是個婦身，能得後娘娘賜婚，那不是面上貼金的事兒？”
後扭望著窗外，苦笑道：“本宮嘗不想？瞧出來？那明氏是個有主意的。幾回進宮，幾回遇上筠哥兒，這麼巧在鳳城又見著，覺著她心裡量？”
敬嬤嬤蹙眉，“量也好，難道她還能不願意？”
後搖搖，嘆道：“本宮是要筠哥兒過得快活，不是要堵住他的路，讓他難受折磨。兩個顧忌多，推一把勸一句使得，強來卻不使得。明氏要臉面，不是那能隨意擺弄的姑娘。”
敬嬤嬤也知道這條路並不好走，往後即便成了婚，也少不得有閒言碎語，拿明氏前的夫家說事。
“不過倒也不能坐以待斃，”後手掌託著額，輕聲說，“眼看夏日要過了，今年皇上修了綰心月苑，因著本宮的病耽擱，枉費皇上一片孝心。回去傳個話，就說本宮這幾日精神不錯，有心去瞧瞧新園子。……本宮依稀記著明家有個六姑娘，跟沁和差不多年歲？”
敬嬤嬤道：“不錯，明六姑娘年十四，比咱們九公主大兩個月，娘娘的意是？”
後閉眼笑笑，“沁和前些日子的伴讀，不是回去成親了？”
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明箏在宮前與陸筠作別，出了宮就直奔城一處繡樓。這是明家在外的產業，林氏坐在內堂，一見她來，便起身迎上，“三妹，梁霄到了。”
明箏點點，有說話。
此刻梁霄正坐在樓上雅間，緊張無措搓著手，有心想喝杯茶潤一潤乾燥的喉嚨，一提茶壺，裡卻是空的，連冷水都有。
不再是明家姑爺，連杯水都不配被伺候。
昨日明軫突然前來，說明箏有事找他，他興奮得一夜能入眠，輾轉反側想著她是不是悔了。
若是她也念著他，是不是說明，兩還能迴旋的餘？
失去了爵位官職，往日的鐘鳴鼎沸便黃粱一夢，今他仿喪家之犬，走到哪兒遇見的都是白眼。
這還不是最令他難過的，真正叫無法忍耐的是捉襟見肘的生活。過往錦衣玉食揮金土慣了，今大嫂管著家，卻不知總是支不出銀子來。不是說鋪子有難處便是說田莊收成，從前明箏理事時，從出過這岔子。他想使路子東山再起，竟連點問路的錢也給不出。
他需要明箏。他意識到過往這個家，都是明箏在心撐著。
她懂經營，更懂得拉攏各方關係，哪裡她都說得上話，什麼事她都遊刃有餘。往常發覺，今才明白，不是她高攀了他了，那些尊重和臉面，都是她自己掙來的，從來都跟他無關。
聽得樓梯處傳來腳步聲，梁霄緒頓住，緊張站起身來。
門從外推開，看見明箏的一瞬他險些落下淚來。
還是記憶那張臉，清麗的，表微冷，帶著世家嫡出天生的矜貴。
“阿箏！”
他走上前，多想不顧一切把她擁在懷裡，注意到她戒備的眼光和她身後跟著的林氏，他只得把手垂下來，無奈道，“阿箏，等許久了，有什麼話，咱們坐下來慢慢談。”
瑗華上了茶，明箏端起茶盞，氤氳的熱模糊她冷冽的表，“梁二爺。”
她聲音透著刺骨的冰寒，疏離得叫他心裡難過極了。
“阿箏，可以繼續喊的名字，知道生的，不敢奢求們能回到從前，但還願意見，也許對也是有留戀的吧？開口，只要開口，什麼都願意做，上天入，叫把這條命給都成。”
林氏蹙蹙眉，咳了聲道：“粱二爺，您少說兩句吧，妹子不是了聽說這個才來的。”
梁霄滿臉不自在，不懂明箏什麼非拉個不想幹的來橫在他們之間。
“梁二爺，前些日子去過鳳城，想必您是知道的。”
路上遇襲一事，明箏怕家裡憂心，對誰都有講。可她不能不明不白被欺辱，若不是陸筠出現，她此時可能經死在了水裡。那些又編出什麼樣的髒汙話來抹黑她，她只是想到那可能，便遍體生寒。
梁霄點了點，“知道，聽說是去散心了，原以這麼快回來，也想過隨去，可害怕……怕不想見，阿箏，……”
