潘本淵怔怔地看著翠兒，腦子裡卻浮現著喬龍的影子，聽著郝雲亮的話，自覺失態，趕忙樂呵呵地說：“好好好！這下咱晉商後繼有人了。”
郝雲亮再一指大奎和二奎說：“這兩個狼崽子，是逃難死了雙親的孤兒，兄弟兩個，老大也娶過了媳婦，都有娃了。”說到這裡，他看著圍攏在身邊的饞嘴後生們，乾脆地說：“去吧去吧，你們都拿了饅頭到一邊吃去吧。”
翠兒娘端著稀飯盆和饅頭籠，拽了一把失神的翠兒，帶著後生們一起離開了，屋裡只剩下了潘本淵、郝雲亮和喬虎爺兒仨。
潘本淵由衷地說道：“你們能在這裡自救建村，真是太好了！這簡直就是我們百姓的民間壯舉啊！”
郝雲亮嘆口氣，搖搖頭說：“唉！這也都是沒辦法。”
潘本淵有些情緒激動地說：“山西商人輝煌了五百多年，死在外邊的不計其數，朝廷也好，國家也罷，只要一有風吹草動，受傷害的一定是咱們勞苦大眾，尤其是我們這些客居他鄉的小老百姓啊！”
喬虎一臉悲憤地說：“記得那年我才九歲，和弟弟一起回祁縣，掌櫃的趕車搶了我們的包裹就跑了，我們的馬車掉到了溝裡，人也滾到了山下……”
潘本淵驚呼道：“那麼慘！”
喬虎看看郝雲亮說：“是啊！要不是岳父岳母出手搭救，我們兄弟倆恐怕也早就完了。”
潘本淵看看郝雲亮，滿腹疑問地問道：“郝師傅，你們當初是怎麼跑到這裡來的？”
郝雲亮不想往事再提，毫不在意地說：“嗨，一言難盡啊！”
潘本淵卻饒有興趣地說：“說說！說說！”
郝雲亮頓了頓，淡淡地說：“在很久很久以前，對於走南闖北的山西商人們來說，無論是走西口還是走東口，這平州城都是商家的必經之地，但卻一直有匪患橫行。我們一批習武之人，就在這裡做起了馬幫生意。”
潘本淵怔了怔說：“你說的那還是晉商輝煌時期吧？”
喬虎笑笑說：“可不是！我爹那會兒還是個小屁孩兒哪！”
潘本淵開心地笑道：“哈哈哈哈哈！著實有趣！”
郝雲亮不緊不慢地說：“我們也算是馬幫世家，以前馬幫給各家商號運送銀兩的時候，我們的生意一直還算不錯。”
潘本淵想了想，若有所思地說：“是的，馬幫生意的下滑，一定是從票號的興起開始的。”
郝雲亮點點頭說：“沒錯，後來都改做票號了，我們馬幫的生意就開始大幅下滑，尤其是近十幾年來生意一直不好，東家們和掌櫃們也都跑路了。”
潘本淵一臉認真地說：“這也算是必然規律，有票號了，類似保鏢的生意自然也就少得多了，馬幫當然也不例外。”
郝雲亮喝一口酒，接著說：“實在沒辦法，我們剩下的十幾個夥計就湊在一起，一商量，大家就跑到這喬村來了。”
喬虎接茬說：“四爺，這裡本來是一片荒山，可岳父帶著大夥兒，經過幾年的整治，現在還算是有模有樣的了。我們完全能夠自己養活自己，還收留了好多逃難的人哪！”
郝雲亮補充說：“時間一久，也就成現在這個樣子了。往後男女結婚生子，可能還會搞得再大些。”
喬虎接著說：“平時男的下地幹活做生意，女的洗衣做飯織布匹，空閒的時候，我們就在一起切磋切磋武藝。”
郝雲亮又補充說：“現在就是缺個文化人來教教這些孩子識文斷字兒了。”
潘本淵看著爺兒倆你一言我一語，滔滔不絕互為補充地說著話，被他們的這種和諧和滿足深深地感染了，也被喬村能夠偏安一隅，像桃花源一樣能夠自給自足的美好生活所感動了。他由衷地讚歎道：“真好！咱們山西商人就像蒲公英的種子一樣，無論到哪兒都能生根。”
郝雲亮滿意地看著喬虎誇讚說：“四爺，千萬別看喬虎年輕，他可是深得喬家的經商真傳。自打他來到了喬村，就把個喬村治理的有條有理，所以大家在四年前就選他做了村長，當時他才只有十五歲啊！”
