桃桃的三歲辰是在白樺莊度過的。
本是預備回陸家大宅慶賀的, 老太君跟曾孫女離別兩三日，已打發了兩撥來接迎，明箏手上還有事未完, 嫁妝裡頭這片田莊近年產不賴，玫瑰花圃也有了規模, 足夠供著家裡的胭脂場的用料。
這回過來, 是想趁機多瞧幾塊地, 把左近的田壠也收了, 事情尚未談妥，陸筠還需多留兩日。陸筠難得有機會帶妻女在外遊玩, 桃桃明軫家的月芽兒玩得正瘋, 也不願提前歸家，只得打發了老太君派來的婆子, 說定會趕在桃桃的辰前還家。
不料臨行一場大雨，將他們留在了山上。
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陸筠戴著斗笠走在雨裡, 平素一塵不染的靴子此浸滿的泥汙，踏進小院，在廊前正與葛氏說話的明箏回過頭來, 關切道：“外頭怎樣了, 侯爺？”
陸筠卸斗笠，撣了撣肩頭的水珠, “路上泥濘，車走不得，明兒雨勢小了再回。”
明箏也料到了, 白樺莊在山，地勢低，一到落雨天, 就容易淤泥積水，有歉疚道：“早知如此，不若昨兒令桃桃先隨裴嬤嬤回去，辰日不能在家裡，祖母定然失落。”
老太君疼愛孩子，早早備了許多好吃的好玩的，置備了筵席，專等桃桃回去。
陸筠道：“不打緊，風雨難測，安全要緊。”
兩說了幾句話，葛氏早在旁有彆扭，忙覷空打了聲招呼，“三姐姐侯爺姐夫慢慢說，我瞧瞧孩子們去。”
明箏笑著挽住的手，“勞煩二弟妹了。”桃桃很喜歡葛氏，每每見到，都要纏著一起玩。
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桃桃不在，屋子裡格外寂靜。
雨聲嗶啵敲打在半啟的窗上，偶有幾絲水跡彈入屋中，在窗前的書案上留一小汪水痕。
陸筠散了發，身穿半敞的月白中衣坐在椅上。
明箏立在他背後，用巾帕仔細替他擦著頭髮。“雨得太大，瞧你裡衣都溼透了，這樣不行，仔細著了涼，還是叫打熱水來，泡浴吧？”
陸筠握住的手，“一起麼？”
明箏含笑捶了他一記。
陸筠去了淨房，坐在窗將田莊的賬算了一遍，中途葛氏抱了桃桃回來，小家夥玩得太瘋，已經累的睡著了。
明箏用帕子沾了溫水，小心替簡單擦洗，交乳孃送到了隔壁廂房裡去。
忙完這陣，天色就完全暗來了。
陸筠披衣從內走來，見明箏坐在燈寫字，湊近來立在背後瞧了一陣，“怎麼突然開始抄經？”
明箏沒有回頭，把這一頁最後一行字寫完，方道：“祖母眼睛越發不好了，家裡的經書字跡小，瞧得吃力，我想重抄一卷，叫看得輕鬆一。”
“你想的周到。”陸筠手掌按在肩上，道，“從前我不常在家，這瑣碎事，虧得你替祖母想著。我運氣著實不錯，得妻若此，三之幸。”
明箏笑道：“別我戴高帽子啦，一家，自然要相互照應。侯爺，我還有件事想與您商議。”
陸筠“嗯”了聲，做認真傾聽的姿態。
明箏道：“明軫夫婦倆準備月牙兒請女先了。咱們的桃桃也三歲了，是不是也要準備開蒙？”
陸筠奇道：“這麼早？”
桃桃才多大？見到他總要一頭扎進他懷裡要他舉過頭頂玩的年歲，就要開始讀書認字了嗎？
“也不算早，先跟著先學學規矩，讀讀論語，知道道，總比一味頑皮要好。”
陸筠笑了笑，“桃桃很乖，算不得頑皮。既然你覺得開蒙好，便都依你，有先管教，你也能輕鬆一點，如今我閒賦在家，你也多抽間，陪陪我才是……”
他俯身，將圈在懷裡，“還記得幾年前來這兒，也這麼大的雨，我聽說有輛馬車被泥水埋了，以為是你，幾乎嚇沒了魂。”
他憶起從前，唇邊還能嚐到一絲當年般苦澀。
明箏回想那，自己還是旁的妻。過著悶悶不樂的日子，正籌謀著如何重獲自由，那會兒沒想到，最終會他走到一起。
