清晨, 色還沉，萬物籠罩在一片灰濛濛的雪霧當中，昨夜下一夜的雪, 此刻地上堆積厚厚一重，靴子踩在上面, 直沒過腳踝。
陸筠從庭院一路穿過, 在階前留下一行足跡。
婆子正在掃灑, 見他來, 忙躬身行禮退到一邊，低聲喚“侯爺”。陸筠“嗯”一聲, 立在門簷下, 屋中侍婢迎出來打簾子，他身量高, 打簾子的侍婢需踮起腳舉高裡的夾棉簾布，陸筠抬自顧撥下門上垂掛的風鈴穗子, 垂首跨過門階，邁入明堂。
暖融融的春意從室內撲來。
屋裡燒著地龍，一夜過去, 火勢已不算旺, 餘燼烘著乾燥的地磚，叫人覺得舒適又不過分燥熱。
外間守夜的瑗華, 人已梳洗完畢，規規矩矩立在一旁行禮。陸筠擺擺，她一屈膝, 含笑退出去。
他來得輕緩，腳步無聲，朝內去, 掀開帳簾先嗅到一抹香甜的鵝梨香。
在外院已沐浴過，身上的衣裳也新換上的，不過到底染霜雪，怕驚擾帳中人的美夢，他解外氅，穿身青色對襟直，呵呵，不覺冰寒才小心鑽入帳子，躺在空的那一半床上。
裡側的人哼聲，帶著未清醒的惺忪，他展臂過去，她就自然地投入他懷抱裡。
陸筠打量她，臉上不自覺帶幾分笑意。指尖撥開她遮住面頰的碎髮，將不聽話的小發簇繞到她小巧的耳朵後去。
“侯爺。”她含糊地喊他一聲，枕在他臂上，朝他的方向縮縮。
“嗯。”他應一聲，替她掖好被角，將她嚴嚴實實裹住。
“什麼辰？”
陸筠揉揉她頭髮，“別管，你繼續睡，再睡一會兒，就當陪我。”
她點點頭，閉著眼說，“廚上給你留點心，那晚點再用。”
“我不餓。”他說。
她沒再說話，窩在他懷裡尋個舒服的角落繼續入眠。
他一輕撫她的頭髮，一將她圈緊。
昨夜一夜未眠，此刻陸筠卻沒半點睡意。
外國使臣覲見，賽馬會上，大皇子跌下馬摔斷腿。
這傷勢不論重不重，安王都不會允許他再“痊癒”，身殘缺的皇子按律不得繼位。
他們多半會扶持德妃的幼子。一來德妃外家不顯，容易控制。二來七皇子年幼，距離以親政的年歲至還十幾年。這十幾年，足夠藩地前來的安王收攏人心安定局面。
從引誘安王入京之日起，這盤棋就與他再無關係。
他今日正式向攝政的安王請辭，卸任上直衛指揮使一職，安王固然留一留他，沒立刻應允。他只能暫先稱病，避上些日再做打算。
於朝堂，他已灰心，從來不願留戀官場。心之所向，也從不榮華富貴。
垂眼目視愛妻，他陰沉的面色才晴朗起來。
他捨不得睡去，藉著簾外照進來的微弱光線，貪婪地打量著她的臉。
地渾濁，唯這一片淨土，供棲息。
“侯爺……”她眉尖輕蹙起，小聲抱怨，“您盯著我，我睡不著。”
陸筠笑聲，抬撫撫她的臉。
明箏指尖揪扯著他衣領，指甲刮過捻金線繡花，“今兒還回宮裡麼？”
“不去。”陸筠答，湊近親親她的面頰，輕聲道，“就在這陪著你，你睡罷，不瞧你，嗯？”
明箏搖搖頭，“跟您說說話……”
陸筠笑得越發溫和，“你說，我聽著呢。”滑入被，觸到輕薄的寢衣，在背上輕攏，將她推向自己。
明箏察覺到他的變化，抬眼嬌嗔地橫他，“侯爺。”
“嗯。你說你的，我做……”桃紅色繡百合花的前襟挑開，熟稔地握在掌心，“……我的。”
