昨日清晨，萬陽城裡來了一位朝廷大人物，令城主方棠不得不親自接待。
無論是從規模上，還是從地處位置的戰略意義上來看，萬陽城對於雍國朝廷而言，都具有非凡的意義，而身為這等規模龐大城池的城主，方棠每天都要處理許多公務，審閱許多奏章。
冷酷，無情，卻又胸有抱負，文韜武略，樣樣精通，萬陽城在方棠治理下，城池日漸繁榮，規模逐漸擴大，逐漸發展成為今日之繁榮景象。
方棠很忙，但卻必須抽出寶貴的時間來作陪，而且一陪便是一整日，直至華燈初上。
那名大人物面若冠玉，器宇軒昂，氣度不凡，隱隱散發著一股無形的威壓，方棠這樣一位久居高位的實權人物在他面前，也不自覺的矮了一頭。
方棠其實並不認識那位來自京城的大人物，但他必須全程陪著，因為他認識大人物身邊的小人物。
從小人物始終對大人物畢恭畢敬的態度而言，在大人物眼裡，這名小人物真的就是一個小人物，小到鞍前馬後伺候著對方，還不得露出半點委屈或者有怨言的表情。只是這名小人物對於方棠而言，小人物卻是實實在在的大人物。
方棠是萬陽城的城主，更是手握實權的封疆大吏。
但即使是方棠這樣的封疆大吏，見到那位小人物時，也要恭恭敬敬，喚上一聲尊稱。
那位大人物名諱不詳，方棠沒有問，也不敢問，深諳官場忌諱，不去打聽不該打聽的事，以求明哲保身。
小人物叫安承禮，是當今聖上身邊的秉筆太監，深得聖眷，乃是真正的宮中大紅人，即便是宮裡從三品以下的朝廷大員，見到這位小太監也要恭恭敬敬的揖禮喊上一聲安公公，宮裡的貴妃娘娘，都搶著給他送禮，以盼他能在聖上耳邊美言幾句，換來聖上的寵幸。
安承禮這等尊貴的身份仍然鞍前馬後的伺候，那位大人物的身份，可想而知何等尊貴。
方棠甚至一度懷疑，那位大人物是當今聖上，易容以微服私訪的方式駕臨萬陽城巡視，但最終方棠打消了心中這個大不敬的念頭。
只是當今聖上正值壯年，那位貴人也正值壯年，這二者在年齡上太相近了，令人不得不起疑。
……
……
桌案上的奏章堆積如山，方棠揉了揉發疼的眉心，徹夜未眠的批閱奏章，以他的年紀進行這種高強度的腦力勞作，身體的確有些吃不消，他的雙目佈滿血絲神，情疲憊不堪。
昨日陪著大人物，他抽不出時間，為了不使奏章積壓太多，方棠連夜批改奏章，儘管如此，以萬陽城以及周邊縣郡的規模，城主府每日接收的奏章成百上千，一些奏章容易稽核，一些則不那麼容易，會涉及到眾多方面，每每及此，方棠總會花費大量時間來思考奏章上的內容的可行性。
“什麼時辰了？”方棠放下手中的奏章，問了一句。
佝僂著身子，如一道影子般守候在桌案下方的老管家連忙躬身回道：“稟老爺，辰時三刻。”
方棠抬起頭，驚訝道：“辰時？”
老管家道：“是的，老爺，您批了一夜的奏疏，天都亮了。”
“是嗎？”方棠苦笑一聲，道：“不知不覺一天又過去了。”
老管家走出去，沒過一會兒端來熱水，服侍方棠洗漱，接著又端來一碗蓮子羹進來：“老爺，您先吃著點，老奴已讓下人準備膳食了。”
方棠接過，吃了兩口後突然頓住，問道：“那位……大人可有動靜？”
老管家答道：“回稟老爺，那位大人從昨日入夜便一直待在蘭園，至今為止尚未出去過。”
“唔。”方棠點點頭，輕輕舒了一口氣，蘭園那位大人物沒有動靜，對他來說便是最好的訊息。