如今陸筠婚四年整，連拌嘴都少有。陸筠行事沉穩，格外容讓，兩一直琴瑟鳴，恩愛如初。
明箏靠在他臂彎中，輕聲道：“那會兒我瞧侯爺冷冰冰的，心裡怕得緊。侯爺不苟言笑，我只當你厭惡我呢。”
陸筠失笑：“你不知道我板著臉，忍得多辛苦，怕你帶來風言風語，讓你日子難過……如今不必忍了，只要我伸手，就能觸到你，抱你……”
“可是……你看轉眼五年過去，侯爺，我不年輕了。早年模樣還能唬，如今……”
“如今一樣，我也說不清，但我只喜歡你張臉，這幅面容，那年外祖母我瞧了許多世家閨秀的畫卷，我一眼掃過去，沒有一像你這樣吸引我。當年偶然牆外瞧見盪鞦韆的你，我就入了迷，再也忘不了了，也許這就是緣分，是命中註定，註定我喜歡你，只喜歡你……”
情話，若這話還自一寡言內斂的男之口，就越發叫心悸。
雨還在。
豆大的雨點敲打在窗沿上，葛氏走進屋中，就聽明軫打了噴嚏，忙走到窗邊將窗閉嚴了，“二爺是不是著涼了？趕緊去被子裡暖暖，敏兒，去廚房要碗熱薑湯過來，二爺驅驅寒。”
敏兒應聲退，門闔上的一瞬葛氏猛地被抱住了。
“二爺……”
“我沒著涼，你摸摸看，我身上很暖的。”
葛氏笑著回身推他，“二爺欺負。”
“冤枉，”明軫笑道，“這幾天我多老實啊，侯爺姐夫在隔院，臉一板，我可是大氣都不敢喘。”
葛氏想到明軫在陸筠跟前的乖覺模樣，不由笑了聲，“難得二爺也有忌憚的，侯爺姐夫不愧是軍中統帥，果然鎮的住場。”
明軫蹙眉，“怎麼好像你很瞭解他似的？不準你提他。”
葛氏臉一紅，“二爺你說什麼吶？再渾說，我告訴三姐姐……”
明軫將抱起來，放置在窗前的長几上，“我錯了。”
他認錯飛快，只是向來不肯改。
葛氏簡直拿他沒辦，明軫將淺粉前襟撕開，埋頭拱上去，含糊地道：“我就是不喜歡你提別的男，誰都不行。接親那陣，在旁聽你喊大哥哥，我心裡都醋得慌。”
葛氏被他弄得臉紅不已，氣喘吁吁，握拳捶著他背，“你再胡說，我……我不你了……”
明軫笑嘻嘻道：“好好好，我不胡說，好媳婦兒，你好像豐盈了不少……咱們明家水土養兒……”
話說到這，葛氏臉色猛然一變，“夫君，今兒初幾？”
不等明軫答話，自己已經想到了，登臉色變得煞白。
明軫嚇了一跳，“怎麼啦？”
葛氏扁了扁嘴，欲哭不哭：“我好像……小日子一直沒來……”
明軫也跟著怔住，“不、不能吧？”
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次日是桃桃辰。
趙嬤嬤親手煮了長壽麵，兩對夫妻帶著兩孩子，在莊子裡度過了簡單溫馨的一天。
傍晚天晴了許，陸筠明軫山去瞧路況，葛氏忍著羞把昨晚的猜測對明箏說了，“……我二爺都很害怕，怕是真有了。”
明箏開解：“你如今不比那候，月牙兒你身子骨未完全，如今一切都好了，這兩年滋養得也強健，先不要太擔憂，明日了山，找大夫趕緊把把脈，不論是或不是，都要顧好自兒。”
葛氏憂心忡忡，“我不是不想有，只是害怕……”
明箏拍拍的手背，安慰道：“別怕，凡事聽大夫的，瞧他怎麼說，你姐夫認得馮大夫，原是宮裡來的，千金科方面十分了得，到請他瞧瞧，他定有子讓你平平安安的。”
葛氏心中稍定，無論如何，明軫有了孩子，總算是件應當高興的事，恐懼是一方面，其實私心也願，再他孕育幾子女。
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次日身回城，才走一半路程，馬車就陷進泥中，陸筠這回回來輕車簡從，身邊沒帶多少，他明軫兩小廝馬來挪車，未及手，不遠處走來一隊騎兵。
當先一跳馬，朝幾揚了揚巴，“誤車了？等等，本官叫搭把手。”
不等陸筠等回應，便高聲喝道：“還愣著？沒見家需要幫忙？作快點！”