男人線條凌厲的臉越發近，貼在她耳畔，嘴唇緩緩下移，她放緩呼吸，抬勾住他脖子。
“侯爺說年後還去……西北……，什麼候動……動身……”
她說不成話，聲音斷續，偶然伴著一聲輕哼。
“不去。”他說，“該安頓的在京已佈置好，原瞧瞧將士們，冬衣和糧食到位沒，順勢在途中刮一刮那些貪官汙吏的肥油，拿去犒勞西北軍。如今好，我們家的小財神奶奶不早給我囤一大筆橫財？郭遜他們也辦法湊湊，等開年，凍土能耕種，就不用朝廷再接濟，這些年，我們都靠著自己熬過來的。京裡那些大官一個個道貌岸然，說起治國治軍頭頭道，指望他們，大夥兒早餓。”
她點算賬目，把早年外借出去的壞賬辦法收回來不，那些荒廢多年的田產外賃出去，也一筆進項。二夫人上的事太多，畢竟陸家家業龐大，房頭又不，憑她一個人，實在顧不上，如今明箏管著陸筠名下的產業，為她分擔不。
“不去啊……”她一直緊繃的心鬆懈下來。她一直在擔心，擔心又一次不歸期的別離。
怕他路上著誰的道，遇到什麼危險。怕他在外被事情纏住，又不多久才能回來。
他們在一起的間實在太，她捨不得他離開。
陸筠聽她語調中些欣喜，俯下身來咬住她耳尖，“我不去，你高興不高興？”
明箏笑聲，抬推他的臉，“你說呢？”
陸筠道：“你呢，你親口告訴我，我不走，在家陪你，你高興麼？”
“當……當然……”
“當然什麼？”陸筠掐著她的下巴，在她唇上重重吻又吻，“我留下，跟你在一塊兒，白日一塊兒帶著桃桃，陪她玩兒，等她睡，咱們倆一塊兒書說話，下棋觀景，或一家人，出去走一走，逛逛集市。晚上……晚上就黏在一起，做現在做的這種事……箏箏，你喜歡不喜歡？”
“侯爺腦袋裡，什麼呢……”她嘟囔著，抬捏捏他的臉頰，“堂堂嘉遠候，卸職差，蹲在家裡，只著……”
“你呢。”他笑，“喜歡嗎？”
明箏閉上眼，避過他的盯視，他不滿意，纏著她不放。
明箏沒奈何，忍著羞點點頭。
“喜歡嗎？”
“喜歡……”
“高興嗎？”
“高、高興的……”
他心滿意足，俯身吻住她唇。
快結束，他咬牙退去。明箏環住他，不解地道：“侯爺？”
陸筠親親她額角，苦笑道：“你才生產沒多久，我擔心……”
怕她再受一回生產的苦。
他實在不忍。
明箏頓住，目送他起身離開帳幕。
過好一會兒，陸筠才從淨房折回。
“還睡會麼？”
她搖頭，“不困。”只累。滿身都汗，像在外跑百里。
“侯爺歇息吧。”她說，“我哪兒也不去，就在這陪著你。”
“好。”他爬上床，枕在她腿上，抬環住她腰身。
明箏靠坐在床頭，到這幾回，陸筠都進行到一半就停下。前幾回她沒多，行事後渾渾噩噩頭腦也不清明，如今才，原來他怕她再孕。
她自己也矛盾的，生產之雖不像葛氏那麼兇險，也差點踏進鬼門關。雖然為桃桃她覺得一切苦痛都值得，但若再經歷一回，她也會害怕。
陸筠心疼她，不她再經受一回。
長久這樣下去，也不辦法。
明箏無聲嘆息，掌撫著陸筠的頭髮，垂眼目視他滿足的睡去。她望他許久，陪他許久，光停滯在此，彷彿不再流動。
他和她暫留在這輕紗籠住的小小地間，溫馨甜蜜，沒煩憂。
