宮女捧著的賬目裡，夾了兩片黑檀書籤。
皇后並沒有賣關子，見高靜姝目光落在第一張書籤處，就開門見山道：“養心殿後頭的下人圍房裡，住過不少答應和官女子。原本她們的份例都是從養心殿走，打己未年起，也就是四年前，皇上才立了規矩，凡有了位份，賬目就報到後宮裡來。”
答應和官女子，與其說是低等妃嬪，不如說是能伺候皇上過夜的宮女。
高靜姝看著賬目上記載的例銀：答應的份例每年才三十兩，甚至還不如皇后跟前兒的大宮女，官女子更可怕，六兩，這點銀子在宮裡打點，真是要口水喝都不敢要熱的，卻是官女子一整年的例銀。
皇后說話不疾不徐，平靜如一泊水澤：“那一年答應與官女子加起來，一共報進來八位。”
葡萄已經機靈地將賬目翻到第二張黑檀書籤處，再次捧到貴妃眼前。
皇后的聲音仍舊是古琴一樣的靜貴：“到今年，這八人就剩下了一個。”
高靜姝愣住了，抬頭看著皇后：“一個？”
葡萄福身道：“回貴妃，四年前的八位小主，只有一位秀答應封了常在，是皇上恩准其搬到後宮住的，現就跟著純妃娘娘住在鹹福宮。”
“其餘的呢？”
“回貴妃，餘下七位，或是御前失儀犯了過失被發落出去，或是一時身子不爽挪出去醫治，總之在這四年裡，陸續地搬出了養心殿圍房。”
葡萄說的委婉，什麼發落出去，挪出去醫治，但深宮之中哪有什麼“搬出去”，只怕被扔到哪個犄角旮旯就無聲無息的沒了。
才短短四年，當日八個飛上枝頭的宮女就沒了七個。
她們從前都是宮女，規矩和身體肯定都不差才能服侍皇上，偏生做了官女子，卻一個個犯錯的犯錯，生病的生病。
高靜姝覺得脊背上寒津津的。
皇后道：“無數宮人只見到御前的人風光，就削尖了腦袋往上擠，背主忘恩都顧不得了，卻忘了御前針尖一樣的難站。”
當然皇后也知道她們的心理，正所謂富貴險中求，每年總有秀常在這種千軍萬馬過獨木橋成功的優秀人士，能夠搬入後宮由僕變主，也就怨不得那些個小宮女各個不安分了。
見貴妃還是不吭聲，皇后索性跟她說的更透徹了些：“你宮裡的那個，輕浮蠢笨，以這樣背主的方式惹皇上的眼，便是進了養心殿的門，將來也難有好處。你為了她傷心，又傷跟皇上的情分，實在是萬分的不值當。”
“貴妃，你今日若不來本宮跟前也就罷了，既然來了，就是想通了些，那本宮也不讓你白跪一遭，總要給你分說明白。”
“你且回去想想，是不是這個理兒？以後可不許這樣急三火四的鬧起來，知不知道？”
高靜姝仍舊有點發呆似地看著皇后。
這是怎麼個章程？！
她倒不是不明白皇后說的道理，這個道理很好，很通透，半點也沒錯。只是從皇后口中說出來，而且是這種長姐教導幼妹的態度，就讓高靜姝完全驚掉了。
像是預備在零下十度的寒冬裡凍個半死，結果吹來的居然是春日習習暖風。
她這樣呆滯地凝視皇后，皇后不由也回望她。
怎麼？貴妃還不明白？那可真不知道還能怎麼開解了。
皇后難得的發起愁來。
一後一妃居然就這樣面面相覷起來，急的紫藤汗都出來了，高靜姝才驟然驚醒一般。
她身子虛的頭重腳輕，也就沒有掙扎著非要站起來，只是深深點頭，對皇后誠懇道：“娘娘的金玉良言，臣妾銘記在心，以後絕不再犯。”
皇后這才緩緩笑開，手上捏著的一串多寶手串也發出了簌簌微響。
她柔和的語氣裡也多了兩分細品才能察覺的親近：“好了，瞧你這臉色，快回去歇著吧。”
頓了頓又道：“本宮免你五日請安，也傳話出去，叫諸妃嬪別去鍾粹宮擾你。你這兩年一直身子虛，喝著補藥壓著發作不出。如今既然引出病來，也未必全是壞事，趁勢好好治一治，越發去了病根就妥當了。才這個年歲上，有什麼好不了的病呢。”
高靜姝差點熱淚盈眶。
她自打到了這裡，就被趕鴨子上架，為生存而請罪，跪完皇上跪皇后，如履薄冰戰戰兢兢。
她多想倒下好好睡一覺，更想找個角落躲起來，冷靜合計下將來之路。可生存還是毀滅這個亙古難題就勒在她脖子上，像是死神的繩索一樣，逼著她去面對紛至沓來的事情。
皇后給的這五天假期，十足十是給了她松一口氣的餘地。
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“皇后娘娘真是個厚道人。”
回到鍾粹宮後，高靜姝試探著把這句話說出來，便見紫藤立刻贊同：“皇后娘娘溫厚慈和，垂範六宮，為人極好，從來沒為難過娘娘。”
高靜姝點頭：瞧，連貴妃的貼身宮女都覺得，以貴妃日常拉仇恨的舉動來說，六宮中不為難自家娘娘的就是極好極和善的人了！
木槿更道：“有了皇后娘娘的口諭，咱們也好閉門鎖戶不見外客，否則其餘宮裡的妃嬪們，定然都要藉著探望的名目紛紛趕來氣娘娘。”
