郭遜是吃驚的。
他從十七歲那年跟著侯爺上戰場, 做了侯爺的副手，麼多年來曾見過侯爺囿於兒女私。
陸筠像個沒緒的鐵，十年征戰, 知疲倦何物，和將士們同生共死, 甚至比普通士卒更拼。
十年來, 他只談論公, 和任何一個女有所聯絡, 都必然出於政或者軍務考量。太后娘娘塞給他那些姑娘，他一個都曾沾染, 規規矩矩, 劃清界限，絕含糊。
此時此地, 侯爺的書房案上，擺著雙女的繡鞋, 見他視線注視，淡然取在手裡，然後收入匣中。
可是該看見的看見的, 他都已經看見了。侯爺幅表是在告訴他, 是想的樣，又如何？
他喉嚨哽了哽, 半晌沒能說出話來。
陸筠敲了敲桌案，濃眉蹙起，“何？”
郭遜找回了思緒, 回道：“侯爺，萬歲爺著您明兒一早過。卑職跟柳雋的打聽了，麗嬪已被打入冷宮, 佳嬪禁足半年，當日伺候的宮，參與進的處死，圍觀的都下了浣衣局。”
陸筠垂眸道：“當日參宴的官員家眷可有處置？”
郭遜想到那雙鞋，想到剛才看見的滿紙“明箏”，他一臉複雜地望向陸筠，“您是關心梁……”
見陸筠眸光凜凜望過來，他恍然大悟，恨得吞了自己的舌頭，“卑職是說那個……明、明夫？”
一時間，郭遜實在受到了太大的衝擊。他實在接受得，侯爺對一個已婚婦有所留心的實。過往的記憶一幕幕重回腦海。
他跟侯爺說起梁霄在外的桃色流言，他跟屬下當著侯爺面前渾說那明氏的面容身段，他在鳳城茶樓頂上陪侯爺盯著夏家的馬車，他喊對方梁少夫而後侯爺一再提示對方姓明，他在侯爺跟前口無遮攔地好幾回說起明氏腰細……
此刻他頭昏腦脹，很想找個涼快的處，最好是結了冰碴的湖，他要一頭扎進裡頭，給自己好好醒醒腦子。
他到底都幹了什麼。
跟在侯爺身邊十年，他竟從沒發覺，侯爺心裡有個女。
陸筠起身負手走到窗邊，外頭月色很亮，銀光鋪地如霜，他心裡很平靜，平靜且坦然。
“皇上倒是沒提，過明兒進宮，興許要問您。”郭遜嘆氣道。明夫是想摻合進來，如今來及了，皇上忌諱靈武堂的，是賜死，心裡難免有些疙瘩。“您次回來，皇上本有收回兵權的思，雖說面上還是君慈臣敬，背地裡猜疑聲小，起初您應婚，卑職還以，您是此考量，本有擁兵自重嫌，再配一門有實權和地位的姻親……皇后娘娘屬您尚主，裡頭，未必沒有皇上的思……”
陸筠沒吭聲。擺了擺手，命郭遜了。
乾清宮西次間內，皇帝和顏悅色地命陸筠免禮，招手道：“修竹，來瞧。”
案上呈一長卷，上頭繪著個美兒，瞧樣貌，與麗嬪有七、八成相似，皇帝道：“梅成勇昨兒連夜入京，清早在宮外跪了三四個時辰，又走路子，命柳大伴將圖呈進來，覺得，朕當如何？”
陸筠色疏淡地道：“梅氏錯犯宮規，惹惱皇上，梅家此惶恐，是尋常。”
皇帝含道：“修竹坐。”
柳雋派上前敬了茶，陸筠端茶在手，聽皇帝溫道：“近來聽聞一些傳言，朕覺著有些思，說與修竹一聽聽，權當搏個樂子。”他半眯起眸，似非打量著陸筠色，“宮裡頭傳言，說修竹跟梁家那前少夫有些來往……明梁關係破裂，多半與有幹。”
陸筠聞言哂，“三成虎，流言傷，明氏一屆女流，承起如此汙衊。明思海大家風端嚴，詩禮門，又豈養得出敗德喪行輩。”
皇帝道：“既如此說來，盡是訛傳？”
“倒是。”陸筠緩緩站起身來，鏗然跪立，“微臣心懷齷齪，有明氏，具已多年。仗勢施壓，百樣籌謀，以圖面見。宮中傳言半虛半實，皇上無謂憂心，即是臣所，臣必矯飾。”
皇帝露出驚訝色，“修竹，是……”
陸筠拜道：“敢瞞騙皇上。昨日，皆因臣一而起，與明氏無干係，求皇上明鑑，懇請皇上降罪於臣。”
皇帝搖頭道：“朕與舅甥間，還說些疏離話作甚。倒是，心思藏的忒深。瞞，上回慈寧宮一見，朕已覺出幾分，只是未敢相信，修竹心繫，竟當真是旁家的媳婦。”
