平州城西南約四十多裡的地方，還有一個村莊叫李家峪，這個村子在喬村正東約二十裡左右的地方，地勢異常開闊，多條溝壑在這裡交匯，是喬村繞行進城走官道的必經之地。
喬村進城的馬車，沿著河灘走過一段泥石路後，直接向北有一條彎道，可以繞過李家峪抄近路到城裡去，這條道路並不好走。但喬村運社的馬車通常都是走這條近道進城的，雖然難走，卻可以節省一個多時辰的路。
李家峪村莊地勢開闊，住戶比較分散，總共也就二十幾戶人家，每家只是種著零星的幾畝地，看得見附近的玉米地、山藥地、黍子地和穀子地被收割過的痕跡。這裡的人們過著閒散安逸，有一頓沒一頓的日子。
李家峪向西南約莫一里地的西山腳下，有一處工地。工地上正在鑽井，井架旁蓋著五間連體的簡易工棚，這個工地幹活兒的人們已經在這裡幹了快有一個多月了，可是卻效率低下，鑽探深度還不足百米。
說到這個李家峪煤礦，還得從九年前說起。
山西政府當局答應以山西地畝捐作抵押，讓晉商先行出銀兩保礦。以渠氏渠家為代表的晉商們，以晉商保晉礦務有限總公司的名義，與英國福公司開展保礦運動並取得了最終的勝利，籌措銀兩拿回了探礦權，卻也最終像一棵枯萎的大樹一樣轟然傾倒了。
煤鐵礦是終於保住了，但是山西當局並沒有兌現承諾，卻在1911年的時候截留了全省的地畝捐。在晉商逐漸沒落的時候，渠氏迫於還款壓力，為了歸還向各票號籌借的贖礦銀，只好將保晉公司吸收到的股份資本銀，挪還票號……最終成為壓死駱駝的一棵稻草。
然而渠家有一位掌櫃的，是一位留洋渡過金，懂煤炭採伐的，他就是渠大爺的結拜兄弟潘本淵潘四爺，潘四爺不甘心晉商的失敗，硬是帶領探礦隊在沒有任何裝置和資金的情況下，堅持四處探礦，想最後為晉商爭回一些面子。
九年來，潘本淵不遺餘力，走南闖北，耗盡了心血，最終選擇在晉北李家峪落了腳。可是，九年的時間又過去了，當初當局答應的地畝捐貌似有效，卻每年都只是一張空頭支票，讓潘四爺欲罷不能，到現在都沒有兌現過一分一毫。
在李家峪正式動工開礦之前，渠大爺再次找當局去爭取，當局給出的答覆是：可以先開礦，隨後立即想辦法，即使地畝捐不能全部到位，也絕不會使李家峪的開礦銀欠缺。
就是聽信這樣的一句口頭承諾，執拗的潘本淵，最終還是硬著頭皮，破釜沉舟，孤注一擲地帶著二十幾個人上馬開工了。
天高雲淡，秋高氣爽，燕子翻飛。
六十多歲的潘本淵，鶴髮童顏，中等身材，眉清目秀，一副紳士模樣。他穿著一身淺黃色的西裝，白襯衣領上佩戴著一條鮮紅色的領帶，一雙劍眉下，長著一雙銳利的眼睛。他正在工地上視察著，有工人們在李家峪西邊的山腳下鑽探，機器鑽探的轟鳴聲山響。
突然，鑽探機的聲音驟然停下了。
潘本淵站在工棚前戴著眼鏡正在看圖紙，突然聽到機器停止了，吃驚地抬起頭，朝著鑽探處的工人們喊道：“哎！怎麼機器又不轉了？”
工人們有的向這邊擺擺手，有的向這邊搖搖頭手。站在潘老爺一旁的小夥子栓柱隨口說道：“四爺，看來又是發動機的問題呀！”
潘本淵看一眼栓柱，無奈地說：“又是發動機，我也知道這臺發動機不行了，老是斷電跟不上趟，可我們現在也沒錢買新的，這又該怎麼辦呢？總得想想辦法吧。”
栓柱想了想說：“看來只能讓人下去了。”
潘本淵疑惑地說道：“既然是發動機的故障，人又替代不了，就算是下去了，還能有什麼辦法？”
栓柱狡黠地笑笑說：“四爺，只要是見了煤，我就有辦法！”
潘本淵脫口道：“爆破？”