幾官差跟著跳馬，朝馬車方向湧來。
陸筠點頭道了謝，不聲色挪腳步，將輕紗遮面的明箏桃桃遮擋在身後戒備起來。
明軫也護住了葛氏月牙兒。
他們這樣的身份，見過的爾虞我詐太多，總要比旁更警惕。
明軫低聲道：“侯爺，瞧服色，像是宛平駐軍，見過沒有？”
陸筠頷首，“領頭的叫趙憲。”
明軫放了心，陸筠既知道底細，如此平靜，想必來者不是敵對方。
七八名官差通力協作，不一會兒就把陷入汙泥的馬車抬了來。明軫想了想，沒有令陸筠上前，自行走過幾步，朝那幾官差抱了抱拳，“多謝諸位，這裡有碎銀，不敬，權當我請諸位喝杯薄酒吧。”
那趙憲揚聲一笑，“本官手相助，不過為著本官是官，爾等為民，為官為民，本分罷了，不必言謝，酒錢也免了。”
明軫笑道：“大清廉賢正，有官若此，是百姓之福，小小心，還請莫要推辭，幾位差大哥勞心勞力，若是執不取，倒是我等歉疚了。”
趙憲聽聞此語，方允屬收了賞錢，那邊明箏抱著桃桃登車，桃桃手裡拿了只小皮鼓，馬車一晃，皮鼓從胖乎乎的小手中鬆脫，落在了汙泥裡頭。
適才幫忙抬車的一名瘦削官差連忙上前，從滿地泥水裡取了小鼓來，用衣襬擦擦乾淨，正欲遞向車裡，不妨側旁伸過一隻大手攔住了他，“請我吧。”
這把聲音……官差徐徐望去，在對上陸筠那雙，不含半點感情溫度的眼眸，整都怔住了。
陸筠明顯早已識此，沒他任何機會接近自己的妻女。
那怔了片刻，露一抹苦笑來，雙手將小鼓舉過頭頂，垂首道：“爺，您拿好。”
陸筠接過鼓柄，袖子半落遮住掌心，聽得一聲輕響，鼓柄被折斷，剛被拾起擦淨的小鼓變兩段，重新落回了泥地中。
不等車裡的桃桃哭鬧，陸筠從腰側摸一柄鑲著寶石的短刀，抽刀鞘遞到車中，側過頭溫柔地道：“不哭，先玩爹爹這。”
桃桃明顯知足得很，握住漂亮的寶石刀鞘露笑來。
明箏蹙了蹙眉頭，適才那官差的聲音聽得分明，覺得熟悉異常，可分辨不是何。
馬車駛起來，明箏等乘車走遠了。
那官差立在適才停車之處，久久凝望著他們離去的方向。
車中，明箏靠在車壁上，耳畔聽著明軫陸筠絮叨關於宛平駐軍的舊事，忽然靈臺閃過一名字。
——適才車外之，是梁霄？
與陸筠，從來不曾討論過這名字。此突然離京，去了何處，在做什麼，陸筠沒告訴，也從沒問過。不關心，也無猜測，他富貴也好，落魄也罷，他，離後再沒瓜葛。
也聽說過一關於他的傳言，關於梁家，關於安氏，過耳便放了，不悲不喜，因為早就事不關己，對方於，不過是再尋常不過的陌路，縱使曾有緣共同走過一段路，可那段光，是明箏這一最不想去回想的記憶，情願忘了。
此刻，心裡也沒掀起何樣的波瀾，在想，適才那短短兩句對答間，陸筠在想什麼？
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一隊官差在泥濘中騎行，朝著宛平方向進發。
趙憲左側那名官差，不回過頭，朝身後的方向望。他雙眸空洞，面色慘白，消瘦憔悴，彷彿剛剛過一場大病，與從前那唇紅齒白神采飛揚的世家公子判若兩。
趙憲發覺了他的不妥，抬手拍了拍他的肩，“剛才那幾，認識的？”
梁霄點頭，搖頭，苦笑道：“卑職怎麼配？那是嘉遠候，與他的……家眷。”
最後兩字，在舌尖轉了轉，說來，無比艱難。
那曾是他的愛妻。
原該守在他身邊，與他牽著手，一同共沐榮辱。
趙憲沒覺外，適才那幾的氣度明顯不是尋常百姓，他無探知對方身份隱私，手相助，不過於熱心。
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但瞧梁霄一臉的失魂落魄，他笑著捶了捶對方的後背，“振作點，他娘的，瞧你這幅半死不活的樣！”