梁霄笑得苦澀。
他這些年, 著風見雨，受了不少苦。
若非趙憲這個“異類”當了統領，破格提拔了一批肯吃苦的人上位, 他時興許還最苦的地方搬抬輜，做雜役苦力。如今至少能隨之出來辦辦差。
剛來宛平兩年, 因子桀驁, 跟上峰不睦, 他沒少被人“調理”, 軍中沒讀過的粗人多，下手狠, 刑罰嚴酷, 整人的子多得很。他住最陰冷潮溼的西北角獨營，牛皮大帳四面露風, 天不亮就要起身操練，冬季的棉服棉被被刻意剋扣, 想使錢疏通都沒門路。時日長了，落下了腿寒怕風的疾症，一到陰冷天, 骨頭縫裡疼得要撞牆。他如今回想, 都不知自怎麼咬牙熬下來的。
他有些慶幸，跟他打照面的陸筠, 不明箏。
若看見他如今這幅人不人鬼不鬼的模樣，不知心中如何作想。
一切他咎由自取，他放著好日子不過, 為了美色丟了前程。
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他一時豬油蒙了心，錯過了一個賢惠能幹，一心為他的好妻子。
也他自作自受, 把自和全家拖累到今日這地步。
只可惜一切都不會有機會來。
三年前，家裡來信，說一直被關禁家廟中贖罪的安氏逃了，去了哪裡，他自然不得而知，如何生活，他更一概不知情。他沒要求家裡去捉拿回來。
他放下了。
不恨任何人，也不怨任何人。
安氏跟他的時候，也許使過心思手段，也許有所圖謀，可實實付出了青春和感情，最終沒得到名分，沒得到寵愛，甚至連安穩快樂的日子也沒過上半日。註定無做個斂眉低首的妾，樣貌出眾，心機深沉，這樣的人，怎可能容許被自被關暗無天日的家廟中一輩子？
註定不會屬於一個失敗的男人。
走得乾乾脆脆，沒有留戀梁家，甚至不曾問過自九死一生誕下的個孩子何。
想到，苦澀的滋味漫過舌根，梁霄抿唇笑笑，發覺自早已落後一大截，他忙打起精神快馬追上去。
趙憲他新做人的機會，他想盡力試試，憑他自這雙手，能否新活出個人樣來。
至於明箏。
若有來，追回，與好好做一場夫妻……
馬車裡，明箏一連打了兩個噴嚏，怕驚醒了桃桃，忙用帕子掩住口鼻。
陸筠敲敲車窗，掀起半邊簾幕，“你沒事吧？可昨日落雨著了涼？”
明箏搖頭，低聲：“應當不礙事。”
正說話，車馬停了下來，虢國公府到了。
老君早命人門前候著，一見桃桃，婆子就忙溜進上院報信，“大姑娘回來了。”
屋裡，老君拄著拐，快步從裡迎出來，“昨晚雷聲麼響，可嚇著了孩子沒有？”
明箏含笑：“勞祖母記掛，桃桃昨日和表姐玩得累了，睡得熟，打雷的時候連眉頭都沒蹙，您請安心。”
老君打個手勢，裴嬤嬤上前，把剛睡醒的桃桃接了過來，老君擺手：“你們兩個坐了好一陣車，都累了，孩子放我這兒，你們自去更衣梳洗，歇會兒去，不留你們這吃早膳了，待會兒命小廚房新做幾個菜你們送過去。”
老君安排得細緻，什麼都替他們想到了，怕他們辛苦。明箏沒拒絕老君的好意，和陸筠一行禮退了出來。
兩人甬上分開，陸筠去前院處理件頭的事，明箏獨自回房梳洗去了。
靠坐浴桶裡，明箏閉上眼任身後的瑗姿替松泛肩骨，趙嬤嬤輕手輕腳地進來，將一件新做的藕荷色褙子搭架上。
“趙媽媽，山上邊派人來過？”明箏問得漫不經心。
趙嬤嬤嘆了聲，壓低聲：“。夫人聽說了？昨兒下午冒著雨來人送的信，說老公爺身子骨不大好。”
“不聽說，我瞧出來的。祖母眼睛紅腫，不光昨夜沒睡好，更像哭過似的。這些年，還有什麼事能叫這樣傷心？”明箏有些疲憊地靠桶沿，緩聲說，“祖母和爹爹都要強的人，誰也不肯鬆口先說句軟話，侯爺更，提也不準人提……”