他拊掌大，打趣陸筠，“怪道一個二個閨秀許與，總是肯。瞞得朕好苦，枉朕還跟太后日夜商量，要替尋個可心的。”
陸筠抿唇語，皇上打趣自己，唯有苦的份。過適才幾句問答，包括昨日，包括他與梁家、明家的關係，包括他與梅嬪有無往來，梅二姑娘與他是是有些首尾……一件件試探，掩在和睦慈愛的重霧中，最終散盡迷濛，皆有答案。
伴君如伴虎，從來都簡單。
陸筠自乾清宮告辭離，先回衛指揮衙門處理了幾件公務，而後命正式送上嘉遠侯的拜帖至明家。
他要求見明思海，正式將自己介紹給對方。坦露心跡，求娶明箏，一日都能再等。
皇后懿旨是下午到達的明家。明菀被正式選沁和公主伴讀，後需每晨入宮，日暮還家，賜女官冠服，領月俸，十日一次休沐。
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明菀原以此已與自己無關，怎奈突然又砸到了自己頭上來。傳旨的太監目視明箏，含道：“明三姑奶奶是福厚，們娘娘說了，往後等您得閒，還請坤寧宮裡頭坐坐。”
明箏客氣了兩句，轉過臉來，免憂心。如今明菀被牽扯進來，對家裡，對明菀，知是好是壞。父親無心朝堂，已經多年問政，明菀參選伴讀，是因太后旨可迴轉，懵然被推到個境地，一切都源於她，源於陸筠。
夜深了，明思海望著面前的藍地燙金拜帖，出許久。
他多年朝，刻避著朝中的，但表他什麼都知道，什麼都瞭解。據他所知，嘉遠侯是個喜歡出風頭、拉派系的，回京後一直本本分分做著差，處公允，從偏頗。多少想拉攏他，走他的路子，他一概沒有應承過。明思海對他是有些欣賞的，知道此個性獨，少言語，是勤謹，孤傲，出身和能力擺在裡，本需要討好或籠絡任何。
可是樣一個，主動把拜帖送到他面前來，說有相敘。
他認明家的實力能被對方瞧得上。更認自己能向嘉遠侯許諾什麼。
於此同時，在乾清宮東次間榻上，梅茵身上硃紅色簇新宮裝散落了一地。
她跪在男腳下，仰頭擠出個悽豔的來，“萬歲爺……”
她潔白柔嫩的兩手攀住對方的靴子，稍稍用力將除下，而後緩慢而小心地附著他的腿，徐徐湊近。
男居高臨下地睨著她，恍如審視著一個罪。那目光壓迫感十足，令她恐懼得敢瞧他的睛。她確實可直視天顏，哪怕是此時此刻正做著樣的。男猛地攥住她的手腕，將她甩在床沿。
“做得錯，梅家果然會調理。”他著，沒因她是初次加以憐惜，“進了宮，心裡頭可有怨？朕聽聞，原有個心上？”
梅茵蹙眉咬緊唇，疼得淚直流，皇上問話，能答，她像片飄搖在風中的葉子隨風亂擺著，低聲地道：“賤妾敢……賤妾心裡只有皇上，只有皇上……能伺候皇上，是賤妾的福分……”
什麼心上，什麼臉面身份，她過是家裡送進來固寵的工具，是用來哄皇上開心的玩兒。
過往她盼過惦念過可以和美一生的婚姻，心裡短暫地藏過一個的影子。姐姐當時發誓，說一定會讓她如願……結果呢，什麼都沒有做到，姐姐失勢，她淪了家族的犧牲品。
她忽然有些羨慕明菀。那個跟她一塊兒獻過藝，起來光風霽月的女孩兒，往後做了沁和公主的伴讀，婚上更能有挑選的餘地，她定然能嫁個可心的郎君，過本應屬於她的日子吧？那才是她曾幻想過的一生。
“卿卿……”皇帝發出一聲呢喃，格外溫柔，格外動。他閉上，彷彿面前的是梅茵，而是那個雪般冰冷又無比瑰豔的婦。
是他終一生，即便執掌江山，成天下主，都沒能得到過的心上……
夜風幽涼，將牆頭豔放的梔子花吹落了一瓣。
城郊某座小院裡，哈薩圖躑躅著，緊抿唇，攥著兩手呆立在門前。
屋中，傳來女壓低的說話聲。
“姨娘……真要麼做？圖爺是外族，算真能懷上，到時候生了下來，二爺豈會發現了？”
安如雪抱著枕頭，伏在床頭冷道：“難道真生下來成？若是梁霄無用，又怕瞞過老太太，用得著樣委屈自己？瞧瞧，那蠻死哪兒了，麼久還來，要在此苦等！”