京中冬日是乾燥寡淡的寒，好在午後太陽暖烘烘的，原本的乾冷反而舒適起來。
鍾粹宮裡抬出兩頂暖轎。
打頭的八人暖轎金頂紅廂，四角還垂著金黃色的如意結絛子。金黃乃是貴妃才能用的明麗之色，在陽光下光彩爍爍。
後頭的兩人小轎則是青色素轎，悄無聲息地跟在後頭。
木槿在貴妃的轎子旁邊隨行，一如既往的神色平靜。
方才剛出鍾粹宮的大門，她就察覺到四面八方的目光暗戳戳集中過來。隨著她回望，鍾粹宮外面“路過的”“掃地的”“搬花的”各種小太監小宮女又紛紛低下頭去。
木槿知道，這都是各宮等著看自家娘娘出醜的眼線。
她全做看不見，只轉頭吩咐杜鵑和臘梅：“從現在起到娘娘回來，咱們宮裡一個也不許放出門去！”
見兩人鄭重應了，她又囑咐了門口的兩個太監一遍：“凡有一個走出去，都在你們四個身上。”
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等兩乘轎子離去，臘梅變戲法一樣，當場搬出了杌子坐在了大門口。她今年十九歲，生就女子少有的高大狀實，板著臉往這裡一坐，頗有一夫當關萬夫莫開的氣勢。
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原本乾清宮才是皇帝的寢殿，然自打康熙爺駕崩，先帝雍正爺起便將養心殿做了寢宮，當今登基後，也未搬回乾清宮，仍舊留居此處。
繞過黃色琉璃照壁，便是養心殿第一進的院落。
高靜姝自然是去過故宮的，然而此時走在這裡，卻分明隔著三百年的歷史塵埃——畢竟三百年後，她還是能走正門養心門進去參觀的，現在卻不配了，天下只有皇上配走這道正門。
經過一對口中銜著未化完冰柱的銅鶴後，她站在階下，等著皇帝召見。
這樣一步步踏在地上，她終於真實的意識到自己不可逆轉的命運。
高靜姝輕輕吐了一口氣出來，微弱的白煙在唇邊稍縱即逝。
旁邊扶著她的木槿觸到她冰冷的指尖，心裡一酸：娘娘今日穿的素淡不說，連指甲套都不帶，襟口上掛著的壓襟手串也只是普通的細珠，身段低到就差脫簪戴罪了。
太監總管李玉出來傳旨，臉上仍舊是謙卑的恰到好處的笑容，對著貴妃彎腰請安：“娘娘請進。”
瞧他的態度，根本看不出貴妃見罪於皇上多日，連綠頭牌都被撤了的窘迫。相反，他見貴妃身形輕弱垂柳，略有些搖晃，還小心地走上前一併扶著貴妃。
雖說態度極恭敬，但李玉的一雙眼睛卻不動聲色地向外打量，眼尖地瞧見了側門外頭露著半邊角的素色小轎，心道：果然，貴妃雖是帶了人來，但這會子卻不讓鈴蘭下轎跟著她進去，想必是不願這背叛自己的宮人，見到自己請罪的模樣。
可她這般顧惜顏面，只怕皇上會覺得貴妃認罪的心不誠，恐怕不會消氣。
這可不是明智之舉啊。
這樣的念頭在李玉腦子裡一轉，卻一點未曾露出來：他知道貴妃的脾氣，不是個能聽下人勸說，更不是個會審時度勢的。直言勸告她不一定聽，拐著彎說她又聽不懂，那自己何苦在養心殿門前多嘴自找麻煩。
於是全當沒看見，只是堆著笑，與木槿兩個小心翼翼扶著貴妃進去。
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高靜姝垂頭看著地面，眼角瞥到案前一抹明黃色身影後就按著記憶裡的禮數跪了請安。
她並不敢像高貴妃從前一樣，隨便行個半蹲禮就起身，傍在皇上身邊說笑。此時皇上不吭聲，她就仍舊安靜跪在地上，數著地毯上的花紋。
養心殿的地磚原本是黑磚通鋪，亮如明鏡，油潤如墨玉。只是此時乃深寒冬日，就鋪了赤紅明金二色富貴吉祥的駝絨氈毯，踩上去厚密如踩在雲上。