趙嬤嬤：“您的立場也難，祖孫三個都硬氣不識勸，說深了不恰當，說淺了又白費事。要不問問二夫人的意思，二夫人勸勸，興許老君還肯聽。”
明箏擺擺手，“別驚動二嬸了。大妹妹才懷上，二嬸又要顧著二房四房的雜事，又要忙著幫料理身體，兩頭牽掛著，本就辛勞，別去打攪了。”頓了頓，，“上山下山不便，爹住的寺廟到底離城裡遠，請個大夫也得大半日路程……明兒你親自去院，挑兩個手腳麻利的小廝，兩個沉穩能幹的婢子，尋個會做膳食的婆子，先送過去，照料著爹。試探問問他的意思，若不想回家，先東頭隔街的宅子裡住下行不行。”
趙嬤嬤憂心忡忡，“奶奶自作主張去了，回來怕不怕侯爺和老夫人怪罪？”
明箏苦笑：“他父親，他可以不原諒他、不理會他，可以怨可以恨可以疏遠，我卻不能什麼都不做，若真到了天……侯爺痛心疾首悔不當初之時……至少我替他盡過些心力，也能叫他沒麼難受。苦肉之情，父子之義，剝皮削骨也抹殺不了的親緣……你要我眼睜睜瞧著老人家受難麼？”固然不會貿然去把人接回來，他們之的矛盾根深蒂固絕不憑幾句話就能解決得了的。可以照料陸國公，卻不能代替他們之中的任何人做決定。
次日，趙嬤嬤把挑好的人送了過去。
午後陸筠就得了信，他從回來時，明箏正和二夫人亭子裡乘涼，他回院撲了個空，索去浴房梳洗一番，然後信手翻開一本，邊瞧邊等明箏。
屋裡燃著淡淡的香，午後的陽透窗照進來，叫人昏昏怏怏地欲睡。
明箏手牽著桃桃從回來，見瑗華等人都立廊下，心知這陸筠來了，把桃桃交趙嬤嬤，獨自走入房中。
陸筠側倚榻上，手邊玉碟子裡擺著串瑪瑙般翠綠的葡萄。
他穿著閒適的寬袍，淡淡的煙灰色底，用銀線繡著蟒紋。一雙秀氣的手遮住他眼睛。
“侯爺。”
聲音輕輕的，仔細聽，能聽出幾許難得的撒嬌意味。
心虛時才會這樣說話。
陸筠握住指尖，笑：“回來了？桃桃呢？怎麼沒抱過來？”
明箏伏他肩膀上，臉頰貼著他的耳朵，“我想跟筠哥說說話。”
陸筠哼了聲，“你倒乖覺，過來，坐我身邊。”
明箏點點頭，自後繞到他身前，被他拖住手放倒榻上。
“侯……”話沒說完，他俯身吻下，明箏只得暫停話題，閉上眼睛順從地與他纏吻。
過了好一會兒才止，明箏抬指撫著他衣領上的繡花，低聲：“筠哥怪我多事？”
陸筠坐起身來，手掌撫著適才瞧的冊，“我知，你為了我，為這個家。”
父子成仇，到底不什麼光彩事。明箏身為妻子，自然事事為他想。
明箏跟著坐起來，低聲：“他年歲大了，這兩年又鬱鬱寡歡，身邊沒個說話的人，……這回病勢兇險，多半心思的緣故。侯爺不想去，我當然不會多事強求，但還希望你能讓我偶然去瞧瞧，算咱們小輩盡盡心。”
陸筠垂眼翻著：“他肯見你？我怕他說些莫名其妙的話，反惹得你傷心。”
陸國公張嘴說出的話有多傷人，陸筠深切體會過的。
兒時何嘗不渴望父愛親情，可人根本沒有心，他恨不得拿把刀，直接戳到人心上去。他不想明箏替他難過。
“你忙公中的事，本來就辛苦，送了下人過去，請了大夫抓了藥，仁至義盡了，箏箏，”他轉過頭來，有些失意地望著，“不必為我做什麼，你做的夠多了。他無心之人，你如何良善孝順，他也不會感念半分，何苦？我不想你受這樣的委屈，更不想你受委屈因為我。我答應過你，會讓你幸福快樂過一輩子，這個父親，我早當他死了。”
父親生，卻說出這樣大逆不的話，可想而知對方究竟傷了陸筠有多深。
明箏靠過去，抬手捧住陸筠的臉，“侯爺，你不要傷心。你還有我，不管什麼時候，我都會陪著你的。”
他點點頭，將額頭抵柔軟的身上，“我知。”
他說。“我知我有你，有桃桃，有祖母，有這個家，我不遺憾，我很知足。”