萬陽城被聖上下旨定義為中樞城市後，除了當年宣讀聖旨的高公公之外，數年來再無宮中來人。
宮中無人來訪，便是無事，所以方棠最害怕的，就是宮中來人，所謂無事不登三寶殿，其含義便是如此。
老管家遲疑了一下，道：“老爺，有下人回報，今日黎明時分，蘭園有一支隊伍出去，據說帶隊的是大人物身邊一位名叫沈塗的官員。”
方棠一驚，猛然抬頭。眼神亮的可怕：“沈塗？確定是此人嗎？我昨日未曾見過此人。”
“確定。”老管家疑惑道：“老爺，這沈塗是什麼人，讓老爺如此驚慌？”
方棠頓了頓，隨後沉聲道：“他是京城偵緝司的副司首，綽號沈瘋子。”
老管家憂心道：“老爺，您似乎……害怕此人。”
方棠擺手道：“單單一個沈塗，倒也不至於讓我害怕，我所擔心的，是沈塗背後的偵緝司。”
老管家驚問：“老爺，這偵緝司……。”
方棠道：“阿壽，你有所不知，偵緝司是聖上下旨秘密建立的情報衙門，專司巡查，偵察，逮捕，審問等職責，有先斬後奏的權力，上至二品大員下至九品小吏均可查，且不受任何司法衙門管制，直接聽命於聖上，上達天聽，權力通天。”
老管家深深擔憂道：“老爺，這樣的人突然來咱們萬陽城，不會出了什麼事吧？”
“不清楚，所以我才擔心。”方棠搖頭，忽然皺起眉頭，他緩緩轉身看著老管家：“阿壽，你跟了我多少年？”
老管家答道：“回老爺，二十年。”
方棠看似感慨道：“二十年？沒想到已經二十年，一晃咱們都老了。阿壽，你說人越老是不是記性就越差，就越容易說錯話？”
老管家感嘆道：“老奴慶幸，當初跟了老爺，這是老奴幾輩子修來的福分。”
方棠道：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。咱們腳下的每一寸土地，皆為陛下領土，治下的每一位子民，都是陛下的子民。阿壽，你剛才說‘咱們萬陽城’已犯大忌，若被有心人聽見，拿到朝中大作文章，非但是你，連我也要受到牽連。”
老管家連忙跪倒在地：“老奴知罪。”
方棠道：“念你隨我多年，這次就不計較了，自己掌嘴吧。”
老管家連忙抬手扇了自己一個響亮的耳光，“老奴這張破嘴。”
耳光響起，老管家的臉頰也高高腫起，顯然他是對自己下了狠手。方棠沒有看老管家，起身來回奪步，他在思考京城那位大人物突然造訪萬陽城的真正目的。
“起來吧，沈塗帶了多少人出去？”
方棠沉聲問。
老管家從地上爬起，“回老爺，他帶了一隊人。”
方棠道：“突然帶了這麼多人出去，究竟是什麼案子，需要他這個副司首親自帶隊？他們去了什麼地方？”
老管家道：“蔥山。”
“蔥山？”方棠眉頭皺得很緊了，蔥山只是方圓十里的一座小山，沒有飛禽沒有走獸，林木蔥鬱，他想不通沈塗會去那裡做什麼。
靈光一閃，方棠道：“昨天夜裡，虎營那邊可曾出現兵馬出動跡象？”
老管家仔細想了想，搖頭道：“沒有。”
方棠心中隱隱不安，他說道：“太奇怪了。不行，阿壽，你立刻去查一下。”
老管家立刻躬身道：“老奴這就去。”
“速去速回。”
老管家正欲轉身離去，遠處忽然傳來陣陣轟隆聲，方棠臉色一變：“怎麼回事？”
老管家一臉茫然，聽轟隆聲辨別方向，道：“老爺，應該是東十三街。”
方棠大步跨出文書房：“來人，備馬。”
