乾隆八年十一月十八日，對高靜姝來說，是重活一次的第一天。
但對六宮來說，只是看熱鬧的一天。
早上諸嬪妃頂著呼啦啦的北風給皇后請安回來，剛各回各宮準備繼續抱著暖爐貓冬時，便聽說了鍾粹宮傳出來的新聞：貴妃終於扛不住了，準備遵從聖旨，將宮女鈴蘭調任養心殿。
不單如此，聽說貴妃還要親自將人送到養心殿，並為自己‘病的不是時候’請罪。
滿宮裡的眼睛都瞪了起來！
皇上登基近九年，高氏獨立於貴妃位上，於帝王恩寵上無人出其右者，早就令人妒忌。
何況除了皇后，後宮中只她一人得皇上親口恩准，享有公主福晉以及三品以上命婦入鍾粹宮跪拜朝賀的殊榮，更是令人眼紅。
如今看她栽跟頭丟面子，滿宮裡的妃嬪比過年還要高興，只恨不能放炮慶祝。
這下諸位妃嬪連回籠覺也不補了，都等著看熱鬧，鍾粹宮門口一時多了許多“路過”的宮女太監。
訊息一陣風似的傳遍六宮，到了中午，連繡房的小宮女們都知道了，午飯後的一點閒暇功夫就忍不住湊在一起閒打牙。
消息靈通的忍不住賣弄起來：“聽說是貴妃娘娘身邊的木槿姑姑親自去養心殿求見，皇上身邊的李總管出來傳話，說皇上準了貴妃下午覲見，這事兒錯不了！”
木槿雖然才二十五歲，但宮裡規矩大，差出兩批次的宮女，都得恭恭敬敬叫前輩一聲姑姑。何況木槿還是貴妃宮裡的掌事之一，是這些小繡女巴結都巴結不上的人。
旁邊就有一個小宮女張大了嘴詫異道：“聽說貴妃娘娘是最得寵也是最清傲的一個人，怎麼會為了一個宮女去請罪呢？”
“嘿，你個傻子，得寵的時候腰桿子硬，失寵了自然就軟下來唄！”
“看著吧，說不定明早咱們這又多了活計——新小主總要裁新衣裳吧。”
直到兩個臉板的像棺材一樣的管事嬤嬤走進來，眾人才忙作鳥獸散。繡房宮女們都穿著一模一樣的深藍色襖裙，她們跑得又快，嬤嬤們便也沒看清到底哪幾個聚在一起聊天，只得將手裡的竹條甩的“噼啪”作響，將眾人一起罵著。
“年根底下，你們不說緊著做活，倒是上趕著嚼舌根子作死！”罵了一通後，又指著角落裡低頭做活的一個宮女：“新撥來的都比你們強，知道安安分分的！”然後隨口問道：“你叫什麼名字？”
小宮女抬起頭，露出粉荷一般的秀面，恭敬道：“回嬤嬤，我本姓魏，名清雨。”
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鍾粹宮。
紫藤替貴妃放下帷帳，輕手輕腳地走出來。
距離去養心殿見皇上還有一個多時辰，高靜姝準備先睡一會兒。午覺不睡她一下午都沒精神，何況去見乾隆，是一場事關生死的硬仗。
若非火燒眉毛，她真不願意穿過來第一天就直面大boss。
但沒法子，貴妃這身子骨，總得請個靠譜的太醫回來。
高靜姝沒有輾轉反側，反而挨到枕頭就沉沉睡著了。
最裡間的寢室連著起坐換衣的西間，紫藤和木槿正在替貴妃揀選面聖的衣裳。
見紫藤滿面憂慮，木槿就安慰道：“姐姐擔心什麼？我瞧著娘娘這一病倒像是明白了似的。不跟皇上置氣豈不是件好事？你怎麼還這樣愁眉苦臉的？”
紫藤便搖頭道：“你說娘娘怎麼還睡得著呢？半個月未面聖了，好歹得起來精心梳妝打扮一番才是。”
木槿樂了：“我的好姐姐，娘娘就要這樣憔悴著去才好呢。”又見紫藤怔怔的，木槿便向著柴房努努嘴：“況且我瞧著娘娘心裡還有別的主意，不會白便宜了這個背主忘恩的小蹄子。”
紫藤全心都撲在主子上，此時雙手一拍：“正是這話！來日不過是個官女子，這輩子也未見得能掙上一個貴人——皇上哪一年不納七八個官女子，過一兩年也就拋到不知什麼田地去了，偏生咱們娘娘痴心，非跟皇上別苗頭去。”說著說著就嘆氣：“鬧得如今這樣合宮皆知的地步，白白叫人看笑話。”
話雖如此，紫藤卻也深知自己主子的痴情，每年這些承寵的宮女，多半是各宮嬪妃‘舉薦’的，提拔了自己人固寵，可從來沒有鍾粹宮的宮女！