栓柱點點頭說：“對！我可以用炸藥炸一個井口出來。”
“唉，都接近一百米了還不見煤。”潘本淵嘆口氣，一指手上的圖紙說：“可這資料上顯示……”
栓柱勸慰道：“老爺先別著急，這段時間我每天都看著呢，應該就在這幾天了。可現在機器停止運轉，我們必須派人下去了。”
潘本淵擔心地說：“一百米深，恐怕不行吧？”
栓柱自信地說：“深倒沒關係，咱們有的是繩子。可就是怕下去了，上不來。這還是有生命危險，所以沒人敢下去。”
潘本淵又嘆口氣說：“唉，沒錢什麼也辦不了。這要是擱在以前富裕的時候，這還不都是小事一樁嘛！”說著，跟栓柱一起走到鑽探處，探身看看井下，嚴峻地對著工人們說：“你們誰下去？”
工人們面面相覷，有的搖頭，有的退縮，沒有人有這個膽量。
栓住搖搖頭說：“四爺，沒錢大家就沒膽，還是我下去吧！”
潘本淵遲疑地看著栓柱，剛要說什麼，就聽得喬龍朗聲說道：“你們咋都停下了？剛才是啥東西在響啊？嗡嗡嗡的！”
大家循聲望去，但見滿身滿臉血汙的喬龍，疲憊不堪地坐在前邊幾丈開外山腳下的一座小土丘上，正好奇地觀看著他們。
栓柱正沒好氣，忽聽得有人說話，一看又是一個十五六歲的髒兮兮的小孩子，撒氣說：“哪兒來的野孩子，嚷嚷啥？關你啥事兒？”
喬龍一臉無辜地說道：“是不關我的事兒。咋？看看也不行啊？”
栓柱不耐煩地說：“去去去，一邊涼快去！大人幹活兒，小孩子家參什麼嘴？”
喬龍不服氣地說：“哼！不參嘴就不參嘴，誰稀罕？”
栓柱一愣，不客氣地說：“你個野孩子，還挺橫！”
喬龍聞聽，不再搭話，站起身來，從土丘上縱身跳了下來，幾步奔過來，站在井架下的最高處，威風凜凜地故意向這邊看。
栓柱兩手一叉腰，一下子來勁了，挑釁的語氣說：“喲呵！小屁孩兒，說你橫，你還下來了，咋？還想打架？”
潘本淵趕忙勸解道：“栓柱別理他，還是快想想辦法幹正事吧。”
喬龍不經意地走過來說：“咋啦？我是看看能不能幫你們啥忙。”
潘本淵詫異地看著喬龍說：“你？”他突然看見喬龍面色發黃，渾身沾滿血漬，沾過血的皮膚上顏色正在變黑，頓感十分疑惑。
喬龍覺得這個老頭和藹可親地挺好玩兒，裝作老成的樣子，嗔怪道：“咋？老頭？你也小瞧人？”
潘本淵從凝神中被他逗笑了，“撲哧”一聲笑了起來：“哈哈哈！不是我小瞧你，這可是大人都幹不了的活兒哎！”
喬龍滿不在乎地說：“正因為你們大人都幹不了，所以我才能幹呀？”
栓柱一指井下，不客氣地問道：“這麼深的坑你能下去？”
喬龍款款走近，朝下看看，打趣說：“哎喲媽呀！看不到頭哎！”
栓柱揶揄道：“咋？怕了吧？快回家找你娘吃奶去吧！”
工人們哈哈大笑。
潘本淵面有慍色，嚴厲地說：“栓柱，你這樣可不好。儘管人家是個孩子，咱們也還是要尊重，不得造次！”
栓柱吐吐舌頭，不再吭氣了。
喬龍得意地說：“還是這個老頭說話好聽，聽了讓人感到舒服。”
潘本淵勸說道：“小娃娃，回家去吧！這裡是工地，不安全，也別影響我們幹活。”
喬龍一本正經地說：“就衝老頭這句話，這個忙我幫定了。”
潘本淵疑惑地問道：“你要下去？”
喬龍堅定地說：“我下去！”
潘本淵大驚失色，認真地說：“人命關天，這可不是鬧著玩兒的！”
喬龍不容置疑地說：“我不是鬧著玩兒！”
栓柱睜大雙眼問道：“你真要下去？”
喬龍得意地說：“當然！你們就別廢話了，就告訴我下去幹啥吧？”
栓柱正色道：“那我問你，你咋下去，又咋上來？”