兩名值守步卒立即牽來戰馬，老管家連忙上前攙扶，方棠一把甩開老管家的手，翻身上馬動作一氣呵成。
一名灰衣小斯神色慌張跑進來：“不好了，不好了。”
老管家喝道：“站住，何事驚慌？”
方棠的眼皮一陣狂跳，文書房是他的辦公重地，他曾立下規矩，任何人未經允許不得踏入文書房。
心中那股不安更加強烈。
果然，只聽見這名灰衣小斯慌張說道：“大人，今日一早小姐說想要練習馬術，便徑直去了馬廄，小人們攔都攔不住，馬廄的阿良說，小姐挑了那匹黑旋風，誰知一到街上，黑旋風突然失驚……”
“黑旋風？那是匹瘋馬。”方棠的心一緊，怒罵道：“你們……真是廢物，為什麼不阻止？一群人看不住一個女子，小姐人呢，有沒有受傷？”
灰衣小斯戰戰兢兢道：“大人，小人……小人沒看清，黑旋風速度太快，嗖的一下就跑遠了！”
方棠大怒：“廢物，一群廢物。”說著揚起手中的馬鞭往下人抽去，灰衣小斯不敢躲閃，硬生生受了一馬鞭，後背的灰衣被抽的裂開，滲出絲絲鮮血，可見方棠這一鞭子用力之大。小斯跪在地上瑟瑟發抖，不停磕頭求饒。
老管家急忙上前抓住馬鞭，安慰狂怒中的方棠道：“老爺，稍安勿躁，容老奴問一下。”
“小姐若是出了什麼事，我將你碎屍萬段。”方棠怒髮衝冠，指著下人狠狠罵道，菲菲是他的掌上明珠，平日裡柔柔弱弱，看似性子若軟，骨子裡卻隨了她孃親的性子，執拗無比，認定的事十匹馬都拉不回來。
老管家目光炯炯，抓起灰衣小斯厲問道：“回答我，小姐往哪個方向去了？身邊都跟著誰？”
灰衣小斯被方棠嚇壞了，他顫抖著身子，嘴唇哆嗦道：“小姐……小人只看見黑旋風往東去了，白侍衛他們追著小姐去了。”
“白巖？”方棠喝道：“阿壽，即刻傳令府中護衛，將小姐帶回府。”
老管家急忙應道：“老奴遵命。”
“報！城主大人，不好啦。”一名軍士策馬而來，戰馬尚未停住腳步，軍士便翻身下馬，快步來到方棠跟前單膝跪地道：“啟稟大人，東十三街出現妖獸。”
“妖獸？”方棠的心猛然一揪，腦海中瞬間浮現出數年前的那場妖獸禍亂，當年妖獸突然出現在萬陽城，無數百姓被屠戮，屍橫遍野血流成河，那一聲聲淒厲絕望的慘叫至今仍歷歷在目。若非天機閣的道士天師們及時出現，以神仙手段駕馭飛劍斬殺無數妖獸，只怕萬陽城早已變成一座人間煉獄。
老管家上前一步，厲聲喝問：“你確定是妖獸？”
軍士道：“千真萬確。大人，妖獸就在東十三街，天機閣的天師正在降妖。”
“東十三街？”老管家猛然一驚：“不好，老爺，小姐她往東……”
“菲菲……”方棠忽然眼前一黑，腦袋一陣暈厥，坐在馬背上搖搖欲墜，老管家嚇得急忙上前扶著方棠，溫聲安慰道：“老爺，堅持住，沒事的……沒那麼湊巧……”
方棠好半晌才緩過來：“阿壽，你親自去，務必要把菲菲帶回來，我……求你了。”
老管家道：“老爺放心，豁出老奴這條老命，我也要把小姐毫髮無損帶回來。”
“快去。”方棠揮手，老管家轉身迅速離去。
方棠深吸一口氣，壓住心中那股強烈的不安，沉聲道：“傳令官。”
幾名傳令官跑過來：“大人。”
方棠取出一塊令符：“城內妖獸作亂，你立刻前往虎營，執本官兵符命虎營萬泉將軍立即率神機營精銳，火速趕往東十三街捉拿妖獸。另外，速去天機閣，請出天師相助除妖。”
“遵命。”傳令官轉身離去。