“起吧。”皇上的聲音聽不出一點喜怒，嗓音倒是低沉動聽。
高靜姝原本就有些穿不慣花盆底，此時又是從軟綿的地毯上起身，身子就略微晃了晃，木槿連忙牢牢扶住她。
皇上見此還走過來虛扶了她一把，語氣帶了些溫和憐憫：“還病著怎麼也不肯好好將養，偏要出門？”
語氣溫和，恍惚這十餘日的冷落不存在一般。
可聽話聽音，高靜姝硬是從這種關切的話語裡聽出了三分徹骨的寒意。
她從前，不，應該說是前世，是在醫院裡混過幾年的。看人情冷暖，莫過於病榻之前。她見過不少表面哭天抹淚說不管多貴的藥都要治病的家屬，轉眼就辦了出院任憑病人等死，也見過無數親友為著治療費反目成仇，口舌相爭。
此時聽皇上說話，總覺得他流露出的關切，不像語氣裡這般暖，倒像是循例關懷。
高靜姝就瞭然，皇上這不是不生氣了，只是帝王的城府，慣了的喜怒不形於色，甚至蘊怒於溫言中。
也不知從前的貴妃，多少次不明就裡，順著這個梯/子就爬了上去，讓皇上心生不滿。
她半抬頭，第一次看清了這位大名鼎鼎的乾隆帝。
與高貴妃記憶裡一樣，這位如今剛過而立之年的天子，龍章鳳質修眉俊眼，瞳深如墨觀之可畏，哪怕留著清代人特有的“髮型”，腦殼禿禿也能看出一副好皮囊來。也怪不得康熙爺一百多個孫子，一見乾隆便極喜歡，願意將少時的乾隆拎過去養著，起碼皮相是很過關的（注1）。
她無端就松了一口氣：雖然她珍惜生命，但如果要經年累月面對一個猥瑣不堪的男人，她寧願痛痛快快的死，也不想零碎著受折磨。
這樣的男人，不得不侍寢的話，也不算難以下口。
想到這兒，她忽然又想笑：自己還想著日後侍寢的難處，可今日能不能過皇上這一關都難說。
從鍾粹宮到養心殿這一路上，轎子雖是極平穩，她的心卻是七上八下。對自己的分析懷疑起來，更不確定自己的打算能不能成，緊張的手足冰寒發木，以至於一路都是木槿和李玉攙著才走進來。
可現在真的面對了皇上，她反而有種考卷拿到手，不管押題中不中，買定離手的賭徒心態。
成不成的一錘子買賣，盡人事安天命吧！
她心裡一鬆，面上就不自覺漾出一個笑容來。
皇上倒是一怔。
原本他看著貴妃搖搖晃晃的進來，下頜瘦的尖尖的，頗有些形銷骨立，抬起臉兒時又是眼圈嫣紅神情憔悴——都做好了貴妃要梨花帶雨，立時哭訴求情的準備。
誰料她居然笑了。
他也看得出，這一笑如春水初綻，純然出自本心，可見是真的歡喜。
皇上心中不由一軟：貴妃再不懂事，到底對朕是真心實意，多日不見，如今見了朕便這般歡喜。
既然有了這樣美麗的誤會，乾隆的態度就軟化了一點，對李玉道：“貴妃體弱，將參湯端一盞上來。”
高靜姝想起參湯的味道，立刻精神一震，連忙十動然拒，將話題引到請罪上來。
聽到“請罪”二字，乾隆便收回了虛扶著貴妃的手，負手而立。
他有一雙略顯狹長的眼眸，帶笑時溫和，冷下來卻格外攝人。
此時皇上又恢復了不鹹不淡的語氣：“請罪？”皇上轉向李玉：“貴妃既然要請罪，你去將人帶了來。”
李玉連忙應了出去，心中嘆息：皇上這些日子果然是動了真怒，居然一點兒不給貴妃體面，讓個想攀高枝兒的三等宮女進去眼睜睜看著貴妃娘娘請罪，這真是……唉，叫娘娘以後怎麼見人呢！皇上這樣不肯容情，貴妃娘娘又不會說話討巧，只怕從今兒起就要失寵了！
懷著這樣的心思，李玉走到小轎前，也不必別的小太監動手，親自撩起了門簾，帶笑道：“鈴蘭姑娘，還請下轎……”隨後臉色一變，震驚道：“怎麼是你？”
貴妃的貼身宮女李玉還是認識的！
轎子裡紫藤臉色蒼白，擠出來一個笑容，訥訥道：“李公公好，您，您吃了嗎？”
李玉：……