喬龍不經意地指著地上的繩子說：“你們這裡不是有那麼多繩子嘛？捆我腰上，你們幾個人合力拽著就行。”
栓柱遲疑地說：“井太深了，我們可拉不動你！”
喬龍笑笑說：“不用你們拉，你們只要拽緊了，我自己爬上來。”
潘本淵腦袋搖得像撥浪鼓似的說：“不行不行！我可不能拿一個小孩子的性命開玩笑！”
栓柱誠懇地說：“四爺，聽他說話，應該沒問題。”
潘本淵連連搖頭，看著喬龍身上的皮膚若有所思。
喬龍不耐煩地說：“你們這些大人，咋比我這個孩子還婆婆媽媽的呢？”
潘本淵急忙問喬龍有什麼條件，喬龍想了想，覺得潘本淵脖子上的紅領帶挺好玩兒，拿回去送給翠兒還不錯，當即拉了拉潘本淵脖子上的紅色領帶，高興地說道：“老頭兒把這根繩子拴在脖子上挺好玩兒，辟邪的吧？等我上來以後，你把它送給我，我就要這個，把它送給翠兒！”
潘本淵答應了，但卻幾次欲言又止。
夕陽西下，晚霞映日，一片悽美的黃昏。
鑽井裝置都已經被拆除，喬龍已經把繩子綁在腰上，整裝待發。栓柱走到喬龍跟前拍拍他的肩膀，遞給他一包炸藥，一臉冷峻地說：“喬龍小兄弟，你把這個帶上，等下到底以後，看看有沒有煤。如果沒有，你就什麼也別幹，回來就行；如果見到了煤，就把這包東西安放在有煤的地方，搖一下你身上的繩子，我們就開始拽你，你就上來。”
喬龍接過炸藥包，麻利地綁在身上，傻傻地笑著說：“栓柱哥，說了半天，啥是煤呀？”
栓柱怔了怔，四下看看，快速從樣板間裡取出一塊煤炭，遞給喬龍說：“看，這就是煤，就這麼黑乎乎的，像黑色的石頭一樣的東西。”
喬龍接過來仔細看了看，點點頭說：“嗯！知道了，比石頭輕！”他看見炸藥包上的炮線問道：“這是啥繩子？這麼細。”
栓柱一本正經地說：“這個叫炮線，你不用管它，等一會兒你就知道它的用處了。”
喬龍一拍胸脯，信誓旦旦地說沒問題，肯定能把事情幹好。潘本淵走過來，認真地安頓讓栓柱再好好想想各個細節，千萬別出紕漏。最後摸摸喬龍的頭，慈祥地說：“孩子！你可一定要當心啊！”
喬龍笑笑，做個鬼臉說：“潘爺就把心放在肚子裡吧。”
潘本淵疼愛地刮一下喬龍的鼻子說：“哼！小鬼！”
喬龍也調皮地刮一下潘本淵的鼻子說：“哼！老鬼！”
兩人不約而同地哈哈大笑起來。
下井的時間到了，喬龍抱著炸藥包飛身一縱，就不見了。所有的人都倒吸一口涼氣，只見留在井上盤著的粗大的繩子一圈一圈地漸漸變少，大家全都奔到井口觀看，只能看到不停在搖晃著的繩索，哪裡還看得到喬龍的影子？
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潘本淵額頭上的汗冷頓時冒了出來，所有的人也都為井底下的喬龍捏了把汗，都以為喬龍失足掉下去了。突然，繩子下墜之勢銳減，然後只是一點兒一點兒地下降，大家這才稍稍鬆口氣，提在嗓子眼的心總算是緩緩落下來。覺著喬龍這個還在雖然不大，確實身懷絕技之人。
其實，喬龍在一開始觀察井口的時候，發現井口的井壁並不規整，可攀援之處有很多，當下心裡就有數了。他一個縱身飛越而下，覺得差不多的時候，用雙腳一勾井壁，身形一蕩，下降的速度立刻就慢了下來。他瞅準井壁上突出的一塊石頭，雙膀一叫力，順勢一抓，身子便輕輕鬆鬆地停了下來，懸在井壁上。他定住身形，然後才開始攀援而下。
越往下，越是黑乎乎的什麼也看不見，直到身體觸碰到地面，喬龍才感覺是來到了井底。井下一片漆黑，伸手不見五指，根本看不清楚地面上有什麼東西。