潘本淵欣賞地看著喬虎，開心地說：“哈哈哈！這個我早就知道了，一個十五歲的村長。”
喬虎訕訕地說：“那是大家都抬舉我，說實在的，我就是個普通的小孩子，能懂什麼呀？”
潘本淵故作驚歎地說：“誒！可不能小瞧了這個小村長，你帶著村裡的年輕人，可是幫著我們煤礦還做了不少大事的喲！你還別說，你還真不是一個普通的小孩子。少年強則國強，要是中國的孩子們都能像你一樣，則國家可興矣！”
喬虎不在意地說：“那有什麼呀？”
郝雲亮愛惜地看看喬虎，對潘本淵坦率地說：“四爺，大道理我們都不懂，別看喬虎年齡小，可我們全村人選他做村長，心裡踏實。”
潘本淵笑眯眯地岔開話題說：“誇喬虎的話就不多說了，免得他的尾巴翹起來。在這裡麻煩大家這麼久，我想帶著栓柱儘快回省城去，也不知渠大爺他們現在怎麼樣了？”
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郝雲亮感慨說：“是啊，這風雨飄搖的，大家都相互之間擔著心。”
潘本淵一臉認真地說：“煤礦我也管不了了，就先交給你們了。只希望不要落在日本人手裡。”
郝雲亮鄭重地說：“我們用性命向四爺保證，決不讓煤礦落在日本人手裡！”
潘本淵趕忙作揖說：“那潘某就在此先謝過了。”
喬虎不容置疑地說：“煤礦的事情，四爺就把心擱在肚子裡吧。”
大家就這麼一邊說著一邊吃喝，桌上很快就杯盤狼藉了。一說到煤礦，潘本淵的視線就漸漸模糊了起來，喬虎和郝雲亮一見，不再多說了。
潘本淵又能吃又能喝，再次拿起一隻白面膜，轉移話題，感慨地說：“好香的白麵饃啊！昏睡了這麼久，看來也確實是餓壞了，這已經是第三個了。”
喬虎鼓勵說：“三天了都，能不餓嗎？您多吃點兒！”
郝雲亮也招呼說：“吃菜！吃菜！這些可都是專門給四爺準備的。”
潘本淵咬了一大口饅頭，再夾一口菜塞到嘴裡，咀嚼著，心裡的一句話再也憋不住了。突然話鋒一轉問道：“哎！聊了這麼久，怎麼一直不見我的老朋友啊？”
喬虎頓時低下了頭，不知該怎麼說。
郝雲亮卻脫口道：“老朋友？”
喬虎趕忙解釋說：“爹，就是龍弟。”
郝雲亮佯做吃驚地問道：“原來四爺和龍兒還認識？”
潘本淵微笑著說：“豈止認識啊？我們還是好兄弟嘞！第一次來你們村的時候，就是他帶我來的。只是上次來的時候，遺憾沒見著郝師傅。喬龍當時把我介紹給了喬虎，從那之後，喬虎給煤礦的幫助可是好大喲！”
郝雲亮和喬虎一下子全都不說話了，郝雲亮沒想到事情已經過去這麼久了，還得重新再翻出來。
潘本淵不明就裡，一臉狐疑地說道：“別不說話，你們還沒回答我，喬龍呢？”
喬虎沒好氣地說：“四爺，不想說他。”
郝雲亮皺皺眉頭，直白地接茬兒道：“怕啥呀？四爺又不是外人，我說。四爺，事情都過去這麼久了，這件事情也怪我。翠兒這丫頭一直就跟龍兒好，等到了十六歲出嫁的年齡，我就尋思著讓她嫁給虎兒，一是龍兒年齡還小，二是虎兒是家裡的老大，哪有哥哥未娶弟弟先娶的道理呢？”
喬虎不住地搖頭，也不吭氣。
潘本淵疑惑地問道：“所以你就把弟弟的戀人翠兒嫁給哥哥喬虎了？”
郝雲亮不好意思地笑笑說：“是啊！可誰曾想喬龍這小子性情咋就那麼倔，這不，不回來了。”
潘本淵詫異地問道：“我記得喬虎也是有過一段浪漫的感情，怎麼會……”
郝雲亮一怔，急忙打斷潘本淵的話說：“這您也知道？”
喬虎不知所措地低下了頭。
郝雲亮看看喬虎，再看看潘本淵，故作釋然地說：“嗨！人家那個妮子早先一步就結婚了。我也正是因為這，怕虎兒受不了，才不得已讓他趕緊娶了翠兒的，而且當時就一個念頭，越快越好。”