神機營，是數年前妖獸禍亂後，方棠親自簽發城主令，責令各縣郡徵召共三萬餘名身材魁梧青壯之輩，秘密訓練層層淘汰後，嘔心瀝血打造出來的一支五千人的精銳，由天機閣諸位天師教授，專司捕捉獵殺妖獸。
當年妖獸為亂人間，朝野震驚，陛下更是龍顏大怒，下旨嚴查，各地縣郡城池更是掀起一股風暴。
而作為當年斬除妖獸的最大功勞者，那群精通神仙手段的神仙們更被朝廷尊為天師，陛下親自下旨，命工匠晝夜兼程，於平地處蓋起一座天師府，賜名天機閣。
“駕。”方棠一夾馬腹，率先衝出去，一隊人馬緊隨他身後。
戰馬疾馳，當年事件，他親眼見識到了妖獸強大的戰鬥力和破壞力，以及妖獸的兇殘嗜血，他至今想起仍心有餘悸，一想到女兒可能會被黑旋風帶至東十三街，方棠臉色陣陣發白，他恨不得長出一對翅膀，出現在女兒身邊帶她逃離。
縱馬狂奔，方棠心急如焚。
忽然，一道人影出現在城主府門口，攔住了方棠的去路。
看清來人面孔，方棠急忙勒住韁繩，戰馬發出痛苦的嘶鳴後，終於在來人面前止住馬蹄。
方棠抱拳見禮：“安公公。”
安承禮回禮：“不敢，奴才小安子見過方大人。”
方棠此刻顧不上禮數，直接了當問道：“安公公，為何攔方某？”
安承禮道：“奴才此來，是貴人有話要奴才帶給方大人。”
“公公。”方棠抱拳，神色焦急：“請恕方某無禮，城裡出現妖獸，小女正處妖獸作亂之地，有性命之憂，方某必須趕去救援，還望安公公見諒。”
方棠說著，用力一夾馬腹，正欲催促戰馬，卻見安承禮伸手一攔：“方大人，請稍安勿躁。”
“安公公，你這是何意……”方棠臉上出現怒意，菲菲隨時可能會被妖獸撞上，他不敢想象自己的女兒在遇到妖獸之後，會遭遇怎樣的經歷，自己卻在城主府大門口被一個太監攔住，若是耽誤了救援，菲菲她……
安承禮直接忽略方棠的憤怒，不緊不慢道：“大人，奴才正因此事而來。”
方棠強壓心頭怒火，振聲怒道：“方某願聞其詳。”
安承禮微微躬身道：“大人息怒。城內出現妖獸，貴人已知曉，貴人讓奴才給大人帶句話。”
方棠不耐煩道：“什麼話？快說！”
安承禮道：“貴人說，城中妖獸，不足為慮，請城主大人回府坐鎮。”
方棠眼中閃過一絲疑惑，怒氣逐漸消散，抱拳道：“懇請安公公指點迷津。”
安承禮搖頭道：“大人恕罪，不可說。”
方棠沉吟片刻，道：“安公公，請恕方某不能答應貴人的要求，因為我是一名父親，我要去救我的女兒，還有城中的千萬百姓。”
“方大人，可認得此物？”安承禮神色無奈，一副果然如此的表情，他從衣袖中取出一塊金色令牌，令牌上盤踞著一條口銜龍珠的四爪金龍，金龍栩栩如生，下方有一行字：見字如見朕。
四爪金龍？
方棠臉色大變，連忙翻身下馬，振聲道：“臣方棠，叩見老王爺。”
安承禮平靜道：“方大人請起。”
方棠依言起身，臉上怒意盡去，只剩下滿滿的擔憂。
……
……
安承禮手中的令牌，出自寧老親王。
寧親王，身份尊崇，地位超然，是大雍朝碩果僅存的親王，先帝之弟，當今聖上天佑皇帝的第十七皇叔，貴為九五至尊的天佑皇帝，看見寧親王也要主動上前行禮，恭恭敬敬的叫一聲皇叔。
大雍朝以武立國，當年太祖皇帝於章州起兵，推翻前楚王朝，一路南征北戰，先後征服韓國，魏國，趙國，將數十萬裡疆域納入帝國版圖，更是將偌大一個鄭國，打的幾乎滅國。