紫藤替主子準備好頭面，就帶著厭惡看向柴房的方向，吩咐小宮女：“拿一套鮮亮些的宮裝來給她穿戴了，省的到了皇上跟前灰頭土臉的，顯得咱們娘娘欺負了她似的。”
身後的小宮女桑葉連忙答應了一聲就去拿，心道：娘娘晌午還讓人將鈴蘭捆了手腳堵了嘴，跟一隻倒捆的羊一樣就扔進了柴房，這會子又要人家換鮮亮衣裳，怕是難了。
果然，鈴蘭恢復了自由的手腳後，當場掀了小宮女打來的一銅盆水，濺了來監督她換衣服的紫藤一頭一臉的水珠子：“呸，以後我就小主！你們見了我原得跪的，如今卻喪眉耷眼的進來叫我梳妝更衣！我偏不穿，等皇上看看，你們這些奴才是怎麼不恭犯上的！誰借了你們幾個狗膽，竟敢捆我！”
紫藤氣的發抖，其餘小宮女忙拿了手帕來替紫藤擦臉。白芍氣不過，嘴裡就嘟囔：“也不知是誰封了你做小主？不過還跟我們一樣是個三等宮女呢，也敢對紫藤姑姑摔東打西的……”話音未落，臉上就挨了一巴掌。
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鈴蘭下了死勁給了她一耳光，白芍是個才十四歲的小丫頭，嫩嫩的臉頰上登時就浮腫起來，嘴角也帶了血絲。又疼又怕卻又不敢還手，嗚嗚咽咽哭了起來。
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高靜姝擰開妝臺上一個白玉小盒，饒有興致地問木槿：“這是新貢的胭脂？”
木槿頷首：“這是上月內務府孝敬的。份例裡成張的胭脂澀滯，沾水就花不得用，不比這個顏色嬌嫩持久，須得晚上拿玫瑰油融了才成呢。”說著指了指案上兩瓶玻璃裝的金黃色的面油。
高靜姝就點了一點胭脂在手心，用水暈開後並沒有打在雙頰，而是輕輕暈在了眼皮上。
木槿在旁邊微笑：娘娘臉色如雪眼周卻嫣紅，看起來當真是美人垂淚海棠帶雨，格外惹人憐惜。
還沒來得及奉承兩句，就聽外面狼嚎鬼叫起來。
“怎麼又鬧起來了？”木槿剛撩起簾子要去問，就見紫藤略帶狼狽地走進來，將方才的事兒回明了，又憂心道：“她這般不肯馴服，到了皇上跟前，定要汙衊我們娘娘刻薄她，只怕皇上又要生娘娘的氣。”
高靜姝擱下胭脂盒，笑眯眯道：“也不算汙衊。”
紫藤當時就急了，準備拼死維護貴妃並不存在的清白。
“娘娘哪裡苛待她了？像她這等懷異心的下人，在其餘宮裡早就悄悄發落了，命好的被打發到雜役處一輩子做苦差事，趕上主子不喜歡，尋個由頭送進慎刑司打死也是有的。娘娘留她到今日，已經是心善了……”
“不是心善，是糊塗。”高靜姝嘆了口氣：“從今日起，我可不能再糊塗下去。”
紫藤再次熱淚盈眶起來：“娘娘明白過來，奴婢死了都甘願。”
高靜姝見鏡中美人衣飾素淡，面容憔悴，滿意點了點頭：“咱們走吧。”
紫藤擦了擦淚，忙來扶住她，只是臉上就露出了為難的神色：“娘娘……那小蹄子不肯梳洗換衣裳，若是就這樣到了御前，只怕皇上要惱了娘娘……”
鈴蘭現在一身的灰，臉上還有蹭到煤炭上的黑渣子，手腕腳腕上也都是捆過的紅痕——不管是乍然一看還是凝神細看，都是標準被虐待後的慘樣。
萬歲爺見了，肯定要懷疑娘娘不容人，毒打宮女了。
紫藤又擔憂又自責：娘娘被這小蹄子哭煩了，叫人捆了她，自己怎麼不勸勸呢！這會子要去面聖可怎麼是好！
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高靜姝轉頭，對她眨眨眼，輕快道：“誰說要帶她去了？”
紫藤嘴巴又張成了“o”型。
高靜姝適應著花盆底，由人扶著慢慢往外走，隨口說道：“你們剛才給她鬆綁了？很是不用，繼續捆起來——捆結實點，可別讓她跑出去。”
紫藤驚呆了：滿宮裡都知道娘娘要帶著鈴蘭去御前請罪，木槿都去皇上跟前報備過了，娘娘怎麼又不幹了？這可是欺君之罪啊！