不過多久，外間傳來一聲響亮的啼哭聲。
桃桃。
大亮，桃桃已經醒來。
陸筠猛地睜開眼，才起身，就被明箏按住，“侯爺再睡會，我去吧。”
他攥住她的，在她指尖上吻一記。
明箏離開，帳子裡空下來。枕畔那塊空空的位置，餘香猶在，暖意已失。陸筠睡不著，他索性披衣起身，趿著鞋下地。
穿過稍間，一路走過幾重簾幕，來到暖閣，明箏懷抱幼兒，低聲哼著歌，陽光灑下來，襯得那張芙蓉面愈顯聖潔美麗。
他靠在門邊，沒出聲打擾。乳孃端著盥洗的溫水進來，就見那一家三口一臉幸福含笑相望，一瞬之間，她覺得自己實在些多餘，腳步後移，悄悄退下來。
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年節很快就到。
難得個熱熱鬧鬧的團圓年。
在正堂陪老太君吃團年飯，傍晚的候陸筠明箏挽臂出一趟門。
沒進宮去，就在皇陵附近的野梅園裡祭奠惠文太后。
朝著墳塋方向並頭叩首。
明箏默唸著太后，“外祖母，我和修竹來給您行禮，清晨宮中的祭奠雖然已經去過，總覺得不夠誠意。我們私自又來叨擾，希望您不介意。”
“修竹他很好，不論將來如何，至這個年節平安和樂的，他陪在我跟桃桃身邊，我們很和睦，沒辜負您的期望。”
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“請原諒他做一些也許傷害到您關心的人的事，相信您一定能明白他的不得已。安王爺進宮，皇上抱病不起，修竹沒多說，但我道，他們暫不會傷害皇上……其實我很生氣的，皇上實在太讓他傷心失望，多次讓他陷入險境，……不過好在，這些都已經過去。”
“清寧公主成婚，您最小的女兒也嫁人，她的夫婿您親自選的，您應當以放心。桃桃很愛，樣貌很像修竹，您若見到，一定會很喜歡她……我和修竹，會好好的、努經營好未來的日子，等桃桃再長大一點，再帶她一塊兒來給您磕頭。還一件事，我一直不道跟誰傾訴才好，太后娘娘慈和，待我一向親切，只太難啟齒，我……罷，以後再與您說。”
陸筠將她扶起來，轉過身，抬指將她眼角冰涼的淚珠拂去，他攬著她，二人無言漫步在細雪紛飛的梅花叢中。
豔紅的花瓣隨風飄舞，偶一瓣瓣落在她鬢邊。他們走走停停，在這空曠無人的園地，攜漫步，停下來親吻。
寒風颯颯，卻覺不出半點冰寒。
“等春到，不隨我去北邊海？”
明箏仰起臉，目視他灼灼的眼眸。
“桃桃呢？祖母呢？”
他笑笑，“祖母身體健朗，幫我們帶著桃桃，我和你獨自去，走走那條你祖父沒走完的路。”
“宮裡……”
“別擔心，我會安排好的，再說，京城你父親。我這位岳丈，豈個簡單的人？”他揉揉她的臉，“笑笑吧，別整日愁眉苦臉的，嫁我，倒叫你難以舒心。”
她不好意思地垂眼靠在他肩上，“不，我沒愁眉苦臉，只那麼一點擔心。”
“你剛才，跟外祖母說什麼？”
她搖搖頭，“沒什麼，絮叨一些女人之間的家常話罷。”
還一句她沒告訴惠文太后的。
她不道，不用避子藥。
如果陸筠道，一定不會同意吧，會擔心她傷身體。他太緊張她。
但總那樣下去，也不辦法……