然，天有不測風雲，太祖皇帝御駕親征，揮兵南下直逼鄭國王都時，舊疾突發，不幸撒手人寰，臨終前將皇位傳給太宗天武皇帝。
太祖駕崩，舉國哀慟，新帝天武皇帝悲傷過度，無心征戰，於是下令撤軍，下旨全國服喪，鄭國得以逃過滅國之災。
太祖皇帝在位時，曾敕封十七位皇子為藩王，以期鎮守國門。
天武十年，以三皇子英親王為首，四皇子武親王，六皇子雍親王，八皇子玉親王以及九皇子德親王以太宗皇帝無所作為當藉口，分別於贛州，馬州等分封之地同時發動叛亂，叛軍勢如破竹，各地郡縣紛紛被攻陷，一路攻至萬陽城下，太宗皇帝震怒，命郭孝武為討逆大將軍，揮兵南下平亂。
同年，十七皇子寧親王聞訊率五萬騎兵從肇州趕來，突襲叛軍後方，與郭孝武一奇一正兩面夾擊，大破叛軍十萬。
這場平藩之戰，寧親王大放異彩，計謀奇出，以小代價取得了最大的勝利，共殲叛軍五萬餘，俘虜近三萬，更是活捉八皇子玉親王和九皇子德親王，三皇子英親王，四皇子武親王潰逃，六皇子雍親王在亂戰中被殺。
之後，太宗皇帝命寧親王為討逆大元帥，郭孝武為先鋒大將，在三皇子英親王封地內，再次殲滅其所率領的兩萬叛軍，徹底鎮壓叛亂，三皇子英親王見大勢已去，在帥營中拔劍自刎。
藩王作亂，給太宗皇帝狠狠的上了一課，天武十七年，太宗皇帝下旨削藩，命所有藩王攜家眷回京，但凡抗旨不遵者，朝廷發兵平亂，除皇子外，其餘追隨者一律斬首，皇子本人被羈押回京聽候發落。天武十八年，大雍朝境內再無藩王。同年，寧親王因平亂有功，削藩意義重大，太宗皇帝敕封十七皇子寧親王為一字並肩王，舉朝震驚。
再後來，太宗皇帝病逝，傳位給當今聖上天佑皇帝，隨著時間流逝，當年太祖年間的諸多皇子也紛紛年邁老逝，唯獨年紀最小的十七皇子寧親王活著，成為大雍朝唯一的一位親王。
四爪金龍的令牌，雍朝獨此一份，這塊令牌是當年太宗皇帝為讚頌寧親王平藩功績，特命工匠打造，在神武殿滿潮文武大臣面前，親自頒給寧親王。
一字並肩王，四爪金龍令牌，一人之下萬人之上，雍朝立國以來的最高殊榮。就在眾人沉浸在這股喜悅之時，寧親王忽然向太宗皇帝上疏，請求聖上收回所有的兵權，並自請圈禁京城，半生再沒踏出京城半步，從此再無半點寧親王的訊息，彷彿人間蒸發一般。
對於這樣一位王爺，方棠心中十分敬佩，寧親王選擇急流勇退，在人生最巔峰時期選擇了一條隱蔽於世的道路，這份魄力令人深深折服。
方棠這是第一次見到這塊傳說之中的令牌，見令牌如見朕，面對堪比聖旨的令牌，方棠再急，也不得不遵旨意。
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安承禮道：“方大人，請回吧。”
方棠沒有動，只是神態恭敬且安靜的站在下首，縱然擔心愛女，他也不得不逼迫自己壓下那股衝出去救女兒的衝動。
因為這次來的人，是寧親王，大雍朝舉世無雙碩果僅存的寧親王，他說出來的話，便如同聖旨，聽，就是遵旨，不聽，就是抗旨。
安承禮又道：“大人，老王爺說，妖獸的事，大人不必擔憂，請大人回府坐鎮便可。”
方棠恭敬道：“臣，遵命。”
安承禮又道：“另外還有一事，老王爺今日一早命人封鎖城門，只許進不許出，時間太過倉促，尚未來得及知會大人，還望大人不要怪罪。”
方棠先一驚，旋即惶恐道：“臣不敢。”