潘本淵終於明白了，看來是眼前的這個郝雲亮，硬生生地把喬龍和翠兒棒打鴛鴦給驅散了，難怪喬龍不出來見面，急忙問道：“喬龍現在住哪裡？”
郝雲亮不經意地說：“就是四爺住那屋。”
潘本淵一愣，旋即說道：“哦！我記得上次就跟喬龍睡一個屋，至於睡那個屋倒是記不清了。怎麼這次感覺那個屋子絲毫沒有生氣？已經很久沒人住了吧？他到底去了哪裡？”
喬虎沒好氣地說：“平州城，人家現在很了不起，還做了幫會老大。”
潘本淵睜大雙眼，吃驚地說道：“可以啊，英雄出少年咯！”
郝雲亮由衷地說：“說實在的，別看喬龍年齡最小，可這小子勤學、機靈，還真是我們喬村的厲害角色，整個武術隊，沒幾個人能打得贏他。”
潘本淵笑嘻嘻地說：“是嘛！這可真得要見識見識！”
潘本淵至此總算全都聽明白了，郝雲亮和喬虎閃爍其詞地說了半天，原來是喬龍由於哥哥娶了翠兒，早已經離家出走，而且在平州城做上了幫會老大。他當即拿定主意，決定儘快離開喬村，先去平州城裡去見見這個忘年交喬龍，然後再回省城去。
第二天上午，天氣晴朗，微風徐徐。潘本淵準備出發了，栓柱套好馬車，已經等在了前面的喬村村口。
潘本淵依依不捨地從村公所裡出來，郝雲亮和喬虎一起出來送行，三個人緩緩走著。他們路過曬穀場的時候，看見場面上已經站滿了人，全村的人都來為他送行。
人群裡除了大奎、二奎、喬安等武術隊的一些年輕人，還有翠兒、翠兒娘，六婆、喬安娘以及村裡大多數有些年紀的人，大家的臉上分別呈現著各種表情，百感交集。
這些人大都是回不了自己家鄉的山西人，有忻州人、平遙人、祁縣人、榆次人等等，當他們知道潘四爺會和渠大爺一起回祁縣的時候，一個個心裡都像打翻了五味瓶一樣，說不出有一種什麼樣的滋味。
郝雲亮激動地握著潘本淵的手哽咽著說：“四爺，我是忻州人，婆姨是祁縣人，我們都已經回不了家了。真羨慕您！您就要回家了，可一定要記住我們這些在外邊沒有根的人啊！”
潘本淵聽了，老淚縱橫，感動地說：“感謝的話就不再說了，我都記在心裡了，咱們就此別過吧！”
郝雲亮淚流滿面，顫抖著嘴唇說：“記著在平州城有個喬村，這裡都是咱一家人……”
潘本淵不住地擦拭眼淚，連連點頭說：“知道知道！很親很親的一家人……”
喬虎哽咽著說：“四爺，真對不住，沒能讓您見到龍弟，其實我也見不著他。您這一走，也不知道什麼時候才能再見，心裡有話說不出，您可一定要多保重啊！”
潘本淵遲疑了一下，並沒有把自己準備去見喬龍的事情說出來，他鬆開郝雲亮的手，輕撫著喬虎的肩膀，意味深長地說：“喬虎啊，咱山西人無處不在，晉商精神也無處不在，我會記住你們兄弟，會記住大家的。”
喬虎聞聽，急忙止住哭泣說：“走吧四爺，煤礦的事情，我們一定會保護好，請四爺放心！”
潘本淵抬頭掃視一下村民們，激動地說：“鄉親們！大家的囑咐我都記住了，都放心回去吧！”
眾人都沒有說話，靜靜地看著他，各自悄然抹著眼淚。
喬虎趕忙解釋說：“四爺沒關係，我們全村都是回不了家的人，一聽說四爺要回去，大家都非要來送送，要送就送吧，大家每個人的心裡都不好受。”
潘本淵淚眼婆娑，抬起胳膊向大家揮揮手說：“大家不要再送了，以後還能不能再見面，我們誰也不知道，我們各自珍重吧！”
老淚縱橫的潘本淵擺著手，一步三回頭地緩緩走向村口的馬車，然後緩緩上了車，坐在車上依舊在向大家揮手告別。
栓柱跳上馬車，輕輕驅馬趕車前行，馬車無聲地載著兩人漸漸遠去了。
“再見啊！再見啊！”送行的人們全都揮動著胳膊，喊著，揮灑著眼淚，送走了潘本淵，也送走了晉商的五百年輝煌。
“再見啊！再見啊！”山谷裡回聲陣陣。