明箏冷笑：“那梁二爺知道，勾結外族將領，是什麼罪名麼？”
梁霄一怔，“說什麼外族……”
明箏把一張畫像啪拍在桌上，“這個，梁二爺可認得？”
梁霄注視那畫像，起初還是一臉疑惑，片刻，他神色變得愈發凝重。明箏是個內宅婦，按理，她不該知道這個才是，他望向明箏，詫異道：“是說，勾結這個？是怎麼拿到這個畫像的？認得他？見過他？”
他每個字都透著緊張，透著疑惑，急切想明這是怎麼一回事，天底下都有可能勾結這個，只有他不。心愛的女就是從此手裡奪回來的，他怎麼可能容得這個活著？
明箏垂眼道：“見見過，不重要。瞧在認識一場，有幾句話，想奉勸梁二爺。後院藏著的什麼風箏、蝴蝶，暗裡埋的外族帶過來的手、眼線，該扔就扔了吧，今兒是來找梁二爺不打緊，往後若是官府查起來，只怕梁家就不是削爵這麼簡單。今日言盡於此，梁二爺請自便吧。”
她說完就站起身來，挽著林氏的手臂朝外走。
梁霄急步追上前擋住她去路，“阿箏，說清楚，到底是怎麼一回事，怎麼一個字都聽不懂？什麼說勾結他？這怎麼可能？信，當真有。”
明箏望著他，同自眸一閃而過。“梁二爺，信不信不重要，只希望往後，都不再見。毒辣一些的手段不是有，只是不屑於成跟們一樣的。言盡於此，梁二爺，請讓開。”
林氏上前半步，冷聲道：“梁二爺，請讓開。”
她當真不念舊，從到尾一句客話都有說。她全程冷冰冰當他是個仇一般，往日那個溫和知禮的明箏哪去了？那個給他行禮等他回家的女哪去了？和離，真可笑啊，明明睡在他枕邊的，今見一見他說兩句話，都恨不得拉上無數在旁圍觀，免給外說上半句閒話。
梁霄喝得大醉，懷裡揣著那副畫像，搖搖晃晃敲開了安雪的院門。
安雪見他醉醺醺的，下意識蹙緊了長眉，“郎君，您怎麼又喝成這樣？梨菽，快去廚房叫做碗醒酒湯來。”
梁霄推開她，得力大，險些將她推跌在上。安雪踉蹌了下，勉強扶住柱子，回過失望道：“郎君，這是幹什麼？”
梁霄不理她，他像發狂了一般，口唸唸有詞，在屋肆意翻找起來。
風箏，蝴蝶，手，眼線？
哪裡有？他身邊怎麼可能有？
可懷疑的子下，他根本法放下明箏那幾句話，他把床鋪都掀開，揮落了屋子裡所有的擺件。
安雪被碎瓷聲嚇得捂緊了耳朵，“郎君，這是幹什麼啊？好好日子，咱們好好過吧。”
她撲上前，抱住他的腿，“郎君，咱們難道就回不去了嗎？說最愛乖巧可，說最喜歡的女是……郎君，咱們一塊兒過得那些好日子，當真想不起了嗎？過去三年多，是在陪著您啊，咱們在大漠深處數天狼星，咱們在望北坡的泉水裡共浴，咱們落難在澤湖相依命，郎君……”
她扯開衣裳，要他瞧自己背上的箭傷，“您不記得了？您是雪命去愛著的啊。求求您了，咱們好好過日子吧。求求您，不要再鬧下去了……啊！”
她話說完，陡然胸骨處被狠狠踢了一腳。
梁霄在這間屋尋不到，他勢洶洶去往外衝。
安雪見他衝到庫房，陡然心疑惑起來。她顧不得疼，忙爬起來哭著喊：“快扶著二爺，二爺醉了！”
梨菽早在外聽見動靜，因著梁霄暴怒，敢近前，見梁霄衝入庫房踢翻了一隻箱籠，梨菽也跟著變了臉，她衝上去，死命抱住了梁霄的腰身。
“二爺！求求您了！您把姨娘嚇著了，她才出了月子多久，身體本就不好，您再這麼下去，姨娘怎麼活啊？二爺，二爺啊！”
梁霄掙開她，紅透的雙眼昭示他早了理智。
他掀翻了又一隻箱籠，把裡的衣裳首飾古董字畫全都抖落在。滿狼藉，他踏著那些東西，行到深處，一掌揮倒了一高的架子。
底下一個不起眼的箱子上了鎖，他垂眼瞥見，左右四顧想尋個趁手的東西把鎖砸開。