高靜姝對貴妃的人緣之差，就又有了進一步的瞭解。
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長春宮中。
貴妃告退後，皇后卻還未挪動，仍然坐在上首高位，手捧著茶盅出神。
皇后素來起居樸素，連指甲套子都是鎏金的，叫皇后專用的黃瓷蓋碗一映，顯得有些暗淡。
旁邊立著的是伺候她多年的奶嬤嬤，故而敢在皇后出神的時候勸一句：“這黃芪甘茴湯安神補氣，涼了可就傷了藥性，娘娘先用了吧。”
皇后這才舀了一勺送進口中，嚥下後才輕聲道：“貴妃從前總是迷迷糊糊的，今兒倒像是醒過來了。”
烏嬤嬤要笑不笑似的：“如此娘娘也可省心些。老奴託大說句僭越的：雖說貴妃娘娘這樣……這樣憨直的性情。”
烏嬤嬤艱難嚥下已經蹲在舌頭上大不敬的“沒腦子”“愚蠢”等詞，努力掰成“憨直”後，才捋直了舌頭繼續道：“這樣的性子，守在貴妃這個門檻上，叫下頭野心大主意多的妃嬪上不來是件好事。但貴妃娘娘也太沒規矩了些，連皇上在您這，都敢打發不知天高地厚的宮女來直愣愣來請，這簡直是藐視皇后！”
她臉上每一道皺紋都在訴說著憤憤不平。
從前貴妃間或有得罪僭越的地方，只要不走了大的規矩體統，皇后都一笑置之。
可烏嬤嬤笑不出來。
她自恃服侍的是大清的皇后，一向把眼睛放在頭頂上，往下看人。能讓她平視的只有太后和皇上身邊的人，貴妃的宮人算什麼大瓣蒜，居然還敢跟她還嘴！烏嬤嬤早就恨得如同她的名兒一般——恨成了烏眼雞。
於是此時她嘴角細紋撇出了嚴厲的弧度：“從前也罷了，可如今是連皇上都惱了貴妃行事沒有分寸！娘娘，貴妃既然吃了掛落，您正可藉此訓誡一番，也叫貴妃知道上下尊卑，明白您才是後宮獨一無二的主子！”說著眉毛也擰了起來：“訓導妃嬪本就是該當的，主子何必像剛才那樣，費神費力地勸呢？只怕貴妃也就老實這幾日，到底聽不進去，白費了主子的心。”
皇后莞爾一笑。
她容色並不如何豔美，但就這樣穿著家常燕居服坐著，就有一種莊重端和的至美，哪怕是親和也是凌然不可犯的高華之態。
皇后笑過卻沒有出聲，繼續閒閒聽著烏嬤嬤在一旁低聲報告各宮這些日子對鍾粹宮的怠慢，以及純妃嘉妃之間的驟然親密，偶爾再添幾句貴妃的小話。雖不是瞎說，但說話的人心是歪的，自然針鼻大的小事也能誇大成西瓜，叫人聽了就覺得貴妃不把皇后放在眼裡。
而富察氏一直慢慢喝著補藥，直到將一盞補藥喝盡，漱過口後才用帕子輕輕擦了擦唇，溫聲道：“貴妃心地不壞，縱然淘氣也是有限的。”
她起身，宮女葡萄連忙扶著她的手。
葡萄雖眉眼柔順恭敬，心中卻不平：烏嬤嬤真是老糊塗了！皇后娘娘為人公正寬和，貴妃逾矩的時候都是平心靜氣的提點，恰到好處的制止。從前都不曾疾言厲色，這會子貴妃倒黴了再黑臉訓人成了個什麼？在旁人那裡，只怕要落個外甜內苦外寬內妒的名聲！這不是自己拆自己的臺嗎！
葡萄心裡憤怒的狂貶烏嬤嬤，臉上卻還要按著長春宮的規矩保持著含笑的儀態，險些憋得精神分裂。
皇后見烏嬤嬤滿臉的不贊同，便緩聲道：“今兒貴妃看著明白些，但也不知是叫皇上的雷霆之怒嚇住了一時，還是真的懂事了。如今倒也不急，且慢慢看看，若過些時日她故態復萌，就照著從前的例，不必理她就是了。”
說完就往內室去。
烏嬤嬤的憤憤不平在長春宮孤掌難鳴，沒有得到相應的喝彩，只能拉著臉收皇后用過的碗碟，又自我安慰起來：也是，皇后娘娘實在不必計較。正如這內外施黃釉的瓷器，除了太后娘娘只有皇后才能用得，貴妃再得寵，也只能用黃地綠龍紋的杯碟。
這就是尊卑嫡庶的規矩。
葡萄和青提是富察皇后最得力的心腹宮女，耳聰目明，別說皇后笑意微淡，就算是眉毛微動她們也能體察心意，知道烏嬤嬤讓皇后增了煩惱。
這幾年，皇后越發不讓烏嬤嬤往外頭露臉去了，甚至只讓她看看庫房，在跟前說說話。估計翻過年去就會讓她出宮榮養。
此時葡萄就岔開話題：“娘娘，皇上打發了小壽子來，說晚上來用晚膳。”
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皇后對著葡萄就露出了一點子姑娘家似的活潑，眨眨眼挪揄道：“皇上與貴妃鬥氣了十來天，今兒終於要開顏了。”
“貴妃行事不當也不止這一兩年，偏這回皇上忽然發作起來，可見是趁著皇額娘閉門禮佛，才肯出手治一治貴妃的毛病，這是生怕皇額娘吃了貴妃啊。”
葡萄也笑起來：“論起體察皇上心意，滿宮裡誰比得過娘娘呢。”