梨菽一見那箱子登時臉色蒼白，她撲上去奪過箱子緊緊抱在懷裡，“二爺，使不得，使不得啊！”
梁霄見她爭奪，立時覺出大有問題，他一腳踢在梨菽腿上，兇狠道：“把東西給！”
梨菽一面朝後退，一面流淚搖，“二爺，您這是幹什麼呢？姨娘跟了您回京，一天好日子有過過，受盡了冷眼嘲弄，連孩子也了，您忘了您和姨娘從前有多麼恩愛嗎？您說過一輩子保護她、愛寵她的呀……”
梁霄根本聽不進去，他惡狠狠道：“把東西給！”
眼看梨菽被逼到牆角，身後再無可退了。
安雪把心一橫，猛衝上前，抱著梁霄的腰哭道：“郎君，、有孕了！”
梁霄聽聞，整個恍惚般晃了晃。
安雪給梨菽遞個眼色，後者懷抱著那只箱子，快速從牆角溜開。
安雪哭道：“郎君，您好起來吧，振作些吧，就算不，不您自己，也了這個孩子，咱們好好的吧。知道家裡出事，您心不好，可咱們有手有腳，咱們還東山再起，雪陪著您，孩子也陪著您。郎君，您摸一摸，它就在這兒，它在聽著您呢……”
梁霄整個都呆住，在安雪的拉扯下，緩緩回過來。
她握著他的手，放在自己平坦的腹上，“月份還小……本來不想告訴您的，知道您心不好，不願叫您心，可是……”
“有了？”他機械問道，“梁霄，又有了孩子？”
安雪狠狠點著，“郎君，是您的孩子，是您跟雪的孩子……它平安出生，長大，振興咱們梁家，重新幫您把伯府的牌子奪回來……”
月亮隱匿行跡，天色陰沉得不見一絲光亮。
黑沉沉的天幕下，陸筠負手而立。
郭遜上前稟道：“侯爺，有發現了。”
陸筠沉默著，等他說下去。“六營在北郊活捉了個西夷，正在審。卑職命把附近山圍了，只要哈薩圖出現，管保叫他插翅難飛。”
陸筠點點，作評價。郭遜笑了聲道：“侯爺，要是這回捉住了哈薩圖，證明他跟那姓梁的有勾連，梁家是不是徹底完了？”得到陸筠的回答，他也並不介意，捏著下巴笑道：“可聽說，梁家閨女們生的都挺美，通敵這麼大罪名扣下來，還不得判個斬首流放？女眷多半要入奴籍，倒是有點可惜，侯爺瞧不上那梁家四姑娘，卑職不嫌棄啊，到時候賞給卑職當個洗腳婢，那可……”
“滾。”陸筠惜字金，明了吐出個字眼，輕飄飄的，什麼量，郭遜知道他並生，亦步亦趨跟著他進了書房，還在惦念梁家那四姑娘，“也虧得當初侯爺答應，真要娶了梁家閨女，不就成了梁家女婿了？他們這麼大膽子，連哈薩圖都招惹來，豈不給侯爺惹麻煩嗎？”
郭遜又道：“聽說梁霄營裡帶回來那個，也是個絕色尤物，想到這小子豔福還不淺，瞧那梁少夫，可真是漂亮極了，又白淨，又細嫩，小腰攏共一掌粗細，這他娘要是……”
面前寒光一閃，郭遜下意識住了口。常年戰場上練就的警覺，叫他立時發現了危險。
是殺。
頸下橫著一柄長劍，劍刃光亮亮照著他的臉。出劍的力度掌握得不錯，稍稍偏差一點兒，他這顆腦袋也就落了……
郭遜出了一身冷汗，側過來心有餘悸望著揮出這一劍的陸筠。
他橫眉冷眼望著郭遜，緊抿著唇似乎在索要不要卸了他的腦袋。
郭遜撲通一聲跪下去，臉色慘白道：“侯爺，您嚇死卑職了。”
陸筠收回劍，垂眼帕子抹拭著劍身，他抬，只冷冷的問。
“嘴裡不乾不淨說什麼？”
郭遜說：“有，卑職說什麼啊，不就提了提梁家的，再就是那明……”
“滾。”這一聲蘊著薄怒，全然不再是剛才在院說的那句般和風細雨。
郭遜不敢停留，連滾帶爬從屋裡退了出來。
回首望著身後幽暗的書房，他滿臉不解抬手抹了把額上的汗。
他說什麼了？就惹得侯爺成這樣？
在軍營裡跟那些大老粗說諢話說慣了，見個女就忍不住品論足順勢發散想象一番，侯爺過去也見這麼生。
轉念一想，侯爺可真不容易。他們在外打仗，還能湊一處說說諢話解悶子，侯爺連說都說過。回京後大夥兒找媳婦兒的找媳婦兒，相看的相看，再不濟也上哪個楚館戲樓裡舒服一番，侯爺可連個通房都有，一憋十年，別是憋出了毛病吧？
他搖咂了咂嘴巴，滿懷同走了。
屋，陸筠將長劍丟在上。
他心裡煩悶得緊。
今和她能說上兩句話，她也不再那般抗拒他了，可要說跟她有什麼進展，卻是難。
他渴望著早日能跟她修成正果，往後光明正大將她護在自己的羽翼之下。
誰敢肖想她，他就能明正言順找麻煩。
**
“進宮？”
旨意下來時，是三天後的清晨。
明菀得知自己成了公主伴讀選，一時喜憂參半。
進宮伴讀，無異於鍍金，上能聯絡皇室，下得旁看重，議起婚事也更便利，要給高看一眼。
可過往明家一心遠著權力心，今明轍也不過是個七品筆帖式，更適合做公主伴讀的選多得是，哪裡就輪到她？
明箏也有猶豫，旨意雖是以皇后名下的，可她總覺得跟後脫不開關係。後此抬舉她，抬舉她家，的是什麼，她心裡明白，可又無法直接說出來。
難道勸妹妹不要去，說是後撮合她和陸筠的手段嗎？
後並未明言過說要將她許給陸筠，陸筠自己也未曾表白過心跡，一切只是她自行猜出來的，難道她主動去警告對方說“別喜歡”？
明箏聽著家在旁析坤寧宮下旨的意，她臉頰發燙，覺得自己再也待不下去。
“三姐，做什麼臉這麼紅？熱得緊？”
偏還給發覺了她的不自在，明菀從侍婢手裡奪了把扇子來，給她遞了過來。
她突然疼極了，尋個藉口躲了出去。
這次回來跟母親好說歹說，總算躲掉了繼續相看。可後若是再召她進宮，她去是不去？
不去便是抗旨，還可能連累明菀，去了……那多半也在。
上回他一路相送，說出的話，多少透出幾叫窘迫的熱切。
她知道他是個克己守禮之，可越是越這樣的，決定拋開禮數的時候，就越是叫法應對。
夜深靜，虢國公府前院書房偏間，浴房水聲陣陣。陸筠披衣出來，吹滅了床的燈。
他坐在黑暗，沉默著，一動不動。
床底丟著一對繡鞋，像是匆忙被扔下去的，他視線適應了黑暗，目視那雙鞋，彷彿看到有穿著它，就立在自己身前。
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他仰望著那虛幻的影子，開口，聲音沙啞喊出那個閨名。
“明箏……”
一回覺得無法控制，衝了幾回涼水也消去熱。
郭遜的話像有魔力的詛咒。
那麼細一段腰，生得可真漂亮……
又白，又細嫩，摸一把不知是什麼滋味……
他咬牙耐著，忍著緊繃，發痛。
那虛幻的影子靠近來，彷彿開口說了話。
那把帶了點清冷的嗓音，喊他“侯爺”。
“侯爺公務繁忙……要謝謝侯爺……欠了侯爺的恩……也要向侯爺致歉……”
腦亂成一團，理智全都不見。
他鬼使神差般伸出手去，放任自己想象她……
他在愧疚和渴望掙扎，嘆息著喊出她的名字。
“明箏，明箏……”
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清晨的皇宮籠罩在一片薄霧當。
皇後起駕前往城南別院——綰心月苑避暑。
皇帝憂心後身體，特點了幾個穩妥的宮嬪相伴，沁和公主同行伴駕，過幾日別院舉辦一場特殊的宴，她在那裡替自己選個伴讀。
與此同時梁家也得了訊息，消沉了許久的梁芷薇走出院落來到壽寧堂。
“娘，想去綰心月苑。”
梁老喝藥的動作一頓。
梁芷薇哭著跪在上，“娘，都快十六了，咱們家這個樣子，是要做老姑娘嗎？”
“旁不顧及，您要顧及啊，是您嫡親的閨女，您忍心大好年華就這麼蹉